Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 283: El Gran Terremoto de Ciudad de México (1)

Habíamos llegado a Sacramento. En la historia original, esta ciudad había sido eclipsada por San Francisco, pero en este mundo, Sacramento se había convertido en la primera ciudad que construí y en el núcleo de California, transformándose en una gran metrópoli. Ver su crecimiento siempre me llenaba de orgullo. La ciudad estaba llena de mercados vibrantes y edificios de cinco a diez pisos de altura, y las calles estaban llenas de gente.

“Es realmente un desarrollo asombroso, Su Majestad.”

Diego comentó, también asombrado.

“Lástima que aquellos primeros edificios que construimos hayan desaparecido.”

Cuando lo mencioné en tono de broma, Diego se rió.

“En cualquier caso, aquellos edificios ya no encajarían en una ciudad de esta magnitud, ¿no cree?”

En ese entonces, construimos pensando en la expansión, pero eran estructuras pequeñas hechas con madera de los alrededores. Los edificios actuales ya no se parecían a los que vi en mi última visita; en realidad, la ciudad había sido reconstruida dos veces desde entonces. En las tierras donde se asentaron los primeros colonos ahora se alzaban edificios altos; no era de extrañar que aquellos pioneros se hubieran vuelto ricos.

“Así es. Pero todo esto podría venirse abajo de un momento a otro, igual que en Los Ángeles. Sacramento, en especial, es vulnerable a las inundaciones.”

“Sí, el Valle Central se encuentra en una depresión, por lo que el agua tiende a acumularse fácilmente.”

Diego también conocía bien la geografía de la zona, ya que en algún momento consideró vivir allí con su familia. Si ocurriera una inundación masiva, toda la ciudad podría verse arrasada de una vez. Sin embargo, eso no significaba que no hubiera soluciones.

Con los conocimientos y técnicas de ingeniería civil modernos que había reservado para casos especiales, podría evitarse el desastre.

‘Y si logramos aprovechar todos esos recursos hídricos, sería aún mejor. Aunque California a veces sufre inundaciones, en general, es una región seca.’

La gran inundación representaba tanto una amenaza como una oportunidad. La gran inundación de aquí a cuatro años no era un simple desastre; en la historia original, alteró de forma casi permanente la geografía de California. Si aprovechábamos adecuadamente esa enorme cantidad de agua, podríamos hacer de California, ya de por sí próspera, una tierra aún más fértil.

Después de recorrer brevemente la ciudad, comencé un exhaustivo recorrido de inspección por Sacramento con los ingenieros de Ortega Construction. Esta inspección iba más allá de revisar la geografía; su propósito era evaluar rigurosamente la probabilidad de una inundación.

“Las riberas están bien mantenidas, pero los diques son demasiado bajos. ¿No se desborda el río cada vez que llueve un poco?”

Primero, recorrimos las orillas del río Sacramento. Las riberas, rodeadas de parques amplios y árboles, servían como lugar de recreo para la ciudad. Sin embargo, parecía que, si el nivel del agua subía, el río se desbordaría fácilmente.

“… Así es, Su Majestad. El parque se inunda con frecuencia.”

Respondió un ingeniero local de Sacramento.

“Anótalo.”

Luego, nos dirigimos a la zona baja del Valle Central. Aquí, el agua de las montañas circundantes fluía de manera natural, acumulándose en esta depresión. Debido a la baja altitud, el riesgo de inundación era elevado. Observé cuidadosamente cómo el agua de lluvia de las laderas descendía hacia esta zona y si los sistemas de drenaje actuales eran suficientes. Los canales de drenaje existentes parecían inadecuados para manejar grandes volúmenes de agua en temporadas de lluvia intensa.

‘Como sospechaba, este lugar también es vulnerable.’

Por último, inspeccioné las principales tierras agrícolas de Sacramento. Estas tierras eran una fuente crucial de alimentos para la ciudad, pero su baja altitud las hacía extremadamente vulnerables a las inundaciones.

Recorriendo Sacramento y sus alrededores, inspeccioné minuciosamente los factores de riesgo natural y empecé a desarrollar posibles contramedidas. Después de esta inspección, entendí mejor las características y vulnerabilidades de cada área.

“Con este tipo de terreno, una lluvia un poco más intensa de lo normal podría desencadenar una inundación, ¿no crees?”

Sacramento, como mencionó Diego, no solo recibía agua de las montañas circundantes, sino que también era una ciudad propensa a múltiples causas de inundación. Los ingenieros parecían haber notado la gravedad de la situación.

