Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 31: El hombre que salvó Roma (1)

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Capítulo 31: El hombre que salvó Roma (1)

Hipódromo.

Enormes caballos y carros llenaban la pista en forma de U.

Cada vez que los carros completaban una vuelta, la multitud estallaba en vítores.

Un enorme estadio justo frente al palacio imperial.

¿Qué podría ser más romano que esto?

“Pensé que al maestro Balduino le gustaría más la justa con lanzas.”

Dijo Alexios sonriendo.

Él y yo estábamos sentados juntos en el palco imperial.

Nos habíamos vuelto bastante cercanos tras pasar varios días juntos.

Ahora podíamos conversar cómodamente.

“A veces lo nuevo es más divertido. Ya he visto tantas justas que me aburren.”

Respondí con una sonrisa.

“Además, en Jerusalén no se pueden ver carreras de carros como esta.”

Aunque, a decir verdad, había otra razón…

Los bizantinos no apreciaban mucho las justas.

Creo que las consideraban “juegos que disfrutan los bárbaros occidentales”.

Incluso el emperador Manuel, padre de Alexios, fue criticado por disfrutar de las justas.

Su problema original fue que le gustaba demasiado la cultura de Europa occidental.

Precisamente por eso decidí patrocinar la carrera de carros.

No había necesidad de gastar mucho dinero para generar antipatía.

Miré al joven emperador.

Su expresión llena de emoción mientras observaba la carrera.

Un niño sigue siendo un niño, después de todo.

‘Aunque no es un niño cualquiera.’

Su padre fue un emperador con el título de “el Grande”.

Su tío materno es el líder del Principado de Antioquía.

Su cuñado es el rey de Hungría.

Su esposa es una princesa francesa.

‘Y además está emparentado conmigo.’

Este muchacho representa el mayor logro diplomático del emperador Manuel.

Un emperador nacido con la sangre más noble e influyente.

El protector destinado a defender el imperio.

‘Pero murió junto a su madre pocos años después de su coronación.’

Destinado a ser solo una línea, o a lo sumo unas pocas páginas, en los libros de historia.

Me resulta extraño pensar que estoy salvando a un niño así.

Mientras estaba sumido en estos pensamientos, escuché un sonido metálico: ¡kukkukung!

Al girar la cabeza, vi un carro volcado en medio del estadio.

“¡¿Vio eso, maestro?!”

Gritó Alexios con tono emocionado.

“El carro número 3 cambió bruscamente de dirección al final y…”

“Se volcó hacia un lado.”

Asentí.

El auriga salió del carro volcado y agitó la mano indicando que estaba bien.

“¡Guaaaa!”

Los vítores de la multitud resonaron nuevamente.

Al mismo tiempo, la carrera se reanudó.

“Honestamente…”

Dije sonriendo.

“No esperaba que el entusiasmo fuera tan intenso.”

“No subestime el amor de los romanos por las carreras de carros. Es suficiente para cambiar incluso el trono imperial.”

Alexios sonrió.

Comenzó a hablar como si hubiera estado esperando este momento.

“Hace 500 años, las facciones de los Verdes y los Azules que iniciaron la Rebelión de Nika comenzaron como grupos de seguidores de las carreras de carros.”

“He oído sobre eso.”

Dije sonriendo.

Las facciones de los Verdes y los Azules que comenzaron como grupos de aficionados a las carreras de carros.

‘Cuando vi este evento del juego por primera vez, me pareció realmente absurdo.’

Crecieron hasta convertirse en grupos políticos con una enorme influencia.

La rebelión que iniciaron juntos fue la “Rebelión de Nika”.

‘Cada vez que jugaba como Bizancio, complacer a estos tipos era lo más difícil.’

Pero ahora, con el imperio estabilizado y el fervor por las carreras de carros disminuido, solo quedaban sus nombres.

Observé a la multitud que llenaba las gradas.

Y esto es cuando su popularidad ha disminuido.

No puedo ni imaginar cómo sería en su apogeo.

