Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 8

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Capítulo 8: La canción de la partida (3)

El viaje hacia Eilat no fue fácil.

Los alrededores de Jerusalén eran tierras áridas, y la región sur no era diferente.

Avanzamos hacia el sur con el Mar Muerto a nuestra izquierda y cordilleras a nuestra derecha.

Ya había pasado una semana desde que dejamos Jerusalén.

Durante ese tiempo, Vult y yo nos habíamos vuelto bastante cercanos.

“Así, muy bien. Muy bien.”

Vult mordió la manzana ávidamente.

Acaricié su suave crin.

Nunca pensé que montar a caballo pudiera ser tan agradable.

¿Es por esto que tantos guerreros amaban a sus caballos?

Vult también sacudió repetidamente su cabeza como si estuviera contento.

En ese momento, escuché a alguien llamándome.

“¡Su Alteza! ¡Príncipe Balduino!”

Al girar la cabeza, vi a Ay.

Un recipiente en sus manos.

A simple vista parecía mi desayuno.

Ay me entregó el recipiente, jadeando.

“Así que estaba aquí otra vez hoy. Le he traído comida, debería comer algo.”

Pan seco y galletas.

Y carne conservada en sal.

¿La misma dieta por una semana…?

Los primeros días estuvo bien, pero ya estoy empezando a cansarme.

“Déjalo ahí por ahora. Lo comeré más tarde.”

“El señor Garnier me ordenó personalmente…”

Ay negó con la cabeza.

“Me dijo que no me fuera hasta que vaciaras este recipiente.”

“Pensé que eras mi escudero, no el de Garnier. Simplemente no tengo apetito ahora…”

Tomé un poco de pan y carne y los metí en mi boca.

“Está bien, está bien. Comeré un poco.”

Vult no era el único con quien me había familiarizado durante este tiempo.

Ay también me trataba con mucha más naturalidad que al principio.

Aunque todavía es demasiado formal…

Bueno, mejorará con el tiempo.

Ay extendió un montón de heno a Vult.

“Vamos, Vult, tú también debes comer.”

Pero el heno parece un poco extraño.

¿Lo remojó en agua?

“¿Por qué mojaste el heno con agua?”

“Este fastidioso no come el heno si se lo doy seco.”

Ay frunció el ceño mirando a Vult.

La mirada de un padre observando a un niño quisquilloso.

“Mira, esta vez lo he remojado en agua. ¿Ahora está bien?”

Vult giró bruscamente la cabeza hacia un lado, como negándose.

“¡Esto es el colmo…!”

Me reí nuevamente al ver la escena.

Parece que esos dos necesitarán más tiempo para llevarse bien.

Giré la cabeza.

El paisaje de dunas de arena y camellos al que ya me había acostumbrado.

Y la fila de carros.

La cantidad de carros había aumentado desde el inicio, a medida que nos deteníamos en pueblos y fortalezas.

“Definitivamente hay muchas fortalezas.”

Aunque los cruzados podrían estar en desventaja en cuanto a personal, tenían “abrumadoramente” más fortalezas que las fuerzas islámicas.

Una estrategia defensiva que compensaba la falta de tropas con fortalezas.

‘Me gustaría visitar el famoso Krak des Chevaliers.’

Supongo que no tendré el lujo de ir de turismo.

Sacudí la cabeza.

Ahora tenía que hacer principalmente dos cosas.

La primera, reconstruir Eilat para asegurar fondos para la corona y para mí.

Con dinero, tendría más opciones disponibles.

La segunda, evitar que el señor Reinaldo rompiera el acuerdo de tregua.

Esto también solo sería posible si yo estaba en Eilat.

‘Y después tendré que resolver el problema bizantino…’

Tendré que pensar en eso con más calma.

Mientras metía comida en mi boca, Garnier se acercó a caballo.

Su capa ondeaba con el viento arenoso.

“Me alegra ver que al menos hoy está comiendo adecuadamente.”

“Es que Ay dijo que no se iría hasta que vaciara el plato.”

Dije sonriendo.

Ay todavía estaba en una batalla de voluntades con Vult.

Al ver esto, Garnier también se rio como yo.

“Aunque no lo haya experimentado personalmente, Su Alteza…”

Garnier bajó de su caballo.

“Nada es más importante durante un viaje que llenar el estómago. Si estalla una batalla, no habrá oportunidad de comer con tranquilidad. Lo mismo ocurre con el agua.”

“Al menos he estado bebiendo agua constantemente.”

Dije.

No hace falta explicar la importancia del agua en el desierto.

La Batalla de Hattin.

