Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 4

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Capítulo 4: Deus Vult? (4)

El mercader veneciano, Marco, llegó a mi habitación en menos de unas horas.

Tan típico de un veneciano.

Por su vestimenta, cualquiera lo reconocería inmediatamente.

Un sombrero ridículo y un abrigo extravagante.

Pero lo realmente familiar era otra cosa.

El vientre prominente.

La expresión alegre.

Marco, el mercader de Venecia.

El personaje que había jugado decenas de veces en Last Crusaders.

‘Verlo en persona se siente bastante extraño.’

Es exactamente como lo imaginaba.

Al mirarlo fijamente, él inclinó primero la cabeza.

Un gesto que me resultaba familiar.

“Es un honor conocerlo, noble Príncipe Balduino. Soy Marco, representante del consulado del Fondaco veneciano. Me informaron que me había mandado llamar.”

“Sí, así es.”

Nos estrechamos las manos.

“Había oído que Su Alteza posee un aspecto varonil y gallardo como ningún otro, pero veo que los rumores no hacen justicia a la realidad.”

En lugar de responder, tosí disimuladamente.

Es la primera vez que escucho halagos tan descarados.

“Cuando supimos que Su Alteza se había caído del caballo recientemente, todos en nuestro Fondaco estábamos muy preocupados. También oímos que su halcón favorito murió en el incidente…”

Hizo una señal con la mano y los sirvientes que estaban detrás trajeron algo.

Una jaula, y dentro, un halcón.

A simple vista parecía muy valioso.

“Lo seleccionamos especialmente en nuestra sucursal veneciana. Es de linaje excepcional. Es modesto, pero nos gustaría ofrecérselo.”

“Agradezco su consideración, pero…”

No pude evitar sonreír.

Típico de Marco.

Seguro que investigó que me gustaba la cetrería.

Regalar obsequios era la forma más rápida de ganarse el favor de los poderosos.

Especialmente efectivo con aquellos que tenían el rasgo de rufián.

Pero no podía empezar creando una deuda desde el principio.

Además, yo ni siquiera estaba interesado en la cetrería.

“Aceptaré su intención por ahora. No creo que tenga tiempo para dedicarme a la cetrería por un tiempo.”

“Qué lástima. En ese caso, traeré un mejor regalo la próxima vez.”

Pasemos directamente al tema principal.

“El motivo por el que lo he llamado hoy, Señor Marco, es por la reconstrucción de Eilat.”

“¿La reconstrucción de Eilat?”

Marco abrió los ojos con sorpresa.

No esperaba que un mocoso de trece años sacara este tema de repente.

“Es un asunto que Su Majestad el Rey me ha encomendado personalmente.”

Para ser exactos, solo la ‘negociación’.

“Y tengo entendido que Venecia también está planeando la reconstrucción de Eilat.”

“Es solo algo que se está discutiendo, nada se ha decidido aún, Su Alteza.”

Mentiroso.

He jugado como tú decenas de veces.

Podía saber que el hombre frente a mí mentía sin necesidad de confiar en mi intuición.

En 1181, los venecianos estaban muy interesados en Eilat.

“Las condiciones que propone la corona son simples. Un pago anual de 20.000 dinares por el uso exclusivo del puerto. Si aceptan esta cantidad, Su Majestad dará su aprobación.”

“¡Santa María! ¡20.000 cada año!”

Exclamó Marco.

Murmuró mirando al techo como si rezara.

Vaya espectáculo está montando.

“Temo ser descortés al decir esto, pero 20.000 dinares es una suma excesiva, Su Alteza. Si fueran 10.000 o 15.000 quizás…”

Añadió.

“La región de Eilat es una zona muy inestable en términos de seguridad. Eso aumenta considerablemente el riesgo.”

“Soy muy consciente de eso. ¿No es por eso que están solicitando a las órdenes de caballeros que emitan letras de cambio?”

“¿Cómo es posible que…?”

Marco tartamudeó con los ojos muy abiertos.

Podía sentir su genuina sorpresa.

No es para tanto.

Es lo primero que promuevo cuando juego como mercader.

