Reconstruyendo el mundo Capítulo 14: La billetera caída

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Capítulo 14: La billetera caída

Akira avanza por el barrio marginal tras regresar de las ruinas. La mochila que lleva a la espalda está llena con más reliquias de lo habitual. Una persona observadora podría darse cuenta por su abultamiento que se trata de un cazador que regresa con una buena cosecha de las ruinas.

La seguridad en el distrito inferior de la ciudad es generalmente mejor cuanto más cerca está de la muralla defensiva, y peor cuanto más cerca del páramo. Especialmente en el barrio marginal que limita con el páramo, la seguridad es extremadamente mala.

Los cazadores que quieren evitar problemas toman un pequeño desvío para entrar al distrito inferior sin pasar por el barrio marginal. Esto se debe a que existe cierto número de necios que, cegados por el valor de las reliquias, cometen actos temerarios. Parte de los innumerables cadáveres esparcidos por el barrio marginal son el final de esos necios, y muestran con ejemplos concretos a los habitantes la diferencia entre quienes luchan contra monstruos en el páramo y quienes no.

A Akira no le importaba pasar por el barrio marginal. Es más rápido para llegar a la tienda de compra, y por haberse criado en el barrio marginal está acostumbrado a su mala seguridad; además, ha pasado por allí muchas veces desde que se convirtió en cazador y nunca ha ocurrido nada.

Pero esta vez las circunstancias eran diferentes. Alfa advierte a Akira que tenga cuidado.

『Akira. Estamos rodeados』

Akira se detiene y verifica los alrededores. Sin embargo, no parece estar rodeado. Hay un poco más de gente en los alrededores de lo habitual. Solo eso. Pero no duda de la capacidad de búsqueda de Alfa y aumenta su vigilancia.

『…¿Podré vencerlos?』

Aunque el cerco sea real, sus causas u objetivos pueden ser varios. Solo buscar problemas leves. Una pequeña intimidación. Quizás el cerco está dirigido a otra persona cercana y él solo está siendo atrapado en medio. Pero Akira ya había asumido que el objetivo era atacarlo, y estaba pensando en términos de una respuesta activa.

Alfa pregunta recordando las palabras y acciones de Akira en las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, y el criterio de juicio y principio de acción cuando ayudó a Elena y las demás, matando sin vacilar a todos esos hombres.

『¿Piensas pelear? ¿Hasta dónde piensas llegar esta vez?』

『Si no puedo ganar, huiré. Lo que siga dependerá de ellos』

Reunir un número, rodear e intimidar, y si la intimidación no funciona, retirarse tranquilamente considerando que no vale la pena. Si eso ocurría, a Akira le parecería bien. Sin embargo, en esas negociaciones no tenía intención de entregar ni una pequeña cantidad de reliquias.

Ya se había convertido en cazador. No quería hacer lo mismo que antes, como un niño común del barrio marginal, arrojando desesperadamente el dinero recolectado, entregándolo y aprovechando ese momento para escapar o para que lo dejaran ir.

Por lo tanto, lo que siguiera, la necesidad de matarlos a todos, dependería de ellos. Si eso era posible para él, Akira ya había decidido hacerlo.

Alfa reflexiona. A pesar de que Akira había aniquilado a personas que ni siquiera lo habían atacado anteriormente, ahora muestra una actitud que sugiere que hay margen para negociar con quienes lo están atacando. Aunque considera esto desconcertante, juzga que no hay problema con las probabilidades de victoria.

『Si esa es tu idea, no te detendré. Pero cuando yo determine que es peligroso, asegúrate de seguir mis instrucciones』

『Lo sé. Yo tampoco quiero morir』

Mientras Akira se detiene vigilante, el cerco se completa. Las vías de escape como la parte trasera o los callejones cercanos están bloqueadas por habitantes del barrio marginal.

Entonces, tres hombres aparecen frente a Akira desde el cerco. Estos hombres tenían una apariencia diferente a los demás. Llevaban trajes protectores algo sucios y deteriorados, y las armas que portaban no eran pistolas sino armas contra monstruos. Son lo que comúnmente se conoce como cazadores caídos en desgracia.

Akira también comprendió inmediatamente que estos hombres eran los líderes de los demás. Para mostrar que no estaba asustado aunque estuviera rodeado, les habla con firmeza y calma.

“Lo siento, pero no soy lo suficientemente rico como para pagar un peaje. ¿Podrían buscar a alguien más?”

Los hombres se ríen. Y el hombre del centro, Shibea, niega ligeramente con la cabeza.

“No mientas. Llevas mucho a tus espaldas, ¿verdad? No sé de dónde lo has traído, pero debe haber más donde sea que esté, ¿no?”

