Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 149: Norte y Sur (3)

Enero de 1847.

En el puerto de Kiel, Prusia, llegaron tres barcos acorazados.

—Esto es…

—Sí, ahora pertenecen al Reino de Prusia, su majestad.

Era una muestra de gratitud por la lealtad que Prusia había demostrado como aliado.

—Al final ni siquiera llegamos a luchar, pero no sé si deberíamos aceptar esto.

Federico IV comentó, aunque en realidad no tenía la intención de rechazar el regalo. Aunque no hubo combates, Prusia había incurrido en grandes gastos reclutando y entrenando tropas, algo que el Imperio Mexicano entendía bien.

—Sin la dedicación y el esfuerzo del Reino de Prusia, no habríamos podido concluir esta guerra con éxito. Sería un honor para nosotros que su majestad aceptara este obsequio.

—Hmm… Si el Imperio Mexicano, nuestro aliado de sangre, lo pone de esa manera, rechazar el regalo sería descortés. Lo aceptaremos.

Aunque solo eran tres barcos acorazados, su valor no se medía únicamente por el costo de construcción. El Imperio Mexicano había sido el primero en construir acorazados, seguido por el Reino Unido un año después. Sin embargo, solo unos pocos países, como Francia, Rusia y los Estados Unidos, habían logrado construir una cantidad significativa de ellos en los años siguientes.

“¿Los Países Bajos no construyeron uno apenas el año pasado?”, pensó Federico.

Estados Unidos, tras la guerra, había perdido los seis acorazados que había construido a un alto costo, todos capturados por el Imperio Mexicano. Con esto, solo el Imperio Mexicano, el Imperio Británico, la República Francesa y el Imperio Ruso podían considerarse potencias navales superiores a Prusia.

Federico IV sonrió, satisfecho con la situación. Pero apenas unos días después, el Imperio Austriaco también se enteró de que Prusia había recibido acorazados del Imperio Mexicano.

—Esto es inaceptable.

El marqués de Metternich, primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores del Imperio Austriaco, rápidamente identificó la causa de su malestar. El equilibrio y la paz que él había logrado establecer en Europa a través del Congreso de Viena se estaban desmoronando.

El sistema de Viena, conocido también como el “sistema de Metternich”, abogaba formalmente por la restauración de la situación previa a Napoleón, es decir, el antiguo régimen. Sin embargo, su verdadero propósito era mantener un equilibrio entre las naciones europeas mediante la mutua contención. Este sistema había funcionado bien, manteniendo a las principales potencias europeas fuera de guerras durante 30 años.

Metternich, quien había diseñado el sistema, sabía que esa paz no duraría para siempre, pero jamás imaginó que fuerzas externas a Europa intervendrían y romperían el equilibrio de esa manera.

—El Imperio Mexicano. No, Jerónimo Iturbide.

Metternich murmuró el nombre del culpable de esta situación. Tanto el caos en Francia como el rápido ascenso de Prusia eran, en cierta medida, inevitables. Luis Felipe de Francia había generado descontento entre sus ciudadanos, y Prusia había logrado industrializarse con éxito. Pero la velocidad con la que todo había sucedido superaba las expectativas de Metternich.

“El verdadero poder detrás del Imperio Mexicano es el príncipe heredero”, pensó. Esta información, obtenida de varias fuentes, ya había sido corroborada. Metternich, con su experiencia política, había comprendido las motivaciones de este joven príncipe mexicano.

—¿Es posible que un hombre actúe sin intereses personales, solo por el bien del desarrollo de su país?

Metternich, ahora en la etapa final de su vida, nunca había conocido a alguien así. Incluso Napoleón, el gran conquistador, había cometido muchos errores debido a sus deseos y emociones personales. Pero este príncipe mexicano parecía moverse únicamente por el interés del progreso de su nación, de una manera que rozaba lo inhumano.

Si eso fuera todo, Metternich podría haberlo admirado desde la distancia, ya que se trataba de un país al otro lado del Atlántico. Pero el crecimiento del Imperio Mexicano y su influencia en Europa cambiaban la situación. Francia, que debería haber frenado a Prusia, había sido derrotada en la guerra con México, su gobierno derrocado y reemplazado por una república. Fue entonces cuando el sistema de Viena comenzó a tambalearse.

