Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 182: Dominio del Pacífico (3)

“Era inevitable que esto llegara.”

Como comentó un congresista, esta ley que prohibía el sistema de peonaje era algo predecible. Finalmente, se había abolido un sistema injusto que había persistido por tanto tiempo. Era un momento en el que se podía sentir el cambio de época.

Conociendo la actitud coherente que había mantenido el emperador, resultaba más sorprendente que alguien no lo viera venir.

Un congresista murmuró con disgusto.

“Maldita sea, perderemos algo de dinero por un tiempo.”

“Vamos, ¿desde cuándo el emperador nos había dado señales y todavía manejas tu hacienda de la manera antigua?”

Ya fueran republicanos, latifundistas o monárquicos, más del 95 % de los congresistas presentes eran ricos y provenían de la clase terrateniente. Incluso aquellos congresistas leales al emperador, quienes consideraban una virtud su lealtad, no podían evitar verse afectados por las pérdidas que traería esta ley.

Para aquellos que habían modernizado la gestión de sus haciendas, las pérdidas serían menores, pero la desaparición de los peones, cuya mano de obra era prácticamente gratuita, no dejaría de ser un golpe.

“Aun así, si consideramos los rendimientos de la inversión del año pasado, las pérdidas en las haciendas no serán nada que no podamos compensar. Todo esto es, en cierta medida, gracias a la benevolencia del emperador, así que debemos aceptar esta pequeña pérdida.”

“Ja, si tienes conciencia, así debería ser.”

La economía del Imperio Mexicano seguía expandiéndose sin fin. El propio emperador era un destacado empresario que había fundado varias grandes compañías y había creado una empresa de inversiones para fomentar los negocios.

Innumerables inmigrantes llegaban al país, y no solo el emperador, sino también otros que tenían dinero, se reunían para formar compañías de inversión.

Con el auge de la creación de empresas, el flujo de inmigrantes y los inversionistas que buscaban dónde poner su dinero, el mercado de valores estaba en auge.

Algunos expertos evaluaban que la economía del Imperio Mexicano había superado a la de Estados Unidos.

Se aprobó la Ley para la Abolición del Peonaje y la Redención de Deudas Ilegales.

Mientras los congresistas monárquicos conversaban, la ley fue aprobada. En el recinto reinó un breve silencio. Todos parecían reflexionar sobre el significado de este momento histórico. Era un paso más para el Imperio Mexicano. Los puntos clave de la ley eran los siguientes:

Ley para la Abolición del Peonaje y la Redención de Deudas Ilegales (1849)

Artículo 1 (Objetivo) Esta ley tiene como objetivo abolir el sistema de peonaje, redimir las deudas ilegales y erradicar la coacción y explotación en el trabajo.

Artículo 2 (Definiciones) Los términos utilizados en esta ley se definen de la siguiente manera: El “sistema de peonaje” se refiere al sistema en el cual los campesinos contraen deudas con los terratenientes y, para saldar esas deudas, se ven obligados a trabajar para ellos. La “deuda ilegal” se refiere a la deuda injustamente impuesta a los campesinos por los terratenientes bajo el sistema de peonaje. “Terrateniente” se refiere a la persona que posee tierras agrícolas y emplea a campesinos.

Artículo 3 (Abolición del sistema de peonaje) Se abole el sistema de peonaje. Nadie podrá forzar a otra persona a trabajar mediante el endeudamiento. Todos los contratos implícitos o explícitos dentro del sistema de peonaje, previos a la entrada en vigor de esta ley, serán nulos. Las deudas ilegales impuestas por los terratenientes a los campesinos serán invalidadas.

Artículo 4 (Investigación y redención de deudas ilegales) El gobierno investigará las deudas ilegales generadas bajo el sistema de peonaje y determinará su alcance. Cuando una deuda sea reconocida como ilegal, el gobierno la cancelará de inmediato y tomará medidas para resarcir a las víctimas. El gobierno establecerá una entidad dedicada a la investigación y redención de deudas ilegales, asignando el presupuesto necesario para ello.

Artículo 5 (Limitación en la herencia de deudas) Las deudas generadas por el sistema de peonaje no podrán ser heredadas. Las deudas mencionadas en el inciso 1 desaparecerán con la muerte del deudor.

(Fragmento)

Parece que no solo prohíben el trabajo forzado, sino que planean eliminar las deudas completamente.

