Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 300: La gran inundación de California (1)

16 de diciembre de 1861.

Ya ha pasado una semana desde que la lluvia torrencial empezó a caer sin parar en California. La gente empezó a darse cuenta de que esto no era algo normal. Aunque la temporada de lluvias de California suele concentrarse en invierno, no es común que llueva de esta manera, sin descanso.

—Majestad, llega un mensaje urgente desde California.

Diego entró apresuradamente, con el rostro sombrío. En sus manos llevaba un mensaje por telégrafo.

—Dime.

—Como se preveía, la nieve de la Sierra Nevada ha comenzado a derretirse. Con la lluvia incesante, el caudal de los ríos ha aumentado, poniendo en peligro todo el valle de Sacramento.

Aunque era algo esperado, enfrentar la realidad me hacía sentir un peso en el pecho.

—Ordene la alerta máxima. Yo también iré a California.

Era algo que había estado considerando, pero enfrentar este desastre desde el despacho de la soleada Ciudad de México solo dando órdenes no es algo que va conmigo. Aunque no llegue hasta Sacramento, he decidido ir a California para dirigir la situación personalmente.

—Pero, Majestad, con este clima…

—Debo ir antes de que sea demasiado tarde. Prepara todo.

Diego dudó por un momento antes de inclinar la cabeza.

—¿El sistema telegráfico sigue funcionando?

—Sí, Majestad. Podemos comunicarnos con todas las ciudades, aunque algunas aldeas han quedado incomunicadas.

—¿Y el sistema de bomberos?

—El cuartel de bomberos de Sacramento ya está en alerta. Al igual que en el último simulacro, los equipos de cada región están desplegados.

Los sistemas que habíamos preparado empezaron a funcionar uno tras otro. Solo podía esperar que el entrenamiento previo no hubiera sido en vano.

El tren avanzaba hacia el norte, cortando la cortina de lluvia. El paisaje que se veía por la ventana se iba desdibujando poco a poco. El sonido de las gotas golpeando el cristal no cesaba.

“¡Que esta sea mi última prueba! Desde España hasta Francia, Estados Unidos, y Reino Unido, muchos enemigos se han interpuesto en el camino de nuestro Imperio Mexicano. Pero ahora no hay ninguna nación que nos represente una amenaza; solo desastres naturales, como el terremoto de la Ciudad de México o esta gran inundación de California, son las últimas pruebas que enfrenta México.

En mi vida anterior, la gran inundación de California se llevó miles de vidas. Todo el valle de Sacramento se convirtió en un vasto lago, y numerosas aldeas quedaron sumergidas. Esta vez tenía que ser diferente.

—Majestad, ha llegado otro mensaje telegráfico.

Diego se acercó nuevamente con el mensaje.

—El nivel de agua en la presa de Oroville ha superado el límite de seguridad. También informan que la represa está en una situación crítica.

—¿Las compuertas?

—Están completamente abiertas, pero el volumen de agua es tal que no lo pueden controlar.

Me pasé la mano por la frente. La situación empeoraba más rápido de lo que había anticipado.

—¿Marysville?

—Todavía está a salvo, pero el nivel del río Yuba sigue subiendo.

En el tren camino a California. Mirando por la ventana, la lluvia caía con fuerza. Era, verdaderamente, una lluvia torrencial. El ruido de las ruedas del tren cortando el agua en las vías se hacía cada vez más fuerte. Y aún no habíamos llegado a California.

—¿Siguen verificando el estado del sistema telegráfico?

—Sí, Majestad. Cada hora nos aseguramos de poder contactar con todas las bases.

Si las comunicaciones se cortaran, la situación se complicaría aún más. La mayor dificultad en el último simulacro fue precisamente la interrupción de las comunicaciones.

—Majestad, parece que será difícil entrar en Sacramento. Parte de las vías están inundadas.

Recibimos el mensaje apenas entramos en California. Al mirar por la ventana, el cielo se veía aún más oscuro. La lluvia caía como si los dioses derramaran el agua a cántaros, y el estruendo del trueno resonaba sin cesar.

—…Entendido. Lo esperaba. Por ahora, observaremos la situación desde Los Ángeles.

En ese momento, tomé la decisión.

“¡Majestad, un telegrama urgente!”

