Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 144: Guerra México-Estados Unidos (17)

“Eso es lo que se espera de esos piratas. Nunca tuve grandes expectativas.” Bill dijo esto con el periódico en la mano que anunciaba que Gran Bretaña había abandonado su mediación, pero por dentro sentía una enorme amargura.

“¡Una cerveza más por aquí!”

Desde que el presidente James Polk anunció que Gran Bretaña actuaría como mediadora, muchos estadounidenses habían depositado todas sus esperanzas en ello.

“¿No era el Imperio Británico el que siempre se mantenía firme? ¿Y ahora les da miedo a esos mestizos mexicanos?”

“Exactamente.”

Bill, tras beber varios tragos seguidos, comenzó a lamentarse con su amigo.

“Si no fuera por mi rodilla…”

“No serviría de mucho que tipos como nosotros, que ya estamos en la mitad de la vida, nos alistáramos. Aunque, a este paso, parece que terminarán reclutándonos.”

La situación en el frente era desastrosa.

El ejército del Imperio Mexicano en el oeste había llegado a St. Louis, la puerta de entrada hacia la parte alta del río Misisipi, y se preparaba para atacar.

Estados Unidos era consciente de que el ejército mexicano avanzaba hacia el norte y debía prepararse para defenderse, pero sufría una grave escasez de tropas y suministros.

Los oficiales, que habían recibido órdenes de detener a los mexicanos a toda costa en St. Louis, suspiraban ante la sombría realidad.

“Las secuelas de la Batalla de Memphis siguen sin desaparecer.”

“Los que están físicamente bien… mentalmente no lo están.”

Aunque había 100,000 hombres que, a excepción de heridas leves, estaban físicamente aptos, muchos sufrían problemas psicológicos y se negaban a regresar al combate.

“Aunque tengamos 100,000 reclutas, nuestras fuerzas efectivas serán alrededor de 150,000.”

Los suministros también eran ridículamente escasos.

Entre todos los materiales militares, lo más importante eran, por supuesto, las armas. Sin embargo, desde el desembarco del ejército mexicano en el este, la mayoría de la producción de la fábrica de armas de Springfield se había destinado a esa región. Tras la devastadora pérdida de armas en la Segunda Batalla de Memphis, el ejército en el oeste se encontraba incluso falto de rifles antiguos.

“Y no es que estemos recibiendo grandes cantidades de alambre de púas como las que usan los mexicanos. ¿Cómo se supone que vamos a defendernos?”

Los comentarios pesimistas entre los oficiales aumentaban a medida que el ejército mexicano se acercaba cada vez más.

***

En el este, continuaban las feroces batallas que cobraban un alto costo en sangre.

Aunque parecía que la milicia dirigida por Winfield Scott lograba defender con éxito el sur de Filadelfia de los ataques del ejército del Imperio Mexicano, la realidad era que un número alarmante de milicianos estaban sacrificando sus vidas para mantener las posiciones.

Los milicianos defendían las trincheras con sus vidas, infligiendo constantes bajas al ejército mexicano.

¡Boom!

Un proyectil del ejército mexicano atravesó el pecho de Henry justo cuando intentaba disparar una última vez.

“¡No!”

Su hermano menor, Alex, que estaba agachado y recargando su arma, fue testigo del horror.

“H-henry… ¡hermano!”

Henry, con un gran agujero en el pecho, murió sin poder pronunciar sus últimas palabras.

El general Winfield Scott, que estaba en el frente dirigiendo las tropas, cerró los ojos con fuerza al presenciar otra tragedia entre hermanos.

Habían logrado cierta efectividad al volver a implementar las tácticas de trincheras que habían fallado antes, pero la falta de cañones, oficiales capacitados y soldados entrenados era algo que las trincheras por sí solas no podían compensar.

Tácticamente, ya hacía tiempo que deberían haber abandonado la defensa debido a las grandes pérdidas humanas, pero no podían permitírselo.

“No podemos perder Filadelfia.”

Aunque la ciudad de Filadelfia era extremadamente importante tanto económica como políticamente, si caía, el siguiente objetivo sería la ciudad más grande e importante de Estados Unidos: Nueva York.

Ni el presidente ni los milicianos querían retroceder.

Y el resultado de esa determinación era esta trinchera teñida de rojo.

