Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 259: Gran Guerra (13) 

¡Booooom!

Parecía que el mundo entero se estremecía con el contraataque de la artillería mexicana. Aunque los soldados se encogían en la trinchera, como tortugas escondiendo la cabeza bajo el caparazón, era evidente que el poder de fuego entre ambos bandos no tenía comparación.

La tierra de la trinchera, sin apenas refuerzos de madera, caía a pedazos por la onda expansiva, llenando aún más el ya estrecho suelo.

“¡No se asusten! Si se quedan en la trinchera, la artillería enemiga no podrá hacerles nada”, alentaba el teniente, que estaba allí junto a los soldados. Aunque sus palabras parecían una broma, considerando que el fuego enemigo se dirigía a la artillería aliada y no directamente a la trinchera, los soldados no tenían tiempo para pensar en eso.

“¡Vienen!”, gritó alguien al ver el frente.

“¿Vienen?”, preguntó el teniente, desconcertado. Apenas había empezado el duelo de artillería, y ya se acercaban las tropas principales. Era raro viniendo del ejército imperial mexicano, que debía saber mucho sobre la guerra de trincheras.

Vrrrmm-

Mientras todos miraban hacia el frente, un sonido extraño empezó a escucharse. Era como un carro que se movía por sí solo.

“Más que un carro… parece un carruaje blindado. Sin caballos, además”, murmuró alguien. Con el ruido constante del motor y el humo negro que salía de él, era obvio que una máquina especial estaba haciendo avanzar aquel “carro” que, al frente, se veía como un escudo de acero gigante. Los soldados mexicanos se cubrían detrás de esa enorme máquina mientras avanzaban sin necesidad de cavar trincheras.

“¡Disparen!”, ordenó el comandante británico al ver acercarse al enemigo, percibiendo la urgencia de la situación.

¡Bang! Tatatatata!

Tatattatata!

Tras una lluvia de disparos desde las filas británicas, el frente quedó en silencio por un momento. Todos miraban, ansiosos, para ver si el nuevo invento de los mexicanos había sufrido algún daño, pero el carruaje blindado seguía en movimiento.

Un oficial mexicano, que observaba desde un lado, se burló con una sonrisa.

“Qué inútiles. A simple vista, se nota que esas balas no sirven de nada”.

Aunque al principio él mismo se había sobresaltado con la repentina ráfaga, ahora pretendía estar tranquilo, acariciando la blindada carrocería que había soportado la embestida sin problemas.

Clank, clang, clang!

Las orugas del carruaje pasaron sin dificultad sobre el alambre de púas británico, aplastándolo bajo su peso. Al liberarse de la presión, el alambre lanzó un chillido metálico al aire. Aunque había oído que Su Majestad se mostró algo decepcionado con esta máquina, en el campo de batalla estaba siendo más que útil.

Lo que podría haber sido una zona de obstáculos intransitable para un soldado desarmado, el carruaje lo cruzaba con facilidad. Aunque el diseño original incluía cañones, el Maxim montado en la parte superior funcionaba perfectamente en la guerra de trincheras.

“¡Sigan avanzando! ¡Hasta tenerlos en frente! ¡Mantengan los flancos vigilados!”

Con el incesante fuego enemigo resonando por todas partes, el oficial tuvo que gritar sus órdenes.

“¡Sí, señor!”

Los soldados le respondieron también a gritos, ya habituados a lo que debían hacer después de haberlo probado en combate real en Venezuela.

¡Kaboom!

Finalmente, el cañón enemigo apuntó hacia ellos. Habían determinado que el carruaje blindado representaba una amenaza aún mayor que la artillería aliada.

Boom!

“¡Argh!”

El impacto del proyectil sacudió todo el carruaje. La fuerza del motor, aún en una etapa inicial, mostraba sus limitaciones al tratar de soportar el peso y el grosor del blindaje. Podía resistir balas y ametralladoras, pero no era fácil contra cañones.

A pesar de que el proyectil había golpeado el frente, la parte más reforzada, la onda de choque se propagó por el interior, sacudiendo a los oficiales y soldados. Sus sentidos se nublaron, les invadió una náusea intensa, y hasta sostenerse en pie se volvió complicado.

Aun así, el carruaje no se detuvo. Por suerte, los mecanismos internos habían aguantado. Durante las pruebas en México y Venezuela, la resistencia frente a los cañones de campo había sido una cuestión de suerte, y contra piezas de gran calibre o artillería de costa, el blindaje había sido traspasado.

Los británicos parecían haberlo notado también. Algunos de los carruajes blindados se habían detenido, inmóviles. Aunque no habían sido perforados, sus mecanismos internos estaban dañados sin remedio.

“¡Apunten a esos carruajes blindados! ¡Que no se acerquen más!”

Aunque se veía claramente la ametralladora montada encima, no podían permitir que llegara hasta el borde de la trinchera. En cuanto estuviera lo suficientemente cerca como para disparar desde arriba, el daño sería devastador.

