Welcome to the nightmare game (novela) capítulo 25

 Capítulo 25 – Llegada a la Tierra del Ocaso, (Parte 2)

Como si fuera una vieja embarcación, aquella aeronave envuelta en acero se alejó lentamente de la costa, dirigiéndose hacia las aguas del Puerto del Ocaso. Navegando por los cielos, el dirigible surcaba un mar de nubes teñido por el resplandor dorado del atardecer. A través de las ventanillas redondas del envejecido camarote, tres recién llegados observaban asombrados aquel espectáculo magnífico.

Dentro del compartimiento flotaba un olor poco agradable: una mezcla de aceite de máquina y comida. Sin embargo, el ir y venir de los pasajeros transmitía una intensa vitalidad: no eran NPCs, sino jugadores como ellos.

Qi Leren, conteniendo su curiosidad y sus dudas, observaba a escondidas a las personas a su alrededor. La mayoría eran jóvenes; había pocos ancianos y casi ningún niño. Hombres y mujeres estaban casi en igual proporción. Algunos parecían ya habituados a la vida dentro del nightmare game, conversaban tranquilamente con sus compañeros sobre sus recientes hallazgos. Otros, en cambio, estaban completamente solos, sentados en silencio con la mirada vacía clavada en el atardecer tras la ventana, rodeados por una aura densa y opresiva.

Aunque estaban en la flor de la vida, parecían ancianos al borde de la muerte.

—¿Será que les quedan pocos días de supervivencia? —pensó Qi Leren, y con esa idea, su estado de ánimo también se tornó sombrío.

Él tenía solo diez días de tiempo de supervivencia.

—¿Tiempo de supervivencia? —repitió el doctor Lu, al oír ese término en boca de Su He. En su rostro apareció un gesto de temor inconsciente.

—Así es, tiempo de supervivencia. Para quienes viven en el mundo de las pesadillas, sin ese tiempo, todo lo demás es ilusión. Una vez salimos del Pueblo Principiante, cada jugador recibe diez días. En ese lapso, es imprescindible ganar más, o de lo contrario, los espera la muerte. El dinero aquí no vale nada —dijo Su He mientras contemplaba el vasto océano teñido por el fulgor del atardecer—.

—Tal vez, para quienes viven fuera, el tiempo parezca algo que puede malgastarse sin pensar. No se detienen a calcular cuánto vale un solo día de sus vidas, dejando que el tiempo se les escape sin ruido ni forma. Pero aquí… el tiempo es vida. Es lo más valioso que tenemos —dijo con voz suave, como un martillo golpeando directamente el alma.

Qi Leren recordó su antigua vida: perder el tiempo jugando, tomar de vez en cuando, tomar algún encargo de diseño solo para mantenerse a flote, y luego volver a la nada… Nunca pensó realmente en el futuro.

Pero ahora, solo le quedaban diez días.

Cuando la muerte se presenta de forma tan clara, sin dejar espacio para la evasión, uno empieza a odiar el lujo del que antes gozaba.

No había tiempo ya. Y sin embargo… aún quería vivir.

—No se pueden traer cosas del mundo de los calabozos al mundo principal, ni siquiera la comida. Coman algo para llenar el estómago; cuando lleguemos a la isla, los invitaré a una buena comida —dijo Su He, que acababa de volver con algo de pan y bebida para los tres.

Muertos de hambre, los tres devoraron la comida con ansias. Su He los observaba con una sonrisa, recostado sobre su mano. Al notar su mirada, Xue Yingying se sonrojó y preguntó, algo cohibida:

—¿Tú no tienes hambre? ¿Quieres un poco?

—No tengo hambre. Cuando lleguemos, comeré algo de verdad —respondió él con tranquilidad—. Tampoco coman demasiado, o luego no podrán disfrutar la cena.

—¿Será que la comida está tan mala como el pan negro? —se preguntó Qi Leren. Aunque Su He no lo mostraba, tenía la sensación de que él era alguien muy exigente con su calidad de vida.

En ese momento, un viajero pasó junto a su mesa, y la capa que llevaba flotando le rozó el vaso de agua. Qi Leren lo sostuvo con la mano, y de reojo vio al hombre. Estaba envuelto en una capa voluminosa y su figura era anormalmente abultada. Al mirar hacia atrás, lo vio en un rincón del compartimiento, hablando en voz baja con otro viajero.

El del manto llevaba un parche en el ojo derecho, probablemente estaba ciego. Su compañero tenía una pierna amputada y una prótesis metálica se extendía desde su pantalón, brillando con una luz fría bajo el atardecer.

Qi Leren sintió un mal presentimiento.

Esos dos… eran fugitivos.

¡BANG! El hombre de la pierna prostética pateó con fuerza la puerta del camarote. De inmediato, el lugar quedó en silencio. Todos los ojos se volvieron hacia ellos.