Akira aumenta aún más su vigilancia, y esto se refleja en su expresión. Al verlo, Shibea se ríe más contento, como si confirmara sus sospechas.

No fue completamente casualidad que Shibea apuntara a Akira. Había estado recopilando información sobre su presa y tendiendo una red desde antes.

En el barrio marginal existen innumerables bandas formadas por sus habitantes. Entre ellas, no son pocas las que tienen como jefe a lo que se conoce como cazadores caídos en desgracia. Son personas con suficientes habilidades y equipamiento para imponer violentamente su voluntad en el barrio marginal, aunque no tengan la capacidad para ganarse la vida en el páramo. Tales personas reúnen subordinados, o son elevadas al liderazgo, formando grupos.

Shibea también era uno de esos, y lideraba una banda con suficiente poder como para tener una base bastante decente en el barrio marginal, aunque no fuera a gran escala. Y Akira había caído en la red que había hecho tender a sus subordinados.

Shibea sonríe burlonamente imaginando el contenido de su presa, el contenido de la mochila de Akira.

“Tú también eres del barrio marginal, ¿verdad? Entonces debemos ayudarnos mutuamente. Mira, mi banda tiene bastantes bocas que alimentar. La vida es difícil”

Shibea indica con la mirada a Akira que todas esas personas son sus subordinados, intimidándolo implícitamente con que no hay escapatoria.

“No te preocupes. Solo tienes que darnos todo tu dinero, todas tus pertenencias, y contarnos todo lo que sabes. No te quitaremos la vida”

Los dos hombres a los lados de Shibea apuntan sus armas hacia Akira. El oponente es inferior y no tiene escapatoria, y ellos tienen ventaja tanto en número como en fuerza. Esa confianza se reflejaba en sus sonrisas. Aunque solo Shibea notó ligeramente que no había miedo en la expresión de Akira, y estaba un poco alerta.

Akira dirige una expresión algo severa hacia Shibea y los demás.

“…¿Y si digo que no, me matarán? Si me matan, no obtendrán la información, ¿sabes?”

“Eso depende de ti. Solo tienes que hablar obedientemente antes de morir”

Shibea y los demás no tienen ninguna intención de preocuparse por la vida de Akira. Akira también entendió al menos eso.

Akira exhala un gran suspiro y baja ligeramente la cabeza. Al ver esto, Shibea y los demás piensan que su oponente se ha resignado, se ríen ligeramente y bajan la guardia.

Akira dirige una expresión ligeramente débil hacia Shibea y los demás, pero detrás de eso, toma su decisión.

“…Está bien. Yo tampoco quiero morir”

Con las palabras de Akira, la conciencia de Shibea y los demás se relaja aún más. Inconscientemente quitan los dedos del gatillo y bajan las bocas de las armas.

『Alfa』

『Cuando quieras』

Con esa breve comunicación telepática, el destino de Shibea y los demás quedó sellado.

Akira se gira repentinamente hacia un lado. Shibea y los demás desvían su mirada de Akira, siguiendo su movimiento. Al momento siguiente, Akira, sin siquiera comprobar si han mordido el anzuelo, apunta su rifle de asalto AAH hacia Shibea y los demás, y dispara sin apenas apuntar. Al mismo tiempo, corre a toda velocidad hacia el lugar indicado por Alfa.

Aquellos que desafortunadamente reciben disparos gritan de dolor. Los que habían bajado las bocas de sus armas por descuido intentan contraatacar apresuradamente. Pero su reacción es lenta debido a la sorpresa. Debido a la disposición que rodea a Akira, tienen compañeros en la línea de tiro, temen disparar por error a sus compañeros, y se retrasan aún más al intentar apuntar bien.

Hubo quienes intentaron disparar a Akira de forma refleja. Pero tampoco lograron acertar a Akira. Alfa había calculado previamente la dirección y ubicación de movimiento con el menor riesgo de ser alcanzado por disparos basándose en la posición de los enemigos, y guiaba los movimientos de Akira en consecuencia. El cálculo fue correcto, y con las pocas balas disparadas hasta que Akira escapó del lugar, no permitió ningún impacto en Akira.

Akira se lanza a un callejón lateral siguiendo las instrucciones. Los hombres que bloqueaban ese camino también estaban sorprendidos y confundidos por la repentina situación, retrasando enormemente su reacción. Aprovechando esa brecha, Akira dispara sin contemplaciones a los hombres a quemarropa. No hay forma de detener balas diseñadas para monstruos con simples ropas que ni siquiera son trajes protectores. Todas las balas atravesaron fácilmente los cuerpos de los hombres.

En un instante, se forma una escena en el callejón donde los cadáveres se hunden en un charco de sangre. Akira no presta atención a la terrible escena, ni siquiera echa un vistazo a las personas que ha matado mientras pasa corriendo.

