Me convertí en el rey de las cruzadas Capítulo 14

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Capítulo 14: El león y el toro pastando (4)

El Cairo.

“Ahí es donde los soldados nubios resistieron hasta el final, hijo mío.”

Dijo Saladino.

Su dedo señalaba una zona de ruinas ennegrecidas.

“‘¡Somos el carbón negro que quemará a todos nuestros enemigos!’ Así gritaban los soldados negros de Nubia.”

Dijo mientras bajaba del caballo y daba unas suaves palmadas en el trasero de su corcel.

“Los derrotamos por apenas una flecha de diferencia. Si no hubiéramos ganado ese día en Mansuriya, yo no habría llegado a ser sultán.”

“¿Es por eso que está construyendo esta fortaleza?”

Preguntó el joven muchacho.

Su mirada se dirigió hacia la fortaleza en construcción sobre la colina.

El Cairo.

El Lago de los Elefantes, la Puerta del Visir, y los distritos de residencia turcos y griegos se extendían frente a ellos.

El desierto, el río y la ciudad.

Todo alrededor brillaba bajo la luz del sol.

“¿Para evitar que los remanentes del falso califato se rebelen?”

“Como era de esperar de mi hijo. Sí, la primera razón para construir la fortaleza es impedir la invasión de los francos. Pero…”

Saladino sonrió.

“Como bien dices, también servirá para prevenir rebeliones internas. Desde aquí se puede observar todo El Cairo.”

Guardias kurdos se reunieron alrededor de los dos.

Sus lanzas y espadas en forma de media luna brillaban bajo la luz del sol.

“Construir una fortaleza tan importante usando piedras de las pirámides y prisioneros francos… A veces el destino que Alá nos depara suena como una broma.”

“¿Cuándo estará terminado este castillo?”

“Si Alá lo permite, podrás entrar en esta fortaleza como sultán después de mi muerte.”

“…”

“¿Te preocupa que hable de mi muerte?”

Saladino estalló en risas.

“Todos moriremos algún día. Es tan natural como el amanecer y el ocaso. Pero recuerda esto: lo que hacemos será recordado eternamente, incluso después de que nuestros cuerpos se hayan descompuesto y desaparecido.”

Añadió con expresión pensativa.

“Por eso mismo debemos recuperar Al-Quds (Jerusalén) y expulsar a los francos de esta tierra.”

La mirada de Saladino se dirigió hacia su hijo.

Preguntó con expresión juguetona:

“Por cierto, Tarabik me ha dicho que últimamente bebes vino a escondidas. ¿Es cierto?”

“¡No! Tarabik vio mi ánfora de agua y pensó que…”

“Cuando tenía tu edad, yo también frecuentaba las tabernas de Damasco.”

Saladino soltó una carcajada ante la expresión desconcertada de su hijo.

“Pero recuerda que el gran Atabeg Zangi fue asesinado mientras estaba ebrio. Y tú eres hijo del sultán. Siempre habrá ojos vigilándote, además de los de tu padre y tu madre.”

“Sí, padre. Lo recordaré.”

“Ahora ve con Tarabik. Parece que Kamil tiene algo que decirme.”

El muchacho asintió y corrió hacia la fortaleza.

Un hombre calvo se acercó, pasando junto a él.

Se inclinó ante Saladino.

“Saludo al comandante de los valientes guerreros.”

“Kamil, has venido hasta la fortaleza. ¿Tienes algo urgente que informar?”

“Sí, así es. Perdone, pero es un asunto que requiere de la sabiduría y prudencia del sultán…”

“Saltémonos las formalidades y vayamos al grano. ¿Qué sucede?”

“Hemos capturado a los negros que incitaron la rebelión hace unos días en el distrito de Mahmudiya. En total son cuarenta y dos.”

“Piensas que deberían ser todos ejecutados, ¿no es así?”

“Sí, mi sultán. No castigarlos severamente sentaría un mal precedente.”

Kamil volvió a inclinarse.

“Temo que algunos puedan cuestionar la autoridad del sultán.”

“Parece que el único que cuestiona esa autoridad eres tú, Kamil.”

Saladino esbozó una leve sonrisa.

“Ejecuta solo a los líderes que incitaron la rebelión, según la ley. Los que simplemente participaron serán perdonados con la condición de que se unan al ejército.”

“Pero…”

“Pude convertirme en sultán de este lugar porque los egipcios me reconocieron como su gobernante. Lo más importante es la misericordia y la tolerancia, Kamil.”

Saladino negó con la cabeza.

“Y ahora que se acerca la guerra santa contra los francos, ¿no es mejor tener más soldados?”

“Las palabras del sultán son correctas.”

