No quiero gestionar, solo gastar dinero Chapter 1

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Capítulo 1: Prólogo

Treinta y cinco.

No es una edad joven, en absoluto.

Mientras mis amigos poco a poco van encontrando su lugar… diablos, yo estoy trabajando a medio tiempo en el comedor de una escuela secundaria.

“Jadeo. Jadeo.”

¿Será por el calor?

La colina que subo todos los días se sentía especialmente empinada hoy.

¿Qué otra cosa puedo hacer?

Si estoy cansado, solo puedo detenerme y descansar.

Me limpié el sudor que se acumulaba en mi barbilla y levanté la cabeza para mirar.

‘Todavía queda un largo camino.’

Paso a paso.

A la edad de más de treinta, ¿y solo trabajando en un empleo temporal?

‘Incontables personas me criticarían.’

Algunos de ellos me miran con curiosidad y preguntan:

‘¿Cómo es que una persona tan educada trabaja en un comedor escolar?’

‘Dicen que eres novelista, ¿no? ¿No has ganado varios premios literarios?’

‘¿Por qué no enseñas en una universidad? Después de todo, terminaste tus estudios de posgrado….’

Es cierto que soy novelista.

Debuté en la sección de literatura de primavera del JoongAng Ilbo y, con los premios como el Premio de Jóvenes Escritores, el Premio Literario Dong-in y el Premio Literario Lee Hyo-seok, no es incorrecto decir que gané varios galardones.

También, de alguna manera, terminé el posgrado.

‘¿Pero de qué sirve todo eso?’

No gano ni un centavo con mis novelas.

¿Un escritor que puede ganarse la vida solo escribiendo?

Quizás haya unos treinta.

La mayoría de los que no están en ese grupo se sientan frente a su computadora portátil solo después de terminar su trabajo principal.

Yo no soy la excepción.

El comedor…

Aunque el trabajo es duro, al menos puedo salir temprano, así que, bueno.

“Ugh.”

Justo cuando finalmente llegué al comedor, atravesando el calor que el concreto emanaba.

Zzzzz, zzzzz.

Sentí una vibración en el bolsillo de mis pantalones.

Saqué el teléfono móvil y vi un número que comenzaba con ‘02’.

Generalmente no respondo a números que no conozco.

‘Podría ser un pedido de manuscrito, ¿verdad?’

Con un atisbo de esperanza, presioné rápidamente el botón para contestar.

(Hola, llamamos del hospital XX.)

¿Hospital?

¿No es de una editorial?

Con el ánimo caído, fruncí los labios.

(Se hizo un análisis de sangre hace unos días, ¿cierto?)

Ah, ¿será que la edad ya me está alcanzando?

El estado me ofreció un examen médico gratuito.

Me esforcé un poco preparándome para la endoscopia el día anterior.

“¿Por qué está así?”

(Por los resultados. Creo que debería venir a la clínica otra vez.)

“¿Cómo que venir a la clínica por un análisis de sangre? Si es por los niveles del hígado….”

(No, no es por eso.)

Una respuesta más firme de lo que esperaba.

(Es que los niveles de glóbulos blancos son demasiado bajos.)

Solo escuchar la palabra “glóbulos blancos” me hizo sentir como si toda la sangre de mi cuerpo se congelara.

“No es algo como… cáncer, ¿verdad?”

(Para detalles precisos, creo que necesitaría hacerse un examen más detallado.)

Una voz que intentaba consolarme.

“…….”

Miré fijamente la vieja cafetería escolar, perdida en mis pensamientos.

Me entraron ganas de fumar.

Y pensar que lo había dejado…

Si me hubieran llamado antes de salir, habría ido al hospital, aunque solo fuera por la incomodidad.

Pero ahora ya había llegado a la escuela.

Después de subir esa maldita colina… eso es lo que quiero decir.

Busqué un cigarrillo inexistente, rebuscando en los bolsillos de mis pantalones.

‘No será nada grave.’

Claro, solo tengo treinta y cinco años.

Ya ni siquiera bebo últimamente… y camino al trabajo y de vuelta, intentando hacer ejercicio.

Eso no está nada mal, ¿verdad?

