Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 28

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Capítulo 28: La mayor operación de soborno de la historia (3)

El Palacio de Constantino se encontraba en el extremo oriental del centro de la ciudad.

Una enorme avenida de mármol se extendía ante nosotros.

No solo el camino estaba hecho de mármol.

Columnas, estatuas, figuras de leones.

Todo era de mármol o de oro.

“Originalmente, este camino está reservado exclusivamente para Su Majestad el Emperador.”

Dijo la princesa María frunciendo el ceño.

Su descontento era evidente.

“Pero Su Majestad ha permitido que usted use este camino como muestra especial de honor y favor.”

“Es un honor.”

Asentí ligeramente.

No debe haber un lugar más atado a las tradiciones que el Imperio Romano Oriental.

Eso indica lo importante que consideran mi visita.

Solo yo podía caminar por el centro del camino.

Avancé lentamente, cuidando de no pisar mi capa.

La escalinata que conducía al palacio era más larga de lo que esperaba.

“¡Se presenta el príncipe Balduino del Reino de Jerusalén!”

El sonido de trompetas resonó a ambos lados.

Nobles, guerreros y generales.

Numerosas personas me observaban desde la entrada de la corte.

Parece una escena de película.

“La princesa Teodora le guiará hasta la parte superior donde se encuentra Su Majestad. Nos despedimos aquí.”

La princesa María y Renier asintieron y desaparecieron rápidamente.

Solo quedó Teodora.

“A partir de aquí, yo le guiaré. Los demás pueden dirigirse a las habitaciones designadas…”

“He recibido órdenes de escoltar al príncipe Balduino.”

Dijo Wig.

“Incluso dentro del palacio imperial, la escolta es mi responsabilidad.”

“¿Confía en este hombre, príncipe?”

Preguntó Teodora mirándome.

Una mirada seria, sin rastro de sonrisa.

“Sí, confío en él.”

“Entonces, síganme. No hay problema si cuenta con la confianza del príncipe.”

Aig y los demás asistentes se dirigieron a sus habitaciones asignadas.

Wig y yo seguimos a Teodora hacia las profundidades del palacio imperial.

Numerosas habitaciones y pasillos.

Soldados de la Guardia Varangiana apostados por todas partes.

“¿Dice que fue atacado por la armada imperial durante su viaje?”

“Sí, así es. Pero la razón exacta…”

“Quien comanda la flota del sur actualmente es el almirante Kontostéfanos.”

Dijo ella.

“Y ese hombre obedece a Andrónico Comneno, no al palacio imperial.”

“…”

La examiné detenidamente.

¿Por qué me dice esto de repente?

La hermana de María Comneno.

Entonces debe ser medio hermana del emperador.

¿Qué estrategia es esta?

Incluso concentrándome, no percibí hostilidad particular.

Vagamente sentía curiosidad e interés.

Y desesperación.

“¿Entonces lo que me está diciendo es que Andrónico intentó impedir mi llegada al Imperio?”

“Probablemente. O quizás lo hizo a petición de mi hermana.”

Asintió.

“Mi hermana les teme. O más precisamente, teme que sus planes se desbaraten.”

“¿Por qué me está contando esto?”

Me detuve y la miré.

Wig también se detuvo en silencio.

“Mi padre dedicó su vida a estabilizar el imperio. Pasó más tiempo en el campo de batalla que en el palacio.”

Continuó diciendo.

“No puedo permitir que el Imperio Romano, que ha perdurado miles de años, se derrumbe por mezquinas disputas políticas. Especialmente si Andrónico viene con su ejército…”

“Constantinopla, no, todo el Imperio se convertiría en un baño de sangre.”

Dije.

Después de todo, evitar eso era la razón por la que había venido.

Era evidente lo que sucedería si ese hombre tomaba el poder.

“Estallarían rebeliones por todo el imperio y al final él mismo moriría. Le arrancarían los ojos y le cortarían brazos y piernas por el ejército rebelde.”

“… Habla como si pudiera ver el futuro.”

“Creo que cualquiera podría hacer una predicción así.”

Dije sonriendo.

Teodora probablemente también lo sabe.

Pero yo soy un extranjero que acaba de llegar a Constantinopla.