La sangre de los soldados había teñido la tierra de las trincheras, al punto de que era casi imposible distinguir su color original.

“¡Huk, aaaaaaah!”

Un soldado que había perdido a su hermano gritaba desesperado mientras disparaba su rifle, y el general no pudo evitar imaginar un futuro terrible.

“¡Oye! ¡Envía a alguien a calmar a ese soldado!”

Winfield Scott despachó a uno de sus dos valiosos ayudantes, pero el general estaba en la retaguardia, mientras que el soldado afligido estaba en la primera línea del frente. Había escasez de oficiales, y las órdenes tardaban en llegar. La tragedia se repetía una y otra vez.

***

“¿Están pidiendo que detengamos los combates mientras cumplen las condiciones del armisticio?”

“Sí. Hemos recibido instrucciones de abordar las negociaciones con la mayor disposición cooperativa. Les suplico que lo consideren.”

El embajador John Slidell, a quien no veía hacía tiempo, se mostraba mucho más retraído que antes, posiblemente porque el embajador británico Pakenham ya no estaba con él.

“¿Una actitud cooperativa…? De acuerdo, pero a cambio, retiren sus manos de las líneas defensivas en St. Louis y Filadelfia. No refuercen más sus posiciones.”

“Eso…”.

“Si detenemos los combates, seremos los únicos que perderemos, ya que somos quienes estamos atacando. Aunque no toquen las defensas, seguirán reforzándolas desde atrás. Con esto ya estoy haciendo una gran concesión.”

Aunque en realidad, no era así. México no había sufrido grandes pérdidas, y estábamos mitigando los efectos de la guerra al integrar a los inmigrantes irlandeses, quienes se dirigían a las áreas más necesitadas. En pocas palabras, nuestra economía estaba en buen estado.

Por el contrario, Estados Unidos no estaba tan bien. Su economía estaba en caída libre, y si manteníamos esta situación por un año más sin avanzar, su sistema colapsaría.

John Slidell reflexionó durante un buen rato antes de hablar con dificultad.

“De acuerdo. Detendremos los combates durante las negociaciones, y no tocaremos las líneas defensivas.”

“Perfecto.”

Las negociaciones serias habían comenzado. Los dos puntos clave eran la esclavitud y el territorio.

“La abolición de la esclavitud es algo que deben decidir los estados. Si el gobierno federal intenta imponer su abolición, no podemos prever cómo reaccionarán los estados del sur. Además, abolir la esclavitud no ofrece ningún beneficio tangible para México. Les pido que cedan en este tema.”

‘Bueno, decir que no hay beneficios tampoco es del todo cierto…’, pensé.

No podía negar que mi conciencia y los valores sobre derechos humanos de mi vida moderna me habían impulsado a exigir la abolición de la esclavitud. Sin embargo, decir que no había beneficios tangibles tampoco era completamente cierto.

Primero, la abolición de la esclavitud serviría como un punto de conflicto interno para Estados Unidos. La división entre el norte y el sur sobre este tema no sería fácil de resolver, especialmente porque esta guerra fue, en parte, provocada por la huida de esclavos. Sería una excelente manera de desviar las culpas.

Segundo, si se abolía la esclavitud, un número significativo de personas esclavizadas podría emigrar al Imperio Mexicano, donde la vida sería mucho más llevadera para los negros. Además, ya habíamos logrado crear esa imagen favorable entre los afroamericanos de Estados Unidos.

Tercero, la imagen de una monarquía que se opone a la esclavitud sería también un beneficio a largo plazo. Aunque en este momento no ayudara mucho, en el futuro lo haría.

Por todas estas razones, me negué.

“No. Podemos negociar sobre el territorio, pero no cederemos en la abolición de la esclavitud.”

“Ugh, no sea tan inflexible… Bueno, entonces hablemos del territorio.”

A pesar de los esfuerzos incansables de John Slidell, Estados Unidos había perdido su capacidad de negociación, y ya no quedaba mucho que él pudiera hacer.

***

Octubre de 1846.

“¡Mira esto! ¡Están diciendo que podremos conservar la mitad del territorio occidental!”

Bill, emocionado al encontrarse con su amigo, ni siquiera lo saludó antes de mostrarle el artículo de un periódico.

