Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 291:  Juegos Olímpicos y el Parque de Atracciones (6) 

A primera vista parecían una pareja perfecta, de esas que ves y piensas que están hechos el uno para el otro. Pero no, eran mi hija Isabella y el archiduque del Imperio Austriaco, Ferdinand Maximilian Joseph. Al verlos juntos, sentí un tirón en la nuca y una oleada de rabia inexplicable. Pero me contuve; no tenía intención de actuar como esos padres de telenovela que solo logran alejar a sus hijos con sus gritos. Así que, con paciencia, me acerqué en silencio.

“…¿Papá?”

Isabella, que había notado cómo yo, Diego y dos guardias vestidos de civil nos acercábamos, nos miró con una mezcla de sorpresa y confusión.

“¡Su… Su Majestad!”

Maximilian dio un paso atrás, claramente nervioso. Estuve a punto de decir algo fuerte, pero lo contuve y dije:

“¿Qué crees que es esto? ¿Acaso te parece normal que un hombre y una mujer, sin estar casados, se paseen solos así?”

Sí, sonaba a sermón anticuado visto con los ojos de hoy, pero en esta época, la idea de un hombre y una mujer solteros paseando juntos era de lo más inapropiado, más aún si se trataba de la nobleza o la realeza. Incluso existía la costumbre del “chaperón”, donde una mujer de edad acompañaba a las jóvenes en estos encuentros, sobre todo en la aristocracia europea.

“Es que…”

Se le notaba a leguas, cualquier cosa que dijera no iba a ser más que una excusa.

“Vengan conmigo. Los dos.”

Los guardias los separaron y los llevaron, junto a mí y Cecilia, al hotel donde se alojaba la familia imperial mexicana.

“Querido, calma un poco. Si te ven así, los asustarás y no dirán ni una palabra,” me susurró Cecilia en cuanto estuvimos en una habitación aparte. Al mirarme al espejo, noté la expresión dura de mi rostro.

“No son unos niños, amor. Maximilian tiene 27 años, apenas ocho menos que mi hermano menor.”

“Lo sé, pero aun así…”

Tomé un gran trago de agua fría. No podía dejarme llevar solo por el enfado; necesitaba pensar con claridad. No estaba enojado porque Isabella estuviera viendo a un hombre. Al fin y al cabo, yo mismo la había enviado a la universidad para que conociera a su futuro esposo. Lo que me dolía era otra cosa.

“Que pasen.”

Respiré profundo después de otro trago y llamé a Isabella y a Maximilian. Entraron despacio. Isabella estaba ruborizada, mientras que Maximilian mantenía la boca cerrada, claramente tenso.

“Siéntense,” les dije en un tono lo más amable posible. Cecilia tomó mi mano con suavidad, su toque cálido calmaba mi agitación. Tomé aire y comencé.

“Isabella, archiduque Maximilian.” Mi voz era tranquila pero firme. “No los llamé aquí para reprocharlos ni hacer una escena. Pero lo que ha pasado hoy no puede tomarse a la ligera. Ustedes saben lo que significa que un hombre y una mujer, sin estar casados, se vean solos de esta manera.”

Cuando terminé, Cecilia también intervino.

“Si consideran sus posiciones como miembros directos de las casas imperiales, esto podría haber sido muy arriesgado.”

Aunque nadie se había dado cuenta, bastaba con que un periodista indiscreto lo descubriera y publicara algo antes de que yo pudiera hacer algo al respecto. Eso sería un desastre para ambos, cerrándoles todas las puertas del matrimonio excepto entre ellos.

Así eran las cosas en esta época. No importaba cuánto tiempo llevaban viéndose ni cuánto se gustaban. La idea de salir con alguien, descubrir si había afinidad y luego seguir adelante si no la había, simplemente no existía. La razón por la que la había enviado a la universidad era para que pudiera conocer a alguien y, en ese entorno, evaluar el carácter de un posible esposo. No le estaba dando carta libre para tener una relación abierta.

Isabella agachó la cabeza al escucharme.

“Lo siento, papá. Fui imprudente.”

Maximilian, por su parte, habló con cautela.

“Su Majestad, admito que fue un error de mi parte encontrarme con Isabella a solas. Pero lo que siento por ella es sincero.”

Lo observé en silencio, pero aunque intentaba verlo de la mejor manera, mis sentimientos eran otros.

“Se conocieron cuando empezó la Olimpiada, ¿verdad? Entonces, como mucho, han sido siete días… ¿En solo una semana ya se sienten tan cercanos como para verse solos? Vamos, díganme… ¿quién de los dos lo propuso primero y cuándo empezó todo?”