‘No me voy a preocupar.’

Intentaba convencerme de eso.

“…….”

Es curioso.

Después de una sola llamada telefónica, el mundo se veía diferente.

Normalmente, mirar el patio vacío de la escuela me calmaba, pero hoy me parecía una isla solitaria.

Una isla desierta donde no llegaba nadie.

Miraba a lo lejos con la mirada perdida cuando…

“¿Hermano, qué haces ahí afuera?”

Era mi compañero de trabajo.

Un chico que se graduó del instituto este año y trabajaba a tiempo parcial hasta que le tocara ir al servicio militar.

“Las señoras de la cocina te están esperando. Ven rápido.”

“Ah, sí, voy.”

“Hermano, ¿recuerdas lo que te dije la otra vez?”

“¿……?”

“Maple Story. Te dije que lo probaras porque es divertido.”

¡Ja!

“¿Todavía no lo probaste?”

“…….”

“Te lo dije tantas veces, deberías intentarlo al menos.”

“He estado ocupado.”

“Estar ocupado es solo una excusa. Yo también juego cazando mientras me froto los ojos de sueño….”

¿Qué tendrá el juego que hace que la gente se vuelva tan loca?

Si no es cáncer…

Tal vez ahora sí que debería probarlo al menos una vez.

Entré en la sala de descanso del personal y empecé a cambiarme de ropa.

Una bata descolorida y pantalones con elástico.

Después me puse las botas de goma azules y salí a organizar las bandejas de comida.

En esta escuela no hay comedor.

El sistema es que se prepara la comida en la cocina y se entrega a cada clase.

Mi tarea es hacer las entregas.

Después de pasar más o menos una hora clasificando las bandejas y los utensilios de servicio…

“¡La comida está lista!”

Escuché la voz de la nutricionista.

Era momento de comenzar con las entregas.

Empecé a empujar el carro por aquí y por allá, organizando la comida en cada clase.

Cuando entrego a los de primero y segundo grado, todo va bien.

Pasito a pasito.

Pero cuando llego a las aulas de tercer grado, ya estoy bastante agotado.

“Ugh, qué pesado.”

Mover los montones de bandejas no es tarea fácil.

“…….”

A veces, levantar las ollas llenas de sopa me hace sentir un poco mareado.

Lo bueno es que los pasillos sombríos están bastante frescos.

Corrí de un lado a otro sin parar, no sé por cuánto tiempo más.

Finalmente, me apoyé contra la pared y suspiré profundamente.

Mientras trabajaba, no me daba cuenta, pero cuando mi sudor se secó, los pensamientos que había olvidado volvieron.

Chasqueé la lengua.

¡Incluso si dicen que estoy bien!

Te lo digo, estoy perfectamente bien.

“Fuuuu.”

Me quedé parado en el pasillo, perdido en mis pensamientos.

A veces, algunos estudiantes se excusan para ir al baño y acaban robando la comida, así que tenía que hacer de espantapájaros.

Pasaron unos 10 minutos cuando de repente…

Una puerta trasera del aula se abrió un poco y un estudiante asomó la cabeza.

Cuando nuestros ojos se encontraron, el chico chasqueó los labios, algo avergonzado.

Como si no hubiera pasado nada, preguntó:

“¿Qué hay de almuerzo hoy?”

Cuando sacudí la cabeza en lugar de responder, me preguntó si podía comprobarlo él mismo.

“¿Te parece bien?”

“De verdad, eres igual que los profesores.”

Resignado, se fue hacia el baño.

De paso, sacó un paquete de cigarrillos en medio del pasillo.

‘Vaya escuela, sí que funciona bien.’

Saqué el teléfono y revisé la hora.

Todavía falta bastante para que termine la clase.

Hmm.

En lugar de quedarme atrapado en preocupaciones inútiles sobre mi salud.

‘Mejor escribo una novela.’

Abrí la aplicación de notas y comencé a escribir cualquier frase.

Tac-tac-tac.

Como si estuviera exprimiendo un tubo de pasta de dientes vacío.

Tac. Tac-tac-tac.

Por mucho esfuerzo que pusiera, lo que salía no era nada impresionante.

“…….”

