Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 156: El Norte y el Sur (10)

Márquez, de pie en el estrado, abrió sus labios secos.

“Queridos vecinos de la ciudad de Cartagena,

Hoy estoy aquí para aclarar que los terribles rumores que circulan son ciertos.

Sí, es cierto. Los grandes terratenientes, incluido Joaquín Posada Gutiérrez, están conspirando para crear su propio reino sin siquiera consultar nuestra voluntad.

Aunque afirman ser una república, en realidad están planeando un país donde solo los terratenientes que poseen vastas tierras tendrían derecho al voto.

Incluso ya se ha decidido quién será el primer presidente, y es el mismo Joaquín Posada Gutiérrez, el hombre que intentó secuestrarme. ¿Podían imaginarlo?”

Era una revelación impactante.

Aquello que los ciudadanos de Cartagena temían en secreto se estaba convirtiendo en realidad.

Si lo que Márquez decía era cierto, el país que nacería no sería diferente de la Nueva Granada, o peor aún, sería un país más lamentable.

“¿Estás seguro? ¿Tienes pruebas?”, preguntó alguien.

A pesar de que Márquez era un joven vecino que había vivido toda su vida en la ciudad, no era fácil creer todo lo que decía solo por su aspecto desaliñado, como si hubiera sido secuestrado.

“Entiendo que sea difícil de creer. Al principio, yo también lo dudé. Pero después de que intentaran secuestrarme, me subieran a un carro y escuchara sus conversaciones, no tuve más remedio que creerlo.”

Márquez continuó hablando, anticipándose a la pregunta que todos se hacían.

“Estoy seguro de que muchos de ustedes se preguntan cómo logré escapar. En realidad, pertenezco a la ‘Unión de Ciudadanos Libres’, un grupo que trabaja para revelar y detener esta conspiración de los terratenientes. Gracias a mis conexiones con este grupo, me enteré rápidamente de estos planes. Cuando algunos compañeros me vieron ser golpeado y arrastrado, informaron de inmediato a nuestros camaradas, quienes organizaron una emboscada que me salvó la vida. Esto solo fue posible gracias a la preparación que hemos estado haciendo desde el final de la guerra con México.”

“¿Una organización así existía?”, murmuró alguien.

El temor hacia Gutiérrez no solo provenía de la gente que podía movilizar, sino también de las armas que poseía. Como gobernador del estado de Cartagena, tenía una gran influencia en esta ciudad portuaria y controlaba estrictamente las armas, monopolizándolas. Sin embargo, según las palabras de Márquez, parecía que la ‘Unión de Ciudadanos Libres’ había encontrado una manera de obtener armas.

En realidad, la ‘Unión de Ciudadanos Libres’ tenía solo 50 miembros. No tenían más opción que mantener la organización pequeña y secreta mientras crecía. Las armas las había proporcionado un compañero involucrado en el comercio, pero Márquez no reveló muchos detalles sobre la organización a los ciudadanos.

Márquez continuó su discurso.

“Queridos ciudadanos, estos terratenientes quieren crear una nación similar a un sistema feudal, donde solo ellos tengan derechos. Nuestra voluntad como ciudadanos libres no ha sido considerada en absoluto. Si esta conspiración se materializa, los terratenientes monopolizarán todos los derechos y se convertirán en verdaderos aristócratas. ¿Qué será entonces de nosotros, los ciudadanos libres?”

“Malditos bastardos…”

“¿Qué clase de época creen que es para jugar a ser aristócratas?”

El discurso de Márquez era incendiario, pero ya había suficiente ira acumulada en los corazones de los ciudadanos de Cartagena, lo que lo hacía perfecto para avivar sus emociones.

“Por eso, les insto a que tengan valor y se enfrenten a esta conspiración. ¡Luchemos por nuestra libertad y nuestro futuro!”

“¡Luchemos!”

Cuando los miembros de la Unión de Ciudadanos Libres gritaron “¡Luchemos!”, algunos se unieron a la aclamación, mientras que otros miraban con cautela. Aun así, ese día, el número de miembros de la Unión de Ciudadanos Libres se multiplicó.

***

“¡Guau! ¿Es esta la ‘escuela pública’?”

“Sí, hijo. ¿Qué te parece? ¿No es increíble?”

“¡Sí!”

Carlos quedó impresionado al ver la maqueta.