Letras de cambio.

Básicamente, los mercaderes necesitaban grandes sumas de dinero para comprar y vender mercancías.

Pero si llevaban efectivo y se encontraban con ladrones, lo perdían todo.

Las letras de cambio existían precisamente para evitar eso.

Este sistema también estaba implementado en Last Crusaders.

‘Depositas efectivo en una sucursal, recibes una letra de cambio, y puedes cambiarla por efectivo en otra sucursal.’

Solo las órdenes de caballeros, que tenían fortalezas (sucursales) por todo el Reino de Jerusalén, podían ofrecer este sistema.

El problema era conseguir su cooperación.

“Pero tanto la Orden del Temple como la Orden Hospitalaria serán reacias a atender la solicitud veneciana.”

“Su conocimiento es verdaderamente impresionante.”

Murmuró Marco.

Parecía haber recuperado la compostura y tosió disimuladamente.

“Hay ciertas dificultades relacionadas con ese asunto.”

“Entonces permítame resolver ese problema por usted.”

Me recliné.

Las palabras me salen con más facilidad de lo que pensaba.

“Si acepta la condición de 20.000 dinares, solicitaré a Su Majestad que ordene a las órdenes de caballeros que emitan letras de cambio.”

“Hmm, hmm.”

Marco volvió a toser.

“Pero incluso si Su Majestad lo ordena, las órdenes podrían negarse. Después de todo, las órdenes responden directamente a Su Santidad el Papa…”

“Su Santidad no verá mayor problema en esto. Es básicamente una extensión de las tareas que las órdenes ya realizan.”

Emitir letras de cambio era algo que las órdenes de caballeros hacían históricamente.

‘Los primeros bancos multinacionales de Europa’

Así llamaban algunos historiadores a las órdenes de caballeros cruzados.

Más tarde, el rey de Francia incluso purgó a los Templarios para apoderarse de sus riquezas.

“Pero incluso si las letras de cambio fueran posibles, 20.000 dinares sigue siendo una suma demasiado grande.”

“¿Realmente lo cree?”

¿Todavía quiere seguir negociando?

20.000 dinares es una cantidad insignificante comparada con lo que ganarán.

En fin, no hay alternativa.

“Entiendo, consideraré que Venecia ha rechazado mi propuesta.”

Me recosté contra el respaldo de la silla.

“Entonces tendré que contactar con Génova o Pisa.”

Marco se estremeció al oír mis palabras.

Las tres ciudades marítimas: Génova, Pisa y Venecia.

Si tenían algo en común, era una cosa:

Su fanática competencia mutua.

‘Había eventos donde genoveses y venecianos se enfrentaban entre sí.’

Y no eran peleas simples, sino enfrentamientos donde cientos de personas resultaban heridas o muertas.

Era algo más que simple competencia.

‘Cuando tratas con ellos, debes explotar precisamente ese punto.’

Hablé lentamente.

“Derechos exclusivos de operación portuaria y exenciones fiscales. ¿No cree que eso sería suficiente para atraer a todos?”

“Pero en este momento, ni Génova ni Pisa tienen capacidad para llevar a cabo un proyecto de esta envergadura. Esos idiotas siempre están obsesionados con ganar calderilla.”

“¿Está seguro? Si escuchan que Venecia intenta monopolizar el puerto de Eilat, ¿no se unirían por muy rivales que sean?”

Pregunté.

Este nivel de farol no servirá.

“Tal vez incluso Amalfi se uniría. Si las tres ciudades reúnen fondos, sería perfectamente viable. No sería la primera vez, después de todo.”

Finalmente Marco mostró signos de nerviosismo.

“Su Alteza, por mucho que quisiera, no puedo tomar esta decisión por mi cuenta. Si pudiera darme un poco de tiempo…”

“Un día.”

Dije.

“Le daré generosamente un día. Vaya al Fondaco y discútalo con los demás mercaderes venecianos.”

Esto debería ser suficiente.

Darle más tiempo solo le permitiría pensar demasiado.

“Hasta entonces, esta oferta será válida solo para Venecia.”

