Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 268:  Banco de Desarrollo de América Latina (4) 

“Se pueden retirar. Buen trabajo.”

El general Martínez habló. Aunque las tropas irlandesas no tenían el mismo nivel de entrenamiento que el ejército imperial mexicano, habían luchado valientemente, lo que también había causado numerosas bajas. Las pérdidas en el ejército irlandés alcanzaban casi las diez mil, una cifra similar a la de las fuerzas mexicanas.

“Gracias, general.”

William O’Brien inclinó la cabeza en señal de gratitud. El plan original era retirarse junto con las tropas mexicanas, pero el general Martínez le había concedido este gesto de consideración.

“Jaja, parece que tomé una buena decisión. Me llevo el agradecimiento del futuro presidente.”

La operación de recuperación de activos estaba prácticamente concluida, y tanto el ejército irlandés como O’Brien tendrían mucho trabajo en la construcción de su nación. Incluso la cúpula militar había decidido apoyar la decisión tomada en el terreno.

El ejército irlandés salió con orgullo a través de Londres gracias a la ayuda de la flota mexicana y regresó a Dublín, la capital de Irlanda.

“¡Waaaa!”

“¡Son héroes!”

“¡Gracias, Young Irelanders!”

La multitud se agolpaba en el puerto para recibirlos con entusiasmo. Los Young Irelanders, un grupo de jóvenes irlandeses llenos de fervor pero inexpertos, habían terminado por salvar a Irlanda. Algunos oficiales no pudieron evitar las lágrimas, recordando sus días como jóvenes idealistas, ahora ya hombres de cuarenta años. Los miembros fundadores habían dedicado dieciséis largos años para llegar a este momento.

Desde el puerto de Dublín hasta el centro de la ciudad, miles de irlandeses los recibían con muestras de gratitud. Las calles de Dublín vibraban de alegría y emoción. A lo largo de las avenidas, las banderas verdes, símbolo de Irlanda, ondeaban con fuerza. Los niños, montados en los hombros de sus padres, aplaudían con entusiasmo a los soldados que regresaban.

“¡Larga vida a los Young Irelanders!”

“¡Por una Irlanda libre para siempre!”

Desde las ventanas y balcones de cada casa colgaban ramos de flores, y algunos arrojaban pétalos al aire, como si una lluvia de flores cayera sobre la ciudad. La gente, liberando años de sufrimiento y frustración, se lanzó a tocar música, bailar y celebrar.

1 de enero de 1857. La República de Irlanda se proclamó oficialmente. Su territorio abarcaba toda la isla, y William O’Brien, el padre de la nación, fue nombrado presidente provisional.

La población alcanzaba los seis millones, aunque antes de la gran hambruna había sido de ocho millones doscientos mil. Doscientas veinte mil personas habían desaparecido. No todos murieron, ya que, gracias a la ayuda del Imperio Mexicano, las muertes solo sumaron unas trescientas mil. Pero, enfrentados a una realidad dura y con una gran admiración por México, muchos decidieron emigrar, lo que redujo drásticamente la población.

Sin embargo, en cuanto se proclamó la república, algunos de los que se habían marchado a México empezaron a regresar.

“Debemos seguir el ejemplo del Imperio Mexicano.”

El gobierno, junto con los legisladores, coincidieron con las palabras de William O’Brien. México, que había sido un país pobre y recién independizado, se había convertido en una gran potencia en poco tiempo. Aunque Irlanda no podría llegar a ser un coloso de ese calibre debido a sus limitaciones de tamaño, no había razón para no adoptar un modelo tan exitoso.

“Así es. Incluso en Asia, en esa lejana isla de Filipinas, han obtenido resultados significativos. Esto funciona independientemente del tamaño del país.”

“También lo he escuchado. Además, si no lo hacemos ahora, después será casi imposible.”

No había tiempo que perder. Los bienes ingleses y los activos de quienes habían colaborado con Inglaterra constituían, en la práctica, casi toda la riqueza de Irlanda. Antes de que pudieran reaccionar, resistirse o desviar sus recursos, el gobierno y el presidente provisional debían actuar con la legitimidad abrumadora que ahora tenían.

Con el consenso de todos, William O’Brien declaró:

“Bien, entonces empecemos. La ‘recuperación de bienes ingleses’ y la ‘reforma agraria’.”

La recuperación de activos ingleses se inspiraba en lo que hizo México tras su independencia, nacionalizando los bienes españoles para financiarse. Esto se había reconocido como un derecho legítimo de Irlanda en el Tratado de Londres.

La reforma agraria también tenía un propósito similar. México, que contaba con vastas tierras sin desarrollar, las había repartido entre el pueblo, completando luego el proceso mediante secularización y sofocando las revueltas de los terratenientes y la iglesia. Pero en Irlanda, casi no quedaban tierras sin uso.

“Vamos a recuperar todas las propiedades inglesas en Irlanda, además de los activos de los terratenientes que colaboraron con Inglaterra. ¡Movámonos antes de que se den cuenta!”

Así comenzó la operación militar.