“Mi madre me dijo algo así: que el maestro Balduino era como una cuerda salvavidas para nosotros.”

Dijo Alexios con expresión seria.

“Gracias a este festival, la autoridad y dignidad imperial han aumentado considerablemente.”

“No hay nada más efectivo que un festival para apaciguar al pueblo.”

Sonreí y asentí.

No es casualidad que la frase “pan y circo” haya sobrevivido hasta el siglo XXI.

Con el inicio del festival, la ira de los ciudadanos bizantinos hacia los latinos disminuyó considerablemente.

Por supuesto, no desapareció por completo, pero ya no existía un ambiente de masacre indiscriminada.

‘La simpatía hacia el emperador también ha aumentado mucho.’

Incluso si personas como la princesa Mani o Andrónico intentaran un golpe de estado, no lograrían convencer a la guardia imperial ni al ejército.

‘Ahora necesito encontrar una manera de lidiar definitivamente con ellos…’

Lo que he hecho hasta ahora son solo medidas temporales.

Mientras ellos sigan existiendo, el peligro persistirá.

De alguna manera necesito encontrar una forma de blandir la espada…

“¿Cómo debería decirlo, maestro?”

Murmuró el joven emperador.

Su rostro enrojeció.

“Parece más natural que yo.”

“¿Más natural? ¿Qué quiere decir?”

“Yo fui educado como emperador desde que nací. Pero aún no puedo soportar el peso de la corona.”

Murmuró.

“Pero usted, a una edad similar a la mía, maneja bien a los clérigos y nobles…”

Sonreí levemente.

¿Dice que parezco más adulto aunque tengamos edades similares?

Por supuesto que sí.

Soy varios años mayor que tú.

“Solo estoy actuando lo mejor que puedo. Luchando para sobrevivir de alguna manera.”

Para poder escapar de este maldito destino.

Como dijo Wig, no puedo morir sin tener la oportunidad de cuestionar a Dios.

‘Y no era solo muerte, sino aniquilación.’

Cuando me estremecí, Alexios lo malinterpretó y se echó a reír.

Nos miramos y reímos juntos.

Poco después, la carrera terminó y él se levantó.

“Levantémonos juntos. Usted es un invitado de honor del imperio.”

“Es un honor.”

Me levanté siguiéndolo.

Los vítores de la multitud dirigidos hacia nosotros sacudieron los alrededores.

El zumbido en mis oídos duró varios minutos.

***

Esa tarde.

Palacio imperial.

“Los comerciantes latinos parecen estar bastante satisfechos.”

Dijo Eig.

“Después de todo, pudieron demostrar la agilidad de sus gremios a través de este festival.”

“Probablemente calcularon eso cuando aceptaron mi propuesta.”

Respondí asintiendo.

Después de la carrera de carros, fui invitado por el emperador a entrar en las profundidades del palacio imperial.

Una cena privada del emperador con sus invitados de honor.

Uno de los pocos eventos en los que participaba la emperatriz.

“Comunica a Jerusalén que suministren elixir a los gremios como prometimos. Pero no liberen demasiado de una vez.”

Añadí.

“No queremos que su valor caiga demasiado rápido.”

“Entendido, maestro.”

Caminé por el pasillo junto a Wig y Eig.

Cuando finalmente llegamos a la puerta, se acercó un hombre corpulento.

“Es un honor conocerlo, maestro Balduino. Soy Luark, capitán de la guardia imperial.”

El hombre hizo una reverencia.

Con una barba que le llegaba hasta el pecho, armadura dorada y apariencia vikinga.

A simple vista, se podía identificar como un miembro de la Guardia Varangiana.

Señaló la daga en mi cintura.

“Normalmente, cuando se comparte la mesa con Su Majestad Imperial, no se permite portar ningún arma, pero…”

Continuó.

“Su Majestad ha otorgado un privilegio sin precedentes al maestro. Puede entrar así. Sin embargo, como sabe…”

Su mirada se dirigió hacia Wig y Eig.

Wig asintió.

“Nosotros esperaremos en la antesala, maestro.”

