Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 16

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Capítulo 16: Hacia Jerusalén (1)

“¿Está seguro de que podemos beber esto, mi príncipe?”

Garnier preguntó entrecerrando los ojos.

Yo, Gernal y Garnier.

Los tres estábamos reunidos en el centro del taller.

El taller estaba caliente debido al vapor que emanaba de los grandes toneles.

“Cualquiera que nos viera pensaría que estamos elaborando alguna poción maligna.”

Dije riendo.

Gotas amarillas caían gota a gota a lo largo del tubo de cobre.

Diez alambiques en total, sumando los obtenidos de los alquimistas musulmanes y los que Gernal había replicado.

Todos estaban hirviendo vino en plena ebullición.

La temperatura de ebullición del alcohol es aproximadamente 78 grados Celsius.

Como el agua hierve a partir de 100 grados, al hervir el licor podíamos extraer solo el componente alcohólico.

Para esto era necesario el alambique.

“Capturar de nuevo lo que se evapora al hervir el licor. Nunca soñé que se pudiera hacer alcohol de esta manera.”

Gernal dijo soltando una risa nerviosa.

Golpeó ligeramente el tubo de cobre con un martillo.

“Había oído que los sarracenos usan este dispositivo para hacer agua perfumada, pero…”

“El principio básico es el mismo.”

Dije.

El principio de las bebidas destiladas era simple.

Recoger solo el alcohol vaporizado y transferirlo por separado.

El sabor variaba según los ingredientes que se añadieran.

Todo lo que se necesitaba era enfriar el tubo de cobre y controlar la temperatura del fuego.

Tomé una botella y se la pasé a Garnier.

“Prefiero dejarlo para otra ocasión.”

Garnier tosió ligeramente y negó con la cabeza.

“Ahora mismo tengo el estómago un poco pesado. Además, si la orden descubre que estamos bebiendo alcohol a esta hora, no se quedarán de brazos cruzados.”

“Solo di que tienes miedo de beberlo, Garnier.”

Gernal dijo riendo a carcajadas.

Tomó la botella de mi mano.

“Déjenme probarlo.”

Dio unos sorbos y empezó a toser, sacudiendo su cuerpo.

“¡Por Dios! Es el licor más fuerte que he probado en mi vida. Puedo sentir cómo baja directamente hasta mi estómago. Garnier, anda, pruébalo tú también.”

Cuando finalmente dejó de toser, le pasó la botella a Garnier.

“No tengo elección.”

Garnier miró la botella con desconfianza y luego bebió de un trago.

Como si estuviera mentalmente preparado, no tosió tanto como Gernal.

Solo una vez, brevemente.

“Hmm, el sabor no es tan malo como pensaba. ¿Esto realmente está hecho hirviendo vino?”

“En términos simples, así es.”

Acerqué la botella a mi nariz.

Un intenso aroma frutal.

Cuando probé un poco del contenido, tosí.

“¡Príncipe, ¿está bien?!”

Hice un gesto con la mano indicando que estaba bien.

Sería mejor escupirlo en lugar de tragarlo.

Con este cuerpo de trece años, me emborracharía rápidamente si bebiera este tipo de alcohol.

Parecía más dulce que el brandy que recordaba.

“Vive uno lo suficiente y termina probando de todo. Con un licor tan fuerte como este, no habrá quien lo rechace.”

Gernal dijo sonriendo.

“Probablemente comprarán toneles enteros. ¿Cómo descubrió este método?”

“Bueno, por ahora mantengámoslo en secreto.”

Dije con una sonrisa.

En realidad, las bebidas destiladas eran uno de los artículos utilizados frecuentemente en Las Últimas Cruzadas.

‘Era absolutamente esencial si empezabas como comerciante.’

Por supuesto, con el tiempo otros entrarían en la competencia, pero antes de eso, se podía ganar una cantidad enorme de dinero.

Si lo vendiera en exclusiva, podría aliviar mis preocupaciones financieras.

Miré el alambique.

Vino o cerveza.

Para los occidentales que solo bebían estas bebidas, los destilados seguramente serían una revolución.

