Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 134: Guerra México-Estados Unidos (7)

“¡Oye! ¡Esa es mi casa!” gritó un miembro de la milicia, pero fue en vano. Ahora estaba bajo el mando militar, y Estados Unidos estaba en estado de guerra.

Bajo las órdenes del coronel Peter Jones, el ejército comenzó a saquear todos los edificios de Nueva Orleans, recogiendo hasta el último grano de comida. Sin embargo, pronto alcanzaron el límite, ya que la mayoría de los ciudadanos había empacado sus alimentos y se había marchado.

19 de marzo de 1846. Exactamente un mes después del final de la batalla de Nueva Orleans, la ciudad se quedó sin suministros. Aunque tanto los oficiales como los soldados resistían comiendo una sola comida al día, no habían tenido tiempo para preparar un asedio adecuado. De hecho, la mayoría de los suministros que había se habían llevado cuando las tropas se retiraron, por lo que era inevitable que no pudieran resistir.

Aunque Nueva Orleans era la tercera ciudad más grande de Estados Unidos en términos de población, las migajas que quedaban no eran suficientes para alimentar a 30,000 hombres adultos.

“…Si hemos aguantado hasta ahora, hemos hecho lo que hemos podido.”

Todos los soldados eran hombres fuertes y adultos. La mayoría no lo decía en voz alta debido a las circunstancias, pero muchos ya estaban molestos por tener que sobrevivir con una sola comida al día. Entre las filas de la milicia defensora de Nueva Orleans había muchos residentes de la ciudad, y no estaban contentos con que sus hogares hubieran sido saqueados.

Obviamente, tampoco podían luchar. Aunque lo hubieran intentado un mes atrás, no habrían tenido oportunidad. Ahora, debilitados por la falta de comida, luchar estaba fuera de discusión.

Era el límite.

“Envía un mensajero. Que nos rendimos.”

“Sí, señor.”

El mensajero, con una bandera blanca en mano, salió a caballo fuera de la ciudad. No tardó mucho en regresar.

“Dicen que nos tratarán de forma humanitaria si salimos rápido.”

La respuesta fue sorprendentemente sencilla, considerando el tono solemne con el que se había enviado al mensajero.

“Ja, ja. Muy bien, entonces, salgamos cuanto antes.”

Los 30,000 hombres, con aspecto de derrotados, marcharon fuera de la ciudad. Las fuerzas de asedio ni siquiera se molestaron en tensarse. En realidad, no había muchos soldados.

¡Tatata-tatán!

Justo al salir de la ciudad, se escucharon disparos a lo lejos.

“…¿Están entrenando?” preguntó el coronel Jones con cautela.

“Sí, por supuesto.”

“Vaya.”

A pesar de haber tomado el control del territorio enemigo, estaban realizando entrenamientos militares sin reparos. Eso solo significaba que tenían abundante munición. Si tenían tanta munición, seguramente también contaban con abundantes suministros. Era evidente que el nivel de preparación de México para la guerra era abrumadoramente superior.

“Coma un poco de esto.”

El ejército mexicano ofreció generosamente comida a los prisioneros.

“No era necesario dar tanto a los prisioneros, ¿no?”

“Ja, ja. Claro, pero deberán ganarse el sustento.”

Era una clara señal de que les impondrían trabajos forzados. Con 30,000 prisioneros, mantenerlos con vida ya representaba un enorme gasto, así que no podían dejarlos ociosos.

Incluso en su situación, Jones sabía que él también habría puesto a trabajar a los prisioneros si estuviera en el lugar contrario.

Los prisioneros desmantelaron con sus propias manos el alambre de púas que había rodeado Nueva Orleans.

“Pónganlo allí.”

El oficial mexicano señaló con su dedo hacia el norte. Estaban construyendo una línea defensiva que protegería el país enemigo.

***

“Ahora finalmente podemos marchar con tranquilidad.”

Durante un mes, se dedicaron a gestionar los territorios ocupados, proteger las líneas de suministro, reorganizar las tropas y realizar entrenamientos adicionales, mientras esperaban la rendición de Nueva Orleans. Aunque ya tenían una idea aproximada del número de soldados que se habían retirado hacia la ciudad, basándose en las bajas enemigas y las tropas que se habían replegado hacia el norte, decidieron no intentar un combate urbano. Sabían que eso solo provocaría bajas innecesarias. Incluso hubo quienes sugirieron bombardear la ciudad hasta destruirla, pero esa opción fue descartada.

