Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 204: Exposición Universal (3)

“¿Me está diciendo que la velocidad promedio es de 65 millas por hora?”, preguntó Henry Cole, incrédulo.

“La locomotora en la que vino desde Veracruz es el modelo ‘Loc-50’. ¿No le pareció rápida?”, le respondió el técnico.

“Pensé que era rápida, sí…”.

No la había medido él mismo, por lo que asumió que las locomotoras británicas alcanzaban una velocidad similar.

“Cuando regrese, si quiere hacer la medición, verá que es cierto”.

El tono confiado de su interlocutor daba a entender que no mentía. Si esto era verdad, la reputación de Inglaterra quedaría afectada, ya que su locomotora, exhibida con orgullo, alcanzaba apenas una velocidad promedio de 53 millas por hora.

A Cole le brotó una gota de sudor en la frente. Por un instante, se le cruzó la imagen de la pérdida de prestigio y orgullo de Inglaterra.

“Esto… esto es un problema”, murmuró.

Bazalgette también se dio cuenta de la incomodidad de la situación.

“Pero, ¿qué podemos hacer? Sigamos con nuestra misión”.

Ante su comentario, Henry Cole sacó una libreta y anotó en detalle todo lo relacionado con la locomotora ‘Loc-50’, y luego se dirigió a la siguiente exhibición. Si quería registrar todas las muestras, debía moverse rápido.

En el centro de la siguiente exhibición se erguía un gran eje de ascensor, rodeado de técnicos del Imperio Mexicano.

La luz del sol se reflejaba en la superficie metálica del eje, que brillaba con intensidad. La gente, con expresiones llenas de curiosidad, se acercó. Un técnico levantó la mano en señal de saludo y dijo:

“¡Damas y caballeros, vamos a realizar una demostración! Si han visitado algún edificio en Ciudad de México, probablemente hayan usado este elevador. Estoy seguro de que disfrutaron de la comodidad, pero tal vez también se preguntaron: ‘¿Es realmente seguro? ¿Y si de repente se desploma?’”.

El público asintió. Montarse en una caja cerrada y ascender hasta el décimo piso era cómodo, sí, pero la preocupación por la seguridad era inevitable. Aunque nadie quería ser el único en mostrar miedo, al final, todos ignoraban la incomodidad y lo usaban.

“Para demostrar la seguridad de este elevador, voy a emplear un método extremo: voy a cortar el cable que lo sostiene”.

“¿Que va a cortar ese cable?”, murmuraron algunos de los presentes, incrédulos. Henry Cole también se quedó boquiabierto un instante. El técnico, sin embargo, continuó con calma.

“No se preocupen. Este elevador está equipado con un sistema de seguridad que evita que caiga, incluso si el cable se rompe”.

Cuando el técnico dio la señal, otro de sus compañeros utilizó una gran herramienta parecida a unas tijeras para cortar el cable.

¡Crash!

Por un instante, el elevador pareció caer. La tensión llenó el ambiente y algunos espectadores llevaron la mano a la boca, asustados.

Pero, en ese preciso momento, el sistema de frenos de seguridad del elevador se activó. Un resorte poderoso en la parte superior del ascensor se soltó, haciendo que un engranaje se ajustara al mecanismo.

Al mismo tiempo, un sistema de traba en los laterales del elevador se enganchó a los rieles con un sonoro ‘clic’, fijándolo con firmeza.

El elevador se detuvo con estabilidad, como si una mano invisible lo hubiera sujetado. Los espectadores, primero sorprendidos, relajaron sus rostros al ver que el elevador se detenía de manera segura.

Por todas partes se escuchaban elogios hacia la destreza técnica de los ingenieros.

“¡Ohhh!”

“Como pueden ver, nuestro elevador cuenta con el máximo nivel de seguridad”, explicó el técnico con orgullo.

Henry Cole sacó su libreta y tomó notas detalladas sobre las características técnicas y el resultado de la demostración del elevador.

Mientras tanto, el técnico continuó promoviendo el elevador.

“Ya no es necesario subir escaleras. En su lugar, disfruten de la comodidad y seguridad de esta maravilla de la tecnología moderna. Puede instalarse en cualquier edificio de dos pisos o más”.

“¡Yo mismo haré un pedido!”, exclamó un hombre entre la multitud.

Varios interesados se acercaron al stand para hacer sus pedidos.

