Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 30

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Capítulo 30: La mayor operación de compra del mundo (5)

“Sí. Así es, así es.”

En los establos del Palacio de Constantino, mientras la oscuridad caía.

Puse una manzana frente a la boca de Bolt.

Su refrigerio favorito.

Pero Bolt giró la cabeza.

“¿Estás enfadado solo porque no te visité por unos días?”

Resopló como si respondiera.

Realmente nunca entenderé a los caballos.

“Lo siento, pero Eig te ha cuidado bien, ¿no? Toma, te daré más manzanas.”

Acaricié suavemente su crin.

Después de unos minutos, finalmente mordió la manzana.

‘He estado realmente ocupado estos días.’

Banquetes interminables con nobles y clérigos.

Incluso visitar hospicios y cuidar a los enfermos.

‘En realidad, solo estaba repitiendo lo que habíamos implementado en Jerusalén.’

Creo que ni siquiera en Eilat estuve tan ocupado.

“De haberlo sabido, debería haberte dejado en Jerusalén, Bolt.”

En ese momento, escuché un sonido fuera del establo.

El sonido de una espada cortando el aire.

¿Qué será?

Me acerqué con cuidado hacia el origen del sonido.

No sentí ninguna emoción extraña.

Calma.

Una figura blandía una espada.

Al acercarme, vi un rostro desconocido bajo la luz de la luna.

Espera.

Ese movimiento me resulta familiar.

‘¡Es Wig!’

No llevaba máscara.

Se parecía a su hermano Balian.

¿Estará entrenando con la espada?

Me acerqué y carraspeé.

“¡Ah, maestro! No esperaba que estuviera despierto a esta hora.”

Exclamó con su habitual voz jovial.

“Rápido, mi máscara…”

“No es necesario que se la ponga por mí.”

Dije.

Bajo la luz de la luna, su rostro se veía claramente.

Cicatrices que cubrían toda su cara.

Y no solo era la piel.

Su ojo izquierdo estaba nublado, sin enfoque.

¿Estaba ciego?

“Dicen que con el tiempo, la lepra puede dejar a uno ciego.”

Dijo sonriendo, como si hubiera notado mi mirada.

“Afortunadamente, solo perdí el izquierdo. El derecho todavía está en perfectas condiciones.”

“¿Cuándo perdió la vista?”

“Hace bastante tiempo. Antes de ir a Eilat para escoltarlo a usted.”

¿Ha estado luchando todo este tiempo con un solo ojo?

Me pregunto qué clase de monstruo habría sido antes de contraer la lepra.

“Sucedió en Jerusalén. Estaba entrenando sin máscara y…”

Dijo.

“Un niño que me vio por casualidad a través de una ventana comenzó a gritar. Desde entonces, solo empuño mi espada por la noche, cuando no hay nadie.”

“…”

La mayoría de la gente sentía repulsión ante la apariencia de los leprosos.

Incluso en la Corea del siglo XX, los confinaron en una isla.

‘Lo mismo ocurrió en Japón, Estados Unidos y otros países europeos.’

Y por si fuera poco, practicaron abortos en mujeres embarazadas y castraron a hombres alegando que la lepra era hereditaria.

‘Cuando el problema podría resolverse fácilmente con antibióticos…’

Pregunté casi inconscientemente.

“¿Alguna vez ha sentido resentimiento?”

“¿Por tener lepra?”

Soltó una carcajada.

Una risa genuina.

“He intentado vivir toda mi vida según el código de caballería y las palabras del Señor. He peregrinado a numerosos lugares santos, además de Jerusalén.”

Dijo.

“Cuando primero contraje lepra, culpé al Señor. Me preguntaba por qué yo, que había vivido honestamente toda mi vida, tenía que sufrir tal dolor.”

“…”

“Incluso fui a buscar brujas sarracenas para mendigar una cura. Pero un día, de repente, tuve este pensamiento.”

Sonrió levemente.

“Si todo lo que ocurre en esta tierra es verdaderamente la voluntad del Señor, ¿no debería preguntarle cuando llegue al cielo?”

“¿Qué le preguntaría…?”

“Por qué me impuso esta prueba, por qué niños y mujeres inocentes mueren de hambre. Por qué tantos caballeros y clérigos cometen actos malvados en nombre del Señor.”

Añadió.