“¡Pero, general! ¡Si seguimos así, nuestra artillería no aguantará mucho más!”

La artillería mexicana seguía intacta, de hecho, no solo resistía, sino que estaba aplastando a las baterías aliadas. En estas circunstancias, si cambiaban el objetivo para atacar el nuevo artilugio enemigo en lugar de seguir enfrentándose a la artillería, las bajas británicas se acumularían rápidamente hasta acabar con todos.

“Lo importante ahora es ganar tiempo. Si conseguimos deshacernos de esos carros blindados, podremos aguantar.”

“…Entendido.”

Desde el inicio, los británicos se encontraban en desventaja respecto al ejército imperial mexicano, así que se habían visto obligados a abandonar algo una y otra vez. Esta vez sacrificaban la artillería. No podían darse el lujo de perder la trinchera, el eje de su defensa. Aunque el fuego de artillería era difícil de soportar, aún podían resistir en el interior de la trinchera. Pero si los enemigos alcanzaban el borde y comenzaban a disparar con la ametralladora desde arriba, sería el fin.

¡Boom!

“¡No retrocedan! ¡Conserven el honor de los valientes soldados del Imperio Británico! ¡Apunten a los carros blindados al frente!”

El oficial gritó su orden. En medio de la lluvia de proyectiles, les ordenaba no responder a la artillería enemiga, sino apoyar a la trinchera. La batalla entre artillería se había vuelto completamente unilateral.

“¡Maldita sea!”

¡Boom!

Cuando un proyectil cayó cerca, un soldado dejó escapar una maldición, pero todos hicieron como si no lo hubieran escuchado. Aguantar bajo el intenso bombardeo enemigo era, por sí solo, una prueba extrema. En medio de aquella locura, algunos resistían por su patria, otros pensando en su hogar en Londres, algunos por sus esposas e hijos, y otros, simplemente, por el miedo al revólver del oficial. Cada uno tenía su propio motivo para no ceder.

¡Crac… boom!

La artillería mexicana arrastraba el suelo y alcanzaba los cañones británicos. Un soldado, que estaba a punto de disparar, murió aplastado antes de poder soltar un solo grito. La precisión de la artillería mexicana era escalofriante. Aunque ambos bandos usaban cañones de retrocarga, el ejército mexicano parecía haber integrado algún tipo de tecnología innovadora, o quizá sus artilleros eran simplemente más experimentados.

Observando esta escena, el artillero McGill introdujo el proyectil en la parte posterior del cañón y empezó a cerrar el cerrojo. Cuando giró la pesada palanca de metal, un sonido metálico profundo resonó en todo el campo de batalla. Al cerrar el cerrojo por completo, confirmó que la recámara estaba bien sellada. Ahora, el cañón estaba listo para disparar.

“¡Preparados para encender!”

El oficial de artillería gritó.

“¡Fuego!”

Zzz-

Al accionar el dispositivo de ignición, la chispa alcanzó la pólvora y, en un instante, el cañón lanzó un potente rugido. ¡Boom! El proyectil salió disparado, surcando el aire hacia el carro blindado enemigo.

¡Thunk!

Desde lejos, se oyó el impacto del proyectil contra el blindaje de acero. Aunque los oídos de McGill estaban temporalmente ensordecidos, observaba con atención el estado del objetivo. El carro, que hasta hacía un momento avanzaba, se había detenido.

Mientras McGill celebraba con un leve grito, la artillería mexicana desató otro diluvio de proyectiles.

¡Boom boom boom boom boom!

El atronador estruendo retumbó por todo el frente, alcanzando también la artillería británica, aunque McGill no podía oírlo debido a su sordera momentánea. Solo cuando vio los proyectiles caer en su campo de visión se dio cuenta del ataque.

De los cientos de carros blindados desplegados por México, la mayoría habían terminado reducidos a chatarra, gracias al sacrificio heroico de la artillería británica, que no se retiró hasta el último momento. Pero, a pesar de esa noble resistencia, no todos los carros habían sido detenidos.

Cuando uno de los oficiales mexicanos alcanzó los 30 metros frente a la trinchera, su expresión ya no mostraba la confianza inicial.

“Maldita sea. ¿Tanto trabajo para avanzar solo 500 metros?”

Dejó escapar una maldición. En Venezuela, aquellos carros parecían más eficaces, pero contra los británicos, la lentitud y la fragilidad de sus vehículos se convertían en una gran desventaja. Ahora entendía por qué Su Majestad se había mostrado decepcionado.

“¡Todos afuera! Los artilleros que cubran con las ametralladoras, y el resto, ¡a la trinchera!”