“¿Hmm? ¿Cómo es que este periódico sabe sobre las negociaciones en curso?”

Su amigo murmuró con desconfianza mientras leía el artículo.

Señaló una parte del texto.

“Espera, ¿dice aquí que ‘la abolición de la esclavitud no es negociable’? ¿Viste eso?”

“Eh… ¿no?”

“Esto está mal. Es obvio que esos sureños de Dixie van a montar en cólera.”

Para los habitantes del norte, que incluso habían soñado con la pesadilla de perder todo el territorio al oeste del río Misisipi a manos del Imperio Mexicano, las condiciones actuales no parecían tan malas. Después de todo, con Gran Bretaña renunciando a intervenir, si México continuaba su avance, Estados Unidos no tendría respuesta.

El problema era la abolición de la esclavitud.

“Con el país en peligro, si tuvieran algo de sentido común…”

“No. Sigues siendo ingenuo. ¿Crees que a esos tipos de Dixie les importa eso? Son los mismos que preferirían seguir luchando hasta la ruina total.”

Y esa afirmación era cierta. La actitud de los sureños era intransigente.

“¿Con qué derecho esos mestizos mexicanos nos dicen que debemos abolir la esclavitud?”

“Si la Unión acepta esto…”

“¡Tonterías! ¿Sabes cuántos esclavos hay entre los 8.5 millones de personas del sur? ¡Son 2.8 millones! No 28,000 ni 280,000, sino 2.8 millones. ¿Crees que la Unión nos los regaló? ¡No! Cada uno fue comprado con mucho dinero, ¿y ahora nos dicen que renunciemos a esa propiedad sin más?”

La poderosa voz de un sureño resonaba por el lugar, y otros lo apoyaban con gritos.

“¡Así es!”

“¡Correcto!”

El número de 2.8 millones de esclavos negros provenía de un censo provisional realizado el año pasado, en 1845.

La liberación de los esclavos no solo significaba perder el dinero invertido en comprarlos.

Casi todas las plantaciones del sur dependían del trabajo esclavo. Sin ellos, las plantaciones no podrían funcionar, lo que equivaldría a una sentencia de muerte económica para el sur.

Si las plantaciones del sur quebraban, también lo harían los numerosos empleados blancos que trabajaban allí. En resumen, lo que se les pedía al sur era que se sacrificaran por el bien de Estados Unidos. Pero si solo había dos partes en Estados Unidos, el norte y el sur, lo que realmente se les pedía era que el sur se sacrificara por el norte.

“Pero, si St. Louis cae, serán los Grandes Lagos, y si Filadelfia cae, será Nueva York. ¿Crees que el gobierno federal podrá resistir entonces?”

Las voces de apoyo se desvanecieron. Todos conocían la importancia del área industrial de los Grandes Lagos y la ciudad de Nueva York. Todos lo miraban.

El hombre se sintió un poco nervioso, pero sin mostrarlo, habló con determinación.

“Si aceptan esto, tendremos que salir de la Unión.”

***

22 de octubre.

Ante la prolongada indecisión del gobierno estadounidense, el príncipe heredero del Imperio Mexicano envió un ultimátum: si no recibían una respuesta en dos semanas, reanudarían las hostilidades.

“Esos malditos bastardos.”

“¡Están locos!”

Cualquiera que leyera el periódico lanzaba insultos. Sorprendentemente, no se referían al Imperio Mexicano.

El titular del periódico decía lo siguiente:

[El gobernador de Carolina del Sur declara que, si se fuerza la abolición de la esclavitud, no tendrán más opción que retirarse de la Unión.]

Era un titular inusualmente largo, pero capturó de inmediato la atención de los lectores del norte.

Un hombre temblaba de furia al leerlo.

“¡Estos malditos ilusos! ¿No entienden que si perdemos Nueva York y los Grandes Lagos, todo se acaba?”

Otros, curiosos por saber qué causaba tanta ira, leyeron el titular y comenzaron a maldecir también.

“¿Quién está diciendo semejante traición?”

Aquellos con suficiente perspicacia ya lo habían anticipado, pero los norteños, al ver con sus propios ojos la opinión pública del sur, se enfurecieron.

El país estaba al borde del colapso, y sin embargo, los sureños causaban esta crisis solo por no querer renunciar a la esclavitud. Esa era la percepción del norte.

