Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 26

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Capítulo 26: La mayor operación de soborno de la historia (1)

“¡Los genoveses pueden mamar los pechos de sus abuelas! Los bestias de Pisa retozan con sus madres…”

Las canciones marineras de los tripulantes resonaban al ritmo de las olas.

Típico de Venecia, supongo.

Hasta sus canciones de marineros se burlan de otras ciudades.

Miré hacia adelante.

Un día después de zarpar de Trípoli.

En unos días podríamos llegar a Constantinopla.

‘Si hubiéramos ido por tierra, habría tomado mucho más tiempo.’

No era casualidad que las ciudades marítimas desempeñaran un papel tan importante en las cruzadas.

Aquí, sin armada, es decir, sin barcos, no se podía hacer nada.

“Gracias a usted, pudimos zarpar según lo programado. No sé cómo convenció al Conde Raimundo, quien ni siquiera fingía escuchar nuestras peticiones…”

Marco habló con su habitual tono exagerado.

Agitó la mano y añadió:

“Como era de esperar de usted, maestro.”

“Solo le pedí un favor al conde.”

Dije sonriendo.

‘Los beneficios de ayudarme son mayores que las desventajas de no hacerlo.’

Básicamente esto fue todo lo que dije.

Y mi característica innata.

El efecto de [Carisma Natural] tampoco podía ignorarse.

Cuánto me gustaría tener esta habilidad en la vida real.

La vida sería mucho más fácil.

Mientras miraba alrededor, noté algo extraño.

No se veían los barcos de la flota con los que habíamos estado navegando hasta anoche.

“Por cierto, parece que no se ven los otros barcos.”

“Anoche el oleaje era demasiado alto y nos separamos. Acordamos reabastecernos en Alanya, así que nos reuniremos allí de nuevo.”

“Entonces hasta ese momento estamos solos, ¿verdad?”

Murmuré.

En esta época, navegar con un solo barco por el Mediterráneo no era una buena elección.

Egipto y el norte de África eran tierras islámicas.

Constantemente realizaban actos de piratería en el Mediterráneo.

Incluso en el juego, si enviabas un mercante sin escolta, era fácilmente saqueado.

“La armada del Imperio Romano Oriental patrulla constantemente esta zona, así que no hay de qué preocuparse.”

Dijo Marco encogiéndose de hombros.

En ese momento, Wig y Aig subieron a cubierta.

“Te lo dije, Ag. Nunca debes ponerte detrás de un caballo tan feroz.”

“Pensé que ya nos habíamos hecho amigos después de vernos todos los días. Y mi nombre no es Ag, sino Aig…”

“¿Algún problema con Bolt, ‘Ag’?”

Me acerqué a ellos sonriendo.

Aig suspiró.

“Creo que está enfadado porque le di el heno sin remojarlo en agua. El capitán dijo que ahorráramos agua lo más posible, así que no tuve opción…”

Aig añadió:

“Parece que Bolt ha aumentado su apetito desde que está en el barco. Come tanto que solo limpiar su estiércol ya es un trabajo.”

“Siempre ha sido así.”

Dije con una sonrisa.

Bolt era un caballo excelente, pero su personalidad, por decirlo amablemente, era ‘excéntrica’.

“Supongo que tendré que aguantarlo.”

Aig suspiró con resignación.

En ese momento, Wig señaló hacia la tierra a lo lejos.

“No esperaba que las señales de fuego se vieran desde aquí…”

“¿Señales de fuego?”

Giré la cabeza.

A lo lejos, se podía ver humo elevándose desde las montañas en tierra firme.

Serían las ciudades portuarias del sur de Turquía en el siglo XXI.

“Para ser exactos, es una red de señales. Los griegos (bizantinos) tienen decenas de estas en todas sus fronteras.”

Dijo Wig haciendo sonar su armadura.

“Dicen que si aparece un enemigo en la frontera, pueden notificarlo a Constantinopla en cuestión de horas.”

“Señales de fuego… claro, serían más rápidas que enviar mensajeros.”

Dije.

