Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 153: Norte y Sur (7)

El gobierno central de Nueva Granada no pudo manejar el caos.

No tenía la capacidad para hacerlo.

Incluso los ciudadanos de la capital, Bogotá, exigían la dimisión del presidente Tomás Cipriano de Mosquera, que estaba en su tercer año de mandato.

“¡El gobierno debe asumir su responsabilidad!”

“¿Hasta cuándo seguirán echándole la culpa al expresidente? ¡Fueron ustedes quienes decidieron ir a la guerra!”

Era una afirmación casi forzada. A menos que se estuviera a punto de estallar la guerra tras haber formado una alianza militar, traicionar a los aliados una vez que la guerra ya había comenzado era casi imposible.

Si hicieran algo así, Nueva Granada perdería incluso la mínima confianza que le quedaba como nación, lo que significaba aislamiento diplomático y comercial. Además, aunque era poco probable, existía la posibilidad de que Estados Unidos, traicionado, tomara represalias en el futuro mediante el uso de la fuerza.

La mayoría de estos reclamos surgían de las maquinaciones de ambiciosos que querían derrocar al actual presidente y hacerse con el control del gobierno central.

Si el gobierno de Nueva Granada ni siquiera podía controlar adecuadamente la capital y sus alrededores, era imposible que controlara las provincias.

“Este país está llegando a su fin.”

“¿Cómo se llamará el país esta vez?”

Los habitantes de las provincias hablaban abiertamente de ello.

Nueva Granada, con una forma casi como si le hubieran cortado los brazos en comparación con los tiempos de la Gran Colombia, aún sobrevivía porque Bogotá, la capital, mantenía su fuerza.

Las pocas provincias cercanas a la capital que aún no se habían independizado podían ser reprimidas si cruzaban la línea.

Después de la muerte de Simón Bolívar, solo el poder mantenía unido al país. Los ciudadanos no tenían afecto por la nación ni confianza en el gobierno.

Y ahora que el gobierno central, encargado de ejercer ese poder, estaba sumido en el caos, era inevitable que los líderes locales comenzaran a tener otras intenciones.

No había necesidad de señalar una región en particular. Los líderes de todas las provincias, excepto la capital, pensaban de la misma manera.

“¡Nosotros también debemos independizarnos! ¿Qué ha hecho el gobierno central por nosotros? ¡Solo nos recogen impuestos y se meten en nuestros asuntos!”

“No es algo que se pueda decidir tan fácilmente. El gobierno también resolverá el caos algún día. ¿Qué haremos entonces?”

Lo que seguiría, por supuesto, sería una guerra civil.

El gobierno central no permitiría más independencias. Para ellos también era una cuestión de supervivencia nacional, y quienquiera que estuviera en el poder, sin duda dedicaría todos sus esfuerzos a controlar las provincias.

La independencia de una sola provincia no sería suficiente. Para enfrentarse al gobierno central, era indispensable formar una alianza.

‘Pero no querrán aliarse con las provincias costeras más pobladas, porque tendrían que ceder la presidencia.’

Excepto por algunos empresarios e intelectuales, casi todos los presentes en esa reunión eran propietarios de grandes haciendas (haciendas). Pero no todos los terratenientes eran iguales, y la jerarquía entre ellos se definía por el tamaño de la hacienda, la cantidad de empleados y la producción agrícola.

En esa reunión, quien abogaba por la independencia era el más influyente, pero en cuanto se unieran a las provincias vecinas, ni siquiera sería el segundo en la jerarquía.

Mientras las élites provinciales se debatían entre cooperar, enfrentarse, aliarse y dividirse, la opinión de la gente común iba en otra dirección.

“¿Qué independencia ni qué nada? ¿En qué se diferenciaría eso del gobierno de Nueva Granada?”

Para ellos, no había mucha diferencia, a menos que su propia localidad se convirtiera en la capital.