“Esos malditos de Dixie piensan que, como la guerra se está peleando en el norte, no es asunto suyo.”

En el norte, había personas que ya habían perdido sus hogares o estaban a punto de perderlos.

“¿Quién les dio permiso para retirarse de la Unión?”

Había también federalistas, que apoyaban un gobierno central fuerte.

“¿Acaso esta guerra no comenzó porque la Unión trataba de proteger las malditas plantaciones esclavistas del sur? Todo esto pasó por su culpa, y ahora deben asumir la responsabilidad.”

Y, por supuesto, había quienes simplemente buscaban a quién culpar.

Incluso durante la guerra, o quizás precisamente por ella, los medios de comunicación estaban más activos que nunca. Surgían una gran cantidad de artículos que reflejaban el enojo del norte, y la opinión pública contenida en ellos llegaba también al sur.

Como era de esperar, la reacción de los sureños no fue positiva.

“¿Acaso no apoyaron también los malditos yanquis esta guerra?”

“Por supuesto. Solo hay que ver el porcentaje de votos que obtuvo el presidente James Polk para darse cuenta.”

En términos de población blanca, los estados libres del norte tenían más del doble de habitantes que los estados esclavistas del sur. Eso significaba que era estructuralmente imposible que el sur eligiera a un presidente por sí solo. El hecho de que James Polk, un evidente expansionista, fuera elegido con una aplastante mayoría de votos demostraba que contaba con el apoyo de toda la nación. ¿Y ahora querían culpar a esta guerra como si fuera producto de la codicia inmoral de los terratenientes esclavistas del sur?

“Es ridículo.”

“Y además nos llaman traidores. ¿Quiénes crees que son los responsables de que hayamos llegado a este punto por no participar adecuadamente en la guerra? Ni siquiera se ofrecieron como voluntarios, e hicieron de todo para evitar ser reclutados.”

“¡Exactamente! ¿Acaso no fueron los sureños los que lucharon en la Batalla de Nueva Orleans y en la Primera Batalla de Memphis? Los del norte simplemente se quedaron mirando, porque no era su problema, y cuando México desembarcó en el noreste, fue entonces cuando, de repente, se autodenominaron ‘patriotas’ y comenzaron a unirse a las milicias. Es repugnante.”

Esto se refería a los primeros días de la guerra. Cuando el Imperio Mexicano atacó a gran velocidad, los que se ofrecieron voluntariamente para defender al país fueron, en un 90%, sureños.

“Ahora que lo pienso, si hubieran apoyado desde el principio con esta intensidad, probablemente habríamos podido defender Nueva Orleans. ¿Quiénes son los egoístas y traidores aquí? No lo entiendo. Son unos hipócritas repulsivos.”

Para los sureños, culparlos por la causa de la guerra y llamarlos traidores por no renunciar a la esclavitud era solo otra muestra de la hipocresía de los yanquis.

“¡Este no es momento para pelear entre nosotros! Estamos en guerra, y los malditos mexicanos pronto volverán a atacar. ¡Dejemos de pelear y trabajemos juntos!”

Alguien propuso esto, pero ni el norte ni el sur estaban dispuestos a ceder. Tampoco podían hacerlo. Para los sureños, la esclavitud era tan importante como lo eran Nueva York y los Grandes Lagos para los norteños.

Incluso si no hubiera razones lógicas, el odio era una emoción que se propagaba con una alarmante rapidez.

El conflicto entre el norte y el sur, entre federalistas y antifederalistas, que había estado latente durante tanto tiempo en la sociedad estadounidense, finalmente salió a la superficie gracias a la guerra.

[Vírginia y Georgia también aceptarán la abolición de la esclavitud si… (continuación)]

Como si alguien hubiera avivado las llamas, la opinión pública se encendió rápida y ferozmente.

Los estados del sur declararon en cadena que si la abolición de la esclavitud se decidía, se retirarían de la Unión.

Ante esta crisis sin precedentes de división nacional en medio de la guerra, el presidente James Polk fue incapaz de tomar una decisión, y fue el tiempo el que decidió por él.

Durante el período de tregua, el ejército del Imperio Mexicano, con nuevas tropas y suministros, lanzó su ataque una vez más.