Pero, ¿no es mejor que desperdiciar el tiempo de esta manera?

Justo cuando había logrado escribir unas tres oraciones…

“Es el turno de leer ‘Las alas’, ¿verdad?”

Desde la rendija de la puerta entreabierta, escuché una voz inesperada.

¿Era la clase de lengua?

Sentí curiosidad y miré al interior del aula a través de la ventana.

Frente a la pizarra estaba una profesora con una tiza en la mano.

Vestía de manera formal.

Un rostro común.

Parecía estar en sus últimos veinte años.

Sosteniendo un grueso libro, comenzó a explicar “Las alas” de Yi Sang.

“El almacén que aparece aquí, ¿qué representa? Es un símbolo del capital. El almacén es un lugar donde hay de todo, ¿verdad? Si consideramos el contexto de la época en que vivió el autor…”

Los estudiantes, aburridos de la clase, tenían la cabeza hundida en sus libros.

La profesora también parecía visiblemente cansada.

Tal vez porque esta escena era muy diferente de la clase con la que soñó cuando decidió ser docente.

“Si no lo entienden, simplemente memorícenlo.”

Giré la cabeza con una sensación de pesadez en el corazón.

Quería alejarme de aquella escena.

‘Mejor me concentro en la novela.’

Saqué el teléfono, pero me fue difícil concentrarme.

Una profesora de lengua explicando la obra adaptada al sistema de exámenes.

Y al otro lado… el escritor cuidando la comida desde el pasillo.

¿Por qué?

¿Crees que lo harías mejor si estuvieras en su lugar?

‘Ni pensarlo.’

Es el camino que elegiste.

¿Por qué sentir envidia ahora?

En ese momento, mientras me hablaba a mí mismo, casi con resentimiento.

¡Ping!

De repente, mi visión se volvió borrosa.

Las ventanas comenzaron a tambalearse a ambos lados.

‘¿Qué, qué está pasando?’

¿Será porque sudé demasiado?

Esa duda solo duró un segundo.

Un fuerte mareo.

De repente, sentí un mareo intenso.

¡Bum!

Caí al suelo, aterrizando de golpe sobre mi trasero.

***

Tres días después.

Me diagnosticaron leucemia.

Y era aguda, nada menos.

El médico, que prometió hacer todo lo posible, habló serenamente, diciendo que debía prepararme para el final de mi vida.

Todavía me quedan muchos libros por leer.

Tengo montones de historias por escribir.

‘¿El final de mi vida? ¿Apenas a los treinta y cinco?’

Maldita sea.

Durante unos diez días, me negué a aceptar la realidad.

Después, no tuve más remedio que asentir con la cabeza.

Todo el mundo tiene un final.

Solo que me iré un poco antes.

Yi Sang murió a los veintiséis, Kim Yu-jeong a los veintinueve, así que no hay necesidad de hacer tanto escándalo.

Sí, si voy a morir de todos modos…

Que sea completando mi última obra.

Pero mi humilde sueño nunca se cumplió.

Solo cuarenta días.

Me fui de este mundo sin haber terminado siquiera el primer borrador.

<1>

Seúl, en la década de 1980.

La mansión de Park Yong-hak, presidente del Grupo Hyungang.

En la cabecera de la larga mesa del comedor, como era de esperar, se encontraba el presidente Park Yong-hak.

A su derecha estaba su tercer hijo, Park Jong-in, quien había sido designado como su sucesor.

Era solo la hora de la comida, pero…

“…….”

En los ojos de Park Jong-in había una extraña carga.

Había superado a sus hermanos mayores y ganado el puesto de vicepresidente.

Incluso para alguien tan fuerte como él, el gigante que había marcado la época, Park Yong-hak, siempre era intimidante.

Un padre que siempre se había considerado presidente antes que progenitor.

¿Qué podía hacer?

Habiendo nacido en una familia especial, no le quedaba otra que soportar ese sufrimiento.

“Comamos.”

Solo cuando su padre dio la orden.

“Buen provecho.”

Park Jong-in levantó los cubiertos con pesadez.

En las cenas de Hyungang, nadie hablaba antes de que el presidente Park Yong-hak lo hiciera.