“Aunque dicen que se trata de deudas ilegales, en realidad, ¿no son todas así?”

La forma en que los terratenientes convertían a los campesinos en peones era bastante similar.

Primero, compraban los productos agrícolas de los campesinos a precios muy por debajo del mercado, o les pagaban en especie, reduciendo así los ingresos de los campesinos.

Segundo, los terratenientes vendían a los campesinos artículos de agricultura y productos de primera necesidad a precios exorbitantes. Hoy en día, es posible comprar estos productos en las ciudades, pero eso es algo reciente. Antes, sin la intervención del terrateniente, era casi imposible conseguirlos, lo que lo hacía prácticamente una imposición.

Tercero, los terratenientes prestaban dinero a los campesinos con intereses altísimos. La tasa de interés dependía exclusivamente de la voluntad del terrateniente y, en muchas ocasiones, superaba el 100% anual, lo que hacía que fuera casi imposible para los campesinos saldar sus deudas.

En las disposiciones de la ley, todas estas prácticas estaban claramente definidas como deudas ilegales, y prácticamente no había ninguna que no fuera clasificada de esta manera.

Por supuesto, los terratenientes despreciaban esta ley, pero su número era reducido.

“¡Estamos libres!”

“¡Madre, padre!”

“¿Oye, por qué lloras en un día tan alegre?”

En sus rostros se notaba cómo se disolvía el dolor y la tristeza acumulados. Finalmente, ellos también podían comenzar una nueva vida como ciudadanos libres.

Los peones, que ahora se habían liberado de las cadenas de la esclavitud, lloraban de alegría. No solo los recién liberados, sino también la mayoría de los ciudadanos, celebraban esta ley.

“¡Por fin, ese viejo y podrido sistema ha desaparecido!”

“Así es. Cuando el hijo de Henry me preguntó qué era un peón, sentí mucha vergüenza.”

Exceptuando Rusia, casi toda Europa había erradicado la servidumbre, por lo que los inmigrantes europeos se sorprendían al descubrir la existencia de los peones en México. ¿Cómo era posible que algo tan retrógrado persistiera en un país que consideraban moderno?

Incluso los ciudadanos que alababan al estado y a la familia imperial no podían defender el sistema de peonaje. Aunque, en apariencia, la esclavitud ya había sido abolida, en realidad, millones de personas seguían siendo esclavas en México.

“Un sistema tan despreciable no debería haber existido jamás.”

“¡Exacto!”

Con la eliminación de este vergonzoso estigma en el Imperio Mexicano, la gente volvió a alabar al emperador con entusiasmo.

Incluso aquellos que apenas estaban en sus veinte años sabían cuán rápido y en qué medida había cambiado su país en comparación con sus años de infancia. Al inicio de la independencia, México era prácticamente una sociedad feudal, pero ahora todos eran ciudadanos libres.

“¡Larga vida al emperador!”

“¡Larga vida!”

Incluso los niños que no conocían aquellos tiempos loaban al emperador en las calles. Crecerían en una sociedad libre e igualitaria, sin conocer el sistema de peonaje.

Aunque la mayoría de los países europeos que ya habían abolido la servidumbre no reaccionaron de manera destacable, en Sudamérica la situación fue diferente.

“Esto es problemático.”

“Es una decisión realmente audaz. Algo posible solo en un país tan industrializado como México.”

“Es necesario que tengamos control absoluto de lo que se dice.”

“¿Crees que será posible?”

Los hermanos Monagas, de Venezuela, estaban preocupados por los recientes avances del Imperio Mexicano. Ya de por sí, México había comenzado a ganar influencia al esgrimir la causa de Simón Bolívar, y ahora esta noticia podría causar una fuerte agitación entre los hombres libres y los peones.

Los seguidores de Bolívar ocupaban posiciones en el gobierno, pero la mayoría eran ancianos. Los que habían luchado en la guerra de independencia eran, en el mejor de los casos, personas en sus cincuenta, y la mayoría ya tenía más de sesenta, con muchos fallecidos.

Si solo fueran ellos, no sería una gran amenaza, pero si se sumaban los hombres libres y los peones, la situación podría convertirse en una amenaza seria.

El conflicto entre los centralistas y los federalistas, así como entre conservadores y liberales, no era exclusivo de Nueva Granada; prácticamente todos los países de Sudamérica enfrentaban situaciones similares.