La peor derrota de los cruzados también fue un desastre que ocurrió tras una marcha imprudente por el desierto.

Afortunadamente, gracias a la meticulosa preparación de los venecianos, este viaje no había tenido grandes problemas.

“¿Cómo es el camino que queda por delante?”

“En unos tres o cuatro días más deberíamos llegar a Eilat. Ya hemos contactado con las fortalezas de la orden cercanas y trasladado alimentos y suministros de antemano.”

Garnier hizo un gesto hacia atrás.

“También hay algunos pueblos en el camino, así que no nos quedaremos sin provisiones. De hecho, aparte de eso, hay un problema que debo informarle.”

Dudó por un momento.

“Desde hace unos días, un grupo de personas nos ha estado siguiendo. Al principio pensé que era una caravana comercial que pasaba cerca…”

Señaló hacia atrás.

Lo seguí subiendo a una pequeña colina.

Había que tener cuidado al caminar ya que la zona era arenosa.

Con cada paso, sentía la arena áspera bajo mis pies.

A lo lejos se veían puntos densamente agrupados.

Parecían ser fácilmente más de cientos.

“Nos siguen manteniendo una distancia constante. Envié algunos exploradores y dijeron que la mayoría son civiles desarmados, y además judíos.”

“Tendré que verificarlo personalmente.”

Dije.

Judíos desarmados.

Primero tendré que averiguar por qué nos siguen.

“Ve con otros caballeros y tráeme a su líder. Mientras tanto, detendremos la marcha.”

“Entendido, Su Alteza.”

Cuando Garnier hizo una señal a sus compañeros caballeros, se formó inmediatamente una columna.

Un movimiento coordinado digno de la reputación de la orden.

Me sigue sorprendiendo cada vez que lo veo.

¿Cuántos años de entrenamiento se necesitan para lograr ese trabajo en equipo?

Regresaron apenas unos minutos después.

Había una persona más que cuando partieron.

Un anciano sentado detrás de Garnier.

Vi una barba blanca y un abrigo largo.

No parecía un comerciante.

¿Peregrinos perdidos?

El anciano bajó con la ayuda de Garnier y se inclinó laboriosamente ante mí, casi como en una reverencia.

“Este humilde servidor se presenta ante el sublime y noble representante del Reino de Jerusalén.”

Ahora son “sublime” y “noble”.

Noble, bondadoso, sublime.

A este paso, me pregunto qué vendrá después.

El anciano continuó hablando.

“Soy Emanuel, hijo de Ahram. Que la paz esté en el camino ante el noble señor.”

“Es un placer conocerle, Emanuel hijo de Ahram. Que la paz también esté en su camino.”

Me acerqué a él.

¿Cuál era la forma de saludo judía?

¿Era abrazar y besar?

No me importaría abrazar, pero besar sería un poco…

Afortunadamente, solo me dio un ligero abrazo.

“He oído que nos han estado siguiendo desde hace unos días. ¿Se han perdido en las montañas?”

“¿Perderme aquí? En absoluto.”

Agitó la mano.

“He oído que Su Alteza va a reconstruir Eilat con los comerciantes venecianos.”

“Eso es correcto, pero no entiendo qué relación tiene eso con que nos sigan.”

“Originalmente, Eilat era una ciudad donde vivían nuestras tribus judías. Así fue hasta hace diez años, cuando Saladino llegó con el ejército egipcio y saqueó e incendió el puerto.”

Así que fue el ejército egipcio el que saqueó.

Saladino fue quien devastó Eilat.

“En ese momento, apenas pudimos escapar de la ciudad con nuestras familias. Al escuchar la noticia de su reconstrucción, arreglamos nuestras pertenencias apresuradamente y seguimos a Su Alteza.”

“Ya veo. Entiendo más o menos lo que quiere decir.”

Miré de reojo al grupo del otro lado.

A medida que se acercaban, pude ver mejor sus rostros.

Había muchos hombres fuertes, pero la mayoría eran mujeres, ancianos y niños.

¿Quieren regresar a su tierra natal al oír la noticia de la reconstrucción de la ciudad?

“En ese caso, en lugar de seguirnos, sería mejor que se unieran a nosotros…”

Justo cuando iba a hablar, se escuchó un grito.

Una voz familiar.

“¡Estos mendigos!”

Era Marco.

Vino corriendo, sacudiendo su prominente barriga.

“¡Su Alteza, esto es inaceptable! ¡Dígales inmediatamente que se alejen y mantengan la distancia!”

Marco señaló al anciano con el dedo.

