Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 29

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Capítulo 29: La mayor operación de compra del mundo (4)

Al día siguiente.

Después de terminar el desayuno con el emperador, nos dirigimos directamente a un recorrido por Constantinopla.

El primer lugar al que nos dirigimos fue el distrito comercial de Venecia y Génova, es decir, la zona económica especial.

Tan pronto como entramos en el distrito comercial, Marco me saludó.

“¡Maestro! ¡Maestro!”

Se acercó jadeando.

Una reacción como la de un pez que encuentra agua.

“He oído que usted patrocinará un gran festival, ¿es eso cierto?”

“Veo que su información es rápida. ¿Dónde lo escuchó?”

“Para un comerciante, nada es más valioso que la información. Y en un festival no pueden faltar comida, bebida y espectáculos.”

Dijo mientras sacudía su barriga.

“Especialmente aquí en Constantinopla, esa es la ley. Si nos lo encarga a nuestro gremio veneciano, podríamos hacerlo de la manera más rápida y económica…”

“Ah, pero antes hay algo que debe saber.”

Sonreí ampliamente.

Ya estaba contando con ello.

Durante el desayuno de esta mañana, le hice una petición al emperador.

La zanahoria para tentar a Venecia y otras ciudades marítimas.

“Su Majestad Imperial mencionó esta mañana que está dispuesto a modificar algunas cláusulas del Edicto Dorado.”

Añadí.

“Especialmente las relacionadas con los aranceles.”

“¡Ah, no! ¿Es eso cierto?”

Marco abrió los ojos como platos.

Sí, así debes reaccionar.

El Edicto Dorado.

Significaba los privilegios que el emperador bizantino había concedido a las ciudades marítimas.

Reducción de aranceles comerciales,

Apertura de puertos y establecimiento de distritos comerciales.

‘Originalmente, Venecia era una provincia del Imperio Bizantino.’

Se les concedió prácticamente autonomía gracias a sus poderosos fondos y fuerza naval.

Los emperadores bizantinos emitieron el Edicto Dorado precisamente para atraer su dinero.

Pero después hubo varias guerras por el control.

El más reciente ganador fue el emperador Manuel, padre del emperador Alexios.

Tras esa derrota, Venecia sufrió aranceles considerablemente más altos.

“Su Majestad Imperial, después de escuchar mis palabras, indicó que estaría dispuesto a reducir los aranceles hasta cierto punto.”

Ahora, agitemos la zanahoria.

“Pero el señor Marco sabe bien que actualmente los bizantinos tienen un gran resentimiento hacia Venecia.”

“Sí, por supuesto.”

Marco gruñó frunciendo el ceño.

“Esos comerciantes tienen miedo a la competencia y utilizan todo tipo de artimañas para echarnos…”

“Sí, sí. De todos modos, en este ambiente, si se reducen los aranceles, la opinión pública hacia Su Majestad Imperial también empeoraría.”

Interrumpí.

Si lo dejara seguir, se quejaría todo el día.

La ira en Bizancio hacia los latinos occidentales, especialmente las ciudades marítimas, era inimaginable.

Gente que paga pocos impuestos mientras gana montones de dinero.

Todos los bizantinos los veían de esa manera.

‘No fue por nada que ocurrió una masacre en la historia original.’

Abrí la boca lentamente.

“Así que se me ocurrió una solución. Su Majestad Imperial la aceptó de buena gana.”

“Si habla de una solución…”

“Es que Venecia y los distritos latinos hagan una donación de un monto adecuado.”

Añadí.

“Por supuesto, para este festival.”

“Eso…”

Marco murmuró con expresión desconcertada.

“Por supuesto, estamos dispuestos a hacer una donación como muestra de buena voluntad, pero más allá de cierta cantidad sería difícil.”

Dijo agitando las manos.

“La sede no aprobaría un gasto sin beneficios. Antes de entregar el dinero, mi cabeza rodaría primero.”

“No pretendo extraer dinero sin más. Los preparativos para este festival también se los encargaré a ustedes.”

Sonreí.

No soy tan mala persona.

Además, sería problemático si las relaciones con Venecia se deterioraran.

“Simplemente preparen el festival con el mínimo beneficio. Eso sería prácticamente lo mismo que hacer una donación, ¿no cree?”

Mi mensaje era simple.

‘Trabajen gratis por un tiempo.’