A diferencia de las grandes potencias, que podían aplastar las rebeliones rápidamente, en países como Venezuela y Ecuador, una insurrección generalmente desencadenaba una serie de levantamientos que, en última instancia, resultaban en un cambio de gobierno.

“No podemos quedarnos de brazos cruzados, ¿verdad? Mientras silenciamos las habladurías, podemos arrestar a los viejos bocones.”

Su hermano Gregorio pensaba que el plan era peligroso, pero, por más que lo analizaba, no encontraba una mejor alternativa.

¡Boom! ¡Boom!

La artillería del ejército del norte desató un bombardeo devastador.

Al inicio de la guerra, las fuerzas del sur llevaban la delantera, pero con el paso del tiempo, la situación estaba cambiando.

“James Polk, no sirves para nada.”

Irónicamente, el legado del expresidente James Polk, quien se había ganado el odio de los norteños, había favorecido al Norte. Las fábricas de rifles y cañones que había preparado para luchar contra México estaban generando una diferencia cada vez mayor en el poderío armamentístico.

Tatatatata, ¡clic!

“¡Avería! ¡La ametralladora se ha averiado!”

“¡Maldita sea! ¿Otra vez?”

Las ametralladoras que México dejó atrás y que se habían enviado a Francia para desarrollar un modelo conjunto sufrían fallos constantes. Aunque les habían vendido casi todo el algodón, los franceses, sin ningún sentido de lealtad, habían construido fábricas que solo producían prototipos defectuosos.

Francia dudaba en involucrarse más profundamente en la guerra civil debido a la atenta vigilancia de Inglaterra, que apoyaba al Norte. Continuar en esa línea podía convertir el conflicto en una guerra por delegación entre ambas potencias, y para una Francia que apenas se estaba recuperando, enfrentarse a Inglaterra sería una locura.

“Aun así, los rifles no están mal, ¿no?”

“Cierto. Pero, aparte de eso, todo lo demás es basura.”

El ejército del Sur lograba sostener sus líneas gracias al alambre de púas, las trincheras y los rifles que salían de las fábricas de armas establecidas por el patriota sureño Leo Clarke.

“¿Por qué esos malditos del Norte no lucharon así contra México?”

Las tropas que el Norte había desplegado en la guerra civil eran inmensas, demostrando una firme determinación por evitar a toda costa la fragmentación del país.

¡Bang! ¡Bum! ¡Bum bum!

De nuevo, el bombardeo del Norte arrasaba el campo de batalla. Aunque las bajas no eran numerosas, el problema era que el daño acumulado por estos ataques unilaterales se volvía insostenible con el tiempo.

Frentes de batalla se extendían por la vasta geografía.

En la mayoría de ellos, el ejército del Norte estaba desmantelando con éxito las frágiles trincheras del Sur, utilizando una abrumadora superioridad en tropas y potencia de fuego.

“Maldita sea, al final morirán más de los nuestros en esta guerra fratricida que en la lucha contra los mexicanos.”

“Al demonio, ¿por qué hemos llegado a esto solo por el tema de la esclavitud?”

La crudeza de la guerra estaba grabada en sus rostros. Mientras veían a sus compañeros caer sin sentido, sus corazones oscilaban entre la desesperación y la ira. Aun así, no podían rendirse; debían seguir luchando, con el orgullo del Sur en juego.

“Aun así, si la fábrica de cañones de Clarke logra completarse…”

Con el éxito de la fábrica de armas prometida por Leo Clarke, los terratenientes del Sur depositaban en él sus esperanzas, convencidos de que los nuevos cañones que había prometido podrían cambiar el rumbo de la guerra. Creían que su talento y ambición salvarían al Sur.

Los comandantes también pensaban que, si lograban superar la aplastante desventaja en artillería, la diferencia en número de tropas podría compensarse con la ventaja defensiva.

Sin embargo, Leo Clarke no era el hombre que ellos creían.

“No queda mucho.”

“Sí. ¿Cuántos has desviado?”

Cerca de la fábrica de armas en Nueva Orleans, Leo Clarke y su supuesto esclavo Wilson conversaban sin formalidades.

La postura y el tono de Wilson harían que cualquier terrateniente del Sur lo castigara inmediatamente, pero Clarke parecía acostumbrado.

“Este mes, cincuenta mil.”

¡Fiuuu!

“Ya casi está todo listo.”

Los rifles que debían haberse vendido al ejército del Sur estaban ocultos en el sótano de la fábrica de armas.