Si Maximilian había sido quien inició todo, entonces no me quedaba otra que cuestionar sus intenciones. No podía verlo simplemente como una historia de amor juvenil; el trasfondo y la posición de ambos eran demasiado significativos. En especial él, siendo el hermano del emperador, no había viajado hasta aquí por casualidad. No, su verdadero propósito era acercarse a nuestro Imperio Mexicano, y no había mejor estrategia que una unión matrimonial, convirtiéndose en yerno y así reforzando los lazos. Esa era la única manera de equiparar nuestra relación con la de su mayor competidor, el Imperio Alemán.

“¡Fui yo! ¡Tú me dijiste que eligiera a mi futuro esposo, y eso estoy haciendo!” respondió Isabella con vehemencia.

“Sí, te dije que buscaras, pero en ningún momento autoricé que salieras sola con él.”

Isabella solo tiene 17 años. Aunque en esta época muchas jóvenes se casaban a esa edad, yo imaginaba a alguien de su misma generación, no un hombre de 27 años. Esa diferencia de edad era otra razón para que todo esto me incomodara tanto. Mi hija puede parecer adulta, pero su rostro aún tiene la frescura de una niña, mientras que Maximilian es evidentemente un hombre hecho y derecho. Le lancé una mirada severa antes de suspirar.

‘Vaya, ¡es hija mía, sin duda!’

Alto, con porte atlético, esos ojos azules y el cabello rubio bien cuidado; está claro que mi hija no es indiferente a las apariencias. El silencio se apoderó del ambiente mientras yo meditaba la situación. Necesitaba entender sus verdaderas intenciones, así que miré a Maximilian y le hablé.

“Aun si se concretara un matrimonio, eso no significa que deba formarse una alianza. ¿Entiendes eso?”

Cuando estuvimos aliados con el Reino de Prusia, ambos necesitábamos formalizar el pacto, pero no siempre es necesario que un matrimonio derive en una alianza oficial. Se podría considerar como un fortalecimiento de los lazos entre naciones, pero en muchos casos no pasa de ahí; a veces incluso termina en conflictos.

Al mencionar un matrimonio, vi que Isabella se ilusionaba, pero Maximilian captó inmediatamente el trasfondo de mis palabras.

“No la veo por razones políticas. Mis sentimientos por ella son sinceros.”

“¿Ah, sí? Bueno, yo no tengo la más mínima intención de enviar a mi hija al extranjero. ¿Qué opinas de eso?”

Mis palabras eran un desafío claro. No iba a permitir esta relación a menos que él estuviera dispuesto a renunciar a casi todo lo que había construido en Austria y venir a México. Esa era la única opción. ‘Si no estás dispuesto, entonces renuncia y márchate’, pensaba mientras lo miraba fijamente. Isabella no parecía oponerse mucho tampoco; parecía estar cautivada, pero no dispuesta a dejar México, consciente de la velocidad con la que nuestro imperio se desarrollaba en comparación con Austria.

Después de una larga reflexión, Maximilian finalmente respondió con voz determinada.

“Me trasladaré al Imperio Mexicano.”

***

La ceremonia de clausura había llegado, el fin de los Juegos Olímpicos estaba cerca.

“Pff…”

Cecilia me acarició el hombro cuando me oyó suspirar.

“Lo has manejado bien.”

Asentí, pero la inquietud persistía.

“No es solo por Isabella.”

Antes de que comenzara la ceremonia, la prensa ya había publicado el medallero final. Nuestro Imperio Mexicano había quedado en tercer lugar, un resultado que no me parecía especialmente impresionante dado nuestro estatus y el hecho de ser los anfitriones. En primer lugar quedó el Imperio Alemán, con una participación tan numerosa como la nuestra y un total de 72 medallas. Francia, con un equipo algo menor, se llevó 56 y quedó en segundo lugar. Después estábamos nosotros, seguidos de Reino Unido y Estados Unidos.

“Pensando en la población de los países europeos, esto es un gran logro, Su Majestad,” comentó Cecilia, tratando de animarme.

El Imperio Alemán tiene una población de casi 40 millones, mientras que Francia alcanza los 37 millones. Esas cifras son contundentes.

‘Después de todo, salvo el fútbol, no podemos decir que seamos una potencia deportiva,’ reflexioné. Nuestro Imperio Mexicano es el más próspero del mundo, sin duda, pero eso no significa que nuestra gente tenga la costumbre de dedicar su vida a los deportes.

“Sí, bien… En cinco años, en los Juegos de Grecia, tomaremos la revancha.”

La próxima sede de los Juegos ya estaba confirmada: Grecia, la cuna del olimpismo. Aunque Grecia atravesaba momentos de inestabilidad política, el Comité Olímpico Internacional contaba con recursos propios y numerosos empleados mexicanos dispuestos a ir y ayudar. Así que no había mucho de qué preocuparse.

“Así es. Lo haremos aún mejor en cinco años,” dijo Cecilia con una cálida sonrisa. Asentí mientras observaba el recinto de la ceremonia de clausura, repleto de atletas y espectadores disfrutando el final de la fiesta.

