Reconstruyendo el mundo Capítulo 13: Un cazador respetable

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Capítulo 13: Un cazador respetable

Akira pasaba sus días entrenando y explorando ruinas.

El rumor sobre la existencia de zonas inexploradas llenas de reliquias en ruinas accesibles incluso para niños ya se había calmado. Esto se debía a que Alfa había comprendido aproximadamente los precios de mercado de las reliquias y ajustaba la calidad y cantidad de los objetos que llevaban a la tienda de compra.

Como Akira ya contaba con cierto equipamiento, ya no era un niño prácticamente aficionado sin armamento quien llevaba reliquias a la tienda. Tampoco apareció nadie que afirmara haber encontrado zonas inexploradas. Esto aceleró la disipación del rumor, y pronto no quedaron cazadores que se dirigieran a las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara por ese motivo.

Gracias a eso, la recolección de reliquias de Akira iba bien. Pero contrario a ese éxito, su situación financiera empeoraba. Para evitar reavivar el rumor, la mayoría de las reliquias que encontraba no las llevaba a la tienda de compra, sino que las escondía en otro lugar.

Para hacer frente al deterioro financiero, Akira había reducido el costo de su alojamiento de 20,000 orams por noche a 4,000 orams por noche. Últimamente se alojaba en una habitación sencilla, de apenas unos 6 metros cuadrados, equipada solamente con una ducha básica.

Aunque era bastante lujoso comparado con vivir en las calles del barrio marginal, también es cierto que para Akira, quien ya se había acostumbrado a vivir con baño, era una vida insatisfactoria. Una vez que elevas tu nivel de vida, es difícil reducirlo, y Akira se quejaba de querer volver pronto a una vida con baño.

Alfa calmaba a Akira con su invariable sonrisa. Una vez que adquiriera la habilidad para que no pareciera extraño llevar reliquias valiosas, podría volver rápidamente a una vida con baño. Así lo animaba.

Detrás de su inmutable sonrisa, mientras observaba todo sobre Akira, reía como siempre.

El cambio en los días de entrenamiento y exploración de ruinas ocurrió cuando Akira completó su décimo procedimiento de venta en la tienda de compras. Cuando iba a recibir el pago como siempre y regresar, Nojima lo detuvo.

“Espera un momento. Hoy llévate esto”

Nojima le entregó a Akira un mapa de papel y una tarjeta de plástico. El mapa era de los alrededores de la muralla defensiva de la ciudad, con una marca en el destino.

“Hay un pequeño trámite que hacer allí. Solo muestra esa tarjeta al personal. Buena suerte, Ajira”

“…Mi nombre es Akira”

Ajira es el nombre de Akira registrado incorrectamente. Nojima ve a Akira algo disgustado y suelta una risita.

“Así es como está registrado en la base de datos. Debe haberse registrado mal. No sé quién hizo el registro, pero hizo un trabajo descuidado. Puedes corregirlo con el trámite, así que ve rápido”

Nojima, tras decir solo eso, despidió a Akira con cierto buen humor.

La muralla defensiva que rodea el distrito medio de la ciudad de Kugamayama presume una poderosa defensa capaz de mantener el interior intacto incluso si el exterior quedara reducido a cenizas por un gran ataque de monstruos. Esta alta y gruesa muralla, que separa física, económica y socialmente a las personas que viven dentro y fuera de ella, estaba llena de una intensidad abrumadora para quienes la veían de cerca.

El edificio Kugama es un enorme rascacielos integrado con esta muralla. Es un punto de conexión para la economía urbana dentro y fuera de la muralla, y también un lugar clave para las funciones de la ciudad.

Dentro del edificio se encuentra una sucursal de la oficina de cazadores. Es fundamentalmente diferente de la deteriorada sucursal donde Akira completó su registro de cazador, siendo una instalación importante que gestiona colectivamente a los cazadores que operan cerca de la ciudad de Kugamayama.

Akira mira hacia arriba al edificio Kugama y retrocede. El aspecto exterior del edificio, que fácilmente evoca el poder, la riqueza y la fuerza que existen allí, era demasiado intimidante para un niño criado en los barrios marginales.

La marca en el mapa señala la recepción de la oficina de cazadores dentro de ese edificio.

『¿Es aquí, verdad?』

『Sí. Entremos』

『Ah, sí』

Siguiendo a Alfa, que avanzaba con calma, Akira también entra en el edificio Kugama, aunque visiblemente nervioso. Si Akira hubiera estado solo, habría tardado bastante en entrar al edificio por miedo innecesario. Reducir ese tiempo también fue, sutilmente, un logro del apoyo de Alfa.

