Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 205: Exposición Universal (4)

El juego había terminado. El Club Atlético Morelia de mi padre se había coronado campeón. Jugadores, personal del equipo y fanáticos se abrazaban y celebraban entre sí. Todos ellos habían esperado mucho tiempo por este momento.

“Padre, aquí está.”

“Ja, ja, ja, sí, por fin podré salir de esta complicada Ciudad de México.”

“Si eso es lo que desea, entonces le construiré una hermosa casa, solo espéreme un poco más. Dos años serán suficientes.”

“¡Hijo, a esta edad, dos años es demasiado tiempo! Incluso la casa Iturbide es mejor que este Palacio Nacional tan agitado. Me quedaré allí.”

Después de su retiro, mis padres querían regresar a Morelia. Ciudad de México se había desarrollado de forma acelerada, y vivir en pleno centro, en el Palacio Nacional, comenzaba a cansarlos. Hasta hace poco, las restricciones al desarrollo aumentaban considerablemente la densidad de la zona, así que era natural que mi padre se sintiera agobiado. Hasta entonces, habían soportado quedarse por cuestiones de seguridad y porque sus hijos y nietos vivían allí, pero cada vez sentían más deseos de mudarse a Morelia. Impedirlo parecía un acto de desconsideración, así que usé como excusa una apuesta para concederles su deseo.

Cuando mi padre habló con una expresión de alivio, nuestra pequeña, Bella, hizo un puchero.

“¿Eso significa que ya no veré al abuelo?”

“Ja, ja, ja, Morelia está cerca, así que ven siempre que quieras”, dijo mi padre mientras le acariciaba el cabello con ternura.

Yo también intervine.

“Exacto, ahora toma menos de tres horas llegar. Así que, si quieres ver al abuelo, solo dímelo.”

A medida que las locomotoras aumentaban su velocidad, las ciudades del imperio se volvían cada vez más cercanas. En Corea, un trayecto de tres o cuatro horas sería una distancia tremenda, como de Seúl a Busan, pero este es el Imperio Mexicano. Morelia se considera cercana en estos términos.

‘Bueno, técnicamente aún hay que viajar una hora en carroza’, pensé.

La casa Iturbide no estaba cerca del centro. Considerando los viajes de ida y vuelta, no era un lugar particularmente accesible.

Había otra complicación además de la distancia: la casa Iturbide no era propiedad de la familia imperial, sino del gobierno. Claro, si mi padre quería residir allí, podía hacerlo, e incluso podríamos transferir la propiedad. Sin embargo, yo prefería construir una nueva residencia bajo propiedad imperial.

Era un paso para el futuro.

Algún día, la popularidad de la familia imperial disminuiría, y si para entonces la familia estuviera residiendo en una propiedad gubernamental, se convertiría en una vulnerabilidad.

En mi vida pasada, cada vez que se hablaba de la realeza, inevitablemente se mencionaba el tamaño, lujo y costo de mantenimiento de sus residencias, con la intención de resaltar el despilfarro de la realeza.

Para evitar ese tipo de crítica, es fundamental tener propiedad, pero considerando que ya una vez había sido transferida al gobierno, incluso si compráramos la propiedad de nuevo, habría quienes cuestionarían si pagamos el valor justo.

‘No es que sea inusual que la realeza tenga múltiples residencias.’

Desde los franceses, que construyeron deliberadamente el Palacio de Versalles cerca de París para controlar a la nobleza, hasta la familia real británica, que cuenta con residencias como el Castillo de Windsor, Sandringham House y el Castillo de Balmoral.

No es necesario construir castillos sin sentido, pero para la autoridad de la familia imperial, debería existir al menos un palacio propio. No obstante, nosotros no tenemos eso. El Palacio Nacional, donde reside la familia imperial, y el Castillo de Chapultepec, un poco alejado, son ambos propiedad del gobierno.

“Padre, por ahora, viva en la casa Iturbide, y cuando el nuevo palacio esté terminado, podrá mudarse. Lo construiré majestuoso.”

“Está bien, hazlo así si eso te da tranquilidad.”

Invierno de 1851.

“Hay tantos barcos entrando que incluso el enorme puerto de Veracruz está abarrotado,” informó Diego. La fiebre por la exposición universal continuaba tres meses después.

“Parece que las noticias han sido favorables.”

La primera oleada consistió principalmente en funcionarios gubernamentales, empresarios y algunos curiosos. A diferencia del esplendor de las exposiciones en mi vida pasada, esta era apenas la primera en este mundo, por lo que su nombre aún no era muy conocido. Aunque nos habíamos esforzado en la promoción, aún no tenía suficiente prestigio para atraer al público en general.

