Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 301: Gran Inundación en California (2)

Un pesado silencio envolvía el vagón.

La impactante situación de ver el desierto sumergido en agua dejó a todos mirando atónitos por la ventana. Solo se oía, de vez en cuando, el golpeteo incesante de la lluvia contra las ventanas del tren y el traqueteo al recorrer los rieles.

El vasto y desolado desierto de Mojave había desaparecido. En su lugar, un enorme lodazal ocupaba su espacio. Las dunas de arena estaban sumergidas bajo olas de color marrón oscuro, emergiendo como islas, y los caminos que cruzaban el desierto ya habían desaparecido bajo el agua desde hacía tiempo. Rocas sobresaliendo aquí y allá daban la impresión de ser restos de naufragios.

“Esto es… descomunal. ¡Es una catástrofe!”

La chocante noticia de que el Valle Central, donde se encuentra Sacramento, la capital de California del Norte, se había convertido por completo en un lago, había hecho que mi atención se centrara en esa región. Pero esta inundación estaba afectando de manera colosal a toda California.

El desierto de Mojave, comparado con otros, recibía algo más de lluvia y contaba con ríos y lagos, lo que hacía que no fuera un lugar completamente inhabitable. Sin embargo, jamás había estado tan inundado como para convertirse en un lodazal.

“Al menos el tren no se ha detenido. Podríamos no haber llegado a Los Ángeles.”

Este desierto de Mojave era, tanto en mi vida pasada como en esta, un punto crucial de la red ferroviaria, así que si se bloqueaba aquí, era difícil acceder a California. Tal vez habría tenido que considerar un trayecto en barco.

“Así es, majestad. A este ritmo, parece que llegaremos a Los Ángeles sin problemas.”

Asentí a las palabras de Diego. Los Ángeles, capital de la California Central, era una de las ciudades que había sido reforzada cuidadosamente después del último gran terremoto. Se habían abierto nuevos canales de drenaje, reforzado los diques y duplicado las redes de comunicación.

Los Ángeles, además de ser una gran ciudad con mucha historia, también estaba preparada para ser un punto de mando si no podíamos llegar al norte, a Sacramento.

Cuando el tren llegó a la estación de Los Ángeles, el gobernador y los funcionarios de la ciudad ya estaban esperando. A pesar de llevar impermeables y paraguas, parecían ratones empapados, sin poder evitar mojarse bajo la torrencial lluvia. Sin embargo, al verme descender, sus rostros se iluminaron.

“Gracias por venir, majestad. Personalmente, lamento tener que recibirlo en un momento tan difícil, pero su presencia traerá una gran esperanza a la gente de California.”

El gobernador, Antonio de Echeandía, habló con cortesía. Su voz denotaba cansancio. Tenía una barba desaliñada y parecía no haber dormido en varios días.

“Por supuesto que vine. No es una situación normal. ¿Cuál es el estado de la ciudad?”

El gobernador de la California Central informó:

“Desde hace unos días, hemos convertido todas las instalaciones públicas en refugios. Iglesias, escuelas y oficinas gubernamentales están listas para acoger a los ciudadanos.”

Asentí. Al salir de la estación, vi que las calles estaban desiertas, pero no había señales de desorden. Policías y bomberos uniformados se movían con organización, y los ciudadanos avanzaban ordenadamente hacia los refugios. En la plaza frente a la catedral, monjas y voluntarios repartían mantas y suministros de emergencia.

“Al menos la ciudad no parece estar inundada.”

“Así es. Si no fuera por las obras de control de inundaciones que se hicieron en los últimos cuatro años, la ciudad ya habría sido arrastrada por completo. Hubo quienes se opusieron en su momento… pero ahora deben estar agradeciendo la visión de su majestad.”

El extenso sistema de drenaje, tan grande que incluso los ingenieros se habían alarmado, estaba cumpliendo su función a la perfección. El agua de la ciudad se desviaba hacia la costa, los embalses y el desierto, lo que explicaba también el porqué del encharcamiento en el Mojave.

“¡Pensar que solo recordé esta catástrofe hace cuatro años aún me estremece la espalda!

Si no lo hubiera recordado en su momento y nos hubiera sorprendido esta desgracia ahora, toda la inversión en California habría sido arrasada, y los daños habrían sido astronómicos.

