Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 189: Pacífico en Juego (10)

Hace poco, desde que una aldea de la colonia australiana arrestó a un grupo de exploradores mexicanos, una flota del Imperio Mexicano apareció frente a las costas de Sídney.

—Gobernador, a esta distancia los cañones podrían alcanzarlos.

Las banderas de la flota mexicana ondeaban sobre el mar al atardecer, y las siluetas de los acorazados se acercaban de forma amenazante entre las olas agitadas.

—Soy consciente de ello.

El gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Sils FitzRoy, era un exmilitar. Comprendía perfectamente el significado de esa acción.

—Esos malditos mexicanos… esta es su advertencia.

En el momento en que dispararan un cañón contra esos acorazados, el resto de la flota avanzaría para destruir Sídney.

—E-es cierto, pero solo están ahí, sin bloquear realmente el paso de otras embarcaciones.

—No quieren asumir el peso de un conflicto diplomático. Aunque esa amenaza ya es una falta diplomática grave, un bloqueo directo sería prácticamente un acto de guerra.

Sídney era una ciudad bastante grande, la capital de Nueva Gales del Sur, y con el doble de tamaño en comparación a otras capitales, con una población de unos 50,000 habitantes. Pero ni siquiera esa Sídney podría resistir si la flota del Pacífico mexicana decidiera atacar con toda su fuerza.

La calma en las calles contrastaba con la ansiedad y tensión en los corazones de los ciudadanos. Aunque las tiendas permanecían abiertas, en el rostro de las personas se dibujaban sombras de preocupación. Los niños permanecían en casa, algo poco común, y los soldados en las calles no bajaban la guardia. En la costa, el ambiente estaba tan tenso que parecía que el sonido de un cañón podía estallar en cualquier momento.

—¿No hay noticias de la metrópoli?

FitzRoy preguntó a su ayudante. Aunque las defensas costeras estaban siendo reforzadas apresuradamente, en realidad no tendría mucho efecto; los cañones de Sídney no podían detener esos acorazados. Era simplemente una medida para calmar la inquietud de los ciudadanos.

—Aún no.

FitzRoy apenas logró contener un suspiro. Lo único en lo que podían confiar era en la metrópoli, pero estaba tan lejana, quizá demasiado.

Mirar el mar abierto siempre le había dado una sensación de libertad, pero ahora solo le causaba opresión y asfixia. Si él, como gobernador, se sentía así, ¿qué podrían estar experimentando los ciudadanos?

—¡Maldita sea! Así no se puede vivir con esta incertidumbre.

Los ciudadanos se reunían en pequeños grupos, intercambiando miradas de inquietud.

—Sí, uno intenta sentirse mejor, pero es verlos y ya me da rabia.

Un hombre, visiblemente molesto, se quejó, y los que lo rodeaban asintieron con la cabeza.

—Paciencia, todos. La metrópoli nos ayudará a echarlos.

—¡Claro! Por más que esos mexicanos presuman, no pueden con el Imperio Británico.

Los colonos australianos mantenían un sentimiento de lealtad y patriotismo hacia la metrópoli. Tras la experiencia con Estados Unidos, la política colonial de Inglaterra se había vuelto más indulgente, y ellos estaban firmemente convencidos de que, al enterarse, la metrópoli los ayudaría a expulsar a esos mexicanos.

El Imperio Mexicano había exigido al gobernador la liberación de los exploradores, alegando que su expedición tenía “fines pacíficos”, pero el gobernador fue categórico en su negativa. La opinión de los ciudadanos también era la misma.

—¿Paz? ¡Solo desean apoderarse de Australia!

—Exacto. Si querían explorar, que se fueran al oeste; aquí ya hemos explorado todo, ¡y ahora vienen de curiosos!

Bajo la abrumadora presión del Imperio Mexicano, el gobernador ni siquiera podía trasladar a los exploradores detenidos en Port Fairy hasta Sídney, por miedo a que fueran capturados en el trayecto. Cuanto más tiempo permanecían los barcos mexicanos ejerciendo presión, mayor era el resentimiento de los australianos.

—¡No los suelten! ¡Llévenlos a juicio!

—¡Sí! ¡Que los ejecuten!

La situación escaló hasta el punto de que incluso surgieron protestas exigiendo el castigo de los exploradores. Si se les ejecutaba, el impacto sería algo que una colonia difícilmente podría soportar, pero los ciudadanos enfurecidos no pensaban en eso.

El gobernador FitzRoy no tenía intención de ceder a esas demandas, pero, de algún modo, el Imperio Mexicano se enteró, y enviaron un mensajero para amenazarlo.

—Recuerde que si pone un dedo sobre los exploradores, lo consideraremos un ataque y comenzaremos acciones militares.

El rostro de FitzRoy se enrojeció de indignación.

“¿Una deuda?”

A pesar de su carácter sereno, incluso un caballero como FitzRoy no pudo evitar enfurecerse ante la descarada amenaza de México, carente de sutileza diplomática y cortesía. En la sala de negociaciones con el Imperio Mexicano, se intercambiaron gritos, y el contenido de la discusión llegó a la prensa colonial a través de los empleados.