“Por cierto, me pregunto qué pasó con aquel asunto del que me informaron anteriormente.”

Preguntó Saladino.

Su mirada se dirigió hacia El Cairo, que se extendía abajo.

“Me refiero a que el joven Balduino llevó a nuestros comerciantes hasta Eilat. ¿No has averiguado nada más desde entonces?”

“Los comerciantes capturados por Balduino llegaron recientemente a El Cairo. Según ellos…”

Kamil titubeó vacilante.

“Les devolvieron todo su equipaje y dinero en Eilat, tal como prometieron. Balduino solo cobró una cantidad insignificante a cambio.”

“¿En serio los llevó hasta Eilat y simplemente los liberó? No pensé que eso fuera cierto.”

“Sí, así es. Incluso les proporcionó transporte marítimo hacia La Meca y Medina. No entiendo cuáles son sus intenciones. Si quisiera ganarse el favor de los comerciantes locales…”

“No habría usado el pretexto de un asalto. Lo sé.”

Saladino se acarició la barbilla pensativo.

“Eilat. Justo al norte está Kerak, la tierra gobernada por Renaud, ese perro rabioso. Siempre ha estado buscando oportunidades para atacar nuestras caravanas y peregrinos…”

“¿Está sugiriendo que tiene algo que ver con él?”

“¿Y si el joven Balduino estuviera tratando de detener a Renaud?”

“Si está deteniendo a Renaud…”

“Usó el pretexto de un asalto pero en realidad estaba protegiendo a las caravanas y peregrinos de Renaud.”

“Pero, ¿qué motivo tendría Balduino para hacer eso? Si Renaud sigue atacando a los musulmanes, podría…”

Kamil se inclinó ligeramente como pidiendo permiso.

“Podría ser un gran golpe a la autoridad y el gobierno del sultán.”

“Tienes razón, Kamil. Pero no sería necesariamente desventajoso para nosotros. Nos daría una justificación clara para unir a los musulmanes.”

“Una justificación…”

“¿Por qué crees que fuimos derrotados tan fácilmente cuando los francos llegaron por primera vez a esta tierra?”

Preguntó Saladino levantando un dedo.

“Fue porque estábamos divididos. En lugar de luchar contra los infieles, estábamos ocupados arrebatándonos cosas entre hermanos.”

Añadió:

“Los ataques de Renaud contra musulmanes inocentes —que sea maldito eternamente en el infierno— deben ser detenidos de alguna manera, pero…”

“Podríamos usar eso como catalizador para despertar la ira de los musulmanes. Una llama ardiente y feroz.”

“Exacto. O podríamos alegar que ellos rompieron el acuerdo de paz.”

Saladino asintió.

“Es difícil creer que un niño tan joven haya visto tan lejos. Quizás fue una orden directa del rey leproso.”

Miró a Kamil y preguntó:

“¿No era el joven Balduino hijo de Sibila, la hermana del rey leproso? Recuerdo que tenía una edad similar a nuestro Ali.”

“Sí, es correcto. Según los informes de nuestros espías, no ha contraído la lepra, pero tiene un cuerpo débil.”

“Recuerdo haber escuchado en un informe anterior que estaba obsesionado con la cetrería…”

Saladino miró más allá de la fortaleza.

Parecía ver la Tierra Santa a lo lejos.

Al-Quds, el lugar que los infieles que adoran dos palos como ídolo llaman Jerusalén.

“Parece que los informes de los espías fueron exagerados.”

“Dicen que antes de ir a Eilat, estuvo tratando a los enfermos en la Orden Hospitalaria de Al-Quds. Aunque esto también podría ser una mentira propagada por la casa real franca…”

“¿Tratando a los enfermos? ¿Qué quieres decir?”

“Utilizó un tratamiento que encontró en un libro de medicina para curar a los enfermos. Dicen que es un método muy simple: mezclar sal y azúcar en agua.”

“Sal y azúcar. ¿Está diciendo que se puede hacer medicina solo con eso?”

“Los médicos de la corte confirman que realmente es efectivo para pacientes con diarrea o vómitos.”

“Esto es realmente sorprendente. Un príncipe franco que lee antiguos textos médicos.”

Saladino agitó la mano para llamar a un guardia.

“Llama a Imad ad-Din. Necesito escribir una carta ahora mismo.”

“Una carta…”

“No estaría mal enviar una carta al joven Balduino, ¿no crees?”

Saladino sonrió mirando a su visir.

“Enviémosle un pequeño regalo y veamos cómo reacciona.”

***

Eilat

“¡Uooooh!”

Los vítores de la gente resonaban por todo el puerto.

Eran tan fuertes que ni siquiera se podía oír el sonido de las olas.