Los participantes en tal evento eran, evidentemente, funcionarios, empresarios y pioneros. Ellos serían los primeros en experimentar y dejar sus impresiones para atraer al público.

Aunque suene vanidoso, los primeros visitantes habrían quedado encantados. Estoy seguro de que ofrecimos una experiencia mucho más sofisticada que la Gran Exposición de Londres de 1851 en la historia original, que fue elogiada con entusiasmo.

Los visitantes no podían contener su asombro al ver la ciudad bien organizada, el hermoso recinto de la exposición y el nivel de las muestras y tecnologías exhibidas. Además, justo al lado había un enorme parque ideal para descansar.

El Parque de la Independencia, inspirado en Central Park de Nueva York, había sido una decisión acertada.

Frederick Law Olmsted, diseñador de Central Park, había enfrentado críticas de quienes consideraban un despilfarro construir un parque en medio de Manhattan, especialmente en una ciudad con una población creciente y escasez de viviendas.

Se dice que dejó una frase memorable: “será necesaria una institución para enfermos mentales”. No se ha confirmado si realmente la dijo o si es solo un rumor, pero a medida que Nueva York fue desarrollándose más, varios estudios demostraron que su comentario tenía sentido. Infinidad de reportes positivos justificaban el enorme uso de suelo, y los ciudadanos de Nueva York amaban Central Park.

Sumido en estos pensamientos, le pregunté a Diego sobre los resultados. A pesar de haber ofrecido una experiencia tan impactante, era posible que no alcanzáramos el objetivo. La sonrisa en el rostro de Diego se desvaneció.

“¿Entonces, se logrará la meta antes de la fecha límite?”

“Eso… es algo que aún debemos observar,” respondió, titubeando. En otras palabras, significaba que no era posible.

“Mmm. Ciertamente, la meta era ambiciosa.”

La meta era de seis millones de personas, porque la Gran Exposición de 1851 en Londres había logrado un récord de seis millones de visitantes. Eso fue posible debido a la población de más de 2.5 millones de Londres y a su ubicación en Europa. Por mucho que el boca a boca fuera positivo, no podíamos ignorar la diferencia de población y ubicación.

Debido a que el emperador desconfiaba de la concentración de población en la capital, la Ciudad de México aún contaba con solo 900,000 habitantes. Aunque nuestro pueblo vivía relativamente bien en comparación con otros países, la mayoría de los ciudadanos en las ciudades fuera de la capital no se atrevía a participar en un evento como este. En cuanto a los visitantes extranjeros, los ricos que podrían asistir a este tipo de evento estaban mayormente en Europa, y la distancia entre Londres y Ciudad de México era abrumadora.

Habíamos invertido una cantidad considerable de dinero en esta preparación, y aunque era un poco decepcionante, había factores inevitables. Diego, al parecer al detectar mi expresión, añadió rápidamente:

“El número de visitantes es importante, pero aún más importante son los ‘resultados’ obtenidos. Los logros empresariales de esta exposición están previstos para superar la meta.”

“Sí, tienes razón, lo importante son los resultados.”

La distinción de ser la primera exposición universal, y la oportunidad de mostrar la tecnología y riqueza del Imperio Mexicano, eran significativas, pero había algo aún más relevante. Esta exposición mundial era también un evento para vender los productos del Imperio Mexicano. Aunque teníamos una gran tecnología y precios competitivos, nuestras empresas carecían de renombre, y este evento serviría para promocionarlas.

Aunque otros países también contaban con espacios de exhibición, ninguno vendió tanto como nosotros. Los empresarios sabían ver la diferencia en tecnología y precios. Incluso los británicos habían comprado una gran cantidad de nuestros productos, y ya anticipaba cuánto mejoraría nuestra balanza comercial.

“Si vamos a competir, debemos alcanzarles primero en la economía. Solo así podremos resistir cualquier eventualidad. Aunque nuestro imperio crece rápidamente, todavía nos superan en población y PIB. No es fácil alcanzarles en el corto plazo, porque el Reino Unido aún está en su fase de crecimiento. Aunque no tan rápido como nosotros, la economía británica sigue avanzando. Entonces, ¿no sería lo más eficiente atraer el dinero británico? Además, si México lograra capturar una parte significativa de los principales productos de exportación británicos, alcanzar a Gran Bretaña sería mucho más fácil. Esta exposición es para eso. Y, además, no solo les quitaremos dinero.”

Los británicos ya deben haber terminado sus informes para el gobierno, así que ordena a nuestro embajador que presente nuestra propuesta. No olvides utilizar la prensa.