La recepción de la oficina de cazadores está ubicada en el primer piso del edificio. Akira se detiene, intimidado por esa recepción a gran escala, por el ambiente de la decoración interior, y por la apariencia de los cazadores presentes. Personas cargando armas más altas que ellos mismos. Personas usando trajes de refuerzo de alto rendimiento. Personas con piel de acero claramente reconocibles como cíborgs. Todos eran personas con habilidades incomparables, diferentes de alguien como Akira que simplemente había completado su registro como cazador.

『Akira. Ellos no son enemigos, ni te van a atacar, así que cálmate』

『L-lo sé』

『No tiene sentido quedarse parado en silencio, terminemos el trámite rápido. ¿Sabes cómo proceder con el trámite?』

『N-no lo sé』

『Por aquí』

Aunque Akira, criado en los barrios marginales, no conocía el método para los procedimientos básicos de recepción, pudo manejar la situación gracias al apoyo de Alfa. Se dirigió a un terminal de recepción desatendido que también funcionaba como máquina expendedora de tickets, usó la tarjeta que recibió de Nojima para registrarse y esperar su turno, esperó silenciosamente en un lugar que no estorbara, y luego se acercó al mostrador de atención. Entonces mostró su ticket y tarjeta a la empleada.

“Me dijeron que mostrara esto…”

La empleada, que mantenía una sonrisa profesional, mostró brevemente sorpresa al ver la tarjeta. Pero rápidamente recordó su deber y volvió a su expresión amable. Luego pasó la tarjeta recibida por el terminal frente a ella.

“Confirmado. ¿Es usted mismo Ajira?”

Akira responde nerviosamente.

“Ah, sí. No, no lo soy. Soy Akira, y fue registrado incorrectamente cuando me registré”

La empleada se inclina cortésmente y se disculpa por la descortesía.

“Le pido mil disculpas. Entonces, Akira, felicitaciones por su ascenso al rango 10 de cazador. Procederemos con la reemisión de su certificado de cazador y la verificación de su información de registro. ¿Necesita explicación sobre el procedimiento de reemisión del certificado de cazador y asuntos relacionados?”

“Eh, ah, sí. Por favor”

“Entendido”

Probablemente la otra persona no captaba en absoluto la situación. La empleada, juzgando por la actitud de Akira, procedió a explicar detalladamente el procedimiento de registro actual, sonriendo amablemente y siguiendo su deber.

La oficina de cazadores establece un estándar de evaluación para los cazadores llamado rango de cazador. El valor mínimo es el rango 1, y básicamente, cuanto más alto es el rango, más se le trata como un cazador competente.

Para aumentar el rango de cazador, existen varios métodos, como vender reliquias a las tiendas de compra de la oficina de cazadores o sus tiendas afiliadas, aceptar solicitudes de la oficina de cazadores y sus empresas afiliadas, entre otros. Básicamente, cuanto mayor es la contribución al Consorcio Corporativo de Gobierno del Este, comúnmente conocido como Consorcio, mayor es la evaluación, y el rango aumenta en función de esa evaluación.

Los cazadores de alto rango gozan de mayor confianza del Consorcio y reciben un trato preferencial de la oficina de cazadores. Por ejemplo, los permisos para ingresar a los distritos superiores de la ciudad son más fáciles de obtener para cazadores de alto rango.

Además, la investigación de ruinas con acceso restringido, que están prácticamente monopolizadas por grandes corporaciones, y la recolección de reliquias, pueden ser especialmente autorizadas para cazadores de alto rango. Las prioridades en listas de espera también favorecen a los cazadores de rango más alto.

También afecta la adquisición de equipamiento de alto rendimiento. Existen armas cuya venta se restringe o prohíbe a cazadores de bajo rango debido a su precio, cantidad o poder.

Algunas solicitudes emitidas por la oficina de cazadores y sus empresas afiliadas tienen restricciones basadas en el rango de cazador. Las solicitudes de alta confidencialidad solo pueden ser aceptadas por cazadores de alto rango, y los cazadores de bajo rango ni siquiera pueden conocer la existencia de tales solicitudes.

Además de estos numerosos tratos preferenciales, muchos buscan ansiosamente aumentar su rango de cazador por el estatus y honor que conlleva.

El rango actual de cazador de Akira es 10. Este es también el valor inicial para alguien que se registra como cazador con equipamiento decente y que posee una identificación válida, como una credencial de empleado o ciudadano. En otras palabras, es el rango de un principiante en términos de un cazador común.

Cuando alguien de los barrios marginales o sin identificación se registra como cazador, se registra como cazador de rango 1. En este punto, es solo un nombre escrito en un trozo de papel.

Después, al acumular logros como llevar reliquias a las tiendas de compra un número específico de veces o por un valor monetario específico, se reconoce que tienen la intención y capacidad de ser cazadores serios, y son tratados como existencias relativamente prometedoras. Su rango de cazador también aumenta en el procesamiento interno.