Las señales de fuego existían en la antigua Grecia y también se usaban en China y Corea en Asia Oriental.

En la época de Napoleón usaban torres de señales con brazos mecánicos, y después llegó el telégrafo eléctrico.

“Si tuviéramos un telescopio, podríamos ver mejor.”

“¿Un telescopio?”

Aig ladeó la cabeza confundido.

“No es nada. Solo estaba pensando en voz alta.”

En esta época aún no existían los telescopios.

¿Cómo era exactamente el principio del telescopio…?

Creo que usaba una lente convexa con otra lente convexa.

Sacudí la cabeza.

‘Debería buscar artesanos del vidrio en Constantinopla.’

El Imperio Romano Oriental tenía muchos artesanos del vidrio.

Si ponía a trabajar a algunos maestros, quizás podría conseguir algo.

Sumido en mis pensamientos, escuché un grito desde la popa.

“¡Se ven barcos!”

Todos en cubierta giraron la cabeza hacia atrás.

Se veían dos barcos a lo lejos.

Estaban demasiado lejos para identificar sus banderas a simple vista.

“¿Parece que vienen hacia nosotros?”

Murmuró Aig.

“No ‘parece’, están viniendo hacia nosotros. Maestro, póngase la armadura de inmediato.”

Dijo Wig.

De repente, el ambiente se tensó.

Dos barcos que se acercaban repentinamente en alta mar.

Los marineros también se movían apresuradamente.

“Venga por aquí, maestro.”

Con la ayuda de Aig, me puse la armadura y la capa.

Ambos nos habíamos vuelto tan hábiles que ahora solo nos tomaba unos minutos.

Cuando terminé de ponerme el casco, los dos barcos ya se veían claramente.

Las banderas en sus mástiles ondeaban con el viento.

Cruz amarilla sobre fondo rojo.

Las había visto varias veces en el juego…

“¡Son naves del Imperio Romano Oriental!”

Gritó el capitán.

Los marineros suspiraron aliviados al oír sus palabras.

“¡Todos, prepárense para la inspección!”

Hizo un gesto a los tripulantes.

Los remeros detuvieron sus movimientos al unísono.

El barco disminuyó su velocidad hasta detenerse por completo.

Me acerqué al capitán y pregunté:

“¿Inspección?”

“Es algo común, maestro.”

Dijo el capitán en un tono tranquilizador.

“En estas aguas hay muchos buques de guerra imperiales patrullando. Solo verificarán nuestros permisos y nos dejarán seguir.”

“Ya veo.”

Lo mismo que me había dicho Marco antes.

Pero algo no encajaba.

No podía sacudirme esta sensación inquietante.

Algo sospechoso en esos dos barcos.

Me concentré.

Al principio todo era borroso.

Pero a medida que se acercaban, pude sentir algo.

La misma sensación que tuve justo antes del ataque de las tribus beduinas.

‘¿Por qué estaría tan tenso por una simple inspección?’

Hostilidad, ansiedad.

No venían simplemente a realizar una inspección.

¿Serían piratas disfrazados de naves bizantinas?

Miré al capitán y dije:

“Aléjese de esos barcos inmediatamente.”

“¿Qué?”

“Dije que mantenga la distancia con esos barcos para que no se acerquen. ¡Ahora mismo!”

“Pero tendríamos que desviarnos de nuestra ruta. Ellos pensarían que estamos evitando su inspección.”

El capitán frunció el ceño.

“Solo perderíamos más tiempo…”

“No importa. Es una orden.”

“Marco, habla tú con el maestro. Si hacemos eso, nuestro itinerario…”

“Haz lo que dice el maestro, Vitale.”

Marco se acercó.

Me miró con expresión tensa.

“¿Nota algo extraño, maestro?”

“Ahora mismo estamos separados de la flota y solos.”

Dije.

Sería mejor dar una explicación racional que simplemente decir que tenía un presentimiento.

Marco había viajado conmigo a Eilat, así que confiaría en mis palabras.

Después de todo, yo había sido quien detectó primero a las tribus beduinas.