Es que esta California del presente ha avanzado varias veces más que la California que conocí en mi vida pasada, en el territorio de Estados Unidos. No es de extrañar. Desde mis años como príncipe heredero, me esforcé por desarrollar esta región. Fui yo quien construyó Sacramento, implementó las primeras políticas de inmigración, integró a numerosos nativos y destinó ingentes fondos para construir ferrocarriles, infraestructura y ciudades clave.

Si la comparamos con la California de la historia original, en esta California todo, desde la población hasta la infraestructura, los edificios y los bienes, ha crecido exponencialmente.

Recordarlo fue una bendición, pero aún es temprano para estar tranquilos. Apenas ha llovido dos semanas. Lo que significa que probablemente lloverá otros treinta días…

Según los registros de la Gran Inundación de California, la lluvia continuó por 43 días. Incluso solo con estas dos semanas de lluvia, ya se están produciendo grandes inundaciones en toda California, y aún queda el triple de agua por caer.

“Vamos directamente al cuartel de bomberos. Allí estará el centro de mando, ¿no?”

“Así es, majestad. En este momento, el jefe de bomberos está en comunicación continua con el cuartel de bomberos de la California del Norte, controlando la situación.”

Respondió el gobernador Echeandía.

“Vamos.”

Gracias a los grandes paraguas que desplegaron los miembros de la corte, pude subir a la carroza sin mojarme.

“¿Seguro que podemos avanzar?”

Mientras gruesas gotas de lluvia golpeaban el techo de la carroza, le pregunté a Diego.

“…Iré a comprobarlo.”

El cochero y los caballos estaban empapados como si hubieran salido de una piscina, y llovía tanto que, aunque no había niebla, apenas se distinguía el camino.

“Dicen que conocen bien la ciudad, y que pueden llevarnos sin problema.”

Contestó Diego al regresar.

“Qué alivio… Al llegar, asegúrate de darles un bono especial.”

“Sí, majestad.”

***

El cuartel de bomberos estaba ubicado en el centro de Los Ángeles, construido estratégicamente para optimizar la accesibilidad y reducir los tiempos de respuesta en emergencias. Allí se encontraban, además, almacenes con suministros de emergencia y refugios listos para cualquier contingencia.

Al entrar al edificio del cuartel, el lugar estaba abarrotado de personas moviéndose apresuradamente. El auditorio en la planta baja se había transformado en el centro de control. Un gran mapa de California colgaba en la pared, y varias mesas con telégrafos ocupaban el espacio, con operadores enviando y recibiendo mensajes sin descanso.

“Majestad, por aquí. Le haré un informe de la situación actual.”

El jefe de bomberos se acercó y, tras saludarme, fue directo al grano, sosteniendo en sus manos un montón de telegramas recién recibidos.

“La situación en el valle de Sacramento es crítica, pero, por suerte, los diques y el sistema de drenaje están cumpliendo su función. El centro de la ciudad está seguro, aunque algunas zonas bajas en la periferia han comenzado a inundarse.”

“Era lo que esperábamos. ¿El sistema de drenaje está funcionando correctamente?”

El valle de Sacramento está rodeado por la cordillera de las Cascadas al norte, Sierra Nevada al este, la cordillera de la Costa y la bahía de San Francisco al oeste. Las zonas bajas están destinadas a inundarse. Sin embargo, se había construido un gran canal de drenaje hacia el sur; mientras funcionara bien, no se convertiría en un lago.

“Así es, aunque con la lluvia constante, no podemos confiarnos. Además, nos preocupa que los diques en los ríos principales alcancen niveles peligrosos, ya que la nieve en la Sierra Nevada aún no se ha derretido por completo.”

“¿Ya tan pronto?”

Los diques construidos en los principales ríos, como el río Feather con la presa Oroville, el río American, el río Stanislaus y el río Tuolumne, no eran de gran tamaño por falta de tiempo, pero sí medianamente grandes. Y ya estaban alcanzando niveles críticos.

En ese momento, el reloj de la pared sonó fuertemente. Justo al dar la hora, los telégrafos comenzaron a sonar al unísono, llenando el cuartel con el sonido frenético de los mensajes. Los operadores tomaban nota con urgencia.