“Si el señor Wig también pudiera cenar con nosotros… No, no importa.”

Dije.

Wig tenía rango suficiente.

Pero era impensable que un leproso se acercara al emperador.

“Está bien. De todos modos, la comida griega no me sienta muy bien.”

Sonrió levemente.

Seguí a Luark al interior.

Al entrar, la plata de los cubiertos y adornos brillaba, irritando mis ojos.

Había dos guardias Varangianos en la habitación.

Y dos personas sentadas a la mesa.

“Lo estábamos esperando, maestro.”

Dijo Alexios, poniéndose de pie.

La joven sentada a su lado era la joven emperatriz Agnes, a quien había visto antes.

“Nos volvemos a ver, maestro Balduino.”

Ella también se levantó para saludarme.

Con expresión ligeramente tensa.

Incliné levemente la cabeza hacia ambos.

Cuando Alexios hizo un gesto, los sirvientes comenzaron a aparecer uno tras otro con comida.

Luark se colocó detrás del emperador.

“Adelante, la comida se enfriará.”

Todo tipo de platos fueron colocados frente a nosotros.

A medida que avanzaba el banquete, la tensión de Agnes se fue disipando.

“He oído que antes de venir aquí, luchó directamente contra los sarracenos en el reino.”

Preguntó.

“¿Podría contarnos esa historia?”

“No es una historia tan extraordinaria.”

Conté la historia con algo de exageración.

Este tipo de historias siempre necesitan un poco de condimento.

“Entonces, ¿las tribus marítimas estaban bajo las órdenes del señor Renaud?”

“Probablemente. El señor Renaud utilizó la comida como cebo.”

Después continuamos conversando sobre diversos temas.

Comida, elixir, e incluso tenedores.

“Maestro, maneja el tenedor con gran destreza.”

Agnes se sonrojó.

“Antes de venir aquí, nunca había usado un tenedor y era muy torpe.”

“En Outremer (los Estados Cruzados), no podríamos comer sin tenedores.”

Respondí sonriendo.

¿Acaso el tenedor aún no se había popularizado en Europa?

En realidad, me resultan más cómodos los palillos.

‘Si usara palillos…’

¿Cómo lo registrarían en los libros de historia?

[¿Por qué un miembro de la realeza de Jerusalén usaba palillos?]

Casi puedo oír a los historiadores romperse la cabeza.

“He oído que los súbditos están muy contentos con este festival. Como emperatriz, quisiera expresar mi gratitud.”

“Hubiera sido imposible sin el permiso de Su Majestad Imperial.”

“Su Majestad estaba muy contento cuando escuchó la propuesta por primera vez. Es alguien que se preocupa por sus súbditos.”

Al escuchar esto, el emperador Alexios se sonrojó.

Apenas pude contener la risa.

Ambos son tan jóvenes y adorables.

Alexios tosió como para ocultar su vergüenza.

“Ya que hemos terminado de comer, veamos el espectáculo.”

Dio una palmada.

Los sirvientes entraron nuevamente para retirar los platos.

Pronto, cuatro hombres vestidos como bufones entraron apresuradamente.

¿Harán algo como una pantomima?

Es común disfrutar de un espectáculo después de un banquete.

Miré a los hombres.

Y entonces…

Todos los vellos de mi cuerpo se erizaron.

‘¡Intención asesina!’

Era una clara e innegable intención asesina.

Me levanté inmediatamente.

“¡Guardia! ¡Arresten a esos hombres inmedia-…!”

Luark y los guardias me miraron con expresión desconcertada.

Los hombres también parecían sorprendidos.

Antes de que pudiera terminar de hablar, se abalanzaron sobre nosotros.

Dagas en sus manos.

“¡Son asesinos! ¡Protejan a Su Majestad Imperial!”

Finalmente, Luark gritó y se lanzó hacia ellos.

Las hojas de las espadas brillaron a la luz de las antorchas.

Escuché débilmente el grito de Agnes.

Mi corazón latía con fuerza y todo se volvió borroso.