‘Valió la pena hacer la maqueta. Aunque no la hice yo mismo’.

Le acaricié la cabeza a Carlos y lo llevé a visitar el sitio de construcción.

“Aquí debes tener cuidado. Quédate siempre junto a tu padre.”

“¡Sí!”

Carlos tenía solo 11 años, pero cuanto antes comenzara su formación como heredero, mejor.

Cuando recibiera el traspaso de mi padre y fuera coronado emperador, Carlos se convertiría naturalmente en el príncipe heredero, y para entonces, sería difícil tener tiempo como este.

“Padre, ¿para qué es ese espacio vacío?”

“Ese es el campo de deportes. Está hecho para que aprendan varias actividades físicas durante la clase de educación física, y para que jueguen al fútbol durante el recreo.”

“Guau… jugar al fútbol con amigos, qué envidia.”

Como en muchos casos a lo largo de la historia, aunque se acordó no educar a los niños de manera demasiado estricta para evitar desviaciones, Carlos, siendo miembro de la familia imperial, recibió lecciones privadas de varios intelectuales de México.

El fútbol, que yo había comenzado en la academia militar, se asentó sin problemas en la sociedad mexicana gracias a su característica diversión y al hecho de que yo, el príncipe heredero, lo había introducido. Aunque Carlos tenía amigos para jugar, naturalmente no estaba en condiciones de practicar fútbol y solo lo había observado.

Como aún estaba en una edad en la que quería jugar, parece que le envidiaba el espacio donde sus amigos podían disfrutar del fútbol.

“¿Te gustaría ir a la escuela?”

Ante mi pregunta, Carlos reflexionó un poco antes de responder.

“Sé que no puedo hacer lo que quiera, pero creo que me gustaría ir, si es posible.”

Hmm. En la época moderna, es común que los hijos de las familias reales europeas asistan a escuelas comunes, pero en este momento no había tales casos. Todos recibían educación con tutores privados, como nosotros.

‘Aun así… Si solo nos preocupamos por su seguridad, no veo por qué no.’

Nos habíamos esforzado en educarlo de manera que no desarrollara una innecesaria sensación de autoridad, por lo que no sería malo que asistiera a la escuela, interactuara con diversas personas y ampliara su perspectiva.

‘Hmm. La escuela pública de Ciudad de México probablemente se completará en un par de años, así que si ingresa el año siguiente…’

“Podrás asistir durante dos años.”

“¿De verdad?”

Carlos me miró con una expresión sorprendida.

“Claro, realmente.”

Llevé al emocionado Carlos a recorrer el sitio de construcción y le expliqué detalladamente las distintas partes de la futura escuela pública. Al parecer, por su linaje, Carlos también disfrutó bastante la conversación sobre arquitectura.

“Si construimos muchas escuelas como esta, creo que nuestro imperio se desarrollará más.”

Asentí y le respondí:

“Proteger el país es lo más importante, pero también es esencial desarrollarlo y mejorar la vida de sus ciudadanos.”

“¡Sí!”

Después de pasar un agradable rato con mi hijo mayor, regresamos al palacio imperial para pasar tiempo en familia.

***

“¿Otra vez malaria? Los muertos no dejan de aumentar.”

“Aunque se han aplicado las medidas que Su Majestad sugirió, el número ha disminuido considerablemente, pero…”

Ante mi tono ligeramente molesto al leer el informe, Diego se quedó en silencio.

“No, no es culpa tuya ni de Ortega Construcción. Pero debemos tomar medidas.”

Desde el final de la guerra, hemos estado construyendo ferrocarriles en los nuevos territorios. En el norte no ha habido problemas: más del 95% del territorio pertenece al gobierno y la construcción avanza sin complicaciones.

El problema surgió en el sur, en la construcción de la extensión del ferrocarril hasta el extremo sur de Panamá.

‘Aunque logramos convencer a los hacendados para que vendieran las tierras por donde pasará el ferrocarril, la malaria…’

“Si seguimos así, la malaria cobrará más vidas que las muertes ocurridas durante la construcción del ferrocarril.”

Ortega Construcción y la Compañía Real de Ferrocarriles de México habían prestado mucha atención a la seguridad de los trabajadores, pero contra la malaria no había defensa.