Y cuando el rango de cazador alcanza el 10, finalmente son tratados como cazadores respetables por la oficina de cazadores.

La tarjeta que Nojima le entregó a Akira en la tienda de compras indicaba que era alguien que había ascendido desde el rango 1. Tales personas son básicamente pocas. La mayoría o se rinde a mitad de camino, o muere.

Y los pocos que logran ascender desde ahí reciben cierto trato preferencial como cazadores relativamente prometedores. Por ejemplo, la tarifa de reemisión de su certificado de cazador es gratuita solo la primera vez.

Después de completar su explicación, la empleada le entregó a Akira un pequeño folleto. Era un folleto en papel de buena calidad con los logotipos del Consorcio y la oficina de cazadores en la portada. Contenía información más detallada sobre la explicación anterior e información relacionada con los cazadores.

La empleada procede con el registro de Akira.

“Akira. Como desea corregir su nombre en el contenido del registro, por favor indíqueme nuevamente el nombre que desea registrar”

“Akira”

Cuando Akira responde algo confundido, la empleada solicita confirmación con expresión seria.

“Akira. Este procedimiento de registro tiene un fuerte significado de actualización de un registro provisional a un registro oficial, y la información de registro básicamente implica agregar información faltante. Considerando que su nombre ha sido registrado incorrectamente debido a nuestro descuido, estamos aceptando el cambio de registro. En adelante, los cambios en el contenido del registro requerirán una razón que requiera revisión, y según la razón, podemos rechazar el cambio. Por favor, tenga esto en cuenta de antemano. El nombre es un elemento que la oficina de cazadores usa para identificarlo, y también es un elemento único que explica, reconoce y confirma su identidad individual. En algunos casos, puede incluir su afiliación a un linaje, tierra, país, cultura, clase, etc. Teniendo esto en cuenta, ¿está realmente seguro de que desea que su nombre registrado sea solo ‘Akira’?”

Akira no pudo responder inmediatamente a esa pregunta.

Akira no pertenece a ningún lugar. No tiene familia. Ni siquiera recuerda tenerla. Simplemente se dio cuenta de que estaba en los barrios marginales de la ciudad de Kugamayama, y no tiene apego a los barrios marginales. Solo estaba allí porque no tenía la fuerza para escapar, ni siquiera piensa que pertenece allí en lo más mínimo. Tampoco es miembro de ninguna de las innumerables bandas que existen en los barrios marginales.

Siempre ha actuado solo. Cuando definió su propia denominación, no existían otros elementos constitutivos aparte de “Akira”. Por eso mismo, si quisiera cambiar su nombre en esta oportunidad, podría cambiarlo como quisiera. Incluso si su nombre cambiara repentinamente, no habría inconvenientes. Porque no hay nadie en ninguna parte que lo llame por su nombre.

Excepto Alfa, que es una excepción reciente.

Después de un breve silencio, Akira muestra una expresión seria.

“Akira. Mi nombre es Akira. Por favor, regístrelo así. Si quiero cambiarlo, lo cambiaré en ese momento. Si no se puede cambiar en ese momento, siento que más bien no debería cambiarlo”

“Entendido”

La empleada, después de operar el terminal frente a ella, le entrega a Akira un nuevo certificado de cazador.

Akira mira fijamente el certificado de cazador que recibió. Es una tarjeta de plástico duro, diferente del barato trozo de papel anterior. Existía un significado mucho mayor que el simple cambio de papel barato a plástico duro.

“Por favor, tenga mucho cuidado de no perderlo. La reemisión requiere un costo y una revisión. En el peor de los casos, podría perder todos sus logros anteriores y ser tratado como un nuevo registro”

La empleada se inclina ligeramente con una amable sonrisa.

“Esto completa el proceso de registro. Le deseo sinceramente el mayor de los éxitos, Akira”

Dicho de forma negativa, de manera burocrática, o dicho positivamente, como alguien reconocido como una persona que vale la pena tratar como cazador, Akira fue despedido con una sonrisa por la empleada.

Fuera del edificio Kugama, Akira examina detenidamente su nuevo certificado de cazador. Alfa lo felicita con una sonrisa alegre.

『Akira. Por fin te has convertido en cazador. Felicidades』

『Gracias. …¿Hasta ahora no era un cazador?』

『Hasta ahora eras más bien un cazador autoproclamado. Si hubieras mostrado ese trozo de papel a otros cazadores diciendo que eres un cazador, lamento decirlo, pero te habrían mirado con desdén』

Akira muestra una expresión contemplativa mientras mira detenidamente su nuevo certificado de cazador.