Aunque intentaron dispersarse, la tarea seguía siendo extremadamente arriesgada. Aun así, los soldados salieron sin vacilar, uno por uno, empezando por los veteranos. Primero, uno se cubrió detrás del blindaje como un escudo, luego otro a la izquierda, luego a la derecha… hasta que toda la escuadra había descendido. Cuando los artilleros subieron a la parte superior, el oficial también descendió del carro con un movimiento rápido.

“¡Preparad las granadas! ¡A 30 metros! El que no consiga lanzarla dentro de la trinchera, que se prepare para morir!”

“¡Sí, señor!”

Aunque no eran soldados especializados en granadas, los que iban en el carro habían sido seleccionados por su fuerza para lanzar. El oficial también tomó una granada.

“¡Ahora!”

Click-

“¡Aaaah!”

Tras quitar el pasador de seguridad de la granada, el soldado tensó el abdomen y la lanzó directamente hacia la trinchera. Si los británicos hubieran recibido información precisa sobre la batalla de Marengang, habrían estado preparados, pero no fue así, y quedaron expuestos al ataque.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Todas las granadas cayeron en el interior de la trinchera, destrozando todo a su paso.

“¡Al ataque!”

¡Rat-a-tat-tat-tat-tat-tat-tat!

Al sonido de la señal de asalto, los artilleros, que mantenían la cabeza gacha, empezaron a disparar con la ametralladora VA-53. Esta nueva ametralladora era tan sencilla que bastaban dos hombres para operarla. Con su imponente estruendo, capturó la atención del enemigo, mientras el teniente y sus hombres corrían hacia adelante, apretando los dientes.

“¡Aaaah!”

Entre el ataque repentino de granadas y la lluvia de balas de ametralladora, el pánico se apoderó de los soldados británicos, mientras sus enemigos cargaban hacia ellos. Sin embargo, un oficial que estaba más alejado del punto de explosión reaccionó rápidamente.

“¡Allí! ¡Apunten a los que disparan con la ametralladora!”

¡Bang!

Todos dirigieron la mirada hacia el objetivo indicado. Justo como lo había planeado el ejército mexicano. La misión de los artilleros era justamente eso: desviar la atención y proteger a los camaradas que corrían hacia la trinchera. Una tarea que, en algunos casos, resultaba incluso más peligrosa que estar en primera línea.

¡Bang!

“¡Ugh!”

Aunque habían arrasado con la primera línea de trincheras con las granadas, la trinchera era larga, y el blindado estaba ahora en el borde. Era imposible no dar en el blanco. Un artillero cayó del carro tras recibir un disparo en el pecho, y otro tomó su lugar de inmediato. No podían dejar pasar la oportunidad de aprovechar el blindado justo al borde de la trinchera. El grueso del ejército mexicano comenzó a avanzar, usando los blindados dañados como cobertura.

“¡Por el emperador!”

Aunque subirse a la posición de ametrallador en el blindado era casi una sentencia de muerte, los soldados recién llegados asumieron el riesgo con valentía y tomaron la ametralladora, mientras cada vez más tropas ingresaban a la trinchera.

“¡Están entrando! ¿Dónde están nuestras ametralladoras?”

“¡Han sido alcanzadas por la artillería enemiga!”

Las ametralladoras, una pieza clave en la guerra de trincheras, eran muy vulnerables a los cañones, ya que, a diferencia de los rifles, no podían disparar y ocultarse rápidamente. Por eso, incluso en la guerra de trincheras, la artillería seguía siendo fundamental.

Aun así, las balas y las ametralladoras que quedaban continuaban derribando a los soldados mexicanos que avanzaban gritando “¡Por el emperador!”, cuyos cuerpos caían sin remedio.

Sin embargo, esa última resistencia no duró mucho. Los británicos pronto alcanzaron el límite de sus fuerzas. La resistencia comenzó a desmoronarse rápidamente ante el ataque con granadas de las tropas mexicanas que ya habían entrado en la trinchera. Los disparos de respuesta fueron desapareciendo.

“¡Mantén tu posición! ¿Quién te dio permiso para retroceder?”

Un soldado novato, consumido por el terror, intentó retirarse sin órdenes, pero la respuesta que encontró fue el revólver de un oficial, que custodiaba el corredor. Aunque lo lógico habría sido rendirse en aquel momento, el oficial no lo hizo.

“¡Maldita sea!”

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Tristemente, el revólver ya estaba apuntado, y fue mucho más rápido. Al ver que el soldado, fuera de sí, intentaba moverse sospechosamente, el oficial no dudó en disparar. El problema surgió después.

“¡Maldito seas!”

“¡Ese hijo de perra ha matado a un novato!”

“¡Cállate! Soy un oficial. Ese soldado estaba tratando de abandonar su puesto sin permiso.”

“¡Maldito! ¡Él estaba herido! ¡Fue uno de tus hombres el que lo obligó a venir!”

Con el enemigo corriendo hacia ellos, la discordia estalló en el peor momento. Era un desastre anunciado.

La línea de defensa en Oxford comenzó a derrumbarse.