Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 123: El Aire de México Crea Libertad (2)

“Ha crecido enormemente.”

Lo que antes era un simple almacén donde Eduardo y algunos técnicos desarrollaban armas, ahora se había transformado en un centro de investigación armamentística, con decenas de graduados universitarios y técnicos trabajando allí.

“Ja, Su Majestad ha ordenado desarrollar más de una cosa. Para lograrlo, necesitamos algo de esta magnitud.”

“¿Ah, sí? Bueno, veamos algunos de los resultados.”

Eduardo y yo caminamos por el edificio de Vega Defensa, conversando de manera informal. En la sala que llegamos estaba la primera ametralladora que había conseguido ser práctica para el combate: la “Gatling Gun.” Aunque no podíamos usar el nombre del médico estadounidense Gatling, la llamamos simplemente VA (Vega Ametralladora)-43. A pesar del nombre, su diseño y funcionamiento eran casi idénticos al de la Gatling.

Aunque quería que desarrollaran una ametralladora más avanzada, no conocía los principios complejos de cómo funcionaban. La Gatling Gun era la única arma de la que al menos sabía su apariencia.

“¿Este es el prototipo que hicieron hace dos años, verdad?”

“Sí, es correcto. No pudimos producirlo en masa debido al costo.”

Hasta ahora, era raro que las armas se fabricaran con acero. El costo de producción de acero era extremadamente alto.

Las armas y cañones del ejército mexicano estaban hechos de metales más baratos como hierro forjado o hierro fundido, y el acero solo se usaba en situaciones especiales, como en los grandes cañones navales.

Sonreí levemente mientras comentaba.

“Supongo que ya habrás oído que el costo de producir acero ha caído drásticamente.”

Eduardo también sonrió.

“Sí, Su Majestad.”

El acero, con su alta resistencia, durabilidad, excelentes propiedades mecánicas, resistencia a la corrosión y la capacidad de ser optimizado mediante tratamiento térmico, era una gran ventaja para fabricar mejores armas.

Uno de los mejores ejemplos de esto era precisamente la ametralladora. La alta velocidad de disparo y el uso continuo de una ametralladora eran imposibles de soportar con otros metales que no fueran acero. De hecho, el principal inconveniente de la Gatling Gun en su momento era el elevado costo de fabricación, lo que hacía del acero un material esencial.

La Gatling Gun fue desarrollada en 1861, unos seis años después de que el proceso Bessemer se implementara en Inglaterra. En Estados Unidos apenas comenzaba a usarse, y aún no se aplicaba a gran escala como en nuestra situación, lo que mantenía los precios del acero elevados.

“¿Funciona bien?”

“Sí, ¿quiere verla en acción?”

Asentí, y los técnicos comenzaron a apuntar hacia un grueso bloque de concreto perforado.

“Vamos a empezar.”

Un técnico giró la manivela de la VA-43 mientras otro cargaba el alimentador de municiones. En cuanto el cañón rotatorio comenzó a girar y las balas alcanzaron su posición de disparo…

¡Tatata-tatata-tatata-tatata!

Aunque me había tapado los oídos de antemano, el sonido ensordecedor de los disparos traspasó mis manos, mientras el grueso bloque de concreto comenzaba a desmoronarse. Después de unos 30 segundos, la ametralladora dejó de disparar.

A un lado, vi a Diego con una expresión de asombro absoluto.

“Diego, ¿qué te parece?”

Tragó saliva.

“…Impresionante. Es como si cientos de hombres estuvieran disparando al mismo tiempo.”

“Bueno, con razón. Este aparato dispara cientos de balas por minuto. Eduardo, ¿cuántas balas por minuto dispara exactamente?”

“Trescientas por minuto. El modelo VA-45 que estamos preparando para la producción en masa llegará a las quinientas balas por minuto.”

Quinientas balas por minuto.

Aunque el fusil Eduardo había mejorado el tiempo de recarga en comparación con los mosquetes antiguos, que tardaban entre 20 y 30 segundos en cargarse, seguía siendo un arma de acción de cerrojo de disparo único. Incluso un tirador experto solo podía disparar de 10 a 15 balas por minuto. Pero una ametralladora podía disparar cincuenta veces más balas en ese tiempo.

