Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 203: Exposición Universal (2)

“Vaya… el puerto es realmente enorme”.

La gente expresó su asombro al contemplar la silueta de Veracruz, ya prácticamente al alcance de sus manos. “¡Y hay tantos barcos! A simple vista se pueden ver embarcaciones de Francia, Prusia, Estados Unidos, Rusia, Austria… ¡Incluso Suiza ha venido!” Las olas, reflejando la luz del sol, teñían todo el puerto de un resplandor plateado. Los barcos entraban y salían sin cesar, dándole aún más vida al lugar.

“¡Guau~!”

Henry Cole, de la Real Sociedad de las Artes de Inglaterra, frunció el ceño al escuchar los comentarios asombrados de los civiles cuando se acercaban al puerto de Veracruz.

‘Aunque ciertamente está bien mantenido… Pero es sorprendente que estas personas, que se consideran de cierta clase social, se maravillen de esta manera. Quizás debería haber tomado otro barco’.

Sin embargo, al bajar del barco, Henry Cole se dio cuenta de que el puerto superaba sus expectativas. La escala y el estado de mantenimiento del puerto eran evidentes a simple vista. Era claro que habían empleado una planificación meticulosa y enormes recursos.

Piiip, piiip

“¿Cuántas grúas de vapor habrá aquí?”, se preguntó.

Numerosas grúas de vapor estaban instaladas en varios puntos, facilitando de forma eficiente las tareas de carga y descarga de mercancías. El movimiento de las máquinas estaba perfectamente sincronizado, como un enorme reloj funcionando en armonía. Los trabajadores se movían de manera coordinada, manteniendo una alta eficiencia en sus labores.

“Ja, ja, ¿es su primera vez en México?”

Su colega Joseph Bazette, también de la Real Sociedad de las Artes, preguntó. Él ya había visitado México antes.

“Sí, así es”.

“Entonces, ¿por qué no echa un vistazo más detallado? Es una ciudad muy bien mantenida”.

Henry Cole revisó su reloj. Quedaba tiempo antes de la salida del tren, suficiente para explorar un poco los alrededores.

‘No habrá cuidado solo los aspectos superficiales, ¿verdad?’, pensó con una leve esperanza mientras recorría Veracruz, pero pronto quedó claro que no era solo una fachada.

“¡Papá! ¿Aquí es la capital de México, verdad?”, preguntó una pequeña que había viajado en el mismo barco, siguiendo al padre.

“No, la capital está a unas horas en tren desde aquí”.

“¿De verdad? ¿Y aun así es tan grande?”

“Dicen que es la segunda ciudad más grande de México”.

“¡Es mucho más grande que Liverpool!”

Ejem

La niña expresó su asombro sin ninguna reserva, y no estaba equivocada.

‘Ciertamente, es más grande que Liverpool. Debe tener al menos medio millón de habitantes’, pensó.

Esta ciudad, el puerto más grande de México, superaba a Liverpool, la segunda ciudad más grande y el puerto principal del Imperio Británico, en cuanto a tamaño. E incluso parecía estar mucho mejor mantenida. Había partido de Liverpool para llegar a México, así que la comparación era inevitable.

La red de carreteras de la ciudad estaba conectada con la precisión de una telaraña, y los edificios estaban dispuestos con un gusto refinado. Todo parecía ejecutado con un plan meticuloso.

El rostro de Henry Cole se tensó.

Al mirar a su alrededor, observó que los demás tenían reacciones similares. Aquellos que visitaban el Imperio Mexicano por primera vez reaccionaban con asombro genuino o con una expresión sorprendida y seria. Después de caminar un rato por Veracruz, subió al tren y, al hacerlo, volvió a escuchar una exclamación de asombro.

“¡Wow! ¡Qué rápido va el tren!”

‘Por qué justo esa familia otra vez’, pensó.

La niña era encantadora, pero de alguna manera no quería escuchar más expresiones de asombro. Así que Henry Cole se trasladó a otro vagón.

Al salir de la estación de tren, Henry Cole soltó una risa irónica.

La plaza frente a la estación estaba abarrotada de gente bajo la luz del sol. La avenida, flanqueada por árboles a ambos lados, daba una sensación de grandeza a la ciudad, pero la razón de su risa irónica no era esa.

“Vaya, la última vez que vine esto no estaba tan desarrollado”, comentó Joseph Bazette, quien había visitado el lugar hacía unos años.

 

Todos los edificios son altos.

En la ciudad había muchos edificios que parecían tener al menos ocho pisos, y los más pequeños contaban con una estructura de al menos cuatro pisos.

“Sí, la última vez que vine, aún había bastantes edificios de dos o tres pisos, pero ahora los han elevado todos,” comentó.