Alrededor vuelan gritos de ira y alaridos. Muchos de los hombres de Shibea pensaban que con solo intimidar a un niño sería suficiente, y nunca imaginaron que se produciría un tiroteo. Aquellos que habían sido traídos como relleno para intimidar comenzaban a huir al sentir el miedo a la muerte.

Los tres hombres de Shibea se salvaron con heridas leves gracias a los trajes protectores que llevaban. Aunque recibieron algunos disparos, no afectaba su capacidad de combate. Sin embargo, el dolor de las heridas era considerable, y sus rostros mostraban agonía. Shibea transforma ese dolor en ira y grita.

“¡Maldito mocoso insolente! ¡Ustedes sigan al mocoso directamente! ¡Yo lo rodearé por atrás! ¡Ustedes! ¡No se queden mirando, persigan al mocoso y rodéenlo!”

Los dos hombres cerca de Shibea siguen inmediatamente las instrucciones y persiguen a Akira. Pero los demás se detienen por miedo.

Shibea chasquea la lengua con frustración. Y apunta su arma hacia los que no quieren moverse.

“¡Muévanse de una vez!”

Shibea ve que el resto finalmente comienza a moverse apresuradamente, y vuelve a chasquear la lengua. Luego persigue a Akira por otro callejón.

Akira se detiene un poco después de doblar una esquina del callejón, y apunta su arma hacia el camino por donde vino. Normalmente la esquina actuaría como obstáculo y no podría ver más allá.

Pero Akira podía ver con precisión a los enemigos que se acercaban a través de la pared. Alfa estaba mostrando los resultados de su búsqueda en una pantalla ampliada en el campo visual de Akira. Incluso había añadido un contorno rojo a las figuras para facilitar la identificación de la posición de los enemigos.

Los miembros de la banda de Shibea estaban siendo presionados por Shibea, quien les apuntaba con un arma para que se apresuraran. Además, pensaban que el oponente que había huido todavía estaba tratando desesperadamente de alejarse. Por eso, no pudieron notar a Akira, que esperaba al enemigo en silencio, ocultando su presencia, y salieron corriendo por la esquina del pasillo sin siquiera verificar lo que había más allá.

Akira baña sin contemplaciones con balas a esos hombres que aparecen indefensos. Los que iban al frente reciben de lleno esas balas y caen uno tras otro, ensuciando el pasillo con su sangre y carne. Los que estaban un poco más atrás de los primeros emiten voces de dolor por las heridas de las balas, y los que les siguen gritan de terror.

『Alfa. ¿Aproximadamente cuántos quedan?』

『Como los que te rodeaban están empezando a huir poco a poco, esto terminará si matas al líder y sus secuaces. Así que al menos 3 más. Escóndete allí』

Akira se esconde al lado del callejón. Después de esperar un poco, los sobrevivientes enemigos disparan desde la esquina del pasillo para contenerlo, y luego intentan observar cautelosamente la situación.

Gracias a que Alfa le indicó con precisión dónde esconderse, Akira no resultó herido. Y aunque asomaron ligeramente sus caras desde la esquina para mirar, no pudieron encontrar a Akira, quien gracias a sus años de vida en los callejones, es hábil en ocultarse para no ser descubierto.

Probablemente Akira no está cerca. Juzgando esto, un hombre asoma más su cuerpo desde la esquina. En ese momento, Akira le dispara entre las cejas.

『Quedan 2 más. Aprovecha ahora para cambiar el cargador』

『Entendido』

Mientras escucha los gritos resonantes del enemigo, Akira cambia el cargador con calma.

Shibea perseguía a Akira desde el lado opuesto. Durante un tiempo, avanzó entregándose a la ira. Pero a medida que pasaba el tiempo y recuperaba un poco la calma, su expresión comenzó a cambiar a una de perplejidad.

“…¡Ustedes! ¿Cómo va por allá?”

Intenta comunicarse con sus secuaces por radio, pero no hay conexión en absoluto. Su expresión de irritación comienza a mezclarse con vanidad para disimular su ansiedad interna.

“…¡Maldición!”

Los disparos que resonaban desde lejos también comienzan a desaparecer. Hay dos cosas que se pueden deducir de esta situación. O han terminado de matar a Akira y el combate ha terminado. O es lo contrario.

Shibea espera que sea lo primero. La falta de comunicación por radio podría deberse a que los dispositivos de comunicación se dañaron en el combate, o están ligeramente heridos y no pueden atender a eso. Es completamente plausible.

Pero si no es así, la predicción, la escena que acompaña a esa predicción, su propia figura más allá de esa escena, ya empezaban a formarse en su mente.

(¿…Qué demonios es ese mocoso? ¿No es solo un niño?)