El secretario de la oficina imperial entró apresuradamente. Al ver el telegrama en sus manos, sentí como si mi corazón se detuviera. No sabía aún el contenido, pero el color del sobre capturó mi atención de inmediato.

Era negro, el color que indicaba la gravedad máxima. Solo se usaba en casos de estado de guerra o cuando alguien de la familia real directa había fallecido.

“La Emperatriz Madre…”

El secretario titubeó al final de la frase, y solo con eso supe de qué se trataba. El telegrama decía, en pocas palabras, que mi madre estaba gravemente enferma.

“Majestad, debe regresar a Morelia de inmediato.”

Diego, quien había leído el telegrama conmigo, habló con firmeza.

“…”

“Todo está preparado. El sistema telegráfico sigue funcionando y el sistema de bomberos está activado. El gobernador y el jefe de bomberos están gestionando la situación.”

Diego continuó:

“Además, ya algunas vías están inundadas, así que será difícil llegar hasta Sacramento. Si sigue adelante, podría ser peligroso.”

Se hizo un silencio mientras el sonido de la lluvia llenaba el vagón. Cerré los ojos un momento.

“¿Cuál es realmente más importante…?”

Miles de vidas dependían de la catástrofe natural, y al mismo tiempo, estaba mi madre. Como emperador del Imperio y como hijo, debía elegir.

En mi mente pasaron todos los preparativos para desastres en los que habíamos trabajado durante años, los entrenamientos constantes, y el rostro de mi madre, a quien quizá no volvería a ver.

“Regresaremos.”

La mirada de Diego se iluminó con un leve alivio.

“En la próxima estación tomaremos dirección a Morelia.”

En cuanto salió para gestionar la situación, llamé a otro secretario.

“Envía un telegrama a Sacramento. Aunque no pueda estar allí personalmente, deben informarme de la situación en tiempo real. Quiero un reporte cada hora.”

“Entendido, Majestad.”

Di una última mirada hacia el rumbo de California. Las nubes negras cubrían el cielo por completo, y el trueno retumbaba a lo lejos.

“¡Que nuestros preparativos sean suficientes…!”

Bajo el cielo oscuro, el tren comenzó su camino hacia Morelia.

***

El tren hacia Morelia avanzaba en plena noche. Fuera, la lluvia seguía cayendo sin tregua. En medio de la oscuridad, el sonido del silbato del tren resonaba ocasionalmente.

“Es un telegrama enviado por la misma Emperatriz Consorte.”

Diego leyó el mensaje. A la una de la madrugada, mi madre, tras esperarme, había cerrado los ojos para siempre.

“¡Si tan solo hubiera estado en Ciudad de México, al menos podría haber estado en su lecho de muerte…!”

A pesar de esta segunda vida, después de casi cuarenta años juntos, era mi madre. No pude estar junto a mi padre en su último momento, y ahora también había perdido la oportunidad de despedirme de mi madre.

Mi padre falleció en 1855, a la edad de 72 años. Y ahora, mi madre había cerrado sus ojos a los 75. Ambos se habían ido sin que yo estuviera a su lado.

Cuando el tren llegó a Morelia, ya pasaban de las dos de la madrugada. El Palacio de Iturbide estaba sumido en una profunda oscuridad. Las luces, que normalmente iluminaban el palacio, estaban apagadas, y cintas negras colgaban en varios lugares.

“Majestad…”

Diego colocó con cuidado una mano en mi hombro, su voz cargada de tristeza.

Al entrar al palacio, vi a la familia reunida. Cecilia, Carlos, Enrique, Isabella, mis hermanos y sus familias… todos vestidos con luto.

Isabella se apoyaba en el hombro de Maximiliano, sollozando, mientras Carlos observaba a través de la ventana.

“Querido…”

Cecilia se acercó a mí y me abrazó. Sus hombros temblaban.

“Tu madre… te esperó hasta el último momento.”

No pude decir una sola palabra. Algo profundo en mi pecho comenzó a crecer.

Al despuntar el alba, el palacio se llenó de actividad. La orden que anunciaba el fallecimiento de la Emperatriz Madre se difundió por todo el país, y se dispararon 41 salvas en su honor. Los asistentes del palacio iban y venían apresuradamente, organizando sus últimos preparativos, mientras la Oficina Imperial comenzaba a coordinar los detalles del funeral de Estado.