“Sacramento ya tiene recursos hídricos abundantes, algo poco común en California, y cuando llueve, el río tiende a desbordarse. Si las nevadas de las montañas se derriten debido a cambios climáticos, podría desencadenarse un desastre, Su Majestad.”

“Exacto. Entonces, lo siguiente es inspeccionar los diques, presas y sistemas de drenaje que ya están construidos.”

Inspeccionamos detalladamente el estado de los diques, presas y canales de drenaje. En particular, presté atención a las presas, ya que un colapso podría causar una catástrofe irreparable. Aunque confiaba en su construcción, el desastre inminente era una de las mayores inundaciones de la historia, así que no podía confiarme y revisé todo con meticulosidad.

“Estos diques también parecen bajos. Ahora se ven bien, pero este tipo de infraestructuras siempre debe estar preparada para los desastres. Si cada vez que ocurre un desastre estas estructuras se desmoronan, ¿qué le ocurrirá a la ciudad?”

“Empezaremos los trabajos de refuerzo de inmediato.”

Observé varios puntos que no cumplían con mis estándares. Aunque no participé directamente en la construcción, y la calidad no estaba a la altura de mis expectativas, me parecía insuficiente para enfrentar una inundación masiva.

“Fortalecer solo esta zona no será suficiente. Coordina con el Ministerio de Infraestructura para desarrollar un plan integral. En los próximos cuatro años, reforzaremos todas las presas, diques y sistemas de drenaje existentes para soportar una ‘gran inundación’. Y, si es necesario, construyan más infraestructuras. También es imprescindible reorganizar los ríos y canales.”

“Su Majestad, cuando dice ‘Gran inundación’…”

“Me refiero a una situación en la que, debido a fenómenos climáticos extremos, llueva sin parar por más de 45 días en invierno, y toda la nieve de la Sierra Nevada se derrita. En estas condiciones, el Valle Central podría convertirse en un gigantesco lago.”

Los ingenieros tragaron saliva, impresionados por el nivel de catástrofe que les estaba describiendo. Si no fuera el emperador con un historial de logros, probablemente pensarían que era una locura, ya que nunca había ocurrido un desastre de tal magnitud en la historia. Pero esa clase de desastre sucedería realmente. Aunque había cambiado la historia, los fenómenos naturales como los terremotos o las grandes inundaciones no cambiarían, así que había que prepararse.

“Lo entendemos. Colaboraremos con el Ministerio de Infraestructura para desarrollar el plan y le informaremos, Su Majestad.”

La respuesta fue apropiada, pero no era suficiente para mi urgencia.

“No, ven conmigo a Ciudad de México y comencemos las reuniones de emergencia de inmediato.”

No había tiempo que perder. Quedaban solo cuatro años y cuatro meses. Para construir infraestructuras de gran escala, como presas, ese tiempo era limitado. Teníamos que comenzar de inmediato.

Así, los ingenieros de Ortega Construction en California fueron enviados de inmediato a la capital, Ciudad de México.

***

Al regresar a Ciudad de México, convoqué una reunión de emergencia. Estaban presentes los ministros y subsecretarios del Ministerio de Infraestructura y del Ministerio de Finanzas, el presidente de Ortega Construction y el personal de cada departamento involucrado.

“¿’Plan Integral de Recursos Hídricos para California’…?”

Aunque nadie lo expresó, pude ver la sorpresa en sus rostros. Era un proyecto enorme y anunciado de repente. En circunstancias normales, no tendría sentido que un proyecto tan colosal se planificara y ejecutara solo porque el gobernante lo ordenara. Cualquier otro líder habría sido criticado por “hundir al país en obras civiles sin sentido”.

Pero, como el emperador que convirtió al Imperio Mexicano en la potencia más grande del mundo, podía hacer esto posible. Después de la sorpresa inicial, nadie en la sala se atrevió a oponerse.

Todos los presentes eran veteranos con experiencia, y juntos discutieron cómo preparar las defensas necesarias para minimizar los daños si se presentaba un desastre de la magnitud que mencioné. Como siempre, el problema no era el dinero, sino el personal.

Con solo cuatro años y cuatro meses, era difícil construir y poner en funcionamiento una gran presa. Optamos por construir varias presas de tamaño medio en lugar de una enorme, como la Presa Hoover de la historia. Pero esto requería una cantidad descomunal de mano de obra. Y no solo para las presas. Diques, canales de drenaje, embalses, barreras contra inundaciones y la adecuación de ríos y arroyos; todo esto necesitaba trabajadores en grandes cantidades.