Tenían una solución diferente en mente.

“Deberíamos unirnos a México, como Panamá.”

“¿Y los terratenientes permitirían eso? ¡Son los que más odian la intervención del gobierno central!”

Incluso si el gobierno imperial mexicano les garantizara la propiedad de sus haciendas, nada cambiaría.

El sentimiento común entre los grandes terratenientes provinciales era que ni siquiera querían pagar impuestos, mucho menos recibir órdenes del gobierno central.

Los terratenientes vivían como señores feudales en sus tierras. Salvo una anexión forzada como en el caso de Panamá, ninguno estaba dispuesto a renunciar a todo ese poder para obedecer las órdenes de funcionarios enviados por el gobierno central.

“¿Entonces solo nosotros deberíamos seguir así? ¡Mira Panamá! ¡Ya están construyendo un ferrocarril!”

“Sí, pero dicen que los terratenientes de allá están teniendo problemas. La gente que trabajaba en el campo se fue a trabajar en la construcción del ferrocarril, donde los salarios son más altos. Aunque los terratenientes intentaron forzarlos a quedarse, el gobierno mexicano intervino y se vieron obligados a aumentar los salarios.”

“Vaya… ¡Eso es un sueño hecho realidad!”

Los rumores sobre Panamá, anexada a México, se estaban extendiendo por toda Nueva Granada.

Aunque los precios de los alimentos y otros bienes habían subido, los salarios habían aumentado aún más, y la vida había mejorado para todos.

No se trataba solo de beneficios económicos. Lo más importante era el establecimiento del orden y la estabilidad política. Ya estaban hartos de sufrir por las disputas entre los poderosos.

“Pero, ¿no era una república un país donde los ciudadanos son los dueños? ¿No tenemos derecho a elegir también?”

Si solo fuera una historia lejana, nunca habrían pensado así. Pero al ver cómo el destino de las personas que hasta hace poco vivían en el mismo país cambiaba radicalmente, muchos sintieron una profunda sensación de privación.

“¡Claro! ¿Por qué solo los terratenientes tienen derecho a decidir? ¡Que lo elijan por votación!”

Hace 36 años, justo después de la independencia, era impensable tener este tipo de ideas. Pero durante ese tiempo, ya fuera corto o largo según cómo se mire, el mundo había cambiado.

Los ciudadanos, que lentamente comenzaron a abrir los ojos tras la independencia, ya no eran como los siervos que pasaban toda su vida trabajando en las haciendas sin saber nada, para luego morir de viejos.

Las ideas del liberalismo, que se propagaron explosivamente tras la Revolución Francesa y la era napoleónica, eran conocidas solo por algunos miembros de la élite en la región de Colombia hace 36 años, pero ya no era así.

Con la independencia de España, se había establecido una república, y el pueblo común no podía evitar oír hablar de conceptos como el voto, las rebeliones, las guerras civiles, la independencia regional y las revoluciones.

La constante llegada de intelectuales del exterior después de la independencia también influyó en el cambio de mentalidad del pueblo. Lo primero que hicieron esos intelectuales fue fundar periódicos.

Aunque la vida seguía siendo difícil y la inestabilidad política persistía como siempre, el descontento con el gobierno y la sensación de injusticia relativa comenzaron a movilizar a los ciudadanos.

Así fue como, en las ciudades, comenzaron las protestas.

“¡Queremos tener el derecho a decidir!”

***

En el Imperio Británico, cada vez había más personas que expresaban su hostilidad hacia el Imperio Mexicano.

No solo era cosa del Partido Conservador. Después de que se supo que México había amenazado a Gran Bretaña con la fuerza militar, la opinión pública, incluyendo al Partido Whig, dio un giro total.

“Debemos contener a México. Está creciendo demasiado rápido.”

“Exactamente. Miren ese territorio.”