Y, a diferencia del rifle de disparo único que requiere apuntar cada vez, una ametralladora de disparo continuo permite ajustar el objetivo mientras dispara, arrasando con el enemigo.

Su poder era tan abrumador que destruyó las formaciones de infantería de línea, que incluso frente a los cañones mantenían rigurosas formaciones. Así fue como la infantería de línea desapareció de la historia.

‘Decir que una sola ametralladora cambió el paradigma de la guerra terrestre puede ser una exageración, pero es innegable que fue uno de los factores clave.’

El poder destructivo de las ametralladoras, sumado al rápido incremento en la potencia de las armas personales y los cañones, hacía que intentar combatir en formación, como en el pasado, resultara en una pérdida de vidas abrumadora.

“Es increíble pensar que en la historia original, un médico creó este tipo de armas con buenas intenciones.”

Parecía absurdo hablar de buenas intenciones en relación con un arma tan devastadora, pero el Dr. Gatling, en la historia original, reflexionó: “Si pudiera inventar una ametralladora que permitiera a una persona realizar la tarea de cien en el campo de batalla, entonces podría reducir la necesidad de grandes ejércitos y, en consecuencia, la exposición de los soldados a la guerra y las enfermedades disminuiría considerablemente.”

De hecho, como médico e inventor, descubrió que la mayoría de los soldados en la Guerra Civil Estadounidense no morían por heridas de bala, sino por enfermedades. Motivado por eso, inventó la ametralladora. Sin embargo, después de su invención, las guerras causaron una mayor pérdida de vidas de lo que él había anticipado.

“Eduardo, haz lo posible por acelerar la producción en masa.”

“Sí, Majestad.”

“Ahora, veamos el siguiente objeto.”

El siguiente objeto era alambre de púas en espiral.

Este tipo de alambre consiste en finos hilos de metal retorcidos entre sí, con púas o pinchos afilados colocados a intervalos regulares.

Las púas estaban firmemente fijadas al alambre, lo que significaba que podían causar heridas a cualquier persona o animal que intentara acercarse.

Era evidente su propósito con solo verlo.

Diego comentó:

“Esto es para defensa.”

“Exacto. Aunque nuestro ejército tenga una capacidad ofensiva muy superior, habrá frentes en los que necesitemos defendernos, y este alambre de púas en espiral nos permitirá proteger grandes áreas con pocas tropas.”

Era un dispositivo simple, pero muy eficaz. No se podía atravesar sin sufrir heridas graves.

En la historia original, antes de la llegada de los tanques, la única manera de superar este tipo de barreras era cortando el alambre con tijeras de gran tamaño o explosivos, o cavando trincheras para pasar por debajo. Y, claro, mientras se hacían estas maniobras, el enemigo no se quedaría de brazos cruzados, lo que hacía que estos métodos fueran muy peligrosos y laboriosos.

Este alambre, que parecía algo insignificante, se convertía en una gran barrera para el enemigo. No en vano se produjo en masa durante toda la Primera Guerra Mundial.

“También puede tener otros usos, como la gestión de ganado o la delimitación de zonas de seguridad,” añadió Diego.

“Exactamente. Por ahora estamos acumulando reservas, pero en el futuro planeamos venderlo al sector civil.”

“Entendido.”

Revisar los productos en preparación me calmó un poco el ánimo agitado.

***

“Quisiera hacer una declaración oficial ya mismo,” dijo el presidente electo.

“Señor, por favor, espere una semana más.”

Todos lo llamaban presidente, pero su mandato no empezaba hasta el 4 de marzo. Por ahora, era solo el presidente electo.

“No es apropiado que un presidente electo tome la iniciativa cuando aún hay un presidente en funciones.”

“¿Cómo van las maniobras con la prensa?”

James Polk le preguntó a su asistente.

“Ya estamos empezando a recibir respuestas desde el norte.”

El asistente le entregó un montón de periódicos. Polk los hojeó rápidamente, fijándose solo en los titulares.

“[México defiende al ladrón de caballos Tom]”

“[¿Permitirá el gobierno esta humillación?]”

En el norte, donde había más abolicionistas, evitaban usar la palabra “esclavo” y en su lugar enfatizaban que esto era una ofensa diplomática y destacaban el robo cometido por el esclavo negro.