Lo importante era presentar una zanahoria aceptable para las ciudades marítimas.

“Si este festival se desarrolla bien, la opinión pública de los romanos cambiará enormemente. La reducción de aranceles también será posible. Creo que entiende lo que quiero decir.”

“Sí, por supuesto, maestro.”

Marco tragó saliva.

“No solo pensé en mí, sino en el beneficio de todos ustedes al hacer esta propuesta al emperador. Así que si juegan con los precios, la situación podría complicarse.”

Saqué una hoja de papel de mi bolsillo.

“Organicemos primero los asuntos relacionados con el festival.”

Hay muchas cosas por hacer.

Pero ya que vamos a gastar dinero, debemos hacerlo de la manera más eficiente posible.

El acuerdo con Marco finalizó varias horas después.

Pero aún quedaban cosas por hacer.

“Allí está el hospicio para pobres establecido por Alexios I. Toda la zona alrededor de la cúpula forma parte del hospicio.”

El noble vestido con ropas elegantes continuó su explicación.

Ya era la tercera vez que nos deteníamos en el camino.

En cada calle que pasábamos, los nobles locales salían para guiarnos.

¿Acaso el emperador había dado órdenes de ser nuestros guías?

Escuché las explicaciones por un oído y las dejé salir por el otro.

Pero Eig era diferente.

“Pensar que toda esa enorme zona es un hospicio…”

Murmuró Eig.

La gran cúpula circular estaba rodeada de pequeños edificios pegados unos a otros.

“¿Es como una ciudad dentro de otra ciudad?”

“Definitivamente es grande. Debe ser cien veces más grande que la sede de la Orden Hospitalaria en Jerusalén.”

Murmuré.

Como dijo Eig, más que un refugio, parecía otra ciudad.

En Constantinopla no había nada pequeño.

‘¿Será porque fue construida como capital imperial desde el principio? Todo es majestuoso.’

Si hubiera sabido que Constantinopla era así, habría solicitado ser estudiante de intercambio en Turquía.

Aunque en el siglo XXI ya no es Constantinopla sino Estambul.

Hmm, esa frase me suena familiar.

“El hospicio no es solo ese lugar.”

El noble que nos guiaba se aclaró la garganta.

“Allí están el monasterio Pantocrátor establecido por el emperador Juan II y la emperatriz Irene, y también el hospital general. Solo el hospital tiene cientos de camas y médicos especialistas…”

Sus explicaciones continuaban sin fin.

Después de detenernos varias veces más, finalmente llegamos a nuestro destino, la catedral de Santa Sofía.

Santa Sofía.

La gran catedral donde los emperadores y emperatrices bizantinos celebran sus coronaciones.

“Esta catedral, construida tras una gran obra de seis años, es la más hermosa dedicada al Señor…”

¿La construyeron en solo seis años?

Contemplé aturdido la enorme cúpula.

Una escala majestuosa más allá de lo razonable.

Y los fieles que llenaban el interior.

“Ciertamente es grande y hermosa, pero…”

Murmuró Wig.

“Comparada con la santidad de la Iglesia del Santo Sepulcro, le falta algo.”

“Supongo que eso es algo que ni la piedra más grande puede llenar.”

Dije sonriendo.

Agradecí adecuadamente a los nobles que nos acompañaban y entré en la catedral.

Eig, Wig y los otros soldados me siguieron.

Cuando entramos, los clérigos comenzaron a reunirse.

Vestían de manera similar a los clérigos de Jerusalén, pero con detalles sutilmente diferentes.

La Iglesia Ortodoxa.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se separaron de la Iglesia Católica Romana?

No, aún no se habían separado completamente.

‘Para empezar, las Cruzadas comenzaron cuando el emperador bizantino se lo pidió al Papa romano.’

¿Quién hubiera imaginado que esas mismas Cruzadas terminarían destruyendo el Imperio?

Sumido en estos pensamientos, un anciano con vestiduras sacerdotales blancas se acercó.

A su lado estaban otros altos clérigos.

¿El Patriarca de Constantinopla?

“Que el Señor Jesucristo os conceda su misericordia. Yo, Teodosio, este humilde servidor, os saludo, noble huésped venido de la Ciudad Santa.”

“Este humilde servidor saluda al noble Patriarca.”

Dije.

Nunca me acostumbraré a estas formalidades.

El Patriarca de Constantinopla.

Nominalmente, tiene el mismo rango que el Papa romano.

