Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 23

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Capítulo 23: ¡Ganemos dinero! (3)

“Seguramente tiene la capacidad de producir mucho más. Pero ¿por qué tan poco…?”

“¿Por qué crees que Balduino suministra deliberadamente cantidades tan pequeñas? Piénsalo un momento.”

Marco chasqueó la lengua mirando a su compañero.

El fondaco veneciano en Jerusalén, el almacén de la sucursal, estaba lleno de todo tipo de mercancías y personas.

Desde trabajadores que cargaban y transportaban mercancías hasta aquellos encargados de empaquetar cajas y transcribir cartas.

Numerosos comerciantes y esclavos entraban y salían del almacén.

Pero lo más destacado entre todo eran sin duda los diez barriles de madera.

Los barriles que contenían el elixir.

Hombres corpulentos con garrotes hacían guardia frente a los barriles.

Habían sido contratados apresuradamente después de que unos desconocidos irrumpieran días atrás intentando robar el elixir.

“Cualquier producto, cuanto más escaso, más valor tiene. El joven señor debe saberlo.”

“¿Estás diciendo que dividió deliberadamente los proveedores y distribuyó pequeñas cantidades a cada uno?”

“Probablemente. Por lo que he oído, hay más de cien barriles de elixir en el sótano de la Orden.”

Murmuró Marco.

El elixir se había vendido como pan caliente durante las últimas semanas.

Numerosas cortes y ciudades europeas.

Desde reyes y nobles hasta caballeros.

Todos estaban entusiasmados con este licor nuevo y ‘potente’.

Incluso aparecieron piratas intentando asaltar barcos que transportaban el elixir.

Génova, Pisa y Venecia libraban una batalla por las escasas cantidades disponibles.

“Si no está controlando el suministro, ¿por qué acumularía tanto?”

Murmuró Marco.

“Ojalá hubiéramos conseguido más. Ahora hay alboroto en Italia y Aquitania. Incluso la reina Leonor, que vive prácticamente recluida, ha mostrado interés en el elixir.”

“Ahora se sumará Inglaterra. Pronto hasta los trovadores compondrán poemas de dedicatoria.”

“Pensar que Balduino anticipó esta situación.”

Su compañero se encogió de hombros.

“Creo que sobreestimas al chico. ¿Cómo podría un mocoso que ni siquiera ha cumplido quince años…?”

“No lo has visto en persona, por eso no lo entiendes.”

Marco negó con la cabeza.

Ante su tono serio, su compañero ladeó la cabeza con curiosidad.

“Balduino es diferente a los demás. Esa mirada. Esa mirada que parece atravesarlo todo, no puedo olvidarla.”

Murmuró.

“¿Cómo supo el joven señor que el señor Reinaldo incitaría a las tribus marítimas a atacar Eilat?”

“¿Acaso es novedad que el señor Reinaldo actúe como un loco?”

Su compañero estalló en carcajadas.

“Probablemente uno de los caballeros subordinados le avisó. O quizás simplemente tuvo suerte.”

“No, hay algo más.”

Marco se estremeció.

En sus conversaciones con Balduino, nunca había logrado tomar la iniciativa.

Ni una sola vez.

Y no solo él, también los demás comerciantes.

Balduino manejaba las negociaciones con más habilidad que cualquier otro comerciante.

Incluso aquellos con décadas de experiencia en el campo quedaban impresionados.

“Es como si pudiera leer cada rincón de mi mente. Si lo conocieras en persona, entenderías de qué hablo.”

“Bueno, entonces pronto lo sabré.”

Su compañero se encogió de hombros.

Hizo un gesto a los trabajadores y empezaron a salir carros y mercancías.

“Estaba planeando llevarle un regalo pronto. Cosas caras y de calidad…”

“¿Un regalo? ¿Al joven Balduino?”

“¿Aún no te has enterado? Génova y Pisa ya le han llevado montones de regalos.”

Dijo el comerciante cruzándose de brazos.

“Probablemente pidiendo aumentar el suministro de elixir. No podemos quedarnos atrás.”

“Te acompañaré entonces. Necesito mostrar mi cara allí de nuevo.”

“¿No te quejabas hace poco de que Balduino te arrebató un caballo de raza? ¿Y ahora quieres llevarle más regalos?”

