Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 184: Pacífico, la lucha por la hegemonía (5)

“Por allí.”

“Son huellas humanas.”

El agente Rigoberto, el de mayor rango, señaló hacia un área donde había señales de actividad humana. La hierba estaba aplastada, y ramas rotas estaban esparcidas por el suelo. Al menos una decena de pisadas se entremezclaban en un patrón caótico.

En un bosque tan remoto, rastros de esa magnitud hacían muy probable que hubieran encontrado lo que buscaban. Ambos asintieron levemente y comenzaron a seguir el rastro.

Aunque era muy poco probable que hubiera alguien cerca, no bajaron la guardia. Después de todo, se trataba del lugar donde el equipo de exploración había desaparecido, y eso indicaba peligro. El bosque estaba envuelto en una atmósfera siniestra, como si algo pudiera aparecer en cualquier momento.

Avanzaron como si se infiltraran en territorio enemigo, comunicándose solo con señales de mano y reduciendo al mínimo cualquier conversación.

Las huellas conducían a un poblado británico en la frontera de las tierras salvajes. Tras observar los alrededores, los dos agentes intercambiaron comentarios.

“Entonces, eran británicos.”

El agente Rivas sacó un mapa de su bolsa y lo consultó.

“Hace solo dos meses, esta era aún tierra de los indígenas.”

Era información recopilada por la Flota del Pacífico del Imperio.

“Así que eso fue lo que pasó.”

Sin saber nada de esto, su objetivo se aproximaba al bosque donde se ocultaban los agentes, con una expresión despreocupada.

“¡Bien! Hoy empezaré temprano.”

Era un hombre diligente, pero la suerte no estaba de su lado. Su voz alegre resonaba en el silencio del bosque, como si todo estuviera en paz.

De repente, se dio cuenta de que alguien estaba frente a él. Llevaban un atuendo extraño, cubierto de hojas y ramas, lo que lo había hecho imperceptible.

Apuntaba un arma.

“¡E-espe…!”

No estaba solo. Alguien apareció detrás de él y le cubrió la boca.

Lo arrastraron hacia lo profundo del bosque.

El hombre, que había comprendido quiénes eran sus captores, se dio cuenta de que eran mexicanos. Había oído que hace poco algunos mexicanos habían sido capturados y llevados al poblado. Estos debían haber venido para rescatarlos.

Fueron llevándolo cada vez más al interior del bosque, a un lugar donde ni siquiera los habitantes del pueblo llegaban, donde por más que gritara, nadie lo oiría.

Habían cruzado a una zona dominada solo por los animales.

Entonces, los agentes soltaron al hombre de mediana edad.

“¡Malditos mexicanos! ¿No temen al Imperio Británico?”

El hombre pensó que sus captores se mostrarían desconcertados al descubrir que él los había identificado, pero la reacción de ellos fue muy diferente a la que esperaba.

“Veo que sabes que los capturados eran mexicanos. ¿Dónde están ahora?”

Con una mirada y un tono de voz fríos como el hielo, le dirigieron la palabra. La frialdad en su voz hizo que el hombre se sintiera desconcertado.

Había algo mortal en esos ojos, como si pudieran penetrar su alma. Sentía que ninguna mentira o excusa podría engañarlos. La verdad era su única salida.

Desconcertado, sin poder evitarlo, comenzó a pensar en el lugar adonde los británicos habían llevado a los mexicanos. Rivas, al notar la reacción, le habló en un tono firme.

“Lo sabes.”

Solo, en lo profundo de un bosque oscuro, con dos armas apuntándole a la cabeza y sintiéndose completamente expuesto, el hombre empezó a experimentar un enorme estrés. El pánico y la dificultad para respirar se apoderaron de él.

¡Jadeo! ¡Jadeo!

“Tranquilo. Si respondes bien a nuestras preguntas, te dejaremos ir sin problemas.”

Aunque pensaba que no podían ser de fiar, el toque tranquilizador en su espalda logró calmarle un poco el pánico.

El agente Rigoberto, en un tono más suave, le dijo:

“Los habitantes de tu pueblo encontraron a los mexicanos y los denunciaron, ¿verdad? Los británicos se los llevaron. Tú sabes adónde. Solo tienes que decirnos eso.”

“¿La ubicación es…?”

“Port Fairy… Aunque, por el tiempo transcurrido, ya podrían haber sido trasladados a Sídney, donde está el gobernador.”

“No, aún no. Han informado a Sídney, pero el envío de un barco para trasladarlos ha demorado bastante, por lo que parece que aún tenemos tiempo.”

“¿Todavía hay tiempo? Por rápido que sea el barco de enlace de la Flota del Pacífico, el informe debería tardar al menos tres semanas en llegar, y mi orden de rescate, también, unas tres semanas en transmitirse.”

“Sí, según los informes, hace tres semanas los británicos estaban realizando investigaciones en Port Fairy. Parece que el oficial local actuó por su cuenta. Si hubiera sido yo, los habría enviado inmediatamente a Sídney o Melbourne, pero el descuido británico nos ha dado un respiro.”

“¿Cuál es la población de Port Fairy?”

“Alrededor de mil personas.”

El equipo de exploración contaba con quince miembros.

Era un problema complicado.

Ahora que los británicos estaban al tanto de este incidente, ya no era solo una cuestión de decidir entre rescatarlos o abandonarlos. Incluso si no los rescatábamos, los británicos podrían usarlos como rehenes para exigir concesiones. Negarnos a esas demandas dañaría la reputación del Imperio Mexicano.