‘Podría terminar siendo parte de nuestro Imperio Mexicano.’

No era una indicación directa de los superiores, sino una reflexión sobre el valor estratégico de Nueva Orleans, una ciudad cercana a la frontera y una de las más importantes de Estados Unidos. Por precaución, optaron por no destruirla.

No obstante, esperar la rendición tenía una desventaja: el tiempo. No podían simplemente avanzar con las tropas principales mientras dejaban a 30,000 enemigos en la retaguardia. Aunque el mes les había permitido reorganizarse eficientemente, comenzaban a sentirse impacientes.

“¡Todo el ejército, prepárense para marchar!”

Un ejército de 65,000 hombres se preparó para moverse. Decidieron dejar atrás a 10,000 soldados, incluyendo heridos, para mantener el control de Nueva Orleans, las zonas ocupadas del sur y las líneas de suministro.

El 20 de marzo de 1846, el Primer Cuerpo del Ejército Mexicano comenzó su avance hacia el norte siguiendo el río Misisipi. A medida que avanzaban, ocuparon todos los pueblos en su camino sin enfrentar resistencia significativa.

Al recorrer unos 120 kilómetros hacia el norte, llegaron a Baton Rouge, una ciudad que habían pasado por alto en su avance anterior, al igual que Nueva Orleans, debido a que estaba al otro lado del río.

Aunque no era una ciudad pequeña, no encontraron resistencia.

“Parece que la flota ya ha pasado por aquí.”

“Sí, parece ser el caso.”

Los ciudadanos de la ciudad mostraban rostros llenos de miedo. Se podían ver las huellas de un bombardeo intenso en una ciudad sin instalaciones defensivas adecuadas ni guarnición militar. Los restos de los esfuerzos de la ciudad por erigir defensas improvisadas estaban completamente destrozados.

El Primer Cuerpo ocupó fácilmente Baton Rouge y confiscó parte de los suministros de alimentos.

“Parece que no tendremos combates hasta unirnos con el Segundo Cuerpo.”

El Segundo Cuerpo, que había partido a principios de marzo, estaba barriendo los vastos territorios ocupados al oeste del Misisipi, destruyendo las milicias que atacaban las líneas de suministro y estableciendo un sistema de control territorial eficiente.

El punto de encuentro entre los dos cuerpos de ejército era Memphis, una gran ciudad situada en el tramo medio del Misisipi y un punto clave tanto estratégico como económico.

‘Probablemente tengamos que luchar de nuevo allí.’

A menos que los estadounidenses hubieran perdido completamente el juicio, no podían permitirse abandonar Memphis sin luchar.

***

A finales de marzo, una nueva ola de malas noticias golpeó la ciudad más grande de Estados Unidos, Nueva York.

“¡Edición especial! ¡Nueva Orleans ha caído!”

“¿Qué? ¿Ya?”

La noticia de la derrota en la batalla de Nueva Orleans ya había sacudido Nueva York una vez.

“¿Qué está pasando? Pensé que al menos aguantarían dos meses, pero… ¡solo ha pasado un mes!”

La tercera ciudad más grande de Estados Unidos había sido ocupada.

La comunidad internacional, incluida Gran Bretaña, inicialmente había pronosticado que México tendría la ventaja en las primeras etapas del conflicto, por lo que observaban sin alarmarse. Sin embargo, para los ciudadanos estadounidenses, la noticia fue un golpe devastador.

Sabían que el poder naval del Imperio Mexicano era fuerte, pero no esperaban que en tierra avanzaran con tanta rapidez y fuerza aplastante.

No solo habían iniciado la guerra con una declaración formal y luego fueron invadidos, sino que también fracasaron en defender el cruce del río Misisipi y perdieron Nueva Orleans.

Algunos comenzaron a criticar al presidente James Polk por iniciar la guerra sin suficiente preparación, pero Polk respondió hábilmente, trasladando la culpa a México.

“¡Miren esos ejércitos del Imperio Mexicano! ¡Estaban preparados de antemano para invadirnos! Se prepararon y buscaron una excusa para comenzar la guerra, obligándonos a defendernos.”

Muchos expertos militares e intelectuales apoyaron la afirmación del presidente, argumentando que el nivel de preparación del Imperio Mexicano indicaba claramente que llevaban mucho tiempo planeando la guerra.