“Amenaza descarada del Imperio Mexicano: ‘Incendiaremos Sídney’.”

El titular, exagerado para generar impacto, enfureció a todos los ciudadanos de Sídney.

Y no solo en Sídney. Australia era un continente extenso, pero la noticia de que la flota mexicana llevaba meses en las aguas de Sídney ya se había difundido por todas las regiones coloniales. En ese clima de expectación, el artículo provocador se esparció rápidamente por toda Australia.

Los ciudadanos que leyeron el periódico quedaron atónitos. La noticia, propagada rápidamente por carruajes, fue un gran tema de conversación incluso en los pueblos pequeños, donde la gente se reunía en grupos para leer y expresar su indignación. En las plazas, aparecieron carteles condenando a México, y la gente alzaba su voz para expresar su ira.

Para un pequeño periódico que había sobornado a un empleado de la residencia del gobernador, esta fue la oportunidad de transformarse en un medio de alcance nacional.

—¿”Incendiarán Sídney”? ¿Qué clase de locura es esta?

—Esos malditos mexicanos, ¡han perdido la cabeza!

Mientras toda Australia ardía de indignación, al fin llegó el barco que habían estado esperando ansiosamente: el mensajero de la metrópoli.

—La metrópoli ha decidido liberar a los exploradores mexicanos.

—¿…Es cierto? ¿A pesar de que esos malditos mexicanos nos amenazan así abiertamente?

El funcionario del gobierno británico intentó justificarlo mencionando un “pago de protección”, pero FitzRoy no escuchaba. No podía creer lo que estaba ocurriendo.

En su lógica como soldado orgulloso del Imperio Británico, esto no tenía sentido. ¿Qué clase de imperio era el británico? Desde la caída de Napoleón en Francia, se reconocía como la potencia más fuerte del mundo. Aunque FitzRoy había oído algunos rumores sobre la influencia del Imperio Mexicano, jamás pensó que Gran Bretaña cedería ante una amenaza tan ruin.

Era una decisión tan decepcionante que le resultaba difícil de asimilar. Con una expresión de desaliento, le dijo a su asistente:

—Informa al Imperio Mexicano que pueden llevarse a sus exploradores.

Aunque estaba decepcionado, no podía contradecir la decisión de la metrópoli. La reacción de los ciudadanos tampoco fue diferente.

—¿Así que los mexicanos nos amenazan con su flota y nosotros solo tomamos un pago y los liberamos? ¿Es eso?

—Así es.

—¡Qué humillación!

Habían sentido alivio cuando los barcos mexicanos se retiraron, pero saber el motivo les dejó una sensación de vacío en lugar de consuelo. El mar, ahora despejado, ya no ofrecía esa tranquilidad sino una profunda frustración.

Las miradas de los ciudadanos en el puerto reflejaban lo mismo. Su esperanza se había convertido en desilusión en un abrir y cerrar de ojos.

Desilusión, ira, vacío… los ciudadanos de Sídney experimentaron un torbellino de emociones.

No había pasado ni una semana cuando varios barcos arribaron al puerto que los mexicanos habían dejado atrás.

—¡Auckland ha caído en manos de indígenas armados con rifles y cañones!

¡La colonia de Nueva Zelanda ha sido destruida!*

Era una serie de noticias impactantes.

No, esta vez, la palabra “impacto” se quedaba corta. Era una noticia aterradora.

—No puede ser, ¿es cierto lo que se comenta en las calles?

FitzRoy preguntó a un oficial británico que había escapado de Nueva Zelanda. Antes de que el gobernador pudiera verificar los hechos, los testimonios de los sobrevivientes de Auckland, que habían desembarcado rápidamente, ya habían difundido el rumor sin control.

—Sí, es verdad.

El rostro del oficial reflejaba cansancio y desesperación, y su voz estaba impregnada de miedo.

—¿Y el Comandante Sir George Grey?

Aunque ya se lo imaginaba al no verlo en el barco, FitzRoy preguntó para confirmarlo.

“El gobernador ha caído en combate.”

Murió luchando hasta el final en Auckland, sin esperanza, para permitir la huida de los ciudadanos. Al escuchar sobre su último sacrificio, FitzRoy murmuró en voz baja:

—Maldita sea…

Tal como había advertido a Sir George Grey, el grupo de exploradores mexicanos había sido enviado para apoyar a los indígenas. Era un hecho confirmado.

El problema era que, hacía apenas unos días, por órdenes de la metrópoli, se había liberado a la expedición mexicana. FitzRoy sintió que el mundo se le venía encima. ¿Cómo reaccionarían los ciudadanos al conocer esta verdad?

Como era de esperar, la reacción pública fue negativa.

—¿Lo ven? ¡Sabía que esto pasaría!

—Maldita sea, ¡hemos liberado a esos malditos espías mexicanos!

—¿Es que la metrópoli no entendió nada? Nunca debimos consultarlo con ellos; ¡debimos deshacernos de ellos en secreto!