“¿Qué pasaría si fueran piratas disfrazados de naves bizantinas? Mejor evitar riesgos innecesarios.”

Solo necesitábamos mantener la distancia para que no se acercaran.

De todas formas, en esta época no existían los cañones.

“Hagamos como dice el maestro. Vitale, ¿qué esperas? Da la orden a los remeros.”

Con Marco uniéndose a mí, el capitán refunfuñó y dio las órdenes a regañadientes.

Cuando los remeros empezaron a remar, el barco avanzó nuevamente.

“¡Siguen acercándose!”

Gritó un marinero desde la popa.

Los dos barcos nos perseguían con mayor velocidad.

Con la determinación de no dejarnos escapar.

Cuando estuvieron lo suficientemente cerca para vernos las caras, algo silbó por el aire.

“¡Están disparando flechas!”

“¡Maldición, remen más rápido!”

Uno de los barcos fue empujado hacia atrás por las olas.

Pero el otro se acercó rápidamente y se pegó a nuestra popa.

La situación ya era clara.

Intentaban atacar nuestro barco.

“¡Todos a sus posiciones de combate!”

“¡Posiciones de combate!”

Los gritos del capitán y los marineros resonaron entre las olas.

***

“¡¿Por qué los bizantinos nos…?!”

“¡No hay tiempo para charlar! Si no va a luchar, ¡baje bajo cubierta, Marco!”

Gritó Wig.

Marco, aparentemente ofendido, reaccionó acaloradamente.

“¡¿Es-escapar?! ¡Yo también lucharé!”

“¡Entonces cierre la boca y cargue la ballesta!”

Me acerqué al capitán.

Estaba dando órdenes con expresión urgente.

“¿Todavía podemos alejarnos?”

“¡Ya es tarde! ¡Estamos navegando contra la corriente, no podemos aumentar la velocidad!”

Gritó pisoteando la cubierta.

“¡Todos arriba! ¡Empuñen las espadas!”

Los remeros subieron en tropel.

Todos llevaban arcos, espadas y ballestas.

La cubierta se llenó de marineros y remeros.

Una fuerza de al menos varios centenares.

“¡Ahí vienen!”

“¡Levanten los escudos!”

Los soldados del barco enemigo lanzaron garfios.

Cuando tiraron de las cuerdas, la distancia entre los barcos se redujo.

Luego colocaron largas tablas de madera entre ambas naves.

“¡Póngase detrás de mí, maestro!”

Gritó Wig desenvainando su espada.

Varias flechas volaron y se clavaron en su escudo.

Los soldados enemigos armados subieron en masa a las tablas.

Enseguida comenzó un feroz combate.

Los que intentaban abordar y los que trataban de impedirlo.

Yo tampoco podía quedarme mirando.

“¡Aig! ¡La ballesta!”

“¡Aquí está!”

Recibí la ballesta cargada.

Bien, mantén la calma.

Apunté a un soldado enemigo que cruzaba la tabla.

Fijé el virote con el dedo para que no se moviera.

Cota de malla.

El enemigo también llevaba cota de malla.

‘No son piratas. ¿Entonces realmente son la marina bizantina?’

Me concentré.

Ya lo averiguaría después.

Incluso con cota de malla, a esta distancia el impacto sería suficiente.

“¡Arqueros, disparen! ¡No dejen que crucen!”

Presioné la palanca y el virote voló en línea recta.

Un soldado enemigo, alcanzado en el costado, gimió y tambaleándose cayó de la tabla.

El sonido de su cuerpo cayendo al agua se dispersó entre los gritos y alaridos.

Entregué la ballesta disparada a Aig y recibí otra cargada.

Bajo nuestro fuego continuo, los soldados enemigos no podían cruzar fácilmente a cubierta.

Desde nuestra cubierta, los hombres blandían lanzas y golpeaban las tablas con hachas.

“¡No intenten apuñalar con las lanzas, bálanlas! ¡Empújenlos y derríbenlos!”

Gritó Wig.

Abatía a los soldados enemigos que cruzaban las tablas.