“Estos quieren consumir nuestros alimentos. Pronto estarán suplicando que les demos algo de comer porque sus niños están hambrientos.”

“Nosotros mismos hemos traído los alimentos que necesitamos.”

Dijo el anciano en tono enfadado.

“Lo juro por el honor de la Ciudad Santa y mi tribu, no tenemos intención de tomar sus pertenencias. Para empezar, ni siquiera tenemos la fuerza para hacerlo.”

Continuó mirándome.

“Su Alteza, lo único que deseamos es evitar los saqueos de los sarracenos.”

“Hay muchas tribus beduinas en esta zona.”

Dije.

Beduinos, las tribus del desierto.

De hecho, trajimos tantas tropas precisamente para evitar sus ataques.

Pasar por aquí sin una escolta adecuada sería prácticamente suicidio.

Sabiendo esto, probablemente nos siguieron manteniendo cierta distancia.

¿Debería aceptarlos?

La reconstrucción de Eilat.

Si es para eso, no habría razón para rechazarlos.

Aquí tendré que confiar en mi intuición.

Miré fijamente al anciano.

No sentí ninguna sensación de mal presagio o ansiedad.

Tampoco hostilidad o mala voluntad.

Tras una breve deliberación, tomé mi decisión.

“Si tienen suficientes alimentos y suministros, pueden unirse a nosotros.”

“¡Pero Su Alteza…!”

“Para reconstruir una ciudad, necesitaremos gente. Sería difícil operar el puerto solo con venecianos, ¿no es así?”

Pregunté mirando a Marco.

“¿No terminaríamos más rápido el trabajo de reconstrucción si tuviéramos mano de obra disponible? También necesitaremos personas para reparar las murallas derruidas.”

“…”

Marco guardó silencio con la cara enrojecida.

Él también debe saber que tengo razón.

“Gracias, sublime y noble señor. Si necesita mano de obra para transportar cargas, estamos dispuestos a proporcionar a nuestros hombres fuertes en cualquier momento.”

“Yo también le agradezco, Emanuel hijo de Ahram. Ahora vaya e informe al resto de su grupo. Partiremos tan pronto como terminen de organizarse.”

El anciano asintió y regresó con su grupo.

En pocas horas, reanudamos nuestro viaje.

Desiertos y praderas, colinas y cordilleras aparecieron nuevamente.

Suspiré mientras me estiraba sobre Vult.

“Espero que no pase nada en el camino hasta Eilat.”

Pero mis esperanzas no duraron mucho.

Al final de la tarde del día siguiente, nos encontramos con otro grupo de origen desconocido.

Siluetas montadas en caballos marrones y camellos.

En el momento en que los vi, se me erizó el pelo de todo el cuerpo.

Como la sensación de retorcimiento en el estómago al encontrar una serpiente en la maleza.

“Parecen ser comerciantes sarracenos. Déjeme verificar…”

“Señor Garnier, ordene a las tropas que se preparen para el combate.”

Dije mientras miraba las siluetas.

“Esta vez no hay necesidad de verificar. Son enemigos.”

***

El sol caía por debajo del horizonte, tiñendo la tierra de rojo.

Los hombres en la colina miraban hacia abajo a su presa.

Camellos, caballos, bienes y alimentos.

Hacía años que no aparecía una presa tan tentadora.

Y además, no eran musulmanes sino infieles francos.

“Están en alerta. ¿No es así?”

“Con el sol poniéndose detrás, probablemente aún no hayan notado nuestra identidad.”

“¿Las otras tribus?”

“Ya les he enviado mensajeros. Pronto se unirán con sus guerreros. ¿Deberíamos atacar primero?”

“Bien, han recorrido un largo camino. Debemos cansarlos al máximo, como cuando capturamos caballos salvajes.”

“Diré a los hombres que preparen las flechas.”

“¿Estás seguro de que era la bandera de Jerusalén?”

“Sí, definitivamente era el emblema de la casa real.”

“Si podemos capturar a un miembro de la realeza, podríamos obtener un buen rescate. Incluso si los francos no pagan, Saladino nos recompensará.”

El hombre al frente levantó su espada.

La espada curva, como una media luna, brilló con un resplandor anaranjado.

“¡Todos, alcen sus espadas! ¡Alá nos guía hacia la victoria!”

Gritó.

“¡Juro por Alá que repartiré equitativamente entre todos vosotros los bienes que tomemos después de derrotar a esos infieles!”

“¡Allahu Akbar! ¡Allahu Akbar!”

“¡No hay más dios que Alá, y Muhammad es el mensajero de Alá!”

Los gritos de los guerreros resonaron por la colina.