Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 27

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Capítulo 27: La mayor operación de soborno de la historia (2)

“¿Fallaron en capturarlo? ¿Qué significa eso?”

Andrónico frunció el ceño.

Cuando hizo un gesto nervioso, todas las mujeres a su alrededor recogieron sus ropas y salieron de la habitación.

“¿No fuiste tú quien me aseguró que podrías capturar fácilmente unos cuantos barcos?”

Miró con furia al almirante sentado frente a él.

“No me digas que los dejaste escapar a propósito…”

“¿Cómo podría hacer algo así?”

El hombre de mediana edad alzó la voz.

El almirante Kontostéfanos y Andrónico.

Los dos se miraron fijamente.

Andrónico se acarició la barba.

A pesar de haber pasado los sesenta, rebosaba de vigor como en su juventud.

Su apariencia también parecía al menos diez años más joven.

“Por alguna razón…”

El almirante Kontostéfanos comenzó a hablar con el rostro enrojecido.

“El barco de Balduino se separó de la flota. Cuando mis hombres lo encontraron, ya era demasiado tarde.”

Continuó diciendo.

“Intentaron abordarlo con el pretexto de una inspección y luego someter a la tripulación, pero… parece que la resistencia fue mucho más fuerte de lo esperado.”

“¿Así que fueron ellos los capturados? Qué vergüenza para la armada imperial.”

Andrónico soltó una risa burlona.

“¿Por qué no usaron el fuego griego? Si lo hubieran usado, se habrían rendido de inmediato.”

“Si Balduino hubiera muerto quemado, el asunto se habría complicado aún más. Si alguien que viene como delegado real muere…”

Dijo Kontostéfanos.

“Tanto Constantinopla como Jerusalén nos exigirían responsabilidades.”

“El Reino de Jerusalén está demasiado ocupado lidiando con Saladino. Apenas pueden defender su propio patio trasero, ¿cómo van a intervenir?”

Dijo Andrónico haciendo rodar uvas en su boca.

La saliva goteaba sobre su ropa.

“He vivido allí y conozco bien la situación. Lo único que pueden hacer es protestar.”

Añadió.

“Si no pudiste capturarlo, habría sido mejor matarlo. Si llega a Constantinopla, ¿qué crees que irá contando por ahí?”

“He informado que fue un abuso de autoridad por parte de algunos capitanes codiciosos de botín. Como no di la orden directamente a los barcos…”

“Eso no eliminará las sospechas. Tendremos que atacar Constantinopla pronto y al emperador…”

Andrónico hizo una pausa.

“Habrá que encargarse de él adecuadamente. No te preocupes demasiado. El plan ya está en marcha.”

Sacó una carta de su bolsillo.

“Es una misiva de María y su marioneta de marido.”

“¿Te refieres a María Comneno…?”

“La medio hermana del emperador. Una joven estúpida que cree que le han arrebatado su legítimo poder.”

Andrónico agitó la carta.

“¿Sabes lo que dice? Me pide que vaya rápidamente a Constantinopla con mi ejército. Dice que en cuanto lleguemos, la gente del imperio nos recibirá con los brazos abiertos.”

“No sería sorprendente. Los bárbaros occidentales han acaparado la regencia y se están llevando las riquezas del imperio.”

Dijo el almirante frunciendo el ceño.

“¿No es por eso que tú también me ayudas? Para impedir esas fechorías.”

Andrónico soltó una carcajada.

“Es natural cuando incluso el emperador tiene sangre de bárbaros francos. Bueno, gracias a eso, yo tengo una oportunidad.”

Andrónico asintió con los hombros y se relamió.

“Después de encargarme del joven emperador, tendré que tomar a la emperatriz Agnes como mi legítima esposa.”

“Pero es una niña que ni siquiera tiene quince años…”

“Amigo mío, las flores son más hermosas cuando acaban de florecer. ¿De qué sirve una flor que no puedes cortar?”

Andrónico se levantó de golpe.

Su mirada se dirigió hacia Constantinopla.

“Lo que quiero es el imperio. Un imperio que pueda tomar en mis manos. Nunca lo olvidé, ni siquiera cuando huía por los desiertos de Levante.”

Gritó con voz potente.