Ni Park Jong-in, ni su esposa Song Soo-hee, ni siquiera los dos niños pequeños.

“…….”

Una fría mesa sin temas de conversación.

El primero en romper el pesado silencio, como siempre, fue Park Yong-hak.

“¿Cuántos años tienes este año, tercer hijo?”

Ante la pregunta repentina, Song Soo-hee rápidamente dejó sus cubiertos.

“Tengo treinta y ocho, padre.”

“¿No es difícil para alguien que se graduó en la Universidad de Seúl quedarse en casa todo el tiempo?”

“Estoy bien, padre.”

“Han pasado ya trece años dedicados a apoyar a tu esposo. Creo que ya es hora de que vivas tu propia vida.”

De hecho, Song Soo-hee era una mujer muy talentosa.

Se graduó como la mejor de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Seúl y estaba preparando su estancia en París.

Pero esa excepcionalidad fue lo que cambió por completo su destino.

Park Yong-hak, que había notado su talento, decidió inmediatamente que ella sería su nuera. Las dos familias lo acordaron rápidamente, y en un abrir y cerrar de ojos, la llevaron al altar.

Tal vez le quedaba algo de culpa por aquel día.

Park Yong-hak continuó hablando lentamente.

“Dentro de diez años, habrá mujeres ejecutivas. Llegará el día en que las mujeres participen activamente en la sociedad como miembros importantes.”

“…….”

“Con solo treinta y ocho años, creo que todavía tienes tiempo suficiente para prepararte. ¿Qué piensas?”

Song Soo-hee no pudo responder de inmediato.

Agradecía la sugerencia, pero le aterraba la idea de que Park Yong-hak le diera clases personalmente.

“¿Por qué? ¿No te gusta?”

“No, no es eso… solo que me preocupa si podré hacerlo bien. No quisiera perjudicar a Hyungang…”

“¿Quién dijo que vas a dirigir la empresa?”

“…¿Perdón?”

“Te estoy diciendo que hagas algo relacionado con el arte, lo que te gusta.”

“¿Arte?”

“Estamos creando una fundación cultural. ¿Qué te parecería encargarte del museo?”

¿Era una pregunta que realmente requería respuesta?

Park Yong-hak esbozó una sonrisa mientras continuaba.

“Conoces la calle en Insadong donde venden antigüedades, ¿verdad?”

“Sí, padre.”

“Quiero que vayas allí todos los días y que elijas una obra que te guste. Solo una cada día.”

“¿Una obra cada día?”

“¿Por qué? ¿Es difícil?”

“No, padre. Lo haré.”

Parecía que la conversación había sido satisfactoria.

Justo cuando Park Yong-hak iba a levantar nuevamente los cubiertos.

“Abuelo.”

Una voz inesperada surgió desde un lado de la mesa.

Era el segundo nieto.

En la mesa, nadie hablaba antes de que Park Yong-hak lo hiciera.

Justo cuando Park Jong-in y Song Soo-hee, sorprendidos, giraron la cabeza.

Shh.

Park Yong-hak levantó la mano izquierda, deteniendo a ambos.

Al parecer, el nieto tomó el gesto como una señal de aprobación, pues cambió de postura y dijo:

“Abuelo, ¿puedo ir también?”

“¿A dónde?”

“A Insadong. Con mamá… ¿puedo ir también?”

Ante la pregunta del nieto, Park Yong-hak respondió con otra pregunta.

“Ji-hoon, ¿en qué curso estás?”

“En cuarto grado. Cuarto de primaria.”

“A ver… si estás en cuarto grado, entonces tendrás… once años este año. ¿Y por qué quieres ir a Insadong? ¿Es que quieres comer algo de fuera?”

Todas las miradas se dirigieron al pequeño Ji-hoon en ese momento.

Sonriendo con la inocencia propia de un niño, Ji-hoon respondió.

“Mencionaron que había obras de arte.”

“……¿Obras de arte?”

“Sí, piezas antiguas de arte. Quiero verlas.”

“¿Y qué harías al verlas?”

“En los libros dicen que, a veces, en las tiendas de antigüedades hay grandes tesoros escondidos.”