Shibea consideraba a Akira simplemente como un niño con suerte. Pensaba que ese rumor surgió porque tal vez existía un escondite de reliquias de un cazador muerto en el barrio marginal o en el páramo cercano, y un niño lo había encontrado por casualidad.

Si es así, incluso alguien sin la capacidad para ir a las ruinas podría llevar valiosas reliquias a la tienda de compra. Esto también coincide con el resultado de que numerosos cazadores buscaron basándose en el rumor y finalmente no encontraron ninguna sección inexplorada.

Como era un novato, llevó las reliquias a la tienda de compra sin saber su valor, y se le pagó un precio inesperadamente alto, lo que generó un rumor extraño. Sorprendido, se escondió por un tiempo hasta que el rumor pasara. Si quedan más reliquias en el escondite, probablemente arreglaría su apariencia con el dinero inicial para que no causara tanto revuelo como antes, y volvería a vender cuando el rumor se calmara. Probablemente pronto. Pensando así, había hecho que sus subordinados buscaran a alguien que encajara con esa descripción.

Y al ver al niño que efectivamente encontraron, Shibea se convenció de la exactitud de su juicio. Ese niño parecía muy débil. No parecía en absoluto un experto capaz de regresar vivo de las ruinas, del páramo, que incluso a él le hacían temblar las piernas.

Sin embargo, su certeza se desmoronó. Shibea finalmente se detiene. Sentía que moriría si continuaba, y no podía avanzar más.

(¿…Sería mejor huir? Si los otros han logrado matar al mocoso, podría inventar alguna excusa después…)

Shibea permanece en el lugar, indeciso. Ese fue su mayor error. Ya sea para luchar o para huir, si hubiera elegido rápidamente, habría ganado tiempo para prepararse para el combate o para escapar. El desperdicio de tiempo selló el destino de Shibea.

Resuenan disparos consecutivos. Innumerables balas impactan directamente en Shibea. La alta resistencia a las balas del traje protector evitó heridas fatales, pero el impacto hizo que dejara caer su arma y se desplomara en el suelo. Allí, más balas lo atacan. Su arma caída es destruida, y debido a las heridas y el dolor, sus movimientos se vuelven lentos mientras yace en el suelo, perdiendo completamente su capacidad de combate.

Akira, que aparece desde un callejón cercano, frunce el ceño. Está disgustado porque Shibea sigue vivo a pesar de haberle disparado con la intención de matarlo. Alfa sonríe un poco exasperada.

『Fallaste demasiado. Necesitas apuntar mejor』

『…Seguiré esforzándome en el entrenamiento』

Akira exhala un leve suspiro, luego camina hasta cerca de Shibea. Y para asestar el golpe de gracia con certeza, coloca firmemente la boca del arma contra la cabeza del oponente.

Shibea, extremadamente nervioso, intenta detener a Akira con una mano que apenas puede mover.

“…¡E-espera! ¡Me rindo! ¡Lo siento! ¡Te daré dinero! ¡Tengo bastante ahorrado! ¡Así que espera!”

“¿Por qué me apuntaste?”

“P-porque escuché que había un niño que no era particularmente fuerte pero tenía mucho dinero! ¡Fue un error! ¡Eres fuerte! ¡Perdóname! ¡Si me perdonas, hasta me convertiré en tu subordinado! ¡Te haré jefe de la banda en mi lugar! ¡Tengo bastante influencia en otras bandas! ¡Definitivamente te beneficia mantenerme con vida! ¡Puedo ser útil con información del barrio marginal y otras cosas! ¡Útil para que sobrevivas! ¡No quieres que te ataquen así de nuevo, ¿verdad?! ¡Yo me aseguraré de que otras bandas no te ataquen! ¡Así que, ¿qué dices?!”

Akira observa fijamente a Shibea, que suplica por su vida. Alfa observa a ese Akira con una sonrisa.

“Entiendo. Yo tampoco quiero morir…”

Al escuchar estas palabras de Akira, el rostro de Shibea muestra la alegría de haber escapado de la muerte. Pero inmediatamente palidece.

“…¿Eso dije antes, verdad? Aquí va la continuación. Por eso tú debes morir”

Akira aprieta el gatillo. Shibea muere instantáneamente al recibir una bala en la cabeza a quemarropa.

『Alfa. ¿Qué hay de los demás?』

『Todos huyeron hace tiempo. Buen trabajo』

Akira mira a Alfa, que sonríe, y siente la victoria. Luego exhala un suspiro de alivio, seguido por otro suspiro mientras su expresión se ensombrece.