『Supongo que sí』

El nombre de Akira está correctamente inscrito en el certificado de cazador. Akira lo lee y sonríe ligeramente con alegría.

“Así que por fin puedo llamarme cazador…”

Este certificado de cazador también es la identificación de Akira. Aunque, por supuesto, si lo mostrara en cualquier tienda, solo sería reconocido como un cazador principiante, y su eficacia como identificación es limitada. Pero para Akira es un gran avance. Al menos, en este momento, ha dejado claramente de ser un habitante de los barrios marginales sin identificación.

Cuando acumule logros en el oficio de cazador, y mostrar este certificado de cazador adquiera un significado importante y valioso, Akira podrá decir, tanto para sí mismo como para los demás, que ha prosperado como cazador. Ese primer paso, por fin, comenzó hoy.

A Akira, que parecía que seguiría mirando el certificado de cazador indefinidamente, Alfa le advierte con una sonrisa irónica.

『No lo sigas mirando, guárdalo ya. Si sigues así te convertirás en una persona sospechosa, ¿sabes?』

Alrededor del edificio Kugama se mantiene un orden público especialmente meticuloso, incluso para el distrito inferior. Los problemas que pueden surgir al ser tratado como sospechoso por los guardias no se comparan con los de otros lugares del distrito inferior. Akira, algo apresurado, guardó su certificado de cazador.

『Bien, ahora que Akira finalmente se ha convertido en un cazador registrado, para que también sea un cazador completo en términos de equipamiento, ¿qué tal si vamos a comprar los artículos esenciales para cazadores de inmediato?』

『¿Artículos esenciales? ¿Qué vamos a comprar?』

『Un terminal de información』

Los cazadores intercambian, comparten, compran y venden a través de la red una variedad de información útil, como la ubicación de las ruinas, su estructura interna, detalles de los monstruos que las habitan, etc. Esto ha promovido la eficiencia del oficio de cazador, ha traído muchas reliquias de las ruinas a las empresas, y ha contribuido a la revitalización de todo el este.

Lo que fomentó la construcción de esta red de información fueron los terminales de información ampliamente distribuidos en el este. Cuando Industrias Pesadas Tatsumori logró fabricar productos económicos y de alto rendimiento capaces de soportar el oficio de cazador, los terminales de información se extendieron rápidamente entre los cazadores. Actualmente, el mercado orientado a cazadores sigue siendo un oligopolio de Industrias Pesadas Tatsumori, que utilizó esto como punto de apoyo para fortalecer su influencia en el este y avanzar hacia convertirse en una empresa gubernamental.

Además, debido a la influencia de Industrias Pesadas Tatsumori, el terminal de información se posicionó como un producto estratégico para la conquista del este por parte del Consorcio. Como resultado, para beneficio de todo el este, se promovió la producción en masa y la reducción de precios, y ahora se ha vuelto lo suficientemente accesible como para que incluso alguien como Akira pueda comprarlo.

A medida que los terminales de información se integraban en la vida de los cazadores, aumentó el número de personas que recibían solicitudes de empresas y la oficina de cazadores a través de los terminales de información. Y ahora se han convertido en algo tan esencial para los cazadores que se consideran imprescindibles.

Akira compró un terminal de información en una tienda especializada cerca de la oficina de cazadores, siguiendo las recomendaciones de Alfa. El costo del terminal de información era casi todo el dinero que Akira tenía. De paso, completó la configuración inicial básica para cazadores en la tienda. Aunque Akira no entendía nada del contenido ni del procedimiento de configuración, el empleado completó la configuración con operaciones expertas.

Durante ese proceso de configuración, el empleado explicó que para la configuración orientada a cazadores se necesitaba el certificado de cazador. Akira se alegró un poco de tener la oportunidad de usar su certificado de cazador tan pronto.

De vuelta en su estrecho alojamiento, Akira muestra una expresión algo severa. La euforia de obtener el certificado de cazador y el terminal de información ya se ha calmado. Y en el momento en que pensó en seguir esforzándose como un cazador completo a partir de ahora, surgieron preocupaciones realistas.

“Alfa. Debido a que gasté todo mi dinero en el costo del terminal de información, ni siquiera tengo para el alojamiento de mañana… ¿está bien así?”

Akira esperaba palabras que disiparan su preocupación, suponiendo que Alfa tenía algún plan, pero Alfa responde con una sonrisa decidida.

『No está bien, así que mañana iremos a las ruinas otra vez』

Akira mira con reproche a Alfa. Alfa devuelve una sonrisa en silencio. Se quedan mirándose en silencio por un momento. Esa mirada fija terminó con un ligero suspiro de Akira.