“Sí, su majestad.”

“Esa interminable charla sobre México ya me tiene harto,” se quejó un joven que no había podido asistir a la exposición.

En los últimos años, México había captado la atención de Londres incluso más que Francia, su rival histórico. Los ciudadanos británicos, aunque afirmaban que México no era un competidor, estaban fascinados con sus guerras, diplomacia, economía y flota; y el tema de este año era la exposición mundial de México.

“No haber visto el fútbol mexicano es como haber perdido la mitad de la vida.”

“¡Bah, qué exageración!”

Aquellos que asistieron a la exposición hablaban sobre su arquitectura, tecnología industrial y ciudades, pero lo que más resonaba en las conversaciones era el ‘fútbol’. Aunque en Gran Bretaña aún no existía un juego de ‘fútbol’ con reglas unificadas, había varios juegos similares. Por eso, la experiencia de ver un partido profesional en México fue inolvidable.

“Si tuviéramos aquí partidos profesionales como esos, iría a verlos cada semana.”

“Dicen que en cada ciudad grande de México hay al menos un equipo.”

“¡Vaya, qué envidia!”

La agitación en Londres debido a la exposición pronto se intensificó con la propuesta del embajador mexicano para celebrar un evento llamado “Olimpiadas.” Los artículos de los periódicos eran muy provocativos. Según los informes, el gobierno británico había expresado dudas sobre organizar un evento internacional con México, a lo que el embajador mexicano respondió de la siguiente manera.

“Entiendo. En el Reino Unido aún no existen los deportes profesionales, así que, para proteger su orgullo, supongo que no tienen otra opción. Pero como es un evento por la paz internacional, les pido que lo reconsideren.”

Por supuesto, el embajador no habría hablado exactamente así. Sin embargo, lo importante era la sensación que daba. La prensa no dejaría pasar una oportunidad tan jugosa, y pronto todas las publicaciones resaltaron esas palabras provocativas.

“¡Qué descaro!”

“¿Sugieren que nuestra Gran Bretaña declinó por miedo? ¿Acaso estos mexicanos se han vuelto locos?”

Los británicos temblaban de indignación. México, que alguna vez había sido una joven nación bajo su protección, ahora pretendía estar por encima de ellos. La opinión pública se enfureció, y los parlamentarios se encontraron en una posición incómoda. Rechazar la propuesta daba la impresión de que estaban perdiendo.

En ese momento, llegó una noticia inesperada desde Prusia.

“Nosotros también participaremos en esas Olimpiadas.”

Los nobles prusianos, impresionados por el partido de fútbol que habían visto en la exposición, apoyaron la idea con entusiasmo.

“Observé el fútbol, y los jóvenes corren con gran destreza. Debemos difundirlo entre nuestros muchachos; así formaremos mejores soldados.”

Era una razón un tanto absurda.

Con este panorama, se veía probable que los juegos se realizaran aun sin la participación británica.

“Nuestra Gran Bretaña también participará. Sin embargo, determinaremos las disciplinas mediante un acuerdo”, anunciaron.

“De acuerdo.”

Una vez que Reino Unido confirmó oficialmente su participación, varios países europeos se inscribieron en cadena.

Las disciplinas incluyeron carreras de corta, media y larga distancia, carreras de obstáculos, salto de longitud, salto de altura, lanzamiento de peso, lanzamiento de disco, natación (estilo libre), tiro y esgrima. Aunque se dijo que fue una decisión conjunta, lo cierto es que, a petición de los británicos, el fútbol fue excluido.

La justificación fue más que suficiente.

A diferencia de las otras disciplinas, conocidas internacionalmente, el fútbol aún no estaba muy extendido en otros países.

“Esperaba que esta fuera la oportunidad para ver un partido de fútbol”, lamentaron los ciudadanos de Londres que habían asistido al partido.

Mientras muchos se sentían decepcionados, alguien vio una oportunidad. Hizo una propuesta:

“De todos modos, en el Reino Unido tenemos un juego de pelota similar. ¿Qué tal si organizamos las reglas formalmente y creamos una liga amateur? Así, en el futuro podremos competir contra México.”

El fútbol es un deporte que se puede jugar sin un estadio sofisticado; solo se necesita una pelota y un arco. Con estas palabras, convenció a muchos.

La propuesta encontró apoyo, y así se fundó la Asociación de Fútbol de Inglaterra.

La breve bonanza en las relaciones entre ambos países se desmoronó rápidamente.

Febrero de 1852.

Una noticia de Japón fue la causa.