“Francia no debería haber caído.”

La idea era que Prusia, el Imperio Austriaco y la Confederación Germánica colaboraran para contener el crecimiento de Francia. Así, Prusia no se atrevería a tener ambiciones desmesuradas. Pero Francia fue derrotada por México, y Prusia se alió con ellos a través de un matrimonio dinástico.

Con uno de sus principales rivales momentáneamente debilitado, ¿Cuáles serían las próximas aspiraciones de una Prusia en rápido crecimiento? Esa era la verdadera preocupación de Metternich.

—No me queda otra opción que aliarme con el país que más desee que el sistema de Viena se mantenga.

El Imperio Británico, que estaba expandiendo sus colonias en todo el mundo, era la clave para resolver esta crisis. Había sido uno de los principales beneficiarios del sistema de Viena, por lo que debía ser persuadido para defenderlo. Después de todo, la situación había llegado a este punto porque Gran Bretaña había perseguido sus propios intereses y no había tomado medidas para frenar el crecimiento de México.

“Pero los británicos también han recibido un golpe a su orgullo.”

Habían sido prácticamente amenazados con que, si intervenían en la guerra, las fuerzas prusianas atacarían las islas británicas. La opinión pública en el Reino Unido no sería la misma que antes.

El hecho de que el conflicto con México fuera más perjudicial que beneficioso para Gran Bretaña no había cambiado en absoluto, pero los seres humanos no siempre actúan de manera racional. Y mucho menos los británicos, que valoran tanto su orgullo.

Dentro del Imperio Austriaco, Metternich sabía que podía moldear la opinión pública. La sola alianza de Prusia con el Imperio Mexicano generaba resentimiento entre muchos. Austria, como líder de la Confederación Alemana (Deutscher Bund), ocupaba una posición dominante, y Metternich no estaba dispuesto a ceder esa ventaja durante su vida.

“Si la guerra es inevitable…”

Metternich se levantó lentamente, consciente de su envejecido cuerpo.

***

—Voy a ceder el trono al príncipe heredero.

El emperador reunió a sus ministros y jefes de las facciones parlamentarias en su oficina a principios de año, anunciando inesperadamente su decisión.

—¡Su majestad!

—¡Todavía está en buena salud! ¿Cómo puede pensar en abdicar?

Los presentes se apresuraron a expresar su oposición. Fuera sincero o no, no había inconveniente en mostrar descontento por la abdicación. Además, el emperador aún se mantenía en forma. Aunque se acercaba a los sesenta y cinco años, no sufría de ninguna enfermedad y su cuerpo no mostraba signos de debilidad.

Solo el líder de la facción pro-emperador, que ya conocía el plan, permaneció imperturbable.

—¿En buena salud? ¿Ya olvidaron que colapsé hace un tiempo? Ya es hora de que descanse.

Aunque se había atribuido a un simple agotamiento, las palabras sinceras del emperador acallaron cualquier objeción.

—No abdicaré de inmediato. El príncipe heredero es excepcionalmente capaz, pero necesitará tiempo para prepararse.

Aunque el sistema era una monarquía constitucional, el emperador aún estaba profundamente involucrado en la administración del imperio. Había mucho que transferir, y los distintos departamentos necesitarían tiempo para preparar al nuevo gobernante. Además, debía planificarse una ceremonia de coronación, un evento que, como los matrimonios reales, requería varios meses de preparación.

—Entonces, su majestad, ¿puedo preguntar cuándo tiene planeada la coronación?

—El 1 de enero de 1848. Queda casi un año, así que tendrán tiempo suficiente para organizar todo.

—Sí, su majestad.

La noticia de la decisión de abdicar se extendió rápidamente por todo el imperio y el mundo. Era un anuncio público para que los súbditos del imperio se prepararan mentalmente para el cambio.

—Su majestad va a abdicar…

—¿Estás llorando?