“¿Así que planeas comprar uno para hacer dinero?”

“Eso sería genial.”

La respuesta, tan ingenua, provocó una ligera sonrisa en Park Yong-hak.

“¿También en los libros te enseñan a escoger esos tesoros?”

“No, he leído todos los libros de la estantería, pero no encontré nada que hablara de eso.”

“¿Qué dijiste?”

“No hay ninguna forma de encontrar tesoros…”

“Antes de eso.”

“¿…?”

“¿Dices que leíste todos los libros de la estantería?”

“Ah, ¿los libros?”

Ji-hoon asintió en silencio.

“Sí, los he leído todos.”

“¿Te refieres a los de tu estantería?”

“Terminé los de mi cuarto hace tiempo. También leí todos los que están en el armario de la sala.”

En ese momento, los ojos de Park Yong-hak se entrecerraron.

¿Estaba exagerando para llamar la atención?

Es algo común en un niño de diez años.

Pero entonces, ¿por qué su nieto más tranquilo y reservado estaría haciendo eso?

Mientras pensamientos diversos cruzaban la mente de Park Yong-hak.

“Este mocoso.”

Su hijo, Park Jong-in, intervino.

“¿Cómo te atreves a mentirle a tu abuelo? Discúlpate de inmediato.”

“Pero no estoy mintiendo.”

“¡Cómo te atreves…!”

Cuando Park Jong-in frunció el ceño, el hermano mayor de Ji-hoon, Yoo-geon, intervino.

“Ji-hoon ha estado leyendo todo el tiempo últimamente. Desde Víctor Hugo hasta Dostoievski, Hemingway y Natsume Sōseki. No hay un autor que no conozca.”

“¿Qué? ¿Tú también, Yoo-geon…?”

Quizás al sentir que la conversación no llevaba a ningún lado, Park Yong-hak se volvió hacia su hijo, Park Jong-in.

“Es normal que los niños digan esas cosas. ¿Por qué lo regañas tanto?”

“Lo siento.”

Entonces, Park Yong-hak dirigió su mirada a su nuera, Song Soo-hee.

“Desde mañana, un libro al día. ¿Entendido?”

“Sí, abuelo.”

Por último, Park Yong-hak miró a su segundo nieto, Park Ji-hoon.

“Si ya has leído todos los libros del salón, puedes sacar los de mi estudio. Tienes para entretenerte un año entero.”

“Gracias, abuelo.”

Así, la larga cena finalmente llegaba a su término.

***

Treinta minutos después.

Estaba tumbado en mi cama.

‘¿Habré dicho de más?’

Bueno, un niño de cuarto de primaria que ha leído cientos de libros…

‘Yo también lo dudaría.’

‘Es que, en realidad, soy un hombre de treinta y cinco años viviendo en el cuerpo de Ji-hoon, un niño de once.’

¡Mejor eso que contar la verdad tal cual!

Tsk.

Ya casi había pasado un mes desde que llegué aquí.

Si en mi vida anterior me tomó diez días aceptar mi muerte, en esta nueva vida me adapté en solo tres.

¿Reencarnación? ¿Poseído?

No sé cómo llamarlo, pero de lo que estoy seguro es de que he renacido en Hyun-gang, la compañía que un día rivalizará con Apple.

¡De haber sido un huérfano abandonado a la miseria!

Después de tanto sufrimiento, me resigné a mi destino, cansado de quejarme de la injusticia. Pero, ¡vaya sorpresa! ¡He renacido en una familia chaebol!

Y nada menos que como el segundo hijo.

A diferencia del primogénito, que debe heredar la empresa, yo tengo una posición bastante relajada.

Lo de alardear durante la cena fue una estrategia para asegurar mi lugar cómodo.

“Yo no tengo interés en los negocios, soy solo un loco de los libros, ¿de acuerdo? No piensen en mí para dirigir la empresa.”

Tampoco quiero quedar demasiado excluido, así que de vez en cuando mostraré algo de talento artístico para mantener ciertos apoyos mínimos.

‘Es como si hubiera dejado una pista sutil en una novela.’

Por suerte, no me pasé de la raya y pude cerrar la velada sin problemas.