La escena frente a mí pasaba lentamente, como en cámara lenta.

El guardia que estaba junto a la puerta golpeó la cabeza de uno de ellos con su hacha.

Pero inmediatamente otro asesino clavó un cuchillo en el cuello del soldado.

Quedaban tres hombres.

De nuestro lado, Luark y otro guardia.

En ese momento, vi a uno de los asesinos.

‘¡Está a punto de lanzar la espada!’

Su objetivo era el emperador.

Alexios estaba completamente paralizado.

Agnes también.

Sin tiempo para pensar, agarré una bandeja de plata y me lancé.

Solo podía confiar en mi instinto.

¡Tuuung!

La daga golpeó la bandeja con un ruido estridente.

Tras desviar la espada, grité a la joven pareja:

“¡Agáchense los dos!”

Por fin, ambos se apresuraron a esconderse bajo la mesa.

Miré al frente.

La situación era 3 contra 3, incluyéndome.

La puerta, bloqueada por los hombres al entrar, solo retumbaba pero no se abría.

No podía abandonar al emperador para ir a abrirla.

Miré fijamente a los asesinos.

Podía sentir su confusión.

¿No esperaban que la situación resultara así?

Probablemente pretendían fingir ser artistas y buscar el momento óptimo.

Mi intervención lo había arruinado todo.

“¡Σκότωσέ το!”

Se lanzaron de nuevo al ataque.

Luark y el guardia trataron de detenerlos, pero no podían contra los tres.

Uno de ellos se escabulló y se abalanzó hacia nosotros.

Me miró con una leve sonrisa.

Una expresión que decía que podía vencer fácilmente a un niño como yo.

Agarré con fuerza mi daga de Damasco.

Bien, hagámoslo como he entrenado.

Como he entrenado…

El hombre blandió su daga.

Una vez, dos veces y tres veces.

Leí sus movimientos y los esquivé rápidamente.

Cuando sus ataques consecutivos fallaron, sus ojos se abrieron de par en par.

“¡πως…!”

Me abalancé hacia su pecho.

Exactamente como Wig me había enseñado.

Gracias a mi pequeño cuerpo, tenía ventaja al infiltrarme.

Primero las piernas.

El hombre cayó con un gemido al ser apuñalado en el muslo.

La sangre y fluidos salpicaron, cubriendo mis ojos.

Fue entonces cuando perdí la concentración.

Seguido de un impacto contundente.

Tras el puñetazo del asesino, rodé por el suelo.

Duele, duele, duele.

Mi cabeza gritaba.

Intenté levantarme, pero mi cuerpo no respondía.

Era como si estuviera en el cuerpo de otra persona.

Con la vista borrosa, vi al asesino acercándose.

Justo cuando levantó su daga hacia mi cuello…

“¡Aaaaargh!”

El asesino gritó y cayó de lado.

Al girar la mirada, vi a Alexios sosteniendo un cuchillo de mesa.

El asesino arrancó el cuchillo clavado en su costado y miró furioso al joven emperador.

“¡Αυτό το παιδί…!”

Muévete. Tengo que moverme.

¿Qué debo hacer?

Primero, poner fuerza en las piernas…

Me aferré a mi conciencia borrosa.

No puedo darme el lujo de desmayarme.

Me lancé hacia el hombre como una marioneta con los hilos cortados.

Estaba a punto de blandir su espada contra el emperador.

Saqué la espada clavada en la pierna del asesino y la hundí directamente en su garganta, bajo la barbilla.

Con un sonido burbujeante, brotó sangre tibia.

En ese momento, la puerta se rompió y entraron Wig y otros guardias.

“¡Maestro!”

Al comprender inmediatamente la situación, desenvainó su espada.

Quise gritarles, pero las palabras no salían correctamente.

“¡No los maten a todos! ¡Captúrenlos vivos para encontrar quién está detrás…!”

Ahora puedo descansar.

Mientras veía caer a los dos asesinos restantes, perdí el conocimiento.

“¿Maestro? ¡Maestro!”