El ambiente en el salón de exposiciones era vibrante. Ingenieros de todo el mundo exhibían con orgullo sus inventos.

“México realmente se ha preparado bien”, murmuró Henry Cole.

Bazalgette habló mientras masticaba un taco. Había una gran variedad de comida mexicana, y en todos lados ofrecían una bebida llamada “cola.”

“Increíble que puedan servir cola tan fría al aire libre. Ese ‘refrigerador’ podría venderse tan bien como el elevador.”

Le pregunté si estaba a la venta, pero aún no la comercializan.

Bueno, parece que no es fácil de mantener. Además, es bastante grande.

Había muchas otras cosas curiosas. Una de ellas era algo que Henry Cole ya había comprado: una “máquina de escribir.” Henry tocó las teclas precisas de la máquina, sintiendo el frío metal bajo sus dedos, lo cual lo cautivó.

“Realmente era un objeto práctico.”

Además de la utilidad, le encantaba el sonido de clic y la sensación al pulsar cada tecla. Para alguien como Henry Cole, quien debía redactar muchos informes, era un artículo irresistible.

Finalmente, compró la máquina de escribir, algunas botellas de tinta y un kit de mantenimiento. Aunque gastó bastante dinero, no se arrepentía.

Después, revisó detenidamente las exhibiciones de otros países, además de la de México. Fue un trabajo que le llevó varios días.

“Es frustrante, pero hay que admitir que la tecnología mexicana es impresionante.”

“Sí, debemos hacer lo posible por dar a conocer esto.”

Los otros países no tenían nada que temer de la tecnología. Después de centrarse en México, solo echó un vistazo rápido al resto, pero claramente no alcanzaban a la capacidad británica.

“Aparte de México, lo único decente parecía ser Estados Unidos, Francia y Prusia. Los demás no tenían mucho que ofrecer.”

Especialmente Rusia, otro gran rival del Imperio Británico, cuyo nivel tecnológico fue decepcionante.

Vamos a terminar aquí por hoy, dijo Henry Cole mientras anotaba sus impresiones en su libreta. Estaba ansioso por regresar al hotel y probar su máquina de escribir.

“¿Desea ver esto también? No tiene relación con nuestra misión, pero…”

“La Primera División Mexicana – ¿semifinales?”

Esta era la primera vez que se celebraba un evento como este en México, que en el futuro sería conocido como una exposición universal. Todavía no existían ni la Copa del Mundo ni las Olimpiadas.

En la historia original, las Olimpiadas resurgirían 45 años después, y la Copa del Mundo 79 años más tarde, pero yo no tenía intenciones de esperar. Después de todo, ya estaría muerto. Si México iniciara los tres grandes eventos de celebración mundial –la Expo, la Copa del Mundo y las Olimpiadas–, sería un honor inmenso.

Mi padre, que administraba la liga y un equipo de fútbol en México tras su retiro, había logrado estabilizar la liga mexicana. Las semifinales y finales de la Primera División Mexicana se jugarían durante la exposición.

“¿Por supuesto que mi padre apoya al Club Atlético Morelia, verdad?”

“Desde luego. Es nuestro equipo.”

Mi padre había fundado un equipo en Morelia, conocido como el feudo de los Habsburgo.

“Ja, entonces tendré que apoyar al Real Mexico City. Así podemos hacer una apuesta.”

En realidad, ambos equipos eran propiedad de los Habsburgo. Hoy en día, muchos ricos querían invertir o poseer equipos de fútbol, pero al principio todos los equipos fueron financiados por los Habsburgo.

Pronto, el estadio comenzó a llenarse de espectadores. Se había anunciado que el partido sería gratuito, así que muchos asistirían, aunque solo fuera por curiosidad. Los británicos, ya familiarizados con el fútbol, tendrían aún más interés en verlo.

“Cuando vean el nivel de nuestros jugadores, los británicos se sorprenderán.”

Así será. Entre profesionales y aficionados hay una diferencia abismal.

Aunque la historia del fútbol profesional no era larga, dedicarse exclusivamente a este deporte hacía que los jugadores mejoraran en pocos meses.

“Mostraremos nuestras habilidades y los provocaremos un poco. Que vean que nosotros jugamos a este nivel y que ellos aún no tienen profesionales de verdad. ¿Podrán competir?”

“Ja, claro, eso les molestará.”