Sabe que no puede ganar discutiendo con Alfa. También piensa que el terminal de información, aunque haya gastado todo su dinero, probablemente tenga significado y valor. Puede imaginarse a sí mismo eventualmente convencido si sigue preguntando por las razones detalladas.

Sobre todo, está cansado por la exploración de ruinas. Si mañana también van a las ruinas, es mejor descansar temprano que agotar su energía en discusiones inútiles. Con ese pensamiento, Akira, aunque tenía muchas cosas en mente, decidió no seguir preguntando.

『Tenemos munición almacenada, así que por ese lado estamos bien』

“…Sí, es cierto”

『A partir de mañana, utilizaremos el terminal de información para la exploración de ruinas. Ahora vamos a configurar el terminal de información, así que ayúdame』

“¿Eh? ¿No lo configuramos ya en la tienda?”

『Esa fue la configuración para cazadores en general. Lo que haremos ahora es la configuración para Akira. Voy a reescribir completamente el contenido para facilitar mi apoyo. Pero como no puedo operar el terminal de información en mi estado actual, necesito que Akira lo haga por mí』

“¿O sea que harás que el terminal de información sea más fácil de usar? Entiendo”

『Tardará al menos hasta la medianoche, así que ánimo』

“¡¿Eh?!”

Akira mira sorprendido a Alfa. Y al comprender por la habitual sonrisa de Alfa que no se trata de ninguna broma, sintió un repentino aumento de fatiga y mostró una expresión ligeramente contraída.

Akira continuaba configurando el terminal de información siguiendo las instrucciones de Alfa. En concreto, la tarea consistía en tocar el panel rígido que servía tanto como parte operativa como pantalla del terminal de información, y continuar ingresando y seleccionando información de configuración. Aunque, por supuesto, Akira no entendía nada del contenido.

Ingresar o seleccionar formas, símbolos y lo que parecían ser caracteres incomprensibles resultaba en la visualización de formas, símbolos y lo que parecían ser caracteres igualmente incomprensibles. Ante esto, seguía mecánicamente ingresando y seleccionando según las instrucciones de Alfa. Era una secuencia de tareas simples con intención operativa desconocida. Era casi como para sospechar que podría ser algún tipo de tortura diseñada para privar a las personas de su capacidad de pensamiento.

¿Qué estoy haciendo? ¿Es esto realmente trabajo de configuración del terminal de información? ¿No será algún tipo de magia occidental o ritual del que he oído hablar? ¿No estaré invocando inadvertidamente algo desconocido? Las operaciones monótonas que se le hacía repetir sin entender su significado comenzaban a dirigir los pensamientos de Akira en extrañas direcciones.

Como se anunció previamente, el trabajo de configuración no terminó ni siquiera cuando cayó la noche. Akira continuaba operando el terminal sin pensar. Y finalmente, el trabajo de Akira termina.

『Akira. Ya es suficiente』

“…¿Por fin terminó?”

『Para ser precisos, el proceso de configuración en sí aún no ha terminado, pero ya no hay más tareas que requieran la ayuda de Akira. Yo me encargaré del resto, así que Akira puede descansar』

Ya había cambiado la fecha. Al darse cuenta de esto, Akira sintió aún más fatiga. Se desplomó en el suelo y colocó descuidadamente el terminal de información en el suelo cercano. Luego, sin resistirse al sueño, se quedó dormido.

Incluso mientras Akira dormía, el terminal de información siguió funcionando por sí solo toda la noche.

A la mañana siguiente, Akira se despertó como siempre con la voz de Alfa. Pero cuando dirigió su mirada hacia la voz, no encontró la figura de Alfa.

“…¿Alfa?”

“Aquí, aquí”

Mientras mostraba una expresión perpleja, dirige su mirada hacia la voz que sonaba algo diferente de lo habitual. En el terminal de información tirado en el suelo, aparecía la imagen de Alfa saludando con la mano y sonriendo. La voz sonaba diferente porque, en lugar de telepatía, estaba escuchando físicamente la voz que salía del terminal de información. La limitación en la reproducción de la calidad del sonido en el terminal de información también contribuía a la sensación de extrañeza.

Al tomar el terminal de información y hacer contacto visual con Alfa en la pantalla, Alfa le sonríe con aire de suficiencia.

“¿Qué tal? Impresionante, ¿verdad? ¡He tomado el control de este terminal de información!”

“…Eh, ah, sí”

Ante esta reacción bastante apagada, incluso considerando que Akira recién se despertaba, Alfa muestra un rostro insatisfecho.

“Tu reacción es muy débil. ¿No te sorprende más?”

“Comparado con tener a una mujer que puedo ver pero no tocar a mi lado, o que parte de mi visión se amplíe, esto no me parece gran cosa. Más importante, ¿a partir de ahora interactuaremos a través de este terminal de información?”