El Ministerio de Infraestructura y Ortega Construction calcularon una estimación aproximada de la mano de obra necesaria y me informaron.

“¿Cinco ciudades clave tendrán que quedar en espera?”

“No es exactamente suspenderlas. La idea es detener temporalmente los proyectos en algunas ciudades clave para transferir parte del personal a California. La construcción para los Juegos Olímpicos está en marcha, pero ahí no podemos retirar a nadie, ya que no podemos retrasar esa obra.”

El ministro de Infraestructura, Rodrigo, explicó con una pizca de nerviosismo. Aunque podrían redirigir gran parte de la mano de obra, las ciudades clave seguirían en desarrollo, aunque con cierto retraso.

“No hay otra opción. No podemos traer de vuelta a los trabajadores en el extranjero.”

Según el plan del Banco de Desarrollo de América Latina, una gran cantidad de técnicos y trabajadores se encontraban actualmente en el extranjero. Me hubiera gustado contar con ellos, pero traerlos de regreso y volver a enviarlos después consumiría demasiado tiempo. Al final, la única opción era retirar trabajadores de otros proyectos nacionales.

Dentro de los proyectos nacionales, la construcción de ciudades clave requería mucha mano de obra, y el proyecto de California que ordené necesitaba incluso más personas que dos de estas ciudades juntas.

La construcción para los Juegos Olímpicos también empleaba una cantidad de mano de obra comparable a la de las ciudades clave, pero al tener una fecha límite tan estricta, desviar personal ponía en riesgo la fecha de inauguración y la calidad de la obra.

“No hay alternativa. Pero no retiren a demasiados, y coordinen con el Departamento de Inmigración para priorizar el reclutamiento de nuevos trabajadores urbanos. Los trabajadores de las ciudades clave son quienes se asentarán en ellas. Por ahora, suspendan las migraciones de colonización.”

“Gracias por su comprensión, Su Majestad. Ahora procederé a explicar la distribución de la mano de obra.”

La reunión continuó.

Escuché los informes del Ministerio de Infraestructura y Ortega Construction y ajustamos ideas para encontrar soluciones prácticas. La reunión se prolongó hasta altas horas de la noche, requiriendo numerosos debates y reajustes para coordinar las acciones. También fue necesario diseñar una estrategia de colaboración entre diferentes departamentos para distribuir la mano de obra de manera eficiente y construir las infraestructuras a la mayor brevedad posible.

El ministro de Infraestructura, Rodrigo, explicó detalladamente el plan para construir nuevos diques y presas para protegerse contra la gran inundación. Según su informe, los diques y presas nuevas trabajarían junto con las instalaciones actuales para formar un sistema de protección contra inundaciones más efectivo en caso de desastre.

Así pasó el tiempo.

El Ministerio de Finanzas emitió bonos para financiar el proyecto, y arquitectos y trabajadores de todo el país fueron enviados a California.

Octubre de 1857.

Con el inicio de las obras en California, pude al menos respirar aliviado, aunque aún quedaba mucho por hacer.

“Ahora quedan ocho meses para el gran terremoto…”

Pronto, la inevitable catástrofe llegaría a la capital. Pero era un desastre que había previsto y para el que me había preparado durante años. Se trataba de un terremoto de magnitud estimada en 7.9. En aquel tiempo no había equipos de medición precisos, así que no se pudo calcular con exactitud, pero era solo 0.1 puntos menos que el umbral para considerarlo un “megaterremoto”.

Sin embargo, permaneceré aquí en Ciudad de México, junto a mi gente. Hubo un tiempo en que pensé en evacuar a toda la población de la capital, pero con el tiempo me di cuenta de que eso podría ser peligroso.

Aunque utilizara intermediarios para proponer la evacuación, al final, sería yo quien tendría que aprobarlo, ya que soy el único con la autoridad para ordenar una evacuación total.

“Al final, solo aumentará el número de quienes piensen que soy un profeta.”

Hay una gran diferencia entre ser un “emperador prudente que prioriza la seguridad” y ser “un emperador que predijo un desastre y evacuó a la población”. El primero es un tema de habilidades, pero el segundo entra en el ámbito de la religión.

Recientemente, algunos seguidores no solo me apoyaban, sino que se habían vuelto fanáticos. Si llegaran a creer que predije un desastre como un profeta, las consecuencias podrían convertirse en una catástrofe para el futuro del Imperio, tan grande como el propio terremoto.

Sentía una tensión que no había experimentado ni siquiera al declarar la guerra contra el Imperio Británico.