El territorio del Imperio Mexicano, tal como aparecía en el mapa mundial, solo podía describirse como gigantesco. Y no era como Rusia, donde gran parte del territorio era inútil. Aunque se decía que había desiertos, fuera de eso, el resto era un territorio aprovechable.

“Si hubiera sabido que esto pasaría, no habríamos cedido los territorios del Caribe y Sudamérica…”

“Al menos deberíamos haber conservado una isla como base.”

No tenían intención de olvidar ni pasar por alto el hecho de que el Imperio Mexicano había osado amenazar al Imperio Británico.

El hecho de que Gran Bretaña estuviera adoptando una diplomacia pragmática era en realidad porque, desde Napoleón, nadie se había atrevido a desafiar al Imperio Británico directamente.

Solo Rusia, que también se había opuesto a Napoleón, tenía el valor de molestar ligeramente a Gran Bretaña.

La amenaza que México había hecho tiempo atrás, cuando insinuó golpear al Imperio Británico con el ejército prusiano y la armada mexicana, no era más que un desafío frontal al Imperio Británico.

“Bueno, en ese momento nadie pensaba que las relaciones entre ambos países acabarían así.”

“Eso es cierto.”

Arthur Wellesley, quien observaba la conversación de los parlamentarios con una expresión hosca, estalló en gritos.

“¿¡Cómo que no lo sabían!? Yo lo advertí hasta quedarme afónico.”

“Bueno, eso es…”

Arthur Wellesley era de primera clase como militar, pero de tercera clase como político.

Ya mayor, se encontraba entre los más conservadores incluso dentro del Partido Conservador. Frecuentemente hacía comentarios que la generación más joven consideraba anticuados, lo que había dañado mucho su imagen.

Aunque su postura dura había sido ignorada, todo era consecuencia de sus propias acciones, pero Wellesley no se daba cuenta de ello, y ahora no podía evitar resentir a los parlamentarios que parecían desconocer lo que él había advertido. Sin embargo, por mucho que se sintiera resentido, no podía simplemente abandonar a su país.

“Debemos seguir apoyando a los Estados Unidos. Tienen que recuperarse rápido para poder hacer una verdadera contención.”

El Imperio Británico no podía enfrentarse solo a México. Enviar la marina al otro lado del Atlántico no era lo mismo que enviar el ejército.

Por eso necesitaban a Estados Unidos. Si Estados Unidos se encargaba del ejército y Gran Bretaña de la marina, podrían enfrentarse al Imperio Mexicano.

“Es cierto que los estadounidenses guardan rencor contra México, pero, ¿están dispuestos a ir a la guerra otra vez? ¿Después de haber perdido tan devastadoramente?”

El líder actual del Partido Whig, Lord John Russell, preguntó con tono escéptico.

“Es una buena observación. Tienen miedo, sin duda. Pero, ¿no cambiaría todo si los británicos nos unimos a ellos? Además, los estadounidenses siguen creyendo que México estaba preparado para la guerra y que provocó el conflicto a propósito. Si aprovechamos bien eso, la posibilidad de una alianza es real.”

Cuando Arthur Wellesley respondió con calma, recibió el respaldo de otro parlamentario conservador.

“Exactamente. Y no es que los estadounidenses estén equivocados, ¿verdad? Puede que no sepamos si México provocó el conflicto a propósito, pero es un hecho que respondieron de manera agresiva, y sobre todo, que ya estaban preparados para la guerra con Estados Unidos. No pueden negar eso. ¿Y qué significa eso?”

No solo Estados Unidos se sorprendió por el desarrollo de la guerra. El rápido movimiento de México dejó desconcertada incluso a Gran Bretaña, que ya esperaba el fuerte inicio de México.

“Bueno, dejando eso de lado, Estados Unidos no está ni cerca de recuperarse de los daños de la guerra, y está al borde de una guerra civil. Aunque está claro que el Norte ganará, ¿Cuántos años llevará recuperarse del daño que causará ese proceso?”