『…Siento que aunque me convertí en cazador, solo he matado personas. Pensaba que un cazador era, ya sabes, alguien que luchaba más bien contra monstruos』

『Creo que no hay mucha diferencia con los monstruos, considerando que intentaban matar a Akira sin una razón importante. Si quieres luchar contra monstruos, tendrás que hacerte más fuerte rápidamente. Con la habilidad actual de Akira, no puedo recomendar el combate contra monstruos』

『No es que realmente quiera luchar contra monstruos. Supongo que ellos pensaban lo mismo. Es mejor luchar contra mí que contra monstruos. Por eso me atacaron. Para ellos, soy como una billetera caída en el suelo. Si no salgo pronto de esa situación, siempre será así… Es molesto』

『Como el contenido de esa billetera aumentará cuando vendas reliquias en la tienda de compra, tengamos cuidado, ¿de acuerdo?』

Akira dirige una expresión de disgusto hacia Alfa. Alfa sigue sonriendo sin inmutarse.

Los ladrones tampoco atacan a cualquiera indiscriminadamente. Incluso aquellos que no dudan en usar la violencia para robar dinero, se abstienen de atacar si juzgan que serán contraatacados. Para mantener dinero en el barrio marginal, al menos se necesita la fuerza para evitar que te lo quiten.

Cuanto más dinero haya en la billetera, cuanto más dinero tenga Akira, más personas fuertes vendrán a quitárselo. Hasta que los cadáveres de quienes atacaron a Akira se acumulen formando una montaña, y comparando la montaña de cadáveres con el dinero de Akira, se juzgue que no vale la pena.

Akira y Alfa se alejan del lugar y toman un gran desvío alrededor del barrio marginal para dirigirse a la tienda de compra. Los cadáveres dispersos por todas partes se unieron hoy a los ejemplos concretos del final de los necios.

Días después del ataque a Akira, una chica llamada Sheryl se encontraba en un callejón del barrio marginal, sin saber qué hacer.

Sheryl pertenecía a la banda de Shibea. Sin embargo, esa banda se desintegró fácilmente debido a la muerte de Shibea y los demás. La mayoría de los miembros sobrevivientes fueron absorbidos por otras bandas.

Pero algunos no lograron transferirse. Aquellos que habían participado en el ataque a Akira. Aunque “participar” para la mayoría significaba simplemente estar parados como una pared rodeando a Akira, sin atacarlo realmente. Ni siquiera entraron en el campo visual de Akira. Quienes pudieron explicar esto hábilmente fueron acogidos por otras bandas.

Sin embargo, Sheryl no pudo hacerlo. Sheryl, aunque todavía era una niña, tenía una apariencia excelente. Aunque la vida en el barrio marginal había ensombrecido su belleza natural, aún mantenía una apariencia que atraía miradas. Probablemente se volvería aún más hermosa en el futuro. Por esta razón, dicho de manera favorable, era favorecida por Shibea, o dicho de manera desfavorable, él la tenía en la mira. Debido a esto, durante el ataque estaba relativamente cerca de Shibea, en una posición bastante segura.

En el barrio marginal, hasta qué punto un cazador que ha sido atacado tomará represalias contra los atacantes depende de esa persona. Mató a Shibea y a los demás, y destruyó su banda, pero nadie puede garantizar que haya terminado ahí. Considerando que ser menospreciado por habitantes del barrio marginal podría ser peligroso para su vida, hay quienes, por su propia seguridad, amplían obstinadamente el alcance de sus objetivos de represalia y se vengan a fondo.

Tanto por su posición durante el ataque como por su posición dentro de la banda, Sheryl estaba relativamente cerca de Shibea y los demás. Si agregaban a Sheryl a su banda, existía el riesgo de ser víctimas colaterales de represalias. Pensando así, miembros de otras bandas rechazaron a Sheryl.

Sheryl murmura sin energía.

“¿Qué voy a hacer ahora…?”

Es difícil para un niño sobrevivir en el barrio marginal. No es imposible. Sin embargo, se necesita ser hábil en ciertas técnicas.

Sheryl no era hábil en las técnicas para sobrevivir sola, sino en las técnicas para sobrevivir como parte de un grupo. Era buena para comprender y ajustar las relaciones humanas y la distancia social, tanto dentro como fuera del grupo. Sabía que si fallaba en eso, podría ser atacada por otros grupos o usada como peón sacrificable por el bien del grupo. Akira podría considerarse un ejemplo extremo de tal fracaso.

Quedarse perpleja no mejorará la situación. Eso lo entiende, pero no se le ocurre ninguna manera de mejorar la situación. Sheryl simplemente se sentía desconcertada.

Eventualmente cae la noche. Durante todo ese tiempo siguió pensando, pero no se le ocurrió ninguna buena idea. Una mezcla de ansiedad, somnolencia y frustración hace que sus pensamientos se vuelvan extraños.