“Hmm.”

Me tumbé plácidamente, mirando el techo.

Quería al menos un mes de libertad para escribir novelas sin preocuparme por el dinero.

Deseaba tener montones de libros apilados y leer sin descanso.

Un sueño que antes parecía tan lejano, pero que ahora se había convertido en una realidad evidente.

Escribir novelas y leer libros ya no era un lujo; incluso podía montar mi propia editorial.

¿Libros que no se han traducido aún al coreano?

Con mi dinero, los traería y listo.

‘Jaja.’

Una vida más que satisfactoria.

Claro, hay una pequeña pega.

‘Tener once años es demasiado joven.’

Si al menos fuera estudiante de preparatoria, sería mucho más cómodo en muchos aspectos.

Estaba sumido en mis pensamientos, encadenando una idea tras otra, cuando de repente:

Toc, toc.

Se escuchó un golpe en la puerta.

“Ji-hoon.”

Era Song Soo-hee.

Para mí, su nombre “Song Soo-hee” resultaba más familiar que llamarla “mamá”, naturalmente.

Pero…

‘De todas formas, ahora soy un niño de 11 años.’

En lugar de responder, me levanté y abrí la puerta yo mismo.

Efectivamente, en el pasillo estaba Song Soo-hee, vestida con un vestido gris.

Sostenía un plato con un pedazo de pastel.

“Tienes hambre, ¿verdad?”

“¿…?”

“Te regañó tu abuelo y no terminaste de comer.”

Solo había dejado comida porque ya estaba lleno, pero bueno, en fin.

“¿Puedo entrar?”

“Claro.”

Song Soo-hee buscó un lugar para poner el pastel.

Lo normal sería dejarlo sobre el escritorio, pero…

“¿Qué es todo esto?”

Mi habitación estaba repleta de libros.

El escritorio, las sillas, incluso el suelo, todo estaba cubierto de libros.

“¿Por qué hay tantos?”

“Estuve leyendo aquí y allá, y se fueron acumulando.”

Song Soo-hee observaba a su alrededor con ojos aún asombrados.

Yo tengo la costumbre de leer de forma un tanto desordenada… subrayo a mi gusto y hago anotaciones donde se me antoja.

Así que los libros que pasan por mis manos suelen quedar bastante marcados.

Quizá por eso…

La mirada de Song Soo-hee se fijó en las frases que había escrito en los márgenes.

“Ji-hoon, ¿sabes lo que es el existencialismo?”

“¿Eh?”

“Es que he visto tus notas sobre Camus y Sartre.”

“Ah, eso.”

Camus y Sartre.

Dos gigantes de la literatura francesa… Autores cuyos trabajos son bastante complejos, incluso para alguien con una mente brillante de 11 años.

Rasqué mi cabeza, incómodo.

¿Cómo se supone que debo responder a esto?

Por suerte o por casualidad, parece que no esperaba una explicación.

Antes de que pudiera decir algo, Song Soo-hee volvió a mirar a su alrededor.

“¿De verdad te has leído todo esto?”

Era sorprendente ver libros abiertos por todas partes, y para colmo, todos subrayados, solo en las frases más importantes.

“¿Cómo es posible que hayas leído estos libros tan difíciles…?”

“Soy el hijo de mi mamá.”

“¿…Eh?”

“Si soy el hijo de una madre que se graduó con honores de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Seúl, es natural que herede el talento artístico, ¿no?”

“Por mucho que así sea…”

Parece que no va a funcionar.

Bueno, ¿qué se le va a hacer?

‘No es un crimen haber leído muchos libros.’

Me quedé sentado en la cama con una expresión despreocupada.

¿Cuánto tiempo habrá pasado?

“Definitivamente parece que has heredado algo de tu madre.”

Song Soo-hee dijo algo inesperado.

“Los libros de literatura y arte están llenos de notas, pero los libros de economía que lee tu abuelo… apenas los has tocado.”

La verdad es que esos libros de economía parecían pertenecer al presidente Park Yong-hak, así que simplemente los dejé intactos.

Pero este malentendido…

‘No es algo malo.’

Solo me limité a sonreír sin decir nada más.