El problema era la producción y la distribución…

“Sería mejor dejar la producción a cargo de la orden de caballería para proteger el método de fabricación.”

Dije.

No hay lugar más adecuado que un monasterio o una orden de caballería para guardar secretos o fórmulas.

Además, no quedaría bien que un miembro de la realeza estableciera una fábrica directamente.

“El Maestre Roger aceptaría con gusto. No va en contra de las reglas de la orden.”

Dijo Gernal.

“Tendremos que comenzar los preparativos tan pronto lleguemos a Jerusalén. Hacer más alambiques de inmediato…”

“Ahora hasta la orden se dedicará al negocio del alcohol.”

Garnier suspiró profundamente.

“No hay problema en emitir letras de cambio a los comerciantes, pero esto…”

“¿Qué hay que no podamos hacer para proteger la ciudad santa? La orden ya comercia con sedas y jabones.”

Gernal dijo sonriendo.

Sus mejillas estaban rojas, quizás estaba un poco ebrio.

“Tenemos decenas de viñedos y talleres que operamos.”

En ese momento, alguien entró corriendo al taller.

Era Aygue.

Olfateó el aire y frunció el ceño.

“El olor a alcohol es muy fuerte. ¿Se han reunido aquí todos sin mí para beber a plena luz del día?”

“¿Beber durante el día? Digamos que es un experimento importante.”

Solté una carcajada.

Aygue parecía tener algo que comunicar.

“¿Ha ocurrido algo más mientras tanto, Aygue? Si es otra cosa que Saladino ha enviado…”

“Han llegado caballeros desde Jerusalén. Dicen que vienen para escoltarlo, mi príncipe.”

“¿Caballeros de Jerusalén?”

Los cuatro salimos inmediatamente.

Se escuchaban gritos de soldados en las afueras de la ciudad.

A través de la tormenta de arena, se podía ver una bandera.

Un fondo amarillo con una cruz roja curvada.

Una bandera que había visto unas cuantas veces antes.

Pensé por un momento y finalmente lo recordé.

Ibelín.

Era el apellido del famoso Balian.

Al darme cuenta, grité inconscientemente.

“¿Balian ha venido a escoltarme?”

***

‘Quemaremos la última mezquita y mataremos al último sarraceno. Lo único que obtendréis, Saladino, serán las ruinas de lo que una vez fue Jerusalén.’

Balian, el hombre que logró arrancar concesiones a Saladino con esa táctica al borde del precipicio.

Ante tal amenaza, Saladino finalmente tuvo que garantizar la seguridad de los cristianos en Jerusalén.

‘En la película seguro que apareció como un hombre atractivo…’

La apariencia de Balian no era tanto la de un hombre apuesto sino más bien la de un guerrero de mediana edad.

Un cuerpo que parecía pesado cubierto con armadura.

Una apariencia imponente.

Se paró frente a mí e inclinó ligeramente la cintura.

“Este humilde servidor de Ibelín se presenta ante el príncipe.”

“Bienvenido a Eilat, Señor Balian. No esperaba que viniera personalmente.”

“Oímos que fue atacado por piratas mientras venía a Eilat.”

Dijo.

“Su Majestad el Rey nos envió para asegurarnos de que eso no vuelva a ocurrir.”

Ah, así que era eso.

¿Me enviaron una escolta para evitar que volviera a suceder algo así en el regreso?

“Su Majestad el Rey elogió su excelente trabajo en Eilat. Y…”

Bajó un poco la voz.

“El palacio estuvo bastante alborotado durante un tiempo con historias sobre usted.”

“Espero que fuera un alboroto positivo.”

Giré la cabeza hacia un lado.

Junto a Balian había un hombre.

Una máscara plateada similar a la de Balduino IV.

Una capa blanca con una cruz verde.

Llevaba una vaina en la cintura.

“¿Y este caballero es…?”

“¡Es un honor conocerlo, mi príncipe! ¡Mi insuficiente hermano le ha dado un saludo demasiado aburrido!”

Tomó mi mano y la sacudió.

Una voz que parecía de más de cincuenta años.

Pero llena de energía.