***

“…¿No significa esto que, si dejamos la construcción en manos de las empresas mexicanas, al final todo el dinero regresará a México?”

El préstamo del banco de desarrollo no era solo dinero; el barón de Cotegipe, ministro de finanzas del Imperio de Brasil, lo sabía bien.

‘Esperaba condiciones estrictas, pero dejar la obra en manos de una empresa mexicana es… ¡peor de lo que pensaba!’

En teoría, el contrato exigía seleccionar a “la empresa que mejor cumpliera con los requisitos”, pero, en una obra ferroviaria de tal envergadura, ninguna empresa en el mundo podría competir con Ortega Construction de México. En otras palabras, prácticamente estaban obligados a contratar a la compañía mexicana.

‘Y tampoco podemos rechazarlo…’

El barón de Cotegipe intentó negociar las condiciones. Sin embargo, el joven funcionario del banco de desarrollo no era fácil de convencer. El banco ya había firmado acuerdos similares en Argentina bajo los mismos términos.

“No es así. Este tipo de proyecto de infraestructura a gran escala moviliza una cantidad enorme de personal, y los salarios representan la mayor parte del presupuesto. Si revisa la cláusula 3, verá que el 90% de la mano de obra debe contratarse en el país. Eso significa que una enorme cantidad de fondos se inyectarán directamente en su economía.”

Y aún había más.

“Además, ¿por qué se ha retrasado tanto la construcción ferroviaria en Brasil? No solo es una cuestión de capital, sino de falta de experiencia técnica, ¿cierto? Este es el momento de aprender de la experiencia de Ortega Construction, una de las empresas más avanzadas del mundo. Este proyecto es solo el comienzo para el desarrollo ferroviario de Brasil; piénselo.”

 

Ya nadie dudaba de la utilidad del ferrocarril, y Brasil también tenía el suyo, aunque apenas cubría 14.5 kilómetros, y ni siquiera era una línea de calidad. Carecían de capital y tecnología.

“Mm…”

Las condiciones eran demasiado buenas para rechazarlas. En una época en la que los préstamos se ofrecían a una tasa de interés básica del 15% anual, eso no significaba que estuvieran al alcance de cualquiera. ¿Quién en su sano juicio le prestaría sumas exorbitantes a un país sudamericano, débil y recién derrotado en la guerra? Y si alguien lo hacía, seguramente sería una nación imperialista, una “hiena” que impondría intereses compuestos superiores al 30% y, en caso de impago, vendría con toda su fuerza para extraer recursos.

Pero el banco de desarrollo ofrecía un interés sorprendente del 7.5% y una cantidad sustancial de fondos.

“…Lo someteremos a deliberación interna y tomaremos una decisión.”

“Muy bien. Solo les pido que consideren que, si el proceso de decisión se alarga, las condiciones del préstamo podrían cambiar.”

Todos los países querían acceso a los fondos del banco de desarrollo, que en realidad provenían de las arcas del Imperio Mexicano. Algunos veían el interés del 7.5% y se asombraban, pensando que México estaba loco.

El ferrocarril no solo beneficiaba la economía nacional, sino que también era un negocio rentable. Brasil planeaba construir los tramos de mayor rendimiento, así que no había razón para preocuparse por la devolución del préstamo. Finalmente, el Imperio de Brasil, nervioso ante la posibilidad de perder la oportunidad, decidió aceptar las condiciones de México y agradeció su generosidad. Viendo esto, el empleado del banco pensó para sí mismo:

“Seguramente pensarán que somos ingenuos… ¡pero no es así!”

Si bien una parte importante del dinero se destinaría a salarios locales, gran parte también regresaría a México. Además, Brasil ni siquiera contaba con la tecnología para construir locomotoras, por lo que el préstamo incluía el dinero para importar las de México. Desde las locomotoras y los rieles hasta los materiales para las estaciones, gran parte de los suministros serían productos mexicanos.

No tenían otra opción. Estos países no solo carecían de los recursos para construir ferrocarriles, sino también de la experiencia para operarlos. Tendrían que depender de Ortega Construction y la Compañía Imperial de Ferrocarriles de México, y aunque algunos productos simples podrían fabricarse localmente, elementos clave como locomotoras y acero seguirían siendo insustituibles por décadas.

“Cuando lleguen a entenderlo, será difícil que se liberen de esta dependencia. Pero no puede decirse que sea una explotación unilateral.”

Brasil tendría su red ferroviaria, y los beneficios serían suficientes para pagar la deuda principal e intereses. La inyección de capital y la mayor velocidad en el transporte de personas y mercancías revitalizarían la economía y mejorarían la eficiencia gubernamental. Todos saldrían ganando.

El Banco de Desarrollo de América Latina todavía no tenía edificio propio, pero ya había aprobado varios préstamos. Los fondos estaban listos.

Así, Ortega Construction se expandió a toda Sudamérica, marcando el inicio del desarrollo de la región.