“Como era de esperarse.”

Aunque la reacción en el sur fue inmediata y enérgica, en el norte, aunque más lenta, el enfoque y la finalidad de explotar este conflicto eran similares.

“Esto es lo que quiere la gente.”

Polk se sintió más confiado. El gobierno actual, que estaba en sus últimos días, no había hecho nada, pero él tenía la intención de abordar el asunto en cuanto asumiera el cargo.

“Es natural exigir una disculpa por este incidente, pero, ¿no hay algo más que podamos hacer? Algo que sea más contundente.”

“Tenemos un informe del embajador en México. ¿Le gustaría revisarlo?”

De acuerdo con la tradición, James Polk había comenzado a recibir información relevante inmediatamente después de ser elegido, y ahora se le informaba directamente sobre todos los asuntos importantes.

“Hmm. ¿México está reclutando personal para llevar a cabo un censo?”

Un censo… Un momento después de murmurar para sí mismo, James Polk habló.

“Nosotros también deberíamos hacerlo.”

“¿Un censo? Solo han pasado cinco años desde el último, en 1840.”

Estados Unidos había realizado censos cada diez años desde 1790. Hacer otro tan pronto después del de 1840 parecía inusual.

“Si, por alguna razón, el conflicto con México empeora, los ciudadanos de Estados Unidos necesitan tener la certeza de que estamos en una posición claramente superior. Aunque resolver el conflicto diplomáticamente sea la mejor opción, necesitamos datos concretos que refuercen nuestra posición.”

“Tiene razón, señor.”

Aunque la población no era el único factor que determinaba el poder de una nación, seguía siendo un indicador importante. De hecho, muchos medios y expertos habían comparado los resultados del censo mexicano de 1838 con los del censo estadounidense de 1840. En 1838, México había reportado una población de 10.82 millones, mientras que en 1840, Estados Unidos tenía alrededor de 17 millones, lo que indicaba una diferencia considerable de casi 5.5 millones entre ambos países.

El rápido crecimiento económico y la alta tasa de natalidad de Estados Unidos eran fuente de orgullo, y mostrar estos datos en un mismo año ayudaría a fortalecer la confianza nacional.

“Será la primera política que impulse, así que prepárense para empezar de inmediato. Quiero que se anuncie dentro de los seis meses posteriores a mi toma de posesión.”

“¡Sí, señor!”

***

La fuga de Tom se convirtió en un gran tema de conversación en el sur, especialmente en las regiones fronterizas con México.

“Ese maldito esclavo ladrón de caballos.”

Muchos dueños de plantaciones estaban furiosos, sintiendo que su propiedad había sido robada, y reforzaron las medidas de seguridad, que hasta entonces habían sido algo laxas.

“Si algo así pasa en mi plantación, ¡los mataré a todos!”

No era raro que los dueños de las plantaciones despotricaran abiertamente con amenazas hacia sus empleados.

El problema era que, en medio de esas quejas y amenazas, los esclavos escuchaban a escondidas.

‘…¿Dicen que si robas un caballo y te diriges al oeste, te aceptan como inmigrante?’

Para muchos esclavos que ya habían renunciado a la idea de la libertad, esa pequeña posibilidad era valiosa.

Y no solo eso.

“Finalmente, hay una ruta de escape viable hacia el sur.”

El “Ferrocarril Subterráneo”, una organización secreta dedicada a la liberación de esclavos, había oído hablar de la fuga de Tom. Ayudar a los esclavos a escapar era una tarea extremadamente peligrosa, por lo que hasta entonces no habían podido operar en el sur debido a la baja probabilidad de éxito en llegar al norte.

“Así que estamos hablando de México.”

Todos ya lo sabían. El hombre asintió y continuó.

“Propongo formalmente que expandamos nuestras operaciones al sur.”

Todos estuvieron de acuerdo. No hubo objeciones.

“Bien.”

El hombre miró a los presentes en la sala antes de tomar una decisión final.

“Establezcamos una red en el sur y comencemos los preparativos para la liberación de más esclavos.”

El pequeño aleteo de las alas de Tom estaba a punto de desatar una tormenta.