“Pero, ¿por qué me dice esto a mí y no al Emperador? Si sabía de los planes de su hermana…”

“El Emperador y la regencia ya lo saben, pero no han obtenido pruebas concluyentes. Y sin pruebas, no pueden castigar a una princesa.”

Añadió.

“Eso provocaría un levantamiento del pueblo. Mi hermana cuenta con un apoyo considerable entre los ciudadanos del Imperio.”

“…”

“Su Majestad tiene grandes expectativas con su visita. Espero que lo tenga en cuenta.”

“Entiendo. Lo recordaré.”

Sonreí ligeramente.

Así que al final me está pidiendo que ayude al Emperador.

“Gracias por informarme, princesa.”

Mantener el actual régimen bizantino también beneficia enormemente al Reino de Jerusalén.

Saladino debe estar esperando que esta alianza se rompa.

“Entonces, por aquí. Le guiaré a donde se exhiben las reliquias sagradas…”

El interior del palacio estaba lleno de tesoros.

Innumerables salas.

Entre ellas, había lugares donde se guardaban reliquias sagradas.

La lanza de Longino, que según la tradición atravesó el costado de Jesús.

Fragmentos de madera y clavos de la cruz.

La corona de espinas, las sandalias e incluso la túnica.

Una sala llena de reliquias sagradas custodiada por soldados varangianos.

Parece una colección de mercancía para fans.

¿Habrá algo auténtico entre todo esto?

No siento nada particularmente sagrado.

Pero Wig parecía tener una opinión diferente.

Se arrodilló y comenzó a rezar.

“Oh, nuestro santo Señor Jesucristo…”

Gracias a él, también tuve que arrodillarme y rezar.

Si hubiera sabido esto, habría ido más a la iglesia.

¿O debería haber asistido a la catedral?

Después de completar el recorrido por las reliquias, nos dirigimos directamente a la parte superior del palacio.

El salón estaba abarrotado de nobles y funcionarios.

El trono dorado se encontraba en el centro, en un lugar elevado.

Cuando entré, cesaron los sonidos de tambores y trompetas.

“Bienvenido a la capital del Imperio Romano, príncipe Balduino de la casa real de Jerusalén.”

Dijo el niño sentado en el trono dorado.

De aspecto similar a mi edad actual.

El emperador del Imperio Romano Oriental, el Imperio Bizantino.

Alejo II.

‘¿Tendría unos doce años?’

Vestiduras espléndidas y una corona.

A su lado se sentaba una niña que parecía igual de joven.

‘La emperatriz también tenía una edad similar.’

Agnes de Francia.

Con menos de diez años, un año después sería obligada a casarse con Andrónico, un anciano de más de sesenta.

Incluso sería violada, rompiendo la regla no escrita de no consumar el matrimonio antes de los 12-14 años.

“Gracias por su hospitalidad, Majestad.”

Incliné la cabeza.

Frente al “joven emperador y emperatriz” se encontraba otra mujer.

María de Antioquía.

La madre del emperador y representante del consejo de regencia.

“Hemos oído que tuvo un incidente desafortunado en su viaje a Constantinopla, Balduino de Jerusalén.”

Dijo ella.

“La corte imperial romana está haciendo todo lo posible por encontrar y castigar a los responsables.”

“Agradezco la preocupación de Su Majestad y la corte imperial. Entregaré a los criminales que capturamos para que puedan ser interrogados.”

Dije.

Me dan un poco de lástima pensando en la tortura bizantina que les espera.

Castración, ceguera, amputación de extremidades.

¿No sería mejor morir directamente?

“Yo, como emperador, también me siento profundamente insultado por este incidente.”

Dijo el joven emperador sonrojándose.

Se levantó lentamente del trono.

Al ver esto, los funcionarios y nobles comenzaron a murmurar.

“El imperio compensará adecuadamente el sufrimiento del príncipe Balduino y su delegación.”

Continuó diciendo.

Se notaba un poco nervioso.

“Debe estar cansado por el arduo viaje, así que hoy solo intercambiaremos saludos. Las conversaciones formales y los banquetes comenzarán mañana.”

“Por supuesto.”

Me acerqué a él.

Un abrazo y un beso de paz.

Ugh, todavía no me acostumbro a esto.

Vi a Agnes sonreír ligeramente mientras miraba a su joven esposo.