***

La misión de investigación era grande y apasionada. No era para menos: estaban a punto de ver realizado el sueño de dos mil años del pueblo judío de tener un estado propio. Incluso importantes banqueros de Europa y México, con vidas acomodadas, se unieron a la expedición para explorar Madagascar.

Inspeccionaban cada rincón de la isla, evaluando y registrando su clima, geografía, vegetación, población y asentamientos.

“¡Vaya, pero qué energía! ¿No se cansan nunca? ¡Descansemos un poco!”

“Así de grande es la esperanza de los judíos.”

Los inspectores enviados por el gobierno mexicano también trabajaban con entusiasmo, pues recibían generosos sueldos. Sin embargo, los inspectores judíos los superaban. Desde jóvenes robustos hasta ancianos con barrigas prominentes, o de avanzada edad que podrían ser abuelos, recorrían la isla incansables.

“Las tierras altas del centro son bastante frescas, pero el resto de la isla, como es de esperarse de una isla africana, es caluroso.”

“Bueno, nuestro hogar ancestral también es una región calurosa, con el desierto a solo unos pasos. Esto es soportable.”

Aunque todos ellos eran judíos europeos que nunca habían pisado Palestina, recordaban bien su tierra ancestral.

“Eso es cierto. Aunque, claro, aquí es más húmedo; allá es seco.”

A pesar de la incomodidad de la humedad, Madagascar tenía una ventaja: su entorno era más favorable para la vida que las zonas desérticas. En Palestina, solo al sur se encontraba el desierto, una región hostil donde pocas especies podían sobrevivir.

“Pero esta isla es enorme. Aunque el clima en la costa este sea cálido y húmedo, al suroeste hay áreas secas, incluso semiáridas. Si alguien quiere sentirse en casa, podría instalarse allí.”

Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, era más extensa que Francia y contaba con una gran variedad de climas.

“Bueno… aunque, honestamente, creo que las tierras altas del centro o el norte serían mejores.”

Después de dos mil años fuera de su tierra, los judíos se habían acostumbrado a la vida relativamente cómoda de Europa, por lo que los climas tropicales o semiáridos no les parecían precisamente atractivos.

“Sí, tienes razón. El problema son los nativos, que son muchos más de lo que pensábamos.”

El joven frunció el ceño al escuchar al anciano. Afortunadamente para los judíos, el clima de la meseta central de Madagascar, que ocupaba el 30% de la isla, era ideal. A diferencia del escarpado norte, la meseta central era un lugar templado, ni demasiado frío ni demasiado caluroso, lo que también había atraído a la población nativa.

“…Sí, nunca pensé que fueran dos millones…”

Ni el Imperio Mexicano ni Francia habían estimado la población nativa de Madagascar, pero más de mil investigadores lo confirmaron: la isla contaba con dos millones de habitantes.

Los nativos no representaban una amenaza inmediata. Si era necesario, los judíos podían formar un ejército bien financiado que fácilmente podría aplastarlos. De hecho, Francia ya había masacrado al ejército del reino Merina y exiliado a su reina, así que no existía una figura de resistencia en la isla.

 

“Vaya, esto es complicado, muy complicado. México insiste en que bajo ninguna circunstancia debemos imponer nada por la fuerza…”

“No será fácil, pero debemos coexistir. Después de todo, si lo pensamos bien, dos millones de personas en un territorio más grande que Francia no es una cifra tan alarmante.”

Desafiar la voluntad del emperador mexicano no era una opción. Según el Tratado de Londres, Madagascar, que había sido colonia francesa, pasó a manos del Imperio Mexicano, no de un estado judío que aún no existía oficialmente. La propiedad de la isla seguía en manos de México. Aunque en teoría el control pudiera pasar a los judíos, poco podrían hacer contra México.

Los judíos ya habían hecho grandes sacrificios en Inglaterra y Francia para apoyar a México y luego gastado una fortuna estableciéndose allí. No tenía sentido intentar ejercer presión financiera contra México, siendo precisamente el país que había ideado las “estrategias financieras” en primer lugar.

“Tienes razón. Además, Francia ya eliminó a las élites del reino indígena, lo cual nos favorece.”

El Reino Merina de Madagascar era una civilización relativamente avanzada, diferente de las sociedades indígenas de América o Australia. Había desarrollado un sistema de gobierno y una estructura de mando lo suficientemente fuerte como para emprender guerras de unificación por toda la isla, y contaba con una agricultura organizada, especialmente en el cultivo de arroz.

El sistema social incluía una pequeña clase noble llamada Andriana, que constituía entre el 1% y el 2% de la población, una clase libre llamada Hova, que representaba entre el 30% y el 40%, y la clase esclava conocida como Andevo. Una característica importante de esta sociedad era que tenía un concepto de “propiedad” sobre la tierra.

“Exacto. Ahora que la clase Andriana ha sido eliminada, debemos actuar rápidamente para traer a los judíos y resolver el problema de la propiedad de la tierra. Convenceré a mi padre; espero que usted también nos apoye.”

“De acuerdo. Haré lo que pueda para mover las cosas.”

El joven se llamaba Gustave Ephrussi, y el anciano, James Mayer de Rothschild.