“Soy Hugh de Ibelín. El hermano de este tonto.”

La máscara plateada y los guantes blancos.

Entonces este hombre también…

“Como puede ver, ahora pertenezco a la Orden de San Lázaro.”

Rió a carcajadas.

La Orden de San Lázaro.

¿Era la orden de caballería formada solo por leprosos?

Aunque quedaba eclipsada por los Hospitalarios y los Templarios, sin duda existía también en el juego.

“Parece sorprendido. ¿Me acerqué demasiado al hablar?”

“En absoluto. Es un honor ser escoltado por hombres tan distinguidos como ustedes, Lord Hugh de Ibelín.”

Estreché su mano.

Sentí un poco de sorpresa en él.

¿No esperaba que lo tratara con tanta familiaridad?

En realidad, no había razón para no hacerlo.

Balian y la familia Ibelín.

Todos ellos eran excelentes guerreros y generales.

Además, representantes de la facción de Balduino IV.

Prácticamente serían quienes me apoyarían en la siguiente sucesión al trono.

‘Balduino IV llegó a casar a su madrastra, María Comnena, con Balian.’

Eso significaba que Balduino IV confiaba mucho en él.

Mientras estaba sumido en mis pensamientos, Hugh exclamó en voz alta.

“¿No está por aquí Garnier de la Orden Hospitalaria?”

“Aquí estoy, maestro. Ha pasado… mucho tiempo.”

Garnier suspiró y dio un paso adelante.

“¿Conocéis a Sir Garnier?”

“¡Por supuesto! Fui yo quien enseñó esgrima a este tonto.”

Hugh rió a carcajadas.

“He oído que estás a cargo del entrenamiento con espada del príncipe. Tendré que comprobar después si tienes la calificación para ello.”

“Cuando gustéis. A diferencia de otros, soy un excelente maestro.”

Garnier respondió con una expresión orgullosa.

Tengo el presentimiento de que voy a sufrir.

“Disculpe a mi insuficiente hermano, mi príncipe. Desde que contrajo la lepra, parece tener aún más energía que antes, vaya por Dios.”

Balian suspiró.

Se acercó a mí y susurró.

“He oído que ha tratado a muchos enfermos en el hospital de la Orden Hospitalaria. ¿Quizás sobre la lepra…?”

“Lo siento. No había tratamiento para la lepra en los tratados médicos que he leído.”

Dije.

La lepra no era algo que pudiera tratar con mis escasos conocimientos.

‘Si hubiera sido posible, habría intentado curar a Balduino IV primero.’

Balian suspiró de nuevo.

“No, disculpe, no debí haber mencionado eso.”

“¡El que solo lloraba al recibir golpes de espada de madera, ahora se atreve a hablarle así a su maestro del cielo!”

“¡Y usted, maestro, ¿acaso no pasaba todo el día bebiendo y cantando?! Las mujeres que tenía a su lado entonces…”

Garnier y Hugh seguían discutiendo.

Parece que esto llevará algo de tiempo.

“Entren los dos. Escucharé los detalles dentro.”

“Sí, mi príncipe.”

Al entrar en el taller, tanto Balian como Hugh abrieron los ojos de par en par.

“¿Estaban bebiendo alcohol a plena luz del día?”

“Si les parece bien, tomen unos tragos. Tenemos mucho de qué hablar.”

Dije ofreciéndoles una botella de brandy.

Me sentía como un cantinero.

“Gracias, por fin algo para humedecer la lengua de este viejo.”

Hugh bebió de la botella y luego tosió con un sonido ahogado.

“¡Por Dios! ¿Qué es esto?”

Garnier y yo soltamos una carcajada al ver las expresiones sorprendidas de Balian y Hugh.

A través de la ventana del taller se podía ver el paisaje exterior.

El sonido de los niños jugando.

Los barcos yendo y viniendo del puerto y la brisa marina.

De alguna manera, parecía que ya me había acostumbrado a este lugar.

‘Pero no puedo quedarme quieto.’

Ya estaba en medio de un tifón.

Para sobrevivir, solo podía enfrentarlo de frente y escapar.

Era hora de volver a Jerusalén.