Mientras algunos ya habían aceptado la realidad de la situación debido a la edad del emperador, otros, como su amigo, estaban visiblemente conmocionados.

—Entiendo el respeto por la familia imperial —pensó—. Como mexicano, no es fácil no admirar los logros de la familia imperial: la independencia, la fundación del país, su desarrollo, progreso, victorias y expansión. La familia imperial lo ha hecho todo. Pero incluso el emperador no es inmortal. Es natural que envejezca y entregue el poder.

—El emperador merece descansar.

—Sí. De hecho, deberíamos celebrarlo. Solo porque el príncipe heredero es confiable, el emperador puede retirarse tranquilamente.

En Europa había muchos que pensaban que ni siquiera entre padre e hijo se podía compartir el poder, y la mayoría de los reyes se aferraban al trono hasta la muerte. Una sucesión tan pacífica era extremadamente rara.

Mientras la mayoría de los súbditos comunes lo veían con aceptación, aunque sorprendidos, la nobleza y la élite no compartían esa tranquilidad.

—Cuando el príncipe ascienda al trono, ¿qué cambios traerá?

Había transformado la sociedad incluso como príncipe heredero, y temían que como emperador pudiera introducir aún más cambios.

—No sabemos exactamente qué hará, pero es poco probable que sea favorable para nosotros —reflexionaban los terratenientes y la Iglesia católica.

Ellos se preparaban para un cambio monumental, aunque poco podían hacer para detenerlo.

***

—Es un resultado alentador.

—Sí, sabíamos que la población general aumentaría, pero incluso la población masculina adulta ha crecido en comparación con antes de la guerra —comentó Diego.

—El aumento de la población es bueno, pero también es importante que se integren bien en la sociedad. ¿Cómo están adaptándose los liberados?

—Sí, su alteza. Se reporta un alto nivel de lealtad hacia el Imperio Mexicano, un gran entusiasmo por trabajar y un fervor notable por aprender español —informó Diego mientras revisaba su informe.

—Eso es una excelente noticia.

Se refería a los afroamericanos liberados en los territorios ocupados durante la guerra con Estados Unidos. Eran aproximadamente 300,000, de los cuales el 99% había aceptado trasladarse al Imperio Mexicano. Los que optaron por el “realojo urbano”, incentivados por los funcionarios de inmigración, fueron integrados en la industria, lo cual, comparado con su vida en esclavitud, era como un paraíso.

Nos beneficiaba porque conseguíamos mano de obra, y para los liberados, sus vidas mejoraban drásticamente.

—Es una pena.

Por un momento pensé que tal vez debimos haber ocupado más territorio del sur y liberado a más afroamericanos. Sin embargo, para ganar la guerra rápidamente, tuvimos que concentrarnos en puntos estratégicos.

—Si contamos a los inmigrantes irlandeses, la tasa de crecimiento poblacional de este año será explosiva.

—Podríamos decir que llega en el momento justo para cubrir la necesidad de mano de obra.

Con la construcción de la ciudad de Chihuahua ya finalizada, era hora de comenzar a edificar una nueva ciudad clave, y también debíamos extender los ferrocarriles en los nuevos territorios del norte y Panamá.

—Parece que la prosperidad económica está regresando.

Aunque minimizamos las consecuencias de la guerra con una movilización estratégica y limitada, no pudimos evitar que la economía sufriera. En 1846, los salarios y los precios subieron bruscamente, y muchas empresas que se crearon durante el auge de las inversiones previas a la guerra acabaron en bancarrota. Eran negocios inflados sin una base sólida.

—Hemos levantado la conscripción y con la llegada de inmigrantes, la población está aumentando considerablemente. Debemos observar cómo evoluciona.

Con esas palabras, recogí los documentos sobre la economía y las empresas que estaban esparcidos sobre mi escritorio y los guardé en una carpeta. En circunstancias normales, la mayor parte de mi tiempo lo dedicaría a esos asuntos, pero ahora la situación había cambiado. Tenía nuevas responsabilidades.

—Padre.

—Has llegado.

Debía comenzar mi preparación para convertirme en emperador.