Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 181: Dominio del Pacífico (2)

Los ojos de los maoríes eran penetrantes, pero no atacaron de inmediato.

“Al menos no están atacando,” dijo alguien.

“Entonces esperemos un poco. Si son un grupo tan grande, podría haber alguien que hable inglés,” sugirió el profesor Peralta.

Delgado, el líder de la expedición, aceptó la propuesta de Peralta. Como señal de paz, los miembros de la expedición alzaron las manos. Los maoríes murmuraron entre ellos y llamaron a alguien. Tal como lo había predicho el profesor Peralta.

“¿Qué hacen los hombres blancos aquí…? Aunque, ¿son realmente blancos?” preguntó uno de ellos de forma desafiante, confundido al notar el rostro mestizo de Delgado.

“Tengo algo de sangre europea, pero no soy inglés,” respondió Delgado.

El intérprete maorí se mostró aún más intrigado.

“¿No eres inglés? Entonces, ¿de dónde vienes?”

“Venimos del Imperio Mexicano, y estamos aquí para ayudar a los maoríes,” explicó Delgado.

Los ojos del intérprete se abrieron de par en par. Poco después, un hombre maorí alto y de constitución robusta se adelantó. Su rostro estaba adornado con un tatuaje distintivo y tenía una mirada afilada. Tras una breve pausa, comenzó a hablar en un inglés rudimentario.

“¿Imperio Mexicano? No sé dónde queda eso, pero será un lugar muy lejano del que nunca hemos oído. Sin embargo, eso de que quieren ayudarnos… es difícil de creer.”

Los ingleses habían estado en Nueva Zelanda por más de medio siglo. Aunque el jefe maorí no dominaba el inglés, conocía el concepto de nación y sabía que había otros hombres blancos además de los ingleses. Al oír esas palabras llenas de desconfianza, el profesor Peralta hizo un gesto.

Los exploradores empezaron a sacar los obsequios que habían preparado de antemano. Aunque los maoríes los miraron con cautela al principio, sus miradas cambiaron al ver los artículos.

Sabían muy bien lo que eran: tabaco y licor. Los maoríes ya habían tenido contacto con tabaco y alcohol a través de los ingleses, y al parecer, los apreciaban bastante, según la información que tenían los exploradores.

El jefe maorí también comprendió por qué los exploradores les ofrecían esos artículos.

“¿Eso…?”

“Estos son regalos de amistad de parte de Hipólito Delgado, en representación del Imperio Mexicano,” explicó Delgado.

Una estrategia de obsequios, pensada para iniciar una relación amistosa. Tenían plena confianza en la calidad de los habanos cubanos y el tequila, la bebida destilada que representaba a México.

El jefe, observando los artículos de apariencia lujosa, finalmente los aceptó.

“Soy Pōtatau Te Wherowhero, jefe de la tribu Waikato. Agradezco sus regalos.”

En Nueva Zelanda, los maoríes estaban divididos en múltiples tribus, y la tribu Waikato, ubicada en el centro de la Isla Norte, era una de las más poderosas. Al aceptar los regalos de la expedición mexicana, la tensión entre ambos bandos pareció disminuir un poco, aunque los ojos del jefe todavía mostraban recelo.

El jefe tomó la pipa y le dio una profunda calada. Por un momento, una expresión de calma cruzó su rostro, pero pronto recobró su semblante solemne, mirando fijamente a Delgado.

“Aprecio sus regalos, pero aún no puedo confiar completamente en ustedes. Los ingleses también se acercaron con regalos al principio, pero al final lo que querían era nuestra tierra.”

Las palabras de Pōtatau reflejaban la sabiduría que solo las experiencias amargas podían otorgar. Delgado asintió, mostrando que comprendía.

“Entiendo perfectamente sus palabras, jefe. Nuestro único propósito al venir aquí es ayudar a los maoríes. Nuestro Imperio Mexicano también sufrió en el pasado bajo el yugo de potencias extranjeras, así que entendemos bien el dolor de los pueblos nativos. No podíamos ignorar el sufrimiento del pueblo maorí.”

Al escuchar las palabras de Delgado, la expresión de Pōtatau se suavizó un poco. Parecía sumido en un profundo pensamiento, reflejando sus muchas preocupaciones. Era un momento crucial que definiría el destino de los maoríes. Lentamente, se acercó al grupo de exploradores.

“Siento sinceridad en sus palabras. Pero aún no confío plenamente en ustedes. Si realmente están de nuestro lado, demuéstrenlo con acciones.”