Incluso en la era moderna, la malaria sigue siendo una de las principales causas de muerte por enfermedades infecciosas, una enfermedad aterradora por su alto grado de contagio y letalidad. Esta enfermedad es particularmente singular porque tanto su capacidad de contagio como su mortalidad son elevadas, lo cual contradice la sabiduría convencional que sugiere que las enfermedades con alta mortalidad tienden a propagarse menos porque el huésped muere rápidamente. Pero en este caso, como el mosquito es el verdadero vector y los humanos son solo huéspedes intermedios, la muerte rápida del humano no reduce la capacidad de contagio.

Aunque advertimos sobre esto, controlar a los mosquitos es extremadamente difícil.

“Ordena que se rellenen todos los huecos donde los mosquitos puedan reproducirse, incluso si eso retrasa la construcción.”

“Sí, Su Majestad.”

En realidad, ya había dado esa orden antes. Pero hasta que se desarrollara una cura, no había mucho más que pudiéramos hacer.

“¿Cómo avanza la investigación de Gaitán?”

“Hemos logrado extraer quinina de la corteza del árbol de quina (Cinchona), pero, como en el informe anterior, el problema es la escasez de estos árboles.”

La corteza del árbol de quina se conocía desde el siglo XVII, cuando los misioneros europeos la introdujeron como tratamiento para la malaria. Este remedio se hizo tan famoso que incluso trató a Kangxi, emperador de China, durante una expedición, y su popularidad llevó a una sobreexplotación de los árboles en Sudamérica.

Así que, en 1820, se desarrolló un método para extraer quinina, una sustancia química con propiedades medicinales contra la malaria, a partir de la corteza del árbol de quina. Sin embargo, esto seguía dependiendo del suministro de dicho árbol.

“Al final, lo que necesitamos es producir cloroquina de manera sintética…”, pensé.

En la historia original, esto no se logró hasta después del año 1900.

“Está claro, aún no es posible construir el canal de Panamá.”

El hecho de que yo, alguien ajeno a la química o a los medicamentos, conociera la cloroquina, se debía a que todo esto estaba relacionado con la historia del canal de Panamá.

Francia intentó construir el canal en 1880, pero fracasaron después de que más de 20,000 personas murieran. No fue hasta que Estados Unidos desplegó una enorme cantidad de soldados que se completó en 1914, y aún así murieron unas 6,000 personas.

En total, 26,000 personas murieron en la construcción del canal de Panamá.

Es una locura. No fue una guerra, pero aun así 26,000 personas murieron en un proyecto de construcción. ¿Cómo es posible? Incluso si hubiera ocurrido un desastre natural, no podría considerarse menos que una gran catástrofe.

Aunque los beneficios que el canal de Panamá traería a nuestro imperio serían inmensos, no puedo dejar de pensar en el número de 26,000 muertos. No me atrevo a emprender un proyecto así.

Por eso, en lugar de construir apresuradamente el canal, estamos implementando trabajos previos para reducir al máximo la población de mosquitos mientras solo construimos el ferrocarril.

Aunque ya ha habido algunas bajas, sabíamos desde el principio que los mosquitos eran la causa, por lo que no hemos sufrido las mismas pérdidas que Francia o Estados Unidos. Sin embargo, si comenzamos a excavar para el canal, los mosquitos volverán a proliferar.

“Sin cloroquina, ni siquiera deberíamos considerar el canal de Panamá”, me dije una vez más, y luego le hablé a Diego.

“Aunque estén ocupados en Irlanda, diles que reúnan a todas las personas interesadas en la química y la patología lo más rápido posible. Ofrece beneficios excepcionales.”

“Sí, lo transmitiré.”

Esa era una orden para Reginaldo, quien estaba a cargo de la compañía de inmigración en Europa. Aunque actualmente estaba centrado en las labores de socorro en Irlanda y fomentando la inmigración, la red que había establecido en el continente europeo seguía activa, por lo que pronto habría resultados.

Incluso escribí algunos nombres conocidos y los envié. Entre ellos estaban los de Louis Pasteur y Rudolf Virchow.

Sinceramente, no conozco bien sus logros, pero si son personas lo suficientemente famosas como para que yo conozca sus nombres, podrían ser de gran ayuda, incluso si no se trata de la malaria. Si les proporcionamos el mejor entorno y apoyo del mundo en este momento, podrían superar los logros de la historia original.

“Paso a paso”, pensé.

Conozco el camino, así que mientras avancemos de manera constante, lo conseguiremos.