Este fenómeno inusual, resultado de la presión expansiva de Ciudad de México debido a la política de prohibición de expansión de la capital, sorprendía a quienes lo veían. Incluso los mexicanos, ya acostumbrados a los edificios altos, quedaban asombrados al visitar la capital; no era de extrañar, entonces, que los extranjeros también se sorprendieran.

“Pero, ¿cómo suben tan alto en esos edificios?” preguntó Henry Cole.

Bazalgette esbozó una expresión enigmática.

“Ja, cuando lleguemos a su alojamiento, lo descubrirá.”

“Deja de hacer esa expresión, me dan ganas de darte un golpe.”

“Ejem, sí, claro.”

Cuando llegaron al hotel, Henry Cole finalmente entendió a qué se refería Bazalgette.

“Ah, este dispositivo permite moverse verticalmente. Había oído que recientemente lo instalaron en Inglaterra, pero nunca lo había visto en persona.”

El hotel contaba con el famoso dispositivo llamado “elevador,” del que solo había oído rumores.

“Sí, ¿no le parece asombrosa la tecnología de construcción de México?” comentó Bazalgette, un ingeniero civil encargado del proyecto de construcción de los grandes sistemas de alcantarillado en Londres, claramente cautivado por la ingeniería y arquitectura mexicana. Frente a esta sincera y entusiasta admiración, Henry Cole solo pudo responder con cierta incomodidad.

“Pues, sí, es impresionante.”

Era realmente extraordinario. Jamás hubiera imaginado que este hermoso hotel de diez pisos había sido construido hace unos años. ‘Excluyendo catedrales o edificios especiales, los edificios altos en Londres apenas tienen seis o siete pisos, ¿no?’ Sabía que construir más alto era difícil y subir también, por eso no los hacían tan altos. Pero México ya había resuelto ambos problemas hacía varios años.

Después de dejar sus pertenencias en la habitación del hotel, se dirigieron hacia el pabellón de la exposición y quedaron aún más sorprendidos.

“¡Wow! Construyeron ese enorme edificio solo con vidrio y acero,” exclamó Bazalgette.

El pabellón de la exposición era como una obra de arte colosal. Los vidrios brillaban bajo la luz del sol, y las gruesas vigas de acero se unían orgánicamente para sostener la enorme estructura.

“¿Cuánto dinero habrán gastado aquí? ¿Y esa torre de acero?”

Mientras Bazalgette admiraba la grandeza de la ingeniería, Henry Cole estaba estupefacto por los enormes costos que debieron implicar.

La torre de acero se alzaba imponente hacia el cielo, su estructura era detallada y hermosa. Diversas máquinas estaban organizadas ordenadamente en la torre.

“¡Wow!”

A su alrededor, la multitud no podía ocultar su asombro. Los ojos de los niños brillaban, y los adultos armaban sus pesadas cámaras para captar el paisaje. Visitantes de distintas naciones se reunían, creando una mezcla de murmullos en distintos idiomas que recordaban los sonidos de un festival.

El acceso al pabellón estaba restringido con cuerdas, ya que aún estaba en preparación. Ellos, como miembros de la Real Academia de Artes, habían sido patrocinados por el gobierno británico para estar allí, pero al no ser parte de los expositores, no tenían más remedio que esperar.

“Parece que el parque de al lado está muy bien hecho, ¿vamos a verlo?”

“¿Un parque?”

Al fijarse, notó que efectivamente había un parque enorme al lado. Solo ahora lo veía, distraído por la vista del lujoso pabellón de exposición y la torre de acero que se divisaba a lo lejos. Queda algo de tiempo hasta la inauguración, así que tal vez podríamos echar un vistazo.

Una brisa fresca movía los árboles como si danzaran. El aroma de diversas flores acariciaba sus narices, brindándoles una sensación de tranquilidad.

A Henry Cole le gustaban los parques. Uno de sus pasatiempos favoritos era leer un libro en el parque en los días soleados. Hyde Park, que alguna vez fue coto de caza de la realeza británica y luego embellecido para el uso de los ciudadanos, era uno de los orgullos de los londinenses.

“Los árboles aquí son pequeños. Parece un parque creado en una zona despejada.”

“Cierto, tiene un aspecto bastante artificial.”

 

Comparado con Hyde Park, que originalmente era un bosque, aquí cada árbol y cada flor fueron trasplantados, por lo que era inevitable que se sintiera menos natural.

“Aun así, esto tiene su propia belleza, ¿no le parece? Todo el parque parece diseñado con una estética cuidadosa”, comentó él.

Ciertamente, había una sensación artificial, pero sería un error decir que no era hermoso. El parque estaba decorado con césped, varios tipos de árboles, flores y plantas, todo en armonía, con grandes y pequeños lagos distribuidos aquí y allá.