“Si caigo al infierno, ni siquiera tendré esa oportunidad. Nunca podré satisfacer mi curiosidad. ¿No sería esa la tortura más dolorosa?”

Viendo mi reacción, continuó riendo como si le divirtiera.

“Hay algo que quisiera preguntarle, maestro.”

“Pregunte lo que desee.”

“Usted recorrió personalmente los hospicios de Constantinopla, cuidando a los enfermos. ¿Por qué se tomó esa molestia?”

Su expresión se volvió seria.

“Si su objetivo era ganarse el favor de los ciudadanos romanos, las donaciones ya habrían sido suficientes.”

“Digamos que era crucial.”

Sonreí levemente.

No era fácil cambiar la opinión pública de los ciudadanos de Constantinopla en tan poco tiempo.

Además del festival, el clero y el elixir, tenía que usar todo lo que estuviera a mi alcance.

‘Eso me incluye a mí mismo.’

Wig, secándose el sudor, dijo:

“Al principio tenía mis dudas, pero realmente cree que esta ciudad arderá, ¿verdad? Como cuando Eilat fue atacada.”

“Si no lo creyera, no habría venido hasta aquí en primer lugar.”

“Si el maestro dice que esta ciudad, que el imperio está en peligro, debe ser así.”

Wig giró la cabeza para mirar Constantinopla fuera del palacio.

“Si algo le sucediera a esta enorme ciudad, un número incalculable de personas perdería la vida. Tanto cristianos como musulmanes.”

Me miró.

“Si nuestra tarea es proteger a los inocentes, haremos lo que sea necesario…”

En ese momento, alguien se acercó.

Un soldado de la Guardia Varangiana con su característica hacha.

Me miró y dijo:

“Maestro Balduino, la emperatriz María lo busca.”

“¿A esta hora?”

Fruncí el ceño sin darme cuenta.

Eso significa que no era un encuentro público.

“Sí, la emperatriz desea hablar con usted ‘en privado’.”

“Entonces, guíeme.”

Intercambié miradas con Wig.

Él se volvió a poner su máscara plateada.

“La noche es profunda, maestro. Permítame acompañarlo.”

***

La habitación de la emperatriz María estaba separada de las demás.

Murales espléndidos, sedas y oro.

Solo con mirar la habitación se podía sentir la riqueza del Imperio Bizantino.

“Seré directa con usted, maestro.”

La emperatriz María me miró.

En la habitación solo estábamos ella y yo.

Creo que no nos habíamos visto desde nuestro primer encuentro.

Era una mujer de piel blanca y rasgos definidos.

Claramente de origen europeo.

“¿Cuál es la verdadera razón por la que patrocina un festival tan grande?”

“…”

“No se preocupe por filtraciones. Este es el lugar más seguro de todo el imperio.”

Señaló la puerta.

Parecía que ni un susurro podría atravesar esa puerta gruesa.

“No es solo el festival. Ha donado enormes sumas al clero y hasta ha dado elixir a los grandes nobles. Parece que vino al imperio con este plan desde el principio.”

“Recibí una orden del rey Balduino IV.”

Incliné la cabeza hacia adelante.

No estaba mintiendo, pues Balduino IV también lo quería.

“Fortalecer la alianza entre el Reino de Jerusalén y el Imperio Romano.”

“¿Y para eso ha gastado tanto dinero?”

Preguntó.

“¿Para una amistad que ya existe?”

“Creo que su majestad conoce mejor que yo la situación del imperio.”

La miré.

Podía sentir su curiosidad y ansiedad.

No era tonta.

Y mucho menos una bestia obsesionada con el poder que manipulara a su hijo.

‘Para empezar, actualmente dirige la regencia como monja.’

Entonces debe entender bien lo que quiero decir.

“He oído rumores de que la princesa Mani intenta desestabilizar al emperador y al consejo de regencia.”

Dije.

“Y también que el almirante Kontostephanos y el miembro de la familia imperial Andrónico se han aliado. Fueron ellos quienes nos atacaron, ¿no es así?”

“…”

María guardó silencio por un momento.

Dejó escapar un pequeño suspiro.

“Es cierto, el barco que los atacó pertenecía a la flota del almirante Kontostephanos. Por supuesto, él niega cualquier relación con el asunto, pero…”

Añadió.

“Seguramente está mintiendo. Pero si los castigáramos severamente ahora…”

“El pueblo se levantaría inmediatamente. Entiendo bien la situación. Por eso he venido a resolverla.”