“Hay un proverbio árabe que dice: ‘Si no puedes romper un brazo, abrázalo y reza a Dios para que lo rompa por ti’.”

Marco suspiró.

“Es mejor ganar algunos puntos con un adversario al que no puedes vencer.”

“Eso sería lo más beneficioso. Después de todo, ¿cómo hemos sobrevivido los comerciantes hasta ahora? Si nos enfrentamos directamente…”

Su compañero asintió con expresión seria.

La conversación de los dos hombres se perdió entre los gritos de trabajadores y comerciantes.

* * *

‘La guerra es la continuación de la política.’

Palabras de Karl von Clausewitz, militar prusiano, en su obra “De la guerra”.

Pero la expresión más precisa sería…

‘La política es la continuación de la guerra.’

Probablemente sea esta.

La política en el palacio de Jerusalén era prácticamente una guerra.

‘La facción noble tradicional, la facción real y la nueva fuerza centrada en Guy.’

Menudo caos.

El Islam está a las puertas y ellos siguen peleando entre sí.

‘¿Será gracias a Balduino IV que se mantiene este equilibrio?’

Realmente me parece impresionante cada vez que lo veo.

Esa era la conclusión a la que llegué mientras observaba el tablero de ajedrez.

“Parece que tu mente está en otra parte, Balduino. Sería mejor concentrarse un poco más.”

El hombre sentado frente a mí dijo sonriendo.

Balduino IV movió la torre hacia adelante con un gesto relajado.

Mi rey quedó completamente rodeado.

Una partida absurdamente simple.

“De hecho, creo que tu habilidad en el ajedrez ha empeorado. ¿O hay algo que te preocupa?”

“Siempre hay cosas que me preocupan. Simplemente mi habilidad no se compara con la vuestra, Majestad.”

Respondí sonriendo.

De todas formas, el ajedrez de esta época tiene reglas sutilmente diferentes al del siglo XXI.

“Bien, creo que es suficiente ajedrez por hoy.”

Dijo Balduino IV apartando el tablero.

En el despacho solo estábamos él y yo.

Balduino IV me había llamado con frecuencia desde mi llegada a Jerusalén.

Jugar al ajedrez juntos cada noche se había convertido casi en una rutina diaria.

‘Aunque parece que me pone a prueba con diferentes preguntas cada día…’

También es una oportunidad para aprender cosas.

Mientras estaba sumido en mis pensamientos, Balduino IV volvió a hablar.

“El Patriarca Heraclio parece muy entusiasta con la producción del elixir. Incluso se ha ofrecido a obtener personalmente la aprobación de Roma.”

Preguntó.

“El Patriarca palideció al oír tu nombre. ¿Ocurrió algo entre vosotros?”

“No estoy seguro. Quizás hice algo mal en la última misa…”

Dejé la frase deliberadamente sin terminar.

Por supuesto que está impactado.

Descubrieron que tenía un amante masculino.

Si se hiciera público, como mínimo perdería su cargo de Patriarca.

En el peor de los casos, tendría que abandonar completamente los hábitos.

“Hmm, no importa. Por cierto, el elixir parece muy popular…”

Balduino IV se encogió de hombros.

“Hay tanta gente queriendo comprarlo que incluso me llegan peticiones directamente a mí.”

“Es inevitable, ya que la producción está monopolizada por nuestra casa real.”

Sonreí ampliamente.

Esta era exactamente la situación que había previsto desde el principio.

En Last Crusaders, la economía funcionaba según el principio de oferta y demanda, igual que en la realidad.

Actualmente, la demanda de licor destilado, el elixir, era alta pero la oferta era baja.

‘Eso me coloca en una posición de poder absoluto.’

Siendo el único productor, podía prácticamente determinar el precio.

Aunque no esperaba una respuesta tan entusiasta.

“Sinceramente, no esperaba que fuera tan popular.”

Cuando jugaba como comerciante musulmán, no era tanto así.

¿Tal vez tiene más efecto de marketing porque lo produce directamente la casa real de Jerusalén?

“Esta mañana me visitó el Gran Maestre de los Templarios. Dijo que la Orden del Temple también quiere encargarse de la producción del elixir…”

Balduino IV se inclinó hacia adelante.