Un caballero con capa negra empuñó su lanza.

Un caballero con capa blanca lo miraba fijamente desde el lado opuesto.

El contraste de los dos colores hacía que la competición fuera aún más espectacular.

En el momento culminante de los vítores, los dos caballos cargaron el uno contra el otro.

Solo una larga valla de madera en el centro los separaba.

Los caballos se acercaban cada vez más

Y en el momento en que las dos lanzas chocaron…

¡Bam!

El caballero de capa blanca cayó bajo su caballo.

Al mismo tiempo, estallaron los gritos de la multitud.

“¡Garnier! ¡Garnier!”

El caballero saludó una vez a la audiencia que lo vitoreaba y luego abandonó el campo.

“Esto hará que la Orden del Temple busque venganza durante mucho tiempo. Ya son más de una carreta de caballeros los que han sido derrotados por el señor Garnier.”

Exclamó Eig con voz llena de emoción.

Lo miré sonriendo.

“No sé si guardarán tanto rencor por un simple torneo de justas.”

No, quizás por ser un torneo de justas lo harían aún más.

Tres días desde el inicio del festival.

Aunque las justas se celebraban todos los días, el entusiasmo de los ciudadanos crecía cada día más.

Me levanté de mi asiento reservado.

Judíos, cristianos, musulmanes y demás.

Todos los diversos espectadores disfrutaban de la competición.

‘Dos guerreros con lanzas cargando el uno contra el otro.’

¿Qué podría ser más divertido que esto para un hombre?

Con esto, podría decir que el festival ha sido un éxito.

Estiré los brazos.

Ya había pasado un mes desde que comenzamos a escoltar a los comerciantes musulmanes.

Parece que Renaud también se ha rendido, pues se ha encerrado en su fortaleza todo el día.

‘Aunque probablemente estará buscando alguna forma de vengarse de mí…’

No hay necesidad de preocuparse por eso ahora mismo.

Eilat ya estaba firmemente establecida.

No solo el comercio y los intercambios, sino también el transporte de peregrinos musulmanes hacia el Mar Rojo generaba ingresos suficientes.

Mientras estaba sumido en mis pensamientos, un hombre se acercó a mí.

Era Garnier.

“Después de tres días cabalgando, siento como si todo mi cuerpo se estuviera desmoronando.”

“¿No crees que ya es hora de dejar ganar a alguien?”

Dije sonriendo.

Garnier también sonrió mientras se secaba el sudor con un paño.

“Eso anularía el propósito de la competición. Un caballero debe dar lo mejor de sí, incluso si su oponente es un rey.”

“Entonces supongo que no debería competir contra el señor Garnier.”

Supongo que no puedo esperar algo como un partido de fútbol militar.

Quería probar las justas al menos una vez.

Lamentablemente, con mi cuerpo actual, probablemente me rompería varios huesos si lo intentara.

“Me alegra ver que todos los ciudadanos están contentos.”

Dijo Garnier.

“Sin usted, mi príncipe, este lugar seguiría siendo un páramo. Si planea quedarse más tiempo…”

“Debo partir pronto. No podré quedarme mucho más tiempo.”

Dije.

Ya habían pasado dos meses desde que llegué a Eilat.

Ya había logrado los dos objetivos por los que vine.

1. Aumentar los ingresos de la casa real de Jerusalén. Ganar puntos con Balduino IV.
2. Evitar que Renaud cause problemas.

“Ya he enviado una carta a Su Majestad solicitando que envíe un gobernador sucesor.”

“Entonces, ¿planea regresar directamente a Jerusalén, mi príncipe?”

Garnier mostró una expresión de sorpresa.

“Cualquiera pensaría que tiene algún asunto urgente.”

“Tengo un asunto urgente.”

Dije sonriendo.

Tengo que evitar que el emperador bizantino sea asesinado en un golpe de estado.

‘Y solo yo puedo hacerlo.’

De alguna manera tenía que salvar al joven emperador para que mantuviera su posición.

No podía confiar esta tarea a nadie más.

“Un mes.”

Dije.

Eso debería darme suficiente tiempo para preparar todo.

“Regresaré a Jerusalén en un mes.”

“Entonces me prepararé en consecuencia. Los suministros y equipos necesarios…”

Mientras Garnier hablaba, un soldado llegó corriendo.

Jadeando, el soldado se arrodilló.

“¿Qué sucede para que vengas así?”

“Acaba de llegar un mensajero de El Cairo. Una carta de Saladino y varios carruajes para usted, mi príncipe, están afuera ahora mismo…”

Al oír esto, me levanté instintivamente.

¿Saladino?

“¿Dices que los carruajes son de quién?”