“Si prefieres así, podemos hacerlo. ¿Qué prefieres?”

Después de pensarlo un poco, Akira responde tratando de aparentar indiferencia.

“Hazlo como hasta ahora. Es molesto tener que mirar el terminal de información cada vez”

“Entendido”

Alfa desaparece del terminal de información y aparece al lado de Akira como siempre. Luego, con una presencia y voz incomparablemente más potentes que en el terminal de información, sonríe alegremente con un aire algo travieso, acerca su rostro al de Akira y habla con voz seductora.

『¿Prefieres que esté así a tu lado en lugar de a través de la pequeña pantalla del terminal de información?』

“Ah, sí, sí. Así es”

Akira respondió algo despreocupadamente mientras desviaba la mirada. Alfa sonreía satisfecha viendo a Akira ligeramente sonrojado.

Akira, que se dirigía nuevamente a las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara para recolectar reliquias, se estaba motivando en el páramo frente a las ruinas. Su entusiasmo no se debía a que fuera su primera exploración de ruinas desde que obtuvo un certificado de cazador respetable y se convirtió en un cazador completo, sino porque había gastado casi todo su dinero en la compra del terminal de información y ni siquiera le quedaba para el alojamiento de hoy.

Si regresara sin botín, volvería a la vida en las calles del barrio marginal. Después de haberse acostumbrado tanto al lujo que incluso se quejaba del estrecho alojamiento, mucho mejor que un callejón, tendría que volver a dormir en los callejones de antes. Quería evitar eso. Después de respirar profundamente y concentrarse, se dispone a avanzar hacia las ruinas con expresión seria.

“Bien. Vamos”

『Espera un momento』

“¿Qué pasa?”

Akira dirige un rostro descontento hacia Alfa, frustrado por la interrupción de su ímpetu. De cierta manera, esto podría interpretarse como una expresión de cierta tranquilidad. Pero eso solo duró hasta escuchar lo siguiente.

『Como tu habilidad con las armas ha mejorado bastante, a partir de hoy cambiaremos el enfoque del entrenamiento. Específicamente, quiero que seas capaz de moverte hasta cierto punto incluso sin mi búsqueda. Cuando entremos en las ruinas, actúa como si no contaras con mi búsqueda』

La expresión de Akira cambió dramáticamente. La búsqueda de Alfa es su línea de vida. Sin ella, lo que sucedería es demasiado obvio para pensarlo.

“…¿E-estará bien?”

Ante la vacilación y ansiedad evidentes de Akira, Alfa sonríe serenamente.

『No estará bien, por eso necesitas entrenamiento』

“S-sí, pero…”

Akira, que iba a insistir, se detiene sorprendido. Alfa de repente había adoptado una expresión seria.

『A medida que Akira crezca como cazador, tendrás más oportunidades de ir a otras ruinas para el oficio de cazador. Hay un límite a lo que puedes ganar solo en las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara. Pero lamentablemente, la precisión de mi búsqueda disminuye considerablemente fuera de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara』

“…Concretamente, ¿cuánto disminuye?”

『En el peor de los casos, mi búsqueda misma podría volverse imposible』

Akira no pudo evitar fruncir el ceño. Para el Akira actual, eso es demasiado fatal.

『Por supuesto, incluso en esa situación, te daré todo el apoyo posible. Pero hay límites. Por eso quiero que aprendas a moverte en las ruinas desde ahora. ¿Entiendes?』

“…Entiendo. …Pero si realmente hay peligro, me avisarás, ¿verdad?”

Alfa asiente con una sonrisa recuperada.

『Por supuesto. Pero Akira debe olvidar eso y actuar con tensión. Si no, no servirá como entrenamiento』

“S-sí”

『Básicamente, muévete como quieras. Si realizas acciones peligrosas, o no realizas acciones que deberías hacer, te lo indicaré cada vez. Bien, comencemos』

Akira respira profundamente tratando de suprimir su nerviosismo. Aunque es un entrenamiento y en realidad la búsqueda de Alfa sigue activa, al observar las ruinas consciente e imaginando que no está, las ruinas comienzan a parecer repentinamente un lugar muy peligroso.

Y de hecho, las ruinas son un lugar incluso más peligroso de lo que imagina. La existencia de Alfa solo había entumecido su sensación de peligro hacia las ruinas. Akira, reconociendo que lo que había sentido no era familiaridad sino complacencia, avanza decidido hacia las ruinas a pesar de todo.

『Detente』

Y en su primer paso, recibe inmediatamente una corrección.

“¿Tan pronto?”