—Majestad, se ha comunicado el deceso. Parece que las embajadas comenzarán a enviar sus condolencias.

Diego informó, y afuera del palacio ya se extendía una fila de personas que venían a rendir homenaje.

Recordé la imagen de mi madre en vida. Si aquel día en que desperté en este cuerpo ella no hubiese confiado en mí y no hubiera persuadido a mi padre, ¿habríamos llegado hasta aquí?

En los tiempos caóticos del imperio, ella fue un pilar fundamental, oscilando entre sus deberes internos y externos para establecer la estabilidad del reino.

—Majestad, ha llegado el arzobispo.

Fue antes de lo previsto. Parecía que el anciano arzobispo de Ciudad de México había partido al amanecer.

El funeral se llevó a cabo con solemnidad. Primero, el cuerpo de la Emperatriz Madre fue preparado por los asistentes reales y vestido con el atuendo ceremonial tradicional. Este vestuario había sido confeccionado años atrás, con intrincados bordados de hilos de oro que mezclaban motivos tradicionales de México con el escudo de la familia Iturbide.

Luego, el cuerpo fue trasladado a la capilla del Palacio de Iturbide, donde se celebró la primera misa. Solo la familia estuvo presente en la misa, oficiada por el arzobispo.

—Señor, recibe a tu hija. Fue fiel a tus designios en esta tierra, uniendo a la Iglesia y al imperio en tiempos de confusión, y sirviendo con amor a los pobres. Fue una fiel servidora de la Virgen, practicando la caridad y la virtud, y como madre del imperio, acogió a su pueblo con amor.

La voz del arzobispo resonaba en el aire, mientras el cuerpo de mi madre reposaba frente al altar, envuelto en una nube de incienso.

Al día siguiente, el cuerpo fue trasladado a la Catedral Metropolitana de Ciudad de México. A ambos lados del camino, una multitud de ciudadanos salió a despedirse. Los lazos negros en sus ropas eran testimonio del respeto y la gratitud hacia la Emperatriz Madre.

Durante tres días, la catedral acogió a miles de personas que llegaron a presentar sus respetos. Los embajadores de varias naciones acudieron y anunciaron que sus respectivos países enviarían delegaciones oficiales para expresar sus condolencias.

Mientras tanto, los mensajes telegráficos de California seguían llegando. La situación empeoraba cada hora. Por más que hubiéramos hecho grandes preparativos, ninguna cantidad de precauciones parecía suficiente frente a lluvias tan intensas.

—Majestad.

Diego llegó con otro telegrama.

—En algunas zonas de California hemos comenzado a perder comunicación telegráfica. Afortunadamente, ya se había declarado la alerta máxima en esas áreas.

Solté un profundo suspiro. La gran inundación no iba a esperar al funeral.

El día del funeral había llegado. La catedral estaba llena de dolientes llegados de todo el mundo. El arzobispo, vestido con una casulla dorada, ofició la misa.

—Prepara el tren. Esta vez, iré a California.

Diego vaciló por un instante antes de asentir. Me dirigí a despedirme de la familia. En sus rostros había una expresión que mostraba que ya sabían lo que iba a decir.

—No te preocupes por nosotros, ve con cuidado.

Cecilia fue la primera en hablar. Sus ojos brillaban con lágrimas, pero su voz se mantenía firme.

—Abuela entendería. Hay personas en California que necesitan a su padre.

Isabella tomó mi mano.

El tren comenzó nuevamente su marcha hacia el norte. Afuera, la lluvia no cesaba.

—Majestad, se estima que llegaremos a Los Ángeles en unas cuatro horas.

Ante el informe de Diego, miré por la ventana. La lluvia caía tan intensamente que el paisaje era apenas visible, pero lo que vi era inconcebible.

—Un momento, ¿esa no es zona de desierto? ¿Es el desierto el que está ahora inundado?

Conocía bien esa ruta por haberla recorrido muchas veces. Diego consultó el mapa y, con una expresión de asombro, respondió:

—Sí, Majestad… definitivamente no es algo común.

A lo lejos, lo que se veía a través de la ventana era, sin duda, el desierto de Mojave.

Un lugar que siempre ha sido árido, incluso para los estándares de California, la región más seca.

Y ahora, el desierto estaba completamente sumergido bajo el agua.