Durante estos Juegos, nacieron muchos héroes deportivos, y todos los países, incluida Corea, habían conseguido al menos una medalla. Esto marcaría el inicio de una nueva era en el desarrollo del deporte mundial.

Cuando la ceremonia concluyó, todos comenzaron a retirarse.

“Regresaré pronto,” dijo Maximilian a nuestra familia antes de partir. Isabella lo observaba contener las lágrimas mientras se despedía de él, y al ver esa escena, una punzada de irritación me invadió.

“Si no regresas en menos de seis meses, prepárate para enfrentar las consecuencias de jugar con mi hija.”

“…Entendido.”

***

Después de disfrutar un poco de los Juegos Olímpicos, volvimos a la rutina en Ciudad de México.

“…Debería pensar en retirarme pronto, sin duda.”

Los documentos pendientes se amontonaban en mi escritorio como una montaña.

“Espero que ese día llegue rápido, porque entonces será cuando yo también pueda retirarme, Su Majestad.”

“Jajaja, parece que lo sabes bien, ¿eh?”

Con Diego bromeando, comencé a sumergirme en el trabajo. Aunque hasta hace unos meses la mayoría de los documentos trataban sobre asuntos internacionales, ahora, en su mayoría, eran problemas internos los que requerían atención.

“Es hora de volver a centrarme en el país. Hay asuntos que no cambiarán si no intervengo personalmente.”

Oficialmente, el funcionamiento del Imperio debería recaer en el Parlamento, el Primer Ministro y los ministros que designé para la administración. De hecho, el sistema funcionaba bien sin mi constante supervisión. Sin embargo, había problemas que requerían la mirada directa del emperador, situaciones complejas con intereses intrincados que ni ministros ni el Primer Ministro podían resolver.

“Así es, Su Majestad. La verdad es que en estos últimos cuatro o cinco años no hemos podido enfocarnos mucho en los asuntos internos.”

Desde que estalló el conflicto con Inglaterra por el tema de Australia, seguido por la Guerra de Crimea, pasando por las tensas diplomacias en Sudamérica y las estrategias económicas, hasta finalmente la gran guerra… Todos esos eventos demandaron mi atención. Y después de la guerra, entre la reconstrucción, los terremotos y la organización de los Juegos Olímpicos, apenas había habido tiempo para la política interna. Aunque se avecinaban el Mundial y grandes inundaciones, ya estábamos preparados para enfrentarlos, así que este era el momento adecuado para enfocarnos en los asuntos del país.

‘Al final, lo que sostiene a un imperio es su sistema. Un imperio que solo mantiene la fachada no puede durar.’

En apariencia, nuestro Imperio Mexicano se había convertido en el país más poderoso del mundo, un coloso con inmenso territorio. Pero eso no significaba que todo estuviera en orden dentro. De hecho, el rápido crecimiento había traído consigo muchos efectos secundarios.

“Lo primero que debemos abordar es… esto.”

El informe indicaba que un funcionario de la región de Costa Rica estaba implicado en actos de corrupción. Que el reporte llegara hasta aquí, a pesar de que la corrupción no era competencia de los servicios de inteligencia, era señal de que la situación era grave.

“…No debe ser un problema exclusivo de esta región.”

Diego y yo sabíamos que esto iba a pasar tarde o temprano. Durante la época en que el gobierno central extendía su poder sobre las élites locales, sufrimos una gran escasez de personal. En esa época, bastaba con saber español para ser funcionario, sin más requisitos, pero eso había generado problemas graves.

En su momento, centralizar el poder fue necesario. La alianza entre descentralizadores y élites locales había dificultado el buen funcionamiento del gobierno. Pero, a medida que el poder se consolidaba, el Imperio Mexicano acabó con un gobierno central gigantesco, con una autoridad y extensión descomunales.

El tamaño de nuestro territorio requería una burocracia, una policía y un ejército inmensos, pero incluso para nuestro próspero imperio, esto se había vuelto una carga. Si hubiéramos optado por un sistema de autogestión al estilo estadounidense, con alguaciles, habríamos reducido costos. Sin embargo, eso habría derivado en la búsqueda de armas por parte de los ciudadanos para defenderse, y éramos conscientes de los problemas que eso traería.

“Aunque dejemos al ejército de lado, la administración y la policía necesitan una reforma profunda.”

“…Ni siquiera los miembros de nuestro partido, los imperialistas, deberían estar exentos.”

“…Así es.”

Lo peor de todo era que, con la caída de los republicanos y los terratenientes, quienes ejercían presión sobre nosotros, ahora la corrupción comenzaba a aparecer también en nuestro propio partido imperialista y en la administración. Aunque casos tan graves como el de Costa Rica eran raros, no podíamos confiarnos. La carga de cualquier sufrimiento de nuestro pueblo debido a la corrupción recaería en mí al final del día.

“Es mi responsabilidad cortar de raíz estos problemas.”

Era el momento de fortalecer el núcleo del imperio.