Dado el carácter competitivo de ambos países, la idea calaba hondo. Si lográramos que Gran Bretaña se uniera, no sería difícil organizar una Copa del Mundo o unas Olimpiadas. Con los dos países de mayor influencia de acuerdo, sería complicado para otros no participar por orgullo.

Mientras pensaba en esto, mi padre señaló un rincón del estadio.

“Mira, los invitados orientales que invitaste también han llegado.”

Saigō Takamori, un joven del clan Satsuma, estaba allí, furioso.

Indignado por la pobreza de Japón y la incompetencia del shogunato, pensaba:

“¿Qué hacía Japón mientras los extranjeros creaban una civilización tan brillante?”

La civilización del Imperio Mexicano, que los había forzado a abrir sus puertos, era verdaderamente grandiosa. Las calles estaban bien cuidadas, y los edificios eran hermosos, todos sin excepción. La altura de los edificios, que parecían tocar el cielo, era impresionante.

Lo que más lo sorprendía eran las personas que caminaban por las calles. A diferencia de Japón, donde las calles estaban llenas de gente demacrada por la pobreza, con rostros llenos de inquietud y preocupación, los ciudadanos de México parecían vivir en abundancia y se mostraban seguros. Sus expresiones reflejaban una vida de comodidad y felicidad.

¿Era realmente posible algo así?

“Han sido 250 años de gobierno del shogunato Tokugawa. Es momento de asumir la responsabilidad por el fracaso.”

Su voz estaba cargada de determinación y resolución. Ya no podía tolerarse un gobierno ineficaz.

En Japón solían disimular, pero allí no era necesario. De todos modos, a su alrededor solo había extranjeros que no entendían japonés, y los pocos japoneses presentes eran de los dominios de Satsuma y de su aliado, el dominio de Chōshū. Aunque algunos representantes del shogunato también estaban allí, se encontraban a una considerable distancia, lo cual reflejaba indirectamente la situación actual de Japón.

“Yo también lo he confirmado aquí. Devolver el poder al emperador y adoptar rápidamente la civilización occidental es la única forma de salvar a Japón.”

En medio de los gritos del partido de fútbol, Yoshida Shōin, del dominio de Chōshū, estuvo de acuerdo con Takamori.

Al principio, ellos también se oponían, como la mayoría de los japoneses, a las potencias occidentales, a los tratados desiguales y a la apertura comercial. Sin embargo, al enfrentarse directamente a la cultura occidental, comprendieron que no podían rechazarla por completo. Debían resistir la invasión de las potencias occidentales, pero aceptar su cultura y tecnología. Solo así Japón podría sobrevivir.

“En Edo también se habla constantemente de reformas…”

“Sí, pero el shogunato se niega a escuchar, por lo que es una causa perdida. Al final, somos nosotros quienes debemos actuar.”

Sentían desprecio por los necios del shogunato, quienes, a pesar de haber sido humillados por México, se negaban a cambiar.

“Si Inglaterra nos apoya, el shogunato no será nada.”

Aunque habían sufrido un poco de humillación en la exposición, nadie negaba que Inglaterra seguía siendo la mayor potencia del mundo. Si los ingleses, aún más poderosos que los mexicanos, estaban dispuestos a apoyarlos, no tenían nada que temer.

La razón por la que estaban en la exposición era, en parte, gracias al apoyo de Inglaterra, no del gobierno japonés. Se trataba de ver y aprender del mundo.

“No solo en la tecnología; el entusiasmo y la participación de los ciudadanos en deportes como este también es algo digno de aprender. La fuerza física es una parte importante del poder nacional”, dijo Yoshida Shōin.

Al principio, no entendía de qué se trataba, pero las reglas no eran complicadas, y pronto pudo comprender el juego sin necesidad de explicaciones.

“¡Esto también tenemos que llevarlo a Japón!”

Yoshida Shōin tomaba notas detalladas.

“Dicen que este deporte fue promovido por el actual emperador. Al parecer, incluso en su época de cadete, Su Majestad solía jugarlo frecuentemente”, comentó Park Kyusu.

Kim Byung-gi, líder de la delegación en la exposición, tenía una expresión de incomprensión total.

“¿El emperador también jugaba esto? ¿Por qué? ¿No podría encargarle algo tan arduo a un sirviente?”

Park Kyusu se llevó la mano a la frente.