“¡Gracias, Su Alteza! ¡Le daré una respuesta mañana sin falta!”

Marco se levantó apresuradamente y salió por la puerta.

Una actitud completamente opuesta a la que tenía al entrar.

Apenas pude contener la risa al verlo.

Es fácil negociar cuando conoces exactamente lo que quiere la otra parte.

‘Probablemente ni yo mismo podría rechazar esta oferta.’

Ahora solo queda esperar tranquilamente.

Por cierto, ¿siempre se me dio tan bien hablar?

[Carisma Natural].

Debe ser gracias a esa característica.

Miré el espejo colocado en un rincón de la habitación.

Este cuerpo escuálido que todavía me resulta extraño.

¿Debería hacer algo de ejercicio cuando tenga tiempo?

***

“Once… doce… trece…”

Mis brazos temblaban.

Me levanté jadeando.

Apenas poder hacer diez flexiones es patético.

Incluso para alguien con pésima condición física, esto es demasiado.

Al secarme el sudor con un paño, quedó completamente empapado.

Con tan poco tiempo, quizás deba renunciar al ejercicio por ahora.

Mientras bebía agua, alguien llamó a la puerta.

Era una de las criadas.

“Mi señor, un caballero de la Orden Hospitalaria ha venido a verlo.”

¿Un caballero de la Orden Hospitalaria?

¿Por qué vendría a buscarme?

Mi conversación con Marco fue hace apenas unos minutos.

No podrían haber recibido la noticia tan rápido.

“Hazlo pasar.”

La puerta se abrió y entró un hombre.

Cota de malla con un manto negro encima.

Una cruz blanca bordada en el pecho.

Y una capa a la espalda.

Un atuendo que había visto miles de veces en Last Crusaders.

El hombre se inclinó.

“Es un honor conocerlo, Príncipe Balduino. Soy Garnier, de la Orden de los Hospitalarios.”

“Es un placer conocerlo, Sir Garnier.”

Extendí la mano mientras lo examinaba rápidamente.

Un rostro que parecía de finales de los veinte años y un cuerpo moldeado por el ejercicio.

Una apariencia que prácticamente gritaba ‘¡Soy un caballero!’.

La Orden Hospitalaria.

Al igual que los Templarios, eran guerreros y monjes dedicados por completo a la protección de Tierra Santa.

Bajo el mando directo del Papa, no solo poseían un poderoso ejército sino también enormes fondos procedentes de donaciones de toda Europa.

‘¿Las dos órdenes de caballería poseían casi el 30% del territorio del Reino de Jerusalén?’

Eran la primera y última línea de defensa contra el Islam.

‘Saladino ejecutaba sistemáticamente a los caballeros de las órdenes cuando los capturaba.’

Reflejando esto, en Last Crusaders las facciones de las órdenes ostentaban las estadísticas más poderosas.

A pesar de la armadura, tiene un físico impresionante.

“¿Qué asunto trae a un caballero de la Orden Hospitalaria a verme?”

“El motivo de mi visita no es otro que…”

Garnier miró el paño que sostenía en mis manos.

Hay algo familiar en su mirada.

Es la misma mirada que me dirigía aquel cadete obsesionado con el gimnasio cuando era novato en la Academia Militar.

―Te mostraré lo que son los verdaderos músculos.

“Parece que estaba ejercitándose.”

Dijo sonriendo.

“Su Majestad el Rey ha encargado a nuestra Orden Hospitalaria su entrenamiento. Dijo que con trece años ya es hora de comenzar el entrenamiento formal.”

“Por entrenamiento formal se refiere a…”

“Por supuesto, esgrima y equitación. Había oído rumores de que descuidaba el entrenamiento físico y solo se dedicaba a la cetrería…”

Sonrió ampliamente.

“Pero parece que solo eran falsos rumores. Casualmente he traído algo de equipo, si le parece bien, podríamos comenzar ahora mismo.”

Lo miré con la boca abierta.

Tenía la sensación de que algo iba terriblemente mal.

¿Entrenar ahora mismo?

¿Aquí?

“No se preocupe. Hoy es el primer día, así que iremos despacio.”