Lo que Pōtatau pedía era, en esencia, lo que ellos ya tenían pensado ofrecer.

Delgado sonrió y asintió. Las primeras noticias de la mañana eran buenas.

“Una alianza con la tribu Waikato parece un buen inicio.”

Era una noticia de la flota del Pacífico. Se trataba de que la expedición en Nueva Zelanda había logrado un contacto exitoso con la tribu maorí.

“La tribu Waikato se considera fuerte entre las tribus indígenas, pero dudo que por sí sola logre expulsar a los británicos. No sé si ese jefe, Potatau, podrá unir a los indígenas de Nueva Zelanda,” dijo Diego.

Era su papel expresar esas dudas.

“Podrías pensar eso, pero yo soy optimista. Los maoríes ya han luchado varias veces contra los británicos y, si no se unen, sabrán que no tienen posibilidades de ganar. En ese caso, la tribu Waikato, la más fuerte, sería el núcleo de esta unión.”

La guerra que la historia original llamaba Guerra de Nueva Zelanda ya había comenzado. Aunque, por ahora, solo se libraban combates locales por tierras individuales, finalmente estallaría una guerra que involucraría a casi todas las tribus.

Este proceso es interesante: al pelear durante tanto tiempo contra los británicos y adquirir experiencia, las tribus maoríes comprenden la necesidad de una alianza para defender su soberanía y oponerse al dominio colonial británico.

Ese esfuerzo fue lo que se llamó el Movimiento del Rey Maorí, y eventualmente Potatau Te Wherowhero, el jefe de la tribu Waikato, se convirtió en el primer rey de los maoríes.

“Hemos desembarcado en la región de Waikato en la Isla Norte, precisamente con esto en mente. Si hubiéramos contactado primero con otra tribu, la situación se habría complicado.”

En la historia original, los maoríes sufrieron una derrota devastadora, pero en este mundo las cosas iban a ser distintas.

“Una vez que expulsemos a los británicos de Nueva Zelanda, no será difícil establecer un gobierno aliado a México,” dijo Diego.

No era él quien hablaba. Era José Hilario López, el consejero del ejército revolucionario de Nueva Granada, a quien había llamado para servir en mi corte.

“Así es. Sin nuestras armas, les resultaría difícil mantener su independencia. Si llega a faltar, siempre podremos apoyar al hijo que más nos escuche; así, Nueva Zelanda nunca escapará de la influencia de México.”

“Ja, ja, ja. Tus palabras llevan veneno, López.”

Era un hombre hábil, aunque también un tanto molesto. Era tan eficaz como Diego, pero ocasionalmente presionaba para que cumpliera con ciertas demandas de anexión.

José Hilario López había pasado bastante tiempo conmigo, Agustín Jerónimo Iturbide, en la historia original. En esa versión, Agustín I cayó en menos de un año, y su hijo mayor, Jerónimo, se trasladó al sur y se convirtió en ayudante de Simón Bolívar. Como amigo y ayudante, acompañó a Bolívar hasta su lecho de muerte, por lo que seguramente pasó mucho tiempo junto a López, discípulo de Bolívar.

“Bien. Justamente quería hablarte de esto hoy, así que ahora te lo diré.”

No pudo ocultar su curiosidad ante mis palabras, mientras Diego esbozaba una sonrisa.

“A partir de la próxima semana, estarás adscrito al Ministerio del Interior, donde liderarás la liberación de los peones en todo el Imperio Mexicano y su integración social.”

“¿Quiere decir eso…?”

La alegría se reflejaba en el rostro de López al volver a preguntar.

Asentí ante su pregunta, y vi la expectación y emoción florecer en sus ojos. Era el momento en que su sueño de tantos años se hacía realidad.

“Así es. En nuestro Imperio, la figura del peón desaparecerá.”

Originalmente, el término peón se refería a un trabajador agrícola en América Latina, pero con el tiempo pasó a designar una forma de esclavitud donde las personas quedaban endeudadas y trabajaban forzadamente para pagar sus deudas.

Como la esclavización directa de los indígenas había sido prohibida por el Debate de Valladolid, el sistema de peonaje se convirtió en una forma de esclavitud encubierta, utilizando la deuda como un medio de coerción. Los peones quedaban en deuda con los terratenientes y trabajaban obligados para saldarla. Esta deuda se heredaba, y muchos peones vivían sus vidas prácticamente como esclavos.

Finalmente, lograríamos una verdadera abolición de la esclavitud.

“Gracias por encomendarme tan honorable misión, Majestad.”