『Primero debes verificar la condición de las ruinas con binoculares desde aquí. ¿Hay monstruos? Si los hay, ¿son enemigos que Akira puede derrotar? ¿Existen otras rutas más seguras? ¿Deberías retroceder? Piénsalo bien y decide』

Reconociendo que es razonable, sonríe irónicamente ante su propia inmadurez al intentar avanzar sin hacer siquiera eso. Luego saca sus binoculares y verifica la condición de las ruinas. No se ven monstruos. Podrían estar escondidos, pero es mucho más seguro que antes cuando ni siquiera lo verificó.

“Parece que está bien”

『Mira el terminal de información antes de avanzar』

Akira mira el terminal de información que lleva en el brazo. Usando un cinturón resistente, accesorio del producto orientado a cazadores, lo ha fijado firmemente en una posición fácil de ver. En la pantalla del terminal de información aparece una pequeña Alfa estilizada, señalando dentro de la pantalla para indicar su operación. Siguiendo esas instrucciones, aparece un mapa.

『Este es el mapa de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara. Incluso si solo te dedicas a recolectar reliquias, en lugar de buscar al azar sin rumbo fijo, debes decidir de antemano los lugares de exploración y sus rutas de movimiento. Es importante buscar lugares donde probablemente haya reliquias. Pero más importante aún es determinar la ruta de movimiento considerando las rutas de escape en caso de encontrarte o enfrentarte con monstruos. Piensa bien en todo esto y decide la ruta, ajustándola apropiadamente según la situación mientras avanzas』

“Me dices que piense, pero ¿cómo debería pensar exactamente?”

『Pensar en eso también es parte del entrenamiento』

Akira mira el mapa con expresión severa. El mapa contiene diversa información. Pero analizar esa información y determinar una ruta de movimiento apropiada sería difícil incluso para alguien que no fuera Akira. Aun así, después de pensar desesperadamente a su manera, se dirigió hacia las ruinas.

La parte exterior de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara es un mundo de edificios abandonados y escombros. Ya ha pasado por aquí varias veces sin problemas, según recuerda. Ahora Akira avanza por ese lugar con una expresión notablemente más seria que en su recuerdo.

Camina lenta y cautelosamente, vigilando los alrededores tanto como es posible. Sin embargo, esa vigilancia excesiva que desgasta su mente apenas contribuye a aumentar su tasa de supervivencia. Además de que los movimientos de Akira, incluida su búsqueda, son casi de principiante, hay demasiados lugares donde podrían esconderse enemigos, como ventanas de edificios abandonados o detrás de escombros.

Si empiezas a sospechar de la existencia de enemigos, no hay fin. Pero no hay margen para verificar todos los lugares. Sin embargo, en una batalla real, si descuidas un lugar donde se esconde un enemigo, la vida de Akira termina. Las ruinas son, originalmente, un lugar tan peligroso.

Aun así, muchos cazadores continúan dirigiéndose a las ruinas arriesgando sus vidas día tras día. Hasta obtener una victoria que valga sus vidas, o hasta perderlo todo.

El entrenamiento continúa. Las correcciones de Alfa llegan después de cada pocos pasos, o incluso cada paso. Cómo caminar sin hacer ruido. Cómo distinguir rutas de movimiento con baja probabilidad de emboscada. Selección de posturas que permitan contraatacar rápidamente, y métodos para mantener esas posturas en terreno inestable. Prioridades de lo que se debe verificar al mirar alrededor. Akira carece de todo esto.

Como resultado, Akira tardó una hora en avanzar una distancia que normalmente recorrería en unos minutos caminando. Aunque no hubo encuentros con monstruos, la continua tensión extrema había fatigado considerablemente a Akira.

Alfa, que comprende el estado de fatiga de Akira con más precisión que él mismo, decide terminar el entrenamiento por considerarlo peligroso si continúa.

『Por hoy, dejémoslo así. No hay enemigos cerca, así que puedes relajarte』

Akira, liberado de la tensión, exhala profundamente por el cansancio. Luego mira hacia atrás para confirmar la distancia que ha recorrido. Ve el límite entre las ruinas y el páramo a poca distancia. Suspira de decepción.

“…¿Solo he avanzado hasta aquí? El camino parece largo”

『Con experiencia, podrás avanzar más rápido. Además, si consigues equipamiento de alto rendimiento como dispositivos de recolección de información, la búsqueda también se volverá mucho más fácil. Entrenemos, mejoremos nuestro equipamiento, y fortalezcámonos gradualmente. Déjamelo a mí』

Viendo a Alfa sonreír con amabilidad, alegría y confianza en consideración a Akira, él también recuperó su ánimo que estaba decayendo.