“¿Qué opinas, Balduino?”

“No es mala propuesta. Pero debemos hacerles prometer que solo lo producirán en Jerusalén.”

Dije.

La Orden del Temple, los templarios, tenían sucursales por toda Europa: Londres, París y otros lugares.

“No conviene que el método de fabricación se filtre demasiado rápido.”

“Con estas comisiones, pronto podremos comprar toda Europa.”

Balduino IV estalló en carcajadas.

Cuando se llevó un pañuelo a la boca, quedó ligeramente manchado de sangre roja.

“Como sabes, los templarios y los hospitalarios están siempre enfrentados. Si favorecemos demasiado a un lado, podría romperse el equilibrio. Así que les concederé los derechos de producción bajo las mismas condiciones que a los hospitalarios.”

Dijo con expresión pensativa.

“No es extraño que el elixir sea tan popular. Los reyes y nobles siempre quieren presumir de su poder y riqueza.”

“El oro, la plata y las joyas no son más que piedras si no hay nadie que las admire.”

Dije.

El elixir no era popular simplemente por su buen sabor.

La escasez y la imagen que proyectaba.

¿Similar a los artículos de lujo del siglo XXI?

“Ahora el elixir ha alcanzado esa posición. Esta situación no durará para siempre, pero mientras se mantenga, debemos sacar el máximo beneficio.”

“Pienso lo mismo. Y lo mejor de esta situación es…”

Continué sonriendo.

“Que podemos hacer grandes regalos con poco dinero.”

“¿Grandes regalos con poco dinero?”

“Para producir el elixir solo necesitamos vino y destiladores. Incluso incluyendo la mano de obra, es una minucia comparado con el precio al que se vende actualmente.”

Continué diciendo.

“Si damos regalos y recompensas en forma de elixir en lugar de dinero, ¿no sería eso beneficioso?”

“…”

Balduino guardó silencio.

Al momento siguiente, estalló en carcajadas.

“Sí, tienes razón, Balduino. Podemos hacer grandes regalos con poco dinero. ¿Es por eso que estás controlando deliberadamente la cantidad distribuida?”

“Sí, así se mantiene su valor. Pero hay otra razón por la que estoy acumulando el producto.”

Añadí.

“Pienso usarlo como regalo en el momento adecuado.”

“Me pregunto a quién piensas dar ese regalo. ¿A Raymond? ¿O a Balian?”

Raymond era el representante de la facción noble.

¿El señor de Trípoli?

“Ellos también, pero… en realidad tengo otro lugar en mente.”

Dije.

Un lugar donde pronto ocurrirán cosas.

“El Imperio Bizantino. Será muy útil allí.”

“Tras nuestra última conversación, envié a algunas personas a Bizancio.”

Dijo Balduino IV.

“Y también escuché historias de comerciantes que pasaron por Constantinopla. Como dijiste, el ambiente no parece muy bueno.”

Añadió.

“El joven emperador está perdiendo el apoyo entre su pueblo. Si continúa el caos, todo tipo de bandidos se levantarán buscando poder.”

“Y si Bizancio cae en el caos, no podrá apoyar a Jerusalén.”

Asentí con la cabeza.

El peor escenario para el bando de los cruzados.

“Esa sería probablemente la situación que más desea Saladino.”

“¿Estás diciendo que puedes evitar esa situación? ¿Llevando el elixir como regalo?”

“Con dinero y elixir, podría ser muy útil.”

Me encogí de hombros.

Incluso con todos los preparativos, no sería una tarea fácil.

“Pero me gustaría ir personalmente a Constantinopla, Majestad.”

“Interesante, justo se ha planteado enviar una delegación al Imperio. Si podemos establecer un acuerdo de defensa, podríamos mantener a Saladino contenido unos años más.”

Se levantó de su asiento.

Su máscara de plata se movió ligeramente.

¿Está sonriendo?

“Ya es hora del consejo de asesores. Ven conmigo, Balduino.”

“¿Eso significa…?”

Lo miré aturdido.

Invitarme al consejo de asesores significaba aceptarme como parte del personal central del reino.

Añadió con un tono significativo:

“Creo que es hora de presentarte formalmente a la nobleza. Y también discutiremos el asunto de Bizancio.”