De hecho, el ataque relámpago del Imperio Mexicano era difícil de comprender desde una perspectiva lógica. En medio de una crisis nacional y personal, el presidente James Polk comenzó a utilizar un lenguaje más agresivo y provocador para incitar a la población.

“Ese primitivo ‘imperio’ llamado el Imperio Mexicano ha promulgado una ‘ley de reclutamiento masivo’ que permite incluso el alistamiento de mujeres y ancianos para movilizar enormes ejércitos. ¡Ciudadanos de los Estados Unidos, amantes de la libertad! ¡Nuestra libertad y nuestra democracia están en peligro! ¡Ayuden a defender América!”

El presidente Polk hablaba como si Estados Unidos hubiera sido “invadido”, a pesar de que fue él quien, con su creencia expansionista, provocó el conflicto al desplegar tropas en la frontera, empujando a ambos países hacia la guerra. Sin embargo, no sentía la menor vergüenza.

Esa falta de vergüenza era un talento excepcional para un agitador. En poco tiempo, el pueblo estadounidense comenzó a creer que todo lo sucedido era una conspiración del Imperio Mexicano. Si realmente estaban engañados o querían ser engañados, era algo incierto.

Aunque fuera una reacción temporal impulsada por la emoción, en ese momento la unidad nacional de Estados Unidos frente al enemigo, el Imperio Mexicano, se fortalecía. A finales de marzo, el país se encontraba en pleno proceso de transición hacia una economía de guerra, pero, incluso entonces, seguían llegando noticias impactantes.

***

La flota del Imperio Mexicano apareció en las aguas frente a Nueva York.

“El nivel de defensa es impresionante”, comentó uno de los oficiales.

El puerto de Nueva York, protegido por una serie de fortalezas que comenzaban en la isla de la Libertad y se extendían por toda la costa, estaba bien preparado para un ataque. Como uno de los puertos más grandes e importantes de Estados Unidos, clave en el comercio internacional y la inmigración, contaba con defensas acordes a su importancia.

“No se acerquen más”, ordenó el comandante.

Aunque las fortificaciones y la artillería costera hacían parecer las defensas del río Misisipi insignificantes en comparación, no era necesario un enfrentamiento directo.

“No es necesario destruir todas las defensas costeras para realizar un bloqueo portuario”, explicó el comandante.

“Exactamente, basta con impedir que los barcos entren o salgan del puerto”, añadió otro oficial.

Dado que Nueva York era el puerto más activo de Estados Unidos, muchos barcos seguían entrando y saliendo, algunos sin saber que la guerra había estallado, y otros ignorando que el puerto estaba bloqueado. Sin embargo, la repentina aparición de la flota mexicana los detuvo. Desde una posición segura, fuera del alcance de los cañones costeros, los barcos mexicanos enviaron avisos a todas las embarcaciones.

“Debido al conflicto militar en curso, se ha implementado un bloqueo total en áreas designadas, incluido el puerto de Nueva York. Está estrictamente prohibido intentar ingresar a la zona bloqueada, y cualquier violación de esta medida pone en riesgo la seguridad de los barcos involucrados. Instamos a todos los capitanes a reconsiderar su rumbo y utilizar rutas alternativas más seguras.”

Las embarcaciones comerciales se veían en una situación complicada. Darse la vuelta en el puerto significaba grandes pérdidas, pero ningún capitán se atrevería a ignorar la advertencia de los cañones que apuntaban hacia ellos.

“Maldita sea, este viaje de negocios está arruinado.”

“¿Nos desviamos hacia Canadá?”

“Sí, no hay otra opción.”

Para los ciudadanos de Nueva York, presenciar esa escena era frustrante, pero no podían hacer nada. La única manera de romper el bloqueo era enviar a la flota.

“¡Movilicen todos los barcos disponibles!” fue la orden de la comandancia naval. No era necesario contar con acorazados para romper el bloqueo. Incluso los antiguos navíos de línea y fragatas, que México ya consideraba obsoletos, seguían siendo lo suficientemente poderosos como para que los barcos mercantes no pudieran enfrentarlos. Eran suficientes para llevar a cabo la operación de bloqueo.

“¡Ja, ja, ja! ¿Un país sin flota?” se burlaban los oficiales mexicanos.

La flota estadounidense se había retirado a Pensacola, donde estaba bloqueada por 12 acorazados y 20 monitores, el doble de la fuerza de sus oponentes.

Así, las rutas marítimas comerciales de Estados Unidos comenzaron a quedar completamente bloqueadas.