“¡Haz que vuelvan las bailarinas! ¡Esta noche vamos a divertirnos a lo grande! ¿Qué dices, Kontostéfanos, te unirás a nosotros?”

“Declinaré la invitación. Mi salud empeora día a día.”

“¡Qué lástima! ¡Yo me siento cada día más vigoroso!”

Exclamó Andrónico riendo.

Las sirvientas se acercaron y le aplicaron aceite en el cuerpo.

“Dicen que Heracles poseyó a las cincuenta hijas de Tespio en una sola noche. Un hombre debería ser capaz de hacer al menos la mitad, ¿no crees?”

El almirante Kontostéfanos hizo una reverencia y salió de la habitación.

Bailarinas medio desnudas pasaron a su lado entrando en la habitación.

***

“¡Ahí está Constantinopla!”

Ese grito se escuchó tres días después del ataque.

Las enormes murallas se divisaban a lo lejos.

Tres días.

Desde aquel día, nadie más nos había atacado.

‘Aunque nos revisaron los permisos varias veces…’

Los otros marinos bizantinos, conscientes o no de que habíamos sido atacados, nos trataban con mayor cautela.

De todas formas, una vez que nos reincorporamos a la flota, atacarnos se volvió prácticamente imposible.

“¡Woooow!”

Aig corrió hacia la proa gritando.

No era el único.

Soldados, sirvientes e incluso caballeros.

Todos los que visitaban Constantinopla por primera vez corrieron a contemplar las imponentes murallas.

Los marineros venecianos reían viendo sus reacciones.

Supongo que para ellos era algo familiar por haberlo visto tantas veces.

‘La famosa triple muralla…’

Contemplé absorto las murallas que se extendían a lo largo de la costa.

Constantinopla.

El lugar que Constantino I designó como la nueva capital de Roma y conocido como “la reina de todas las ciudades”.

‘Ahora entiendo por qué los bizantinos consideraban al resto de Europa como un pueblucho.’

Era una ciudad de proporciones verdaderamente impresionantes.

Incluso alguien como yo, que había vivido en el siglo XXI, se quedaba boquiabierto.

“La longitud de las murallas es impresionante. ¿Será posible que alguien las pueda atravesar?”

Murmuró Aig con expresión soñadora.

Wig, que estaba a su lado, resopló con desdén.

“Por muy grandes y sólidas que parezcan, al final son murallas construidas por humanos. Siempre hay formas de conquistarlas.”

Agitó la mano como si no fuera gran cosa.

“Por ejemplo, podrías fijar largas tablas a los mástiles para cruzar hacia las murallas. O desembarcar primero un pequeño contingente para buscar puntos débiles.”

“Ambas posibilidades son bastante factibles.”

Asentí.

Creo que así fue precisamente como la Cuarta Cruzada conquistó Constantinopla.

“Bueno, ni usted ni yo tendremos que invadir esta ciudad.”

“Quién sabe, eso está por verse.”

Dije sonriendo.

¿Me creería Wig si le contara sobre la Cuarta Cruzada?

Los cruzados, reunidos para recuperar Jerusalén, terminaron conquistando Constantinopla, habitada por otros cristianos.

Y luego siguió el saqueo más lucrativo y despreciable de la historia.

Sería difícil de creer.

‘¡Según la voluntad de Dios!’

Me pregunto qué parte exactamente era la voluntad de Dios.

Sumido en estos pensamientos, el ruido me devolvió a la realidad.

“¡Preparados para atracar!”

Nuestro barco entró en el puerto conocido como Teodosio.

Debido al gran tamaño de la flota, el atraque de los barcos llevó varias decenas de minutos.

“¡Oye, bájalo con cuidado! ¿Sabes cuánto vale eso? ¡Es el equivalente a varios meses de vuestro salario!”

Marco gritaba a los trabajadores.

¿Estarían transportando el elixir?

Cuando me acerqué, Marco se rascó la cabeza con vergüenza.

“Por mucho que les diga, no entienden. Aunque les recalque mil veces que es mercancía valiosa, la manejan con tanto descuido, cielos. Y encima, desaparecen muchos frascos…”

“Es inevitable con lo popular que se ha vuelto el elixir.”

Respondí sonriendo.

Por eso traje de sobra.

El elixir que traje sumaba un total de doscientos frascos.