El pegajoso olor a sangre mezclado con el olor del mar irritaba la nariz.

El enfrentamiento continuó.

Disparaba la ballesta casi inconscientemente.

‘Apunta, dispara. Apunta, dispara.’

¿Habrían pasado unos 15 minutos desde que empezó el combate?

Los enemigos, que habían perdido su ímpetu inicial, comenzaron a dudar.

Fue entonces cuando sucedió.

“ῥακά, ἀτέκνος, ον!!!”

Un hombre de constitución imponente subió desde la nave enemiga blandiendo una maza.

Su tamaño parecía al menos tres veces mayor que el de los otros soldados.

Al verlo, se me erizó la piel.

Mi instinto me gritaba que huyera inmediatamente.

El gigante cruzó la tabla con pasos pesados.

Yo y otros arqueros le disparamos una lluvia de flechas, pero él las ignoró como si nada.

Las flechas quedaron clavadas por toda su armadura, haciéndolo parecer un enorme erizo.

Cuando blandió su maza, al menos tres marineros salieron volando.

Viendo esto, otros marineros retrocedieron vacilantes.

“¡Cobardes! ¡Todos atrás!”

Wig salió corriendo mientras maldecía.

“¡Yo me encargaré! ¡Perro griego de mierda, solo eres grande de tamaño!”

Enseguida comenzó una feroz lucha.

Wig esquivaba la maza del gigante con velocidad de rayo.

Pero tampoco lograba asestarle golpes efectivos.

Después de varios intercambios, se notaba que Wig estaba perdiendo fuerza.

“Maestro, deberíamos de alguna manera…”

“Espera,”

Dije apuntando con la ballesta.

Era difícil apuntar bien con ambos luchando tan cerca.

En ese momento, Wig cayó empujado hacia atrás.

Y en mi línea de tiro solo quedó el gigante.

Cuando el gigante iba a balancear su maza, instintivamente tiré de la palanca.

El virote voló en línea recta y…

Atravesó el ojo entre las rendijas del casco.

Inmediatamente se escuchó un alarido.

“¡Aaaaargh!”

Wig, que estaba en el suelo, clavó su espada en el cuello del gigante.

El enorme cuerpo se desplomó en la cubierta con un fuerte golpe.

Al ver esto, nuestros marineros lanzaron vítores.

“¡Hurraaa!”

Ahora era el turno de los enemigos para entrar en pánico.

Cuando su guerrero más fuerte cayó, todos entraron en pánico.

Cuando el capitán enemigo también cayó herido en el hombro por uno de mis virotes, finalmente se rindieron.

Así, la batalla terminó en apenas 30 minutos desde su inicio.

“¿Estás bien, Aig?”

Pregunté jadeando.

Las manos de Aig temblaban.

“¿Estás herido?”

“Creo que estoy bien.”

Aig sonrió mientras respiraba con dificultad.

“Excepto que no siento las manos.”

“Gracias por seguir cargando.”

“Usted fue quien acertó a todos los enemigos, maestro. Yo no habría acertado a ninguno.”

Murmuró Aig.

La cubierta estaba llena de heridos y cadáveres de soldados enemigos.

Los marineros reunían los cuerpos enemigos en un lado, preparándose para arrojarlos al mar.

Los prisioneros estaban sentados juntos en un rincón de la cubierta.

“¿Por qué un barco bizantino nos atacaría? Simplemente por evitar una inspección no harían algo así…”

“No lo harían.”

Dije.

No había muchas personas que harían algo así.

La medio hermana del emperador, María Comneno.

Y su tío, Andrónico Comneno.

Andrónico Comneno.

La vieja serpiente que dio un golpe de estado y mató a su sobrino.

Tendría que ser uno de ellos.

‘O quizás ambos lo planearon juntos.’

Este incidente aclaró mi objetivo.

Ir a Bizancio, proteger al emperador y encontrar a los responsables de esto para vengarme “adecuadamente”.

‘Una conclusión muy bizantina.’

Suspiré mientras observaba el agua del mar con burbujas rojas flotando en la superficie.