“Por eso debemos apoyarlos más. Y, en primer lugar, nunca se trataba de ir a la guerra de inmediato. Si necesitamos paciencia para vengarnos de la humillación sufrida a manos de México, debemos tener paciencia. ¿Acaso, para usted, las descaradas amenazas de México contra nuestro Imperio Británico fueron tan insignificantes como para olvidarlas fácilmente?”

“…No, no lo fueron.”

Cuando Arthur Wellesley, el exlíder del Partido Conservador, acorraló al líder del Partido Whig, Lord John Russell, los Whigs intervinieron con apoyo.

“Dejando a México de lado, ¿Qué haremos con el problema de su aliado, Prusia? No podemos simplemente ignorarlos, sería demasiado peligroso dejar nuestra retaguardia desprotegida.”

Aunque el sentimiento de hostilidad hacia México había aumentado considerablemente, dentro del Partido Whig todavía había opiniones divididas sobre la posibilidad de ir a la guerra.

No podía ser de otra manera.

Era cierto que el prestigio del Imperio Británico se había visto afectado, y también que el crecimiento del Imperio Mexicano era alarmante. Pero todo eso era prueba de que México no era un país fácil de subestimar. El Imperio Británico tenía mucho que perder, y el riesgo de una guerra era demasiado grande.

“Es cierto. He oído que México le regaló a Prusia un buque acorazado. Debe ser su forma de agradecer por lo sucedido la última vez.”

“¡Ja! Si querían compensarlos, el dinero habría sido suficiente. Qué idea más insolente, ¿no le parece? Nos toleraron una vez y ahora se atreven a ser descarados. Continuarán haciendo lo mismo, ¿y usted quiere seguir aguantando?”

Los acorazados eran costosos, pero no se podían valorar solo en términos de dinero. Eran un símbolo de la potencia naval de una nación, y había menos de cinco países en el mundo capaces de construirlos.

Que México hubiera entregado un acorazado con tanta tranquilidad tras haber provocado la irritación de Gran Bretaña, era algo que inevitablemente molestaba a los británicos.

“Por más que lo diga, sin una solución al problema de Prusia, hablar de guerra es imprudente. El crecimiento del Imperio Mexicano es asombroso, pero nuestro Imperio Británico también sigue creciendo.”

“¡Exactamente! Si México está expandiendo su territorio, nosotros podemos expandir nuestras colonias. No necesitamos hacerle el favor a Rusia de ir a la guerra innecesariamente.”

Los comentarios de los parlamentarios del Partido Whig tampoco eran incorrectos.

Gran Bretaña, la potencia mundial, seguía creciendo rápidamente. Estaba a la cabeza de la industrialización, asegurando materias primas y mercados a través de su vasto imperio colonial, y utilizaba la riqueza obtenida para seguir ampliando su poder militar y sus colonias, en un ciclo virtuoso.

“Entonces, ¿Qué hará con el territorio de Oregón? ¿Lo dividirá como ellos lo exigen?”

“…”

El tratado firmado entre Gran Bretaña y Estados Unidos en el pasado estipulaba que ambos países compartirían el control del territorio.

México, que controlaba el territorio al oeste de Estados Unidos, afirmaba tener derechos sobre Oregón, pero la cuestión de si esos derechos serían reconocidos dependía completamente de la voluntad británica.

El problema era que, si Gran Bretaña reconocía el derecho de México a compartir el control del territorio de Oregón, parecería otra capitulación más.

El problema de Prusia y la cuestión de Oregón.

Ambos lados presentaban problemas difíciles de resolver, y esa reunión concluyó sin llegar a una solución.

Sin embargo, pronto llegó una noticia que rompería ese frágil equilibrio.

“¿El príncipe de Metternich de Austria ha visitado Gran Bretaña?”

“¿No solo el ministro de Relaciones Exteriores, sino también el primer ministro en persona…?”