Una pareja que no llega ni a los doce años.

Es como ver una obra de teatro escolar de primaria, qué tierno.

En ese momento, María tomó la palabra.

“El ambiente en la capital imperial no es muy favorable actualmente. Incluso hubo protestas contra su llegada.”

Dijo.

“Les pedimos que sean cuidadosos con sus palabras y acciones. Las discusiones sobre varios tratados podrán comenzar mañana, como ha dicho Su Majestad.”

“Lo tendré en cuenta. Ah, hay algo que quisiera pedir permiso a Su Majestad y al consejo de regencia.”

“Pregunte con confianza.”

Preguntó ella con una sonrisa amable.

“Haremos todo lo posible por conceder lo que desee.”

“Me gustaría patrocinar un festival que conmemore la amistad entre nuestro reino y el Imperio Romano en esta ocasión.”

“¿Patrocinar un festival…? ¿Exactamente de qué magnitud estamos hablando? Con el presupuesto imperial actual…”

“Bueno, estaba pensando en patrocinar con algunas decenas de miles de dinares. Con esto no sería necesario que la corte imperial gaste dinero adicional.”

Se escucharon murmullos entre los nobles.

Sorprenderse por algo así.

“Por supuesto, el honor de organizar sería para Su Majestad. Nosotros solo patrocinaríamos las carreras de carros, comida, vino, y demás suministros necesarios…”

A medida que continuaba hablando, las exclamaciones de la gente aumentaban.

Sonreí ampliamente.

‘Hay que gastar generosamente cuando se presenta la oportunidad.’

De todas formas, era dinero que había ahorrado para este momento.

Considerando los beneficios que obtendría aquí, ese gasto era insignificante.

***

Aig y Wig me recibieron cuando regresé después de la audiencia.

“¿Va a gastar semejante fortuna aquí en Constantinopla en lugar de en Jerusalén? ¿Habla en serio?”

Preguntó Aig.

Wig también asintió como mostrando su acuerdo.

“Entiendo que quiera que el emperador reciba el apoyo de sus súbditos, pero ¿es necesario gastar tanto dinero?”

“Precisamente porque este es Roma, es aún más necesario. Con un evento de esta magnitud podemos cambiar la opinión pública.”

Respondí sonriendo.

El Imperio Romano Oriental, el Imperio Bizantino.

A diferencia de los reinos europeos donde el linaje era lo más importante, aquí uno podía convertirse en emperador con el apoyo del pueblo, incluso con orígenes dudosos.

‘Eso significa que los ciudadanos de Constantinopla tienen mucho poder.’

Last Crusaders.

Incluso al jugar, las donaciones, la caridad y los festivales eran importantes para la facción bizantina.

Una de las facciones donde acumular simpatía, es decir, ganarse el favor era lo más importante.

“No es solo por el emperador. Los ciudadanos de Constantinopla odian a los latinos actualmente, ¿no es así?”

Pregunté.

Los griegos del imperio odiaban a los europeos, los latinos, acusándolos de robarles sus trabajos y dinero.

“Si nosotros, que venimos de Jerusalén, organizamos un gran festival, podemos cambiar ese ambiente.”

Hay que alimentar un poco el orgullo nacional bizantino, eso quiero decir.

‘¡El Imperio Bizantino es lo máximo! ¡El único Roma legítimo!’

‘¡El fuego griego, una tecnología conmovedora y maravillosa que no existe en Europa!’

‘¡La razón por la que Europa derrama lágrimas ante la seda púrpura de Constantinopla!’

Ugh.

Pensarlo así me da náuseas.

Me levanté de mi asiento.

“Y no es necesario que seamos los únicos que aportemos dinero, ¿verdad?”

“¿Qué quiere decir…?”

Aig se rascó la cabeza.

Preguntó con expresión confusa.

“¿Planea pedir fondos también a la corte imperial?”

“Por supuesto que la corte imperial aportará algo. Pero cuando se celebra un festival, hay lugares que se benefician más que otros. Venecia, Génova. Intentemos sacarles algo a ellos también.”

Respondí mientras caminaba.

Esto era solo la primera fase.

Mi plan maestro, preparado desde Eilat.

“Vamos, tenemos muchas cosas que hacer.”