Sonreí levemente.

Por eso jugar en Bizancio era particularmente difícil.

Había que apaciguar constantemente a una opinión pública voluble como un junco.

“Honestamente, desde que llegó, he podido respirar con más tranquilidad. El ambiente en el imperio ha cambiado mucho.”

Murmuró con expresión pensativa.

“Antes parecía que todo podía estallar en cualquier momento.”

“Lo que deseo es el favor del emperador y del imperio. Y si es posible, podríamos planificar una expedición conjunta en el futuro.”

Dije.

Con esto, debería entender que no había necesidad de sospechar de mí.

No tenía por qué ocultar lo que quería.

Después de todo, ambos queríamos lo mismo.

“Para ello, usaré todos los medios disponibles. Si es necesario, incluso empuñaré mi espada y lucharé.”

Los caballeros que me acompañaban eran unos treinta.

Todos veteranos entre veteranos.

‘Aunque somos pocos en número…’

Durante la Cuarta Cruzada, apenas unas decenas de caballeros francos lograron escalar las murallas de Constantinopla y abrir las puertas.

En cuanto a valentía, los caballeros cruzados eran guerreros que valían por cien.

“Todavía no todos los súbditos se han vuelto favorables. Aún quedan muchos que se oponen a mí y al consejo de regencia.”

Dijo.

“Necesitaremos tiempo para apaciguarlos mientras castigamos a miembros de la familia imperial como Mani y Andrónico.”

“Hasta entonces, yo también aportaré mi fuerza.”

“Me alegra oír eso.”

María sonrió.

“Entonces, hablemos con más franqueza.”

La noche se hacía más profunda bajo la tenue luz de las lámparas.

***

“Por culpa de esos idiotas, todo se ha torcido.”

La princesa Mani murmuró mordisqueándose los labios.

Miró fijamente a su marido.

“¿Qué estás haciendo exactamente? Te dije que persuadieras a los otros nobles de alguna manera.”

“¡Lo intenté! De verdad lo intenté.”

Renier exclamó con tono urgente.

Miró a su esposa.

“Pero ese Balduino ha repartido tantos regalos por todas partes. Incluso los nobles que estaban a nuestro favor se han pasado a su lado.”

“¿Y te quedaste sentado mirando sin hacer nada?”

Preguntó Mani con tono enojado.

Todo se estaba volviendo desfavorable para ellos.

Incluso la opinión pública bizantina, que hasta hace poco les era favorable, ahora estaba distraída con el festival.

“¿Todavía no hay noticias de Andrónico?”

“Dijo que reuniría un ejército, pero aún no sabemos nada. Probablemente esté evaluando la situación en el imperio primero.”

Murmuró.

“No tenemos opción. Debemos actuar por nuestra cuenta. Tenemos que hacer algo antes de quedar enterrados.”

“¿Actuar? ¿Qué podemos hacer exactamente?”

Renier preguntó con expresión ansiosa.

Se secaba continuamente el sudor de la frente.

“En mi opinión, ahora es el momento de ocultar nuestras garras y esperar. Cuando llegue el momento adecuado…”

“Ese ‘momento’ llegará cuando ambos estemos muertos de viejos.”

Dijo Mani.

Dio una palmada y murmuró:

“En unos días, el emperador cenará personalmente con la delegación. Según la tradición imperial, habrá todo tipo de artistas y comida.”

“¿Y entonces…?”

“No tenemos opciones ahora. Debemos encargarnos del asunto mientras Balduino esté en el palacio imperial.”

Dijo.

“Así la responsabilidad caerá sobre ellos. No sobre nosotros.”

“¿Estás diciendo… que matemos al emperador?”

La expresión de Renier palideció.

“Si hacemos eso, el pueblo nunca lo aceptará. ‘¡Expulsar al corrupto consejo de regencia y ayudar al emperador!’ Ese era nuestro plan inicial.”

“Si eliminamos al emperador, María no tendrá justificación para mantener el poder. Pasará a nuestras manos.”

Agitó la mano.

“Toda la culpa recaerá sobre Balduino y su delegación. Si lo manejamos adecuadamente, nada es imposible. Debemos actuar ahora mismo.”

Extendió la mano y agarró el brazo de su marido.

Renier, sin poder decir palabra, tragó saliva.

“No estarás pensando en retirarte ahora, ¿verdad?”