Continúa pensando en cosas que normalmente no consideraría, ideas que normalmente descartaría inmediatamente sin darles más vueltas. Con la cabeza embotada por el cansancio y la falta de sueño, sigue pensando. Con esos pensamientos algo alterados, sigue pensando sin cesar, y en algún momento se queda dormida.

A la mañana siguiente, Sheryl despierta en un rincón de un callejón del barrio marginal. Su cabeza, despejada después de un buen sueño, recuerda la ocurrencia de ayer. Gracias a haber pensado bastante en esa idea absurda hasta dormirse, ahora tenía cierta planificación.

(…Decir que no es arriesgado sería mentir. La probabilidad de éxito tampoco es alta. Si fracaso, en el peor de los casos me matarán. Incluso si tuviera éxito, ¿hasta qué punto estaría a salvo?)

Sheryl duda. En otras palabras, la absurda ocurrencia de anoche se había convertido en una opción lo suficientemente válida como para dudar en implementarla. Una opción que valía la pena arriesgar, una opción que había adquirido realismo.

Y si no tomaba ese riesgo, solo continuaría con la situación actual que se deteriora gradualmente. Continuarían los días de vivir en la situación actual que probablemente conduciría a la muerte, sin medidas para mejorarla.

“…No tengo otra opción”

Sheryl se decidió. Y con expresión seria se levanta y comienza a caminar para buscar el objetivo de su apuesta. Al hombre que aniquiló la banda a la que pertenecían. Es decir, a Akira.

Akira había visitado la tienda de Shizuka muchas veces y ya era un cliente habitual. Hoy también, al visitar la tienda para reponer municiones, Shizuka estaba charlando con dos clientes habituales en el mostrador.

Akira estaba a punto de saludar a Shizuka cuando nota rostros familiares y se detiene ligeramente. Esas dos personas eran Elena y Sara.

Elena lleva un cinturón para fijar dispositivos de recolección de información sobre su traje protector. Su cuerpo, aunque esbelto, muestra curvas femeninas perceptibles, y el cinturón, que soporta objetos de cierto peso, la ciñe ligeramente para fijar firmemente el equipo. Esto resalta la forma de cada parte de su cuerpo, emitiendo simultáneamente un atractivo sensual y una belleza funcional.

Sara viste un traje protector de color predominantemente negro. El traje protector es bastante elástico, y como resultado de haber elegido un traje protector que se adapta a un cuerpo cuyo tamaño cambia considerablemente debido a la influencia del reforzador corporal con nanomáquinas consumibles, y como resultado de que su cuerpo, tras reponer las nanomáquinas, ha estirado el traje protector desde el interior, las líneas de su cuerpo con abundantes curvas se marcan fuertemente. Esto permitía imaginar fácilmente el atractivo cuerpo que había debajo.

Además, la parte del pecho evidentemente no era de la talla adecuada. Se había renunciado a contener su abundante pecho, y desde la cremallera frontal, ampliamente abierta, se veía la piel del escote. Sobre esa piel hay un colgante. El dije del colgante es una bala procesada con fines decorativos, y esta bala estaba medio hundida en el valle entre sus pechos.

Shizuka habla con Sara con una expresión algo cansada, sin perder la amabilidad hacia el cliente ni hacia la amiga.

“…Conozco bien esa historia. También que fueron ayudadas por esa misteriosa persona. Y que como las pertenencias de quienes las atacaron estaban abandonadas, las despojaron de todo y se las llevaron. Y que cuando las vendieron, obtuvieron bastante dinero, suficiente para pagar la recarga de nanomáquinas y que sobró una buena cantidad. Porque esta es la quinta vez que escucho esta historia”

“¿En serio? ¿Te he contado también sobre la medicina de recuperación que recibimos? Recargué las nanomáquinas en cantidad suficiente considerando el consumo futuro, pero desde que usé esa medicina de recuperación, misteriosamente la eficiencia de consumo de las nanomáquinas ha mejorado. Según Elena, es muy probable que sea de manufactura del viejo mundo, no moderna. Por eso mi pecho, que pensé que se reduciría rápidamente, se mantiene grande, y las miradas de los hombres…”

Sara parece dispuesta a continuar hablando indefinidamente. Aunque Shizuka también es conversadora, prefiere evitar escuchar la misma historia una y otra vez. Especialmente si es algo cercano a presumir de amores.

Mientras Shizuka busca formas de interrumpir la conversación o cambiar de tema, nota a Akira que ha entrado.

“Ah, como ha llegado un cliente, dejemos esa historia para otra ocasión. Bienvenido, Akira”

Akira se acerca al mostrador e inclina la cabeza ante Shizuka.

“Hola, Shizuka. Necesito munición de nuevo, por favor”

“¿La de siempre?”