El hombre con la prótesis pegó una hoja blanca en la puerta, le dio una palmada a su compañero y luego se volvió hacia el resto con una sonrisa siniestra.

El de un solo ojo sacó lentamente una mano de debajo del manto: sostenía un detonador. Y su cuerpo estaba cubierto de explosivos.

¡Un secuestro!

Qi Leren se quedó paralizado, sin poder reaccionar.

—A nosotros ya no nos queda mucho tiempo. Nos metimos con la gente equivocada. Uno está cojo, el otro ciego… pero ahora que la muerte nos pisa los talones, resulta que no queremos morir —rió el hombre de la prótesis, con voz ronca y expresión desquiciada—. No pedimos mucho: cada uno entrega diez días de tiempo de supervivencia, firma el contrato, y los dejamos bajar sanos y salvos. Si no…

Le dio una palmada al detonador.

—Entonces morimos todos juntos.

El compartimiento quedó sumido en un silencio sepulcral. Hasta que, finalmente, un joven se levantó y dijo:

—Quiero ver el contrato.

—Está en la pared. Firmas, te atas las manos y te vas a ese lado. Cuando lleguemos, te dejamos salir —señaló la hoja pegada en la pared.

El joven alzó ambas manos, caminó hasta el contrato bajo la vigilancia de los secuestradores, y leyó en voz baja:

—“El firmante (Parte B) cede voluntariamente diez días de tiempo de supervivencia a la Parte A, a cambio del derecho de bajar del barco con vida. La Parte A no podrá dañar al firmante…” ¡Este contrato jamás pasaría una revisión! ¡Si lo consideran un fraude, estás muerto!

El de la prótesis se echó a reír.

—No es un contrato común. ¡Es un contrato demoníaco! Lo firmé con el Rey del Engaño. Me dio el poder de hacerlo válido de inmediato, ¡justo como está!

—Te vendiste a un demonio… —dijo el joven, frunciendo el ceño.

—¡Con tal de sobrevivir, no me importa vender el alma! ¿Diez días de vida por tu vida entera no valen la pena? ¿Van a arriesgarse por solo diez días? —le entregó la pluma al muchacho—. Firma.

Con el rostro sombrío, el joven tomó la pluma y firmó sin dudar. Le ataron las manos y lo enviaron a la esquina del camarote.

—Siguiente. ¿Quién sigue?

Qi Leren miró a Xue Yingying y al doctor Lu. Ambos estaban pálidos y visiblemente alterados.

Para un veterano, diez días tal vez no fueran tanto… pero ellos solo tenían diez. Si los entregaban, ¿no sería su sentencia de muerte inmediata?

—Señores secuestradores, tengo una pregunta —dijo una mujer de otra mesa. Era una de las dos que se habían cruzado con ellos en el puerto. Se levantó con amabilidad y preguntó— ¿Qué pasa si alguien no tiene diez días?

El hombre cojo la miró con frialdad.

—Entonces, que se muera.

La mujer, de rostro fino y elegante, sonrió con calma.

—No se preocupen, tengo tiempo de sobra. Pero si hay pasajeros que no lo tienen, puedo prestárselos. ¿Eso se permite?

El rostro del secuestrador se relajó.

—Se permite.

Ella miró a Qi Leren y compañía, y sonrió dulcemente.

—No cobro mucho. A devolver al triple en un mes. ¿Qué opinan?

Negociar en medio de una crisis… Qi Leren no supo ni qué responder.

—Chen Baiqi, comerciante hasta el fin… ni aquí olvidas hacer negocio —suspiró Su He, resignado.

—Vaya, qué sorpresa. ¿Me conoces, guapo? Con esa cara tuya, si nos hubiéramos cruzado, te recordaría sin falta —dijo ella, alzando una ceja con curiosidad.

En el puerto, ni lo había mirado. Ahora, en cambio, sonreía con amabilidad.

—No suelo venir a la Tierra del Ocaso. Prefiero los paisajes del Amanecer eterno —respondió Su He, sin emoción.

—¿Vives en el País del Amanecer? Eso explica muchas cosas. Perdona por antes, fue una descortesía —dijo, tomando del brazo a la joven que la acompañaba. Ambas firmaron el contrato y se fueron a un rincón sin volver a mencionar el préstamo.

¿País del Amanecer? Qi Leren recordaba que era, junto a la Tierra del Ocaso, uno de los dos grandes refugios humanos. Se decía que allí la vida era mucho más segura… y Su He vivía allí.

Mientras charlaban en voz baja, otros pasajeros empezaron a firmar uno tras otro. Algunos lo hacían con evidente desagrado, pero al final todos llegaban a la misma conclusión: no valía la pena arriesgar la vida por solo diez días. Los secuestradores habían sido inteligentes al pedir exactamente esa cantidad.

—No se preocupen —dijo Su He en voz baja, de espaldas a los secuestradores—. Esos dos… no llegarán muy lejos.

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