Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 254:  Gran Guerra (8) 

¡Boom! ¡Boom! ¡Booom!

La artillería francesa