“Sí. Y perdón por comprar solo munición siempre. Por favor, espere un poco más para que compre un arma nueva”

“No te preocupes. Las ventas de artículos consumibles, cuando se acumulan, suman una cantidad considerable. No intentes ganar dinero imprudentemente, primero asegúrate de regresar con vida”

Shizuka presenta a Akira a Elena y Sara.

“Él es Akira. Es cazador igual que Elena y Sara. Como sus senpai en el oficio de cazador, ¿por qué no le enseñan algo?”

“Mucho gusto. Soy Akira. Trabajo como cazador, más o menos”

Akira se inclina ligeramente ante Elena y Sara, fingiendo que es la primera vez que las ve. Técnicamente es un primer encuentro, ya que nunca se encontraron directamente.

Elena y Sara tienen una larga relación con Shizuka, y confían en ella tanto como amiga como propietaria de una tienda familiar. Pensando que si Shizuka lo presenta, no debe ser mala persona, Elena y Sara también dirigen sus sonrisas hacia Akira.

“Yo soy Elena. Y ella es Sara. Somos clientas habituales de esta tienda, y también trabajamos como cazadoras. Supongo que somos tus senpai en ambos sentidos, ¿no? Me gustaría decir que somos cazadoras experimentadas bastante hábiles, pero…”

Elena se detiene con una sonrisa amarga, y Sara continúa con la misma expresión.

“…Recientemente casi morimos por un descuido. Nos salvamos por suerte. Ten cuidado tú también. No importa cuánto te cuides, cuando llega tu hora, llega. Ese es el tipo de trabajo que hacemos los cazadores”

En la sonrisa amarga de Elena y Sara se filtraban sus impresiones sobre ese desafortunado y vergonzoso incidente. Ciertamente fue una situación difícil y peligrosa. Pero que esa sonrisa amarga parezca algo divertida se debe a que, en última instancia, se convirtió en el catalizador para superar sus dificultades de entonces.

Akira asiente ligeramente.

“Entiendo. Tendré cuidado”

Elena, algo satisfecha con la respuesta sincera de Akira, asiente ligeramente y luego le dice a Shizuka en tono medio bromista:

“Como ha llegado un cliente, nos vamos ya. También me siento mal por hacer que Shizuka siga escuchando las historias de Sara”

“Si lo dices así, entonces que Elena escuche bien todas las historias de Sara. El servicio a clientes habituales también tiene límites, ¿sabes?”

Ante la queja medio en broma de Shizuka, Elena responde con una actitud igualmente bromista:

“Probablemente a Sara no le resulta divertido contárselo a la persona involucrada. ¿Y normalmente soy yo quien escucha, sabes? Ya que contribuimos a las ventas de la tienda, de vez en cuando podrías relevarme, ¿no?”

Sara también se une a la broma.

“Vaya, entonces cuando regresemos le contaré a Elena mis historias”

Entonces Elena le devuelve una sonrisa ligeramente aterradora, con menos componente de broma.

“Claro. Para asegurarme de que Sara nunca vuelva a hacer algo así, hablemos seriamente, ¿de acuerdo?”

“Shizuka, nos vemos”

Sara se despide con una sonrisa nerviosa y se marcha anticipadamente. Shizuka sonríe irónicamente.

“Así que era eso. Con razón Sara quería que yo escuchara sus historias”

“Solo uso esa táctica cuando habla demasiado. Hasta luego”

“Sí. Los esperamos nuevamente”

Shizuka despide a Elena y Sara con un ligero gesto de la mano, y luego cambia de actitud para atender a Akira.

“Perdón por la espera. Munición, ¿verdad? Te la preparo ahora mismo. Espera un momento”

Shizuka trae la munición solicitada desde la trastienda. Mientras Akira guarda la munición en su mochila, nota que Shizuka lo mira fijamente con una expresión algo enigmática.

“…Eh, ¿algo…?”

Shizuka no responde inmediatamente a la pregunta de Akira, y continúa observándolo fijamente como si estuviera comprobando algo. Luego, de repente, habla:

“Oye, Akira. ¿Por qué no les dijiste a Elena y Sara que fuiste tú quien las ayudó?”

Akira apenas logró contener una carcajada. Luego intentó mantener la mayor calma posible.

“…No entiendo bien lo que quieres decir…”

“Akira, tú tampoco tienes mucho dinero, ¿verdad? Le pregunté a Elena, y parece que las pertenencias de esos ladrones que derrotaste valían bastante. Ya que fuiste tú quien los derrotó, creo que podrías haber recibido al menos una parte, ¿no?”

“…Bueno, yo…”

“Tienes alguna circunstancia, ¿verdad? Pero si esa circunstancia tiene que ver con la confianza o algo así, puedo garantizar que Elena y Sara son personas en las que se puede confiar”

“…Es que…”

“Encontrar cazadores en quienes puedas confiar en este oficio lleno de peligros es muy importante, ¿sabes? Creo que es una buena oportunidad, pero…”

Ante la actitud de Shizuka, que sonríe amablemente como aconsejándolo, Akira se queda en silencio con una expresión algo tensa.