“Informe desde el cuartel de Sacramento: ¡el nivel de agua de la presa Oroville está subiendo 20 centímetros por hora, alcanzando ya el 90 % de su capacidad máxima!”

“Reporte de la región de la bahía de San Francisco: ¡la marea alta y la lluvia intensa están provocando inundaciones en las zonas bajas costeras! El puerto ha reducido sus operaciones en un 80 %, y se están realizando labores de carga de emergencia.”

“Informe desde el centro del Valle de San Joaquín: el sistema de drenaje ha alcanzado el 80 % de su capacidad. Tres áreas bajas en la periferia han comenzado a inundarse, y 150,000 hectáreas de tierras agrícolas están en riesgo.”

Cada reporte traía nuevas cifras que se reflejaban en el mapa detallado de California, con pines rojos marcando los puntos afectados, desde el valle de Sacramento en el norte hasta Los Ángeles. El mapa se iba llenando cada vez más de manchas rojas.

“Informe de la autoridad portuaria de Los Ángeles: ¡las operaciones en el puerto de San Pedro están completamente detenidas! El sistema de drenaje que conecta con el centro de la ciudad ha alcanzado su límite.”

“Informe del condado de San Bernardino: ¡el área del desierto de Mojave ha comenzado a inundarse por completo! La línea ferroviaria entre Barstow y Victorville está sumergida y se ha suspendido el servicio.”

Con cada informe, la gravedad de la situación se hacía más evidente. Los preparativos de los últimos cuatro años no habían sido en vano, pero estaban siendo llevados al límite rápidamente.

Mientras escuchaba las noticias que llegaban sin cesar, dije:

“Es hora de emitir una alerta roja.”

“¿Una alerta roja, majestad?”

La alerta roja es el segundo nivel más alto de emergencia, solo por debajo de la alerta negra, y se declara cuando se prevé un desastre con daños extensivos, requiriendo una respuesta a nivel nacional. Este era precisamente ese momento.

“Sí. A partir de ahora, declare la alerta roja.”

“¡Sí, señor!”

“Movilicen a todos los equipos disponibles para evacuar rápidamente a los residentes de las zonas bajas hacia las áreas elevadas y, una vez completada la evacuación, abran gradualmente las compuertas de las presas para controlar el nivel del agua.”

Durante el próximo mes, los habitantes de las ciudades tendrían que soportar muchas incomodidades, pero podrían sobrevivir gracias a los refugios construidos en las zonas altas, donde se les distribuiría comida. En las áreas rurales, muchos ya se habían preparado de esta forma.

Primero llegaron los mensajes importantes por telégrafo, y luego comenzaron a llegar noticias de pequeñas ciudades y pueblos, reportando los daños que ya estaban sufriendo.

“Ya hay muchos campos agrícolas sumergidos.”

“Afortunadamente, es invierno.”

Muchas tierras de cultivo en zonas bajas habían sido arrasadas. Los informes enviados por los jefes de cada pueblo describían cómo “las tierras agrícolas se transformaban en lagos de la noche a la mañana”.

Era algo inevitable. Excavar canales de drenaje a gran escala en cada rincón de California era una tarea titánica. Solo en las grandes ciudades se había logrado construir un sistema de drenaje significativo, y aún así, considerando la magnitud de California, no era fácil.

Las pequeñas aldeas habían optado por refugios y almacenes de suministros en las zonas altas, y sus habitantes seguramente ya habrían subido a las colinas con sus pertenencias más valiosas hacía una semana.

No podía imaginar la desolación de observar cómo se inundaban sus hogares y aldeas desde la altura. Aunque habían salvado sus pertenencias más preciadas, para la mayoría de los agricultores, su mayor posesión era su hogar y sus tierras. Todo eso se estaba perdiendo.

Mientras revisaba los informes de los daños sufridos por la gente, sentía pena, pero debía consolarme al recordar que en mi vida pasada miles habían muerto. Al menos ahora estábamos evitando ese desenlace.

8 de enero de 1862.

Han pasado 30 días desde que comenzó a caer una cantidad descomunal de lluvia en toda California.

La lluvia no mostraba señales de cesar, y aquella impresionante cantidad de agua, que había transformado el Valle Central en el “Lago Central”, estaba comenzando a saturar no solo todos los diques y embalses previstos, sino incluso el desierto.