El parque era de tal magnitud que mucha gente que había acudido a la exposición se encontraba paseando o descansando en él mientras esperaba el inicio del evento.

“Es enorme. ¿Qué llevas en las manos?”

“Es un folleto sobre el parque. Lo estaban distribuyendo allá adelante.”

Bazalgette abrió el folleto, que cabía en dos palmas, y empezó a leer.

“Se llama ‘Parque de la Independencia’. No creo que a los españoles les guste mucho el nombre. Su tamaño es de unos 4.1 kilómetros cuadrados… lo que equivale a unas 1,000 acres. *¿1,000 acres? Hyde Park tiene 350 acres. Es casi el triple.”

“Al venir mencionaste que este lugar ha sido desarrollado con una inversión enorme en proyectos de recuperación de tierras. ¿No es un derroche tener un parque tan grande aquí?”

“Ja, ja, podría verse así. Pero del otro lado de Ciudad de México hay un parque aún mayor. Es donde se encuentra el Castillo de Chapultepec.”

“Ah, los mexicanos deben estar bastante satisfechos.”

Pasaron un rato en el parque hasta que finalmente llegó la hora de que comenzara la exposición.

La misión de Henry Cole y Joseph Bazalgette, de la Real Sociedad de Artes de Inglaterra, no era supervisar la exposición británica; eso era tarea directa del gobierno británico. Su trabajo consistía en observar de cerca la tecnología de cada país y evaluar su progreso, además de presentar un informe detallado al respecto.

“Lo que debemos observar con más detalle es al anfitrión, el Imperio Mexicano. Seguramente están orgullosos de algo, por eso organizaron una exposición internacional.”

“¿Algo de lo que estar orgullosos? Ya hemos visto bastante que ha sido impresionante.”

Desde el puerto hasta la Ciudad de México, el recinto de la exposición, la torre de hierro, el parque… hasta ahora no habían hecho más que maravillarse. Apenas había comenzado la exposición, y ya tenían abundante material para el informe.

“Bueno, tienes razón en eso. Pero la verdadera exposición empieza ahora.”

“Perfecto, ¡vayamos ya!”

Bazalgette parecía emocionado. Finalmente llegaron al pabellón de tecnología industrial del Imperio Mexicano, siguiendo el amplio sendero de la exposición.

La entrada del pabellón estaba decorada con una estructura de tubos de hierro que le daba un aspecto imponente. Al cruzar el umbral, se desplegaba una vista panorámica de distintas tecnologías industriales.

“El Pabellón 1, eso significa que hay varios de estos”, murmuró Henry Cole al leer un cartel en varios idiomas.

“¿Oh? El primer artículo en exhibición es una locomotora de vapor. ¿Acaso no es algo que nosotros, los británicos, también tenemos?”, dijo Bazalgette.

Ese comentario despertó a Henry Cole. Ahora todo el mundo era consciente del poder del ferrocarril. El ferrocarril había ampliado el alcance de la actividad humana; algunos incluso decían que “el mundo se ha hecho más pequeño” gracias a él.

La locomotora, pieza central de este sistema ferroviario, era una obra maestra de alta tecnología que solo algunas naciones industrializadas podían fabricar. Entre ellas, Gran Bretaña era la cuna y líder en tecnología ferroviaria. Sin embargo, México había elegido una locomotora como su primera exhibición en el Pabellón 1.

“Nosotros también deberíamos haber presentado una locomotora de vapor; esto parece un desafío directo”, pensó Henry Cole, ligeramente irritado, mientras se dirigía rápidamente hacia la locomotora en exhibición. Era una gran locomotora en tamaño real.

“¿Qué tiene de especial esta locomotora?”, preguntó de inmediato en inglés, sin darse cuenta, al llegar. Sin embargo, el asistente de la exposición le respondió sin problemas, señalando las ruedas.

“La locomotora ‘Loque-50’ del Imperio Mexicano tiene grandes ruedas de gran diámetro, un diseño de bajo centro de gravedad y una caldera amplia, maximizando estabilidad y velocidad.”

“Vaya”, pensó. Esas características eran idénticas a las de la locomotora de Thomas Russell Crampton traída desde Inglaterra.

“Claro que debe haber alguna diferencia en las especificaciones”, pensó, listo para preguntar por la velocidad, cuando el asistente añadió:

“Puede alcanzar una velocidad media de 105 km/h aun con carga de mercancías o pasajeros.”

Bazalgette calculó mentalmente y comentó, “105 km/h serían… unas 65 millas por hora.”

El rostro de Henry Cole se endureció. Era 12 millas más rápido que el modelo británico.

Habían sido superados en la tecnología en la que más confiaban.