Shizuka está hablando completamente bajo la premisa de que Akira fue quien ayudó a Elena y Sara. Pero mientras Akira no lo admita, no hay pruebas y podría negarlo. Así pensaba Akira mientras guardaba silencio, pero Shizuka continúa:

“Elena y Sara me contaron que les diste una bala, ¿verdad? Las municiones que vendo en esta tienda tienen un número de fabricación grabado en la vainilla. Es para rastrear la ruta de venta de la munición y para contactar con el fabricante en caso de productos defectuosos. Esa bala, ¿no te la vendí yo?”

Al recibir esa evidencia tan directamente, Akira se rinde.

“…Perdón. ¿Podrías no decírselo?”

“Ah. Así que realmente eras tú. No tenía pruebas concluyentes, así que puse una trampa. Lo siento”

Akira no pudo evitar reírse. Luego pregunta apresuradamente:

“¿Y lo de la bala?!”

“Es cierto que las vainillas tienen grabado el número de fabricación. Pero solo con eso no es suficiente como prueba”

Shizuka responde así, y luego dirige a Akira una expresión algo arrepentida.

“Perdóname. Supongo que tienes circunstancias por las que no puedes hablar. Prometo guardar silencio sobre esto. Pero como dije antes, tener conexiones con cazadores en quienes puedas confiar es importante. Hay cazadores de mala calidad que también se dedican al robo. Si te asocias con personas confiables, tus posibilidades de regresar con vida aumentan. …Desde mi perspectiva, tanto Akira como Elena y Sara, todos los cazadores me parecen que viven apresuradamente. No tengo intención de criticar la forma de vida de nadie. Pero, como amiga, quiero al menos dar consejos sobre cómo sobrevivir. Como he dicho varias veces, puedo garantizar que Elena y Sara son confiables. Si cambias de opinión y quieres establecer contacto con ellas, dímelo en cualquier momento”

“Entiendo. Y gracias por preocuparte por mí”

Akira, agradecido por la consideración desinteresada de Shizuka, le devuelve una sonrisa e inclina la cabeza cortésmente.

“Pero, si la vainilla no es prueba suficiente, ¿cómo lo supiste?”

“Simple intuición. No hay ninguna base clara. Si tuviera que decir algo, sería esa bala. ¿Viste que Sara llevaba un colgante? Según me contó, está hecho con una bala que Elena recibió de ese alguien que las ayudó. Dijo que era tanto un amuleto como un recordatorio. Esa bala me pareció uno de los productos que vendo en mi tienda. Y cuando Akira se encontró con Elena y Sara, me pareció que fingías que era la primera vez que las veías. Alguien fingiendo un primer encuentro cerca de personas que hablan sobre un benefactor cuyo rostro, voz y nombre desconocen. Sentí una ligera conexión entre esas cosas. Eso es todo”

Akira se lleva las manos a la cabeza. No esperaba ser descubierto con tan poca evidencia.

Después, Shizuka continúa con una expresión algo difícil:

“Ah, y… si decides hablar con ellas, creo que sería mejor hacerlo pronto. Y la razón es…”

Shizuka duda un momento, pero continúa con una expresión cercana a una sonrisa irónica:

“…Parece que se alegraron tanto de ser ayudadas que me han contado esa historia varias veces. Y la expresión de sus caras… es como de jovencitas enamoradas…”

Akira, que escuchaba en silencio, también comienza a sentir que la conversación está tomando un rumbo extraño y que hay señales inquietantes.

“…A medida que escucho la historia una y otra vez, noto que cambia sutilmente. Han empezado a referirse a esa persona desconocida de edad y género indeterminados como ‘él’. A este paso, irán llenando las partes poco claras con suposiciones y finalmente… no, esto es solo mi predicción, así que no pienses demasiado en ello, pero… que algún hijo de una familia adinerada se dedica al oficio de cazador por hobby y casualmente las ayudó. Que mantiene en secreto que las ayudó porque detesta que mujeres interesadas en su dinero o posición lo persigan. Que no pida recompensa y que les diera medicina de recuperación cara sin pensarlo se debe a que no tiene problemas de dinero… algo así, no, estoy pensando demasiado”

Aunque no coincide en absoluto con el Akira actual, la historia tiene sentido. Akira suda nerviosamente.

“Soy del barrio marginal, no tengo nada de dinero. Esa imaginación ni siquiera se acerca a la realidad. …Por favor, mantenlo en secreto. Te lo ruego”

Shizuka y Akira se sonríen mutuamente con expresiones algo incómodas, y terminan la conversación.