De ellos, vendí treinta a Marco a un precio elevado.

Quedaban 170 frascos.

‘Para ser producidos en tan poco tiempo, es una cantidad impresionante…’

Para alcanzar este nivel de producción, los artesanos de la orden tuvieron que trabajar día y noche.

Aun así, me alegro de haberlos traído.

Lo que necesitaba ahora eran regalos costosos.

Regalos capaces de sobornar a toda Constantinopla, la Nueva Roma.

“En Constantinopla, el elixir también es extremadamente popular. Solo nuestras ganancias…”

Marco, dándose cuenta de su indiscreción, cerró la boca rápidamente.

Supongo que no quiere revelar el precio exacto porque me está sacando una tajada y vendiendo más caro.

“Puede decírmelo. Ya he recibido informes detallados.”

Cuando me eché a reír, la cara de Marco se puso roja.

En ese momento, apareció un grupo de personas.

Soldados con hachas y escudos.

Dos mujeres y un hombre vestidos con sedas lujosas y adornos estaban al frente.

Una pareja que parecía matrimonio por un lado.

¿Y quién es la otra?

Se acercaron directamente a mí.

La pareja se adelantó primero.

“Los representantes del Basileus (emperador) saludan al noble visitante de Jerusalén.”

Ambos se inclinaron siguiendo el protocolo.

Yo también respondí, escoltado por mis caballeros.

“Agradezco vuestra hospitalidad. Los tres…”

“Soy María Comneno, y este es mi esposo Renier.”

Fruncí el ceño involuntariamente.

Así que la medio hermana del emperador.

La responsable de la fallida rebelión y de llamar a Andrónico a la capital.

“Es un honor conocerlos. Y ella es…”

Miré a la mujer que estaba al lado.

De apariencia similar a María pero más joven.

¿Hermanas quizás?

Cuando ella se inclinó, las joyas de su vestido brillaron.

“Soy Teodora, noble señor. Su Majestad el Emperador nos ha enviado a los tres como comité de bienvenida imperial.”

“Hemos oído que sufrió un incidente desafortunado durante su viaje…”

Interrumpió Renier.

Noté que estaba invadido por la ansiedad.

‘¿Así que él y María están juntos en esto?’

Señalé hacia el barco detrás de mí.

“Bueno, capturamos como prisioneros a algunos soldados imperiales que intentaron matarnos.”

No fue solo un incidente “desafortunado” cuando fuimos atacados por su armada.

Renier, aparentemente desconcertado, tartamudeó.

“Su Majestad y los regentes les esperan en el palacio imperial. Allí también se tratará ese asunto…”

Está diciendo que él no tiene autoridad para hablar del tema.

Asentí.

“Por favor, guíenos.”

Los soldados con hachas intercambiaron miradas con nuestros caballeros.

Poco después, comenzamos a marchar en un ambiente incómodo.

‘¿Serán la Guardia Varangiana?’

El cuerpo de mercenarios imperiales compuesto por vikingos.

Eran tropas de élite que solo respondían directamente al emperador.

Recuerdo que en el juego tenían estadísticas y lealtad muy altas.

Mantenían una vigilancia constante de los cuatro flancos, sin un momento de descuido incluso en las calles.

Observé a la pareja imperial María y a Teodora.

Por cierto, ¿no les pesa todo eso?

Dejando a un lado los vestidos de seda, los adornos brillantes hacían doler los ojos.

En ese momento, la princesa María habló.

“Es poco común que un miembro de la realeza de Jerusalén visite el Imperio. Toda nuestra familia imperial y nuestros súbditos rezan por la paz y el orden en la Ciudad Santa.”

Me miró con ojos inquisitivos.

“He oído que la situación en la Ciudad Santa no es muy buena. Si ha venido desde tan lejos, debe ser por algo…”

Está tratando de averiguar por qué he venido.

Me volví hacia ella con una leve sonrisa.

“Si he venido hasta aquí es…”

Para evitar que destruyan Bizancio con sus intrigas, porque así Jerusalén y yo podremos sobrevivir.

Todos los materiales y herramientas necesarios estaban listos.

Era hora de subir al escenario.

Añadí sonriendo:

“Para preservar la paz y el orden en la Ciudad.”