Siempre gruñían entre sí como niños peleando por un juguete.

“Parece que habéis venido a rezar. Justo estábamos por comenzar la ceremonia.”

“Antes de eso, tengo algo que entregarle, Patriarca. Vayamos a un lugar más tranquilo.”

“Por supuesto.”

Al llegar a una habitación apartada, hice una señal a Eig.

Los soldados depositaron varios cofres frente al Patriarca.

Al verlos, el Patriarca levantó las cejas.

“¿Esto es…?”

“Una donación para los cristianos de Constantinopla. También hay cien piezas de plata para cada uno de los altos clérigos.”

“Es una donación muy generosa.”

Dijo el Patriarca Teodosio.

Se podía sentir su curiosidad.

“Hasta ahora, ninguna delegación ha hecho una donación tan generosa a la Iglesia del Señor.”

Sonrió levemente.

“Me preocupa que sea una cantidad demasiado generosa para que la aceptemos…”

El mensaje del Patriarca era simple.

‘¿Qué quieres a cambio de tanto dinero?’

Como era de esperar de un Patriarca.

Para llegar a esa posición, se necesitaría instinto político, sensibilidad y suerte.

Abrí la boca lentamente.

“He oído que latinos occidentales como yo están causando varios problemas en el Imperio. Si esto puede ayudar a los fieles afectados, una cantidad así no es nada.”

Añadí.

“También será de gran ayuda para mantener la unidad del Imperio y la autoridad de Su Majestad Imperial.”

Resumamos lo que acabo de decir.

‘Calma a los que se quejan.’

El Patriarca sonrió, como si entendiera.

“Por supuesto, maestro. Con una persona tan piadosa como usted en Jerusalén, no hay de qué preocuparse por la Ciudad Santa.”

Dijo.

“Se lo comunicaré a nuestros obispos. Todos los cristianos del Imperio conocerán la generosidad del maestro y del Reino de Jerusalén.”

“No sé cómo expresar mi gratitud, Patriarca.”

Incliné la cabeza.

Donaciones con dinero ganado vendiendo alcohol.

Hay cierta ironía en ello.

“Todo es voluntad de nuestro Señor Jesucristo. Ahora, vayamos a rezar.”

“De acuerdo.”

Eig se acercó a mí.

“A este paso moriré sin aliento. Por la mañana los venecianos y genoveses. Ahora la catedral. Y luego…”

“También debemos visitar a los grandes nobles. Para darles el elixir.”

Dije sonriendo.

El elixir era un regalo para los grandes nobles.

Al ser algo caro y raro, los nobles lo recibirían con entusiasmo.

“Un festival para los ciudadanos, donaciones para el clero, elixir para los nobles.”

Murmuró Eig.

“Cualquiera pensaría que está tratando de comprar Constantinopla entera.”

“Tienes razón. Eso es exactamente lo que quiero.”

Las campanas anunciando el inicio de la misa empezaron a sonar.

Suspiré sin darme cuenta.

¿Cuánto durarán las misas en esta época?

***

1181, Constantinopla.

Un año después de la coronación del nuevo emperador.

Un rumor sacudió el imperio.

Era sobre un festival.

Un rumor de que se celebraría un gran festival no programado.

“¿Has oído la noticia? Dicen que harán algún tipo de festival para conmemorar la visita de la delegación de Jerusalén.”

“¿Un festival solo por una delegación? Deben estar nadando en dinero.”

“¿No es esto un verdadero desperdicio de impuestos?”

Al principio, los ciudadanos mostraron reacciones negativas.

Pero cuando se dio a conocer otra noticia, el ambiente cambió completamente.

“¿La delegación patrocinará todo el festival?”

“¿Comida gratis y carreras de carros? Espera, ¿dónde dijiste que hay que inscribirse?”

A medida que el dinero circulaba, las calles se llenaron de vitalidad, y los clérigos también comenzaron a hablar favorablemente de los latinos.

Los rumores no terminaron ahí.

El representante de la delegación de Jerusalén.

Las actividades de Balduino se convirtieron en el tema más candente del imperio.

“Ese tal Balduino de Jerusalén, dicen que va por los hospicios cuidando a los enfermos.”

“¿Una persona tan importante? Debe haber algo especial en Jerusalén.”

En ese ambiente, el año 1181 se acercaba a su fin.

El final del año más caluroso y más frío se aproximaba.