“Confío en que harás un buen trabajo.”

Muchos peones en el Imperio Mexicano ya habían sido liberados. La iglesia, que poseía la mitad de ellos, perdió sus propiedades debido a las leyes de secularización, y el gobierno los liberó.

Así, se había liberado a la mitad de los peones. La otra mitad estaba en manos de los terratenientes, pero de estos, la mitad había sido despojada de sus bienes por involucrarse en rebeliones.

Esto significaba que ya el 75% de los peones estaba liberado. Sin embargo, aún quedaba un 25%, además de los peones en las nuevas regiones de Colombia.

“Entonces, si comienzas la próxima semana, ¿eso significa que esta semana se aprobará la ley que prohíbe el peonaje?”

“Sí, mañana mismo se aprobará la ley que prohibirá completamente el peonaje.”

Por fin.

López mostraba una expresión de emoción sincera.

La ley de prohibición del peonaje era un logro aún mayor que la abolición de la esclavitud, la secularización y la ampliación del sufragio que había buscado en Nueva Granada.

Para los terratenientes, significaba poco menos que entregar sus inmensas riquezas, por lo que su resistencia y oposición eran comprensibles. Pero en nuestro Imperio Mexicano, eso era posible.

Habían presenciado con sus propios ojos lo que sucedía a quienes se resistían a mis reformas, apenas unos meses atrás. Claro, podían decidir rebelarse, pero carecían de poder para hacer que algo sucediera.

“Gracias una vez más. Haré todo lo posible.”

“Rechazaste el puesto en las provincias, prefiriendo asumir una gran responsabilidad aquí en el centro. Consideré que eras la persona adecuada para ello.”

Al igual que en la anterior administración de Dominicana, designé a los exmiembros del ejército revolucionario como responsables de la administración local. Nombrar gobernadores era un privilegio exclusivo del emperador, y estos, a su vez, designaban a los funcionarios bajo su mando; de esta forma, en la práctica, toda la autoridad para designar a los responsables de la administración local recaía en mí.

Márquez y Santander (también conocido como el agente Cervantes) incluso llegaron a ser gobernadores. Márquez fue nombrado gobernador de la provincia de Bogotá, y Santander de la provincia de Cartagena.

El resto de las provincias se asignaron a partidarios leales al emperador, aunque se otorgaron Bogotá y Cartagena a personas locales. Otros miembros y líderes de las fuerzas revolucionarias fusionadas también recibieron posiciones de diversa importancia.

“Es bueno que los peones liberados cultiven sus propias tierras, pero también intenta atraerlos a las ciudades.”

Recuperamos las tierras de la Iglesia en la región de Colombia, lo cual nos brindaba suficiente territorio para distribuir bajo la premisa de beneficios de reubicación.

“Entiendo, sugiere entonces que redirijamos a algunos hacia labores de construcción. Ambas son opciones atractivas, así que me esforzaré en ello.”

La región colombiana estaba alcanzando cierta estabilidad, y había comenzado el desarrollo formal del territorio. El gobierno contaba con recursos financieros, ya que la secularización y las confiscaciones de bienes tras las rebeliones habían aportado una gran riqueza.

El problema era la mano de obra.

Con 1.3 millones de kilómetros cuadrados de nuevos territorios, sería necesario construir ferrocarriles, represas, puertos, astilleros, ciudades, viviendas y edificios comerciales, lo cual requeriría una enorme cantidad de trabajadores. Los recursos humanos ya eran insuficientes en el centro y norte del imperio, y ahora se sumaban las necesidades en el sur. Por ello, era esencial atraer la mayor cantidad posible de fuerza laboral local.

En todo caso, cuando la maquinaria agrícola asequible del Imperio Mexicano llegara a la región colombiana, la necesidad de trabajadores en el campo disminuiría significativamente.

La mecanización de la agricultura elevaría la productividad y reduciría la mano de obra necesaria, llevando a más personas a congregarse en las ciudades y acelerando aún más la industrialización del imperio.

Al día siguiente.

La ley de prohibición del peonaje fue aprobada.

Fue un acontecimiento impactante, no solo para los terratenientes locales, sino para todos los países de Sudamérica.

Pero a mí no me importaba; más bien, estaba expectante por sus reacciones.

Esta ley no solo resolvía un problema interno del Imperio Mexicano. Era una señal que transmitía un mensaje de libertad e igualdad a toda Sudamérica.

Y era una declaración de que el Imperio Mexicano lideraría el nuevo orden en este continente.