La decepción hacia la metrópoli se transformó rápidamente en rabia.

—Entonces, ¿quiere decir que esos indígenas podrían estar recibiendo armas en algún lugar de Australia?

—D-debemos investigar a los indígenas. ¡Ahora mismo!

—¿Pero dónde? ¿En qué parte de este vasto continente australiano estarán tramando algo?

El miedo a los ataques indígenas se extendió por toda la colonia australiana.

Sin embargo, FitzRoy y algunos intelectuales racionales no se dejaron llevar por esas emociones.

—¡Tranquilícense todos! Australia y Nueva Zelanda no son iguales. En Nueva Zelanda, en sus primeras etapas de colonización, había tres veces más indígenas que colonos, pero no es el caso de Australia. Aquí, los indígenas son pocos y están dispersos.

Los intelectuales escribieron en varios medios para calmar la decepción y la ira de los ciudadanos hacia la metrópoli, recordándoles que Australia no era como Nueva Zelanda; era mucho más fuerte y segura.

—¿Ven? ¡Les dije que era una exageración! Sídney tiene 50,000 habitantes, mientras que Nueva Zelanda entera apenas llega a 30,000.

Un joven que había sido el más alarmista el día anterior cambió su postura rápidamente tras leer el artículo en el periódico.

—Bueno, sí, tienes razón, aunque debemos mantenernos atentos.

En Australia vivían más de 400,000 blancos, mientras que la población indígena era escasa y difícil de calcular.

Aunque alguna vez la población indígena fue mayor, las enfermedades traídas por los europeos, los ataques y las hambrunas causadas por el despojo de tierras y los conflictos internos habían diezmado rápidamente a la población aborigen.

Mientras los jóvenes discutían, uno de ellos, que había entablado amistad con un sobreviviente de Auckland, ofreció una perspectiva diferente.

—Los indígenas no son gran cosa. Pero, ¿y México, que los está apoyando?

—Vamos, por mucho que quieran, México no puede actuar directamente; de lo contrario, la metrópoli también intervendría.

—Eso espero, pero, ¿realmente podemos contar con que la metrópoli nos respalde?

Al ver las expresiones serias de sus nuevos amigos, el joven sonrió internamente.

—Desde mi punto de vista, no podemos depender solo de la metrópoli. Nosotros, los colonos, debemos fortalecernos.

Quizá por ser un sobreviviente de Nueva Zelanda, sus palabras tenían un peso especial, y los jóvenes de Sídney se dejaron convencer cada vez más.

En la región de Victoria, Australia.

En una tierra que aún no había sido invadida por blancos, ya había presencia de colonos.

—Reparta esto entre los enfermos de su tribu; debería ayudarles.

—¿Esto qué es?

—La grande se llama naranja, y la pequeña, guayaba. No son curativas, pero en México se cree que estas frutas ayudan.

El grupo de exploradores había establecido contacto con la tribu Bunurong, que una vez habitó en la costa oriental, hoy ocupada por blancos. Alguna vez, esta tribu tuvo más de mil miembros, pero muchos murieron tras perder su hogar debido a los ataques de los colonos. Ahora solo quedaban unos 300.

A diferencia de Nueva Zelanda, donde algunas tribus superaban los 7,000 miembros, en Australia la situación de los indígenas era muy distinta. Superar los mil miembros ya significaba ser una “gran tribu.” Eran, en realidad, un puñado.

Acercarse a los indígenas australianos, quienes eran aún más hostiles hacia los blancos, no había sido nada fácil. Al principio, incluso los gestos de buena voluntad eran rechazados, pero tras varios meses, lograron ganarse algo de confianza.

—Con la velocidad de expansión de los ingleses, pronto llegarán hasta aquí. Lamento decirlo, pero será mejor que se desplacen un poco más al oeste, sugirió el líder de la expedición en su lengua, que apenas balbuceaba.

—¿Tan pronto?

—Sí, su ambición no tiene límites.

—Ja, ja, ja.

El plan de expulsar a los ingleses apoyando a los indígenas quizá funcionaba en Nueva Zelanda, pero en Australia era inviable.

El líder de la expedición ya había informado de esta situación a la metrópoli, que entonces modificó las órdenes: ahora debían ofrecer un “apoyo de otro tipo”.

No se trataba de apoyo militar, sino de ayudar a que estas pequeñas tribus, de apenas un puñado de personas, pudieran sobrevivir y fortalecerse. Como parte de este apoyo, les ofrecieron alimentos y frutas, lo cual había reducido significativamente las muertes por enfermedades, aunque aún había un largo camino por recorrer.

“Va a ser una misión muy prolongada,” pensó el líder para sí mismo, suspirando.

Sin embargo, esta tribu no era la única. La tribu Bunurong formaba parte de la confederación de tribus llamada Kulin. Si lograba organizar y unir a este grupo, que usaba una lengua similar a la que tanto esfuerzo le costaba aprender, podría finalmente conseguir una fuerza de combate significativa.