“…Sí. Supongo que no tiene sentido apresurarse”

『Exacto. Entonces, a partir de ahora cambiaremos a la recolección de reliquias, y avancemos como siempre con mi búsqueda, ¿de acuerdo? Vamos』

Akira avanza hacia las profundidades de las ruinas confiando completamente la búsqueda a Alfa. Superó en cuestión de minutos la distancia que antes le había llevado una hora recorrer.

Avanzan nuevamente dentro de las ruinas. Las calles de la ciudad, originalmente diseñadas funcionalmente, ahora son medio laberínticas debido a que el colapso de edificios ha bloqueado los caminos.

Akira camina mientras compara los alrededores con el mapa en su terminal de información. Luego inclina ligeramente la cabeza con perplejidad.

“Alfa. Este mapa, ¿no tiene bastantes errores?”

『Por supuesto que tiene errores』

Akira se sorprende un poco de que Alfa lo admita tan fácilmente, y pregunta nuevamente.

“¿Tiene errores? ¿Y encima es natural?”

『Ese mapa es algo que puedes obtener gratuitamente en la red, por eso tiene una precisión bastante baja. Si necesitas un mapa de mayor precisión, debes comprarlo a una fuente confiable por una suma considerable. Incluso ese mapa, después de todo, es información del momento de su creación, y no hay garantía de que coincida completamente con el contenido actual. A veces monstruos poderosos alteran el terreno dentro de las ruinas al causar destrozos, o cazadores intentan volar paredes de instalaciones para conveniencia en la recolección de reliquias y por error derrumban instalaciones enteras. Hay innumerables situaciones que pueden crear grandes diferencias entre el mapa y el terreno real. Considerando todo esto, ¿hasta qué punto confiar en el mapa? Pensar en eso también es parte del entrenamiento』

Entre los cazadores hay quienes se denominan cartógrafos. Son personas que elaboran mapas detallados de las ruinas utilizando diversos métodos, y se ganan la vida comprando y vendiendo esos mapas. Los mapas, que contienen mucha información útil como la estructura interna de peligrosas ruinas, tipos y números de monstruos que las habitan, contenido de reliquias excavadas en el pasado, etc., a veces se compran y venden a precios más altos que las reliquias que se encuentran en esas ruinas.

Akira escuchaba esto con interés. Para Akira, que solo tenía una percepción estrecha, superficial y poco profunda de que los cazadores ganan dinero de alguna manera encontrando reliquias en las ruinas o derrotando monstruos, esta forma de ganarse la vida como cartógrafo fue bastante impactante.

“Así que también existe esa forma de ganarse la vida. ¿Se vende lo suficiente como para ser un negocio?”

『La diferencia en la tasa de supervivencia es grande entre entrar en las ruinas sin información previa y sin pensar, o reunir información suficiente y entrar después de trazar un plan meticuloso. Si la seguridad se puede comprar con dinero, supongo que muchos cazadores la comprarán, incluso pagando』

“¿Así que obtener previamente información sobre las ruinas también es parte de la habilidad de un cazador?”

『Exactamente. ¿No sientes en carne propia lo imprudente que fue Akira al ir a las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara sin ninguna información?』

Akira sonríe irónicamente recordando cuando conoció a Alfa.

“Bueno, sí. Ciertamente, si no hubiera conocido a Alfa en ese momento, creo que sin duda habría muerto. Fue realmente peligroso. Te lo agradezco”

Alfa sonríe audazmente.

『Muéstrame ese agradecimiento con acciones. Específicamente, esforzándote para poder cumplir con mi solicitud. Aunque no tengo intención de apresurarte』

“Bueno, espera pacientemente”

『Tengo expectativas』

Akira respondió con tono ligero, pero no había falsedad en sus palabras e intención. Alfa, que devolvió una sonrisa a ese Akira, tampoco tenía falsedad en sus palabras e intención. Sin embargo, otra cuestión es hasta qué punto coincidían con sus pensamientos internos.

Akira, que había terminado la recolección de reliquias del día, está verificando la cantidad de reliquias que trae de regreso.

“Alfa. La parte de hoy, ¿no es un poco más que lo habitual?”

『Como Akira finalmente se ha convertido en un cazador completo, aumenté un poco la cantidad. A partir de ahora, seguiremos aumentando gradualmente. Por supuesto, aumentaremos según la habilidad de Akira. Sigamos esforzándonos para ganar para equipamiento de calidad, municiones, entrenamiento, estudio y descanso. Akira también quiere alojarse en una habitación con baño, ¿verdad?』

Akira asiente vigorosamente.

“Quiero hacerlo. En ese caso, tal vez podríamos aumentar un poco más…”

Ante Akira, que expresaba su expectativa con la mirada, Alfa sonríe con fuerza.

『No』

“…Entendido”

Akira baja ligeramente la cabeza, decepcionado. Alfa reía divertida.