¿Y si empleábamos la fuerza para rescatarlos? Podríamos desatar una guerra. Aunque a Inglaterra también le pesaría iniciar un conflicto por algo así, el problema es que el pretexto estaría de su lado.

“Ministro de Asuntos Exteriores, ¿Qué recomendaría en esta situación?”

Busqué el consejo del ministro para resolver este difícil dilema. Tras una breve pausa, me respondió con calma.

“Su Majestad, no creo que sea mala idea intentar primero un acercamiento diplomático.”

“¿Nosotros primero?”

“Sí, deberíamos enviar una protesta formal al gobierno británico. Señalar que nuestro equipo de exploración, en misión pacífica en el continente australiano, ha sido detenido ilegalmente.”

“Continúe.”

No había nada pacífico en la misión, pero los británicos no podían probar nuestras intenciones.

“A la par, también sería prudente enviar una carta separada al gobernador local, exigiendo la liberación de nuestros ciudadanos detenidos y denunciando los abusos coloniales, como el maltrato a los indígenas británicos. Esto podría ayudarnos a ganar la superioridad moral y atraer la opinión pública internacional.”

Era una sugerencia decente por parte del ministro de Asuntos Exteriores, aunque tenía sus problemas.

“Pero estamos tratando con Inglaterra. ¿Realmente cree que les importa nuestra protesta o la opinión de la comunidad internacional?”

“…No, no lo creo.”

El ministro bajó la cabeza, comprendiendo la realidad del asunto. Inglaterra, como la potencia más poderosa del mundo, era conocida por su desdén ante críticas menores.

Cuando el ministro se retiró, el ministro Fernando, que había escuchado en silencio, intervino.

“Su Majestad, aunque la opinión del ministro de Asuntos Exteriores es razonable, creo que deberíamos adoptar una postura más firme. En esta situación, dudo que los británicos puedan encontrar pruebas de que nuestro equipo de exploración está aquí para apoyar a los indígenas de Australia.”

“Por eso usamos el formato de exploración en primer lugar.”

“Como bien ha señalado el ministro de Asuntos Exteriores, detener a un equipo de exploración de nuestro Imperio Mexicano en tiempos de paz y sin pruebas constituye una acción ilegal. En consecuencia, deberíamos presionar a Inglaterra mostrando nuestra opción militar.”

“Podríamos desplegar la Flota del Pacífico en aguas cercanas a Port Fairy y dejar claro que estamos dispuestos a recurrir a la fuerza si no liberan al equipo de exploración. Además, deberíamos planificar una operación de rescate encubierta para liberar a los detenidos. Podríamos coordinar con nuestros agentes en la zona o considerar el despliegue de una unidad especial para ejecutar el rescate.”

La propuesta del ministro de Defensa me pareció más realista.

Fernando Mendoza, general en jefe y brazo derecho de mi padre, se había retirado cuando mi padre abdicó, pero lo había llamado de vuelta como ministro de Defensa. Todavía estaba en sus cincuenta, demasiado joven para retirarse. Al menos debería trabajar diez años más.

Asentí en señal de aprobación.

“Esos malditos mexicanos están apoyando a los indígenas para que nos ataquen.”

George Grey entendió rápidamente la situación, pues su propio Imperio Británico empleaba a menudo esa misma táctica.

Ahora entendía esa comunicación inesperada.

Si el Imperio Mexicano había enviado un equipo de exploración a Australia, ¿acaso no habrían enviado otro a Nueva Zelanda?

La probabilidad de que no lo hicieran era muy baja.

“Si esto es cierto, es una amenaza.”

El asistente que recibió la carta también percibió el peligro.

“Así es. Incluso más grave que en Australia. Allí ya han eliminado a la mayoría de los indígenas, pero aquí en Nueva Zelanda todavía quedan demasiados maoríes.”

No era cualquier nación la que los apoyaba; era el Imperio Mexicano. Mira su historial: apoyaron a los rebeldes en Nueva Granada y lograron anexarla.

George Grey sintió una intensa sensación de peligro.

Imaginó a los maoríes, armados con rifles y cañones, atacando Auckland. En su mente, la ciudad ardía.

Guerreros maoríes avanzando implacablemente, las calles de Auckland en llamas, colonos blancos corriendo y gritando… Esa vívida imagen hizo que el rostro de George Grey palideciera.

“Deberíamos hacer un operativo de prevención contra los maoríes pronto.”

El asistente le sugirió. George Grey asintió con determinación.

“Sí, así tendremos un panorama claro de la situación y les dejaremos una advertencia.”

Estaba intentando calmar su inquietud cuando alguien irrumpió corriendo en la residencia del gobernador.

“¡Gobernador! ¡Gobernador!”

George Grey, normalmente orgulloso de su autocontrol y compostura, encontró difícil contenerse en medio de aquella creciente ansiedad.

“¿Qué pasa?”

Gritó bruscamente, sobresaltando al mensajero.

“Mis disculpas, señor.”

“¿Qué es tan urgente como para venir corriendo y gritar?”

“Los… los maoríes han enviado mensajes anunciando que celebrarán una reunión de alianza.”

“¿Reunión de alianza?”

Era algo inusual. Desde que había asumido como gobernador, era la primera vez que sucedía. ¿Por qué ahora? ¿Por qué organizar una reunión de alianza de repente? Parecía que los maoríes estaban a punto de tomar una decisión importante.

El oscuro presentimiento que había tenido comenzaba a hacerse realidad.

“¡Maldita sea! ¡Reúne al ejército de inmediato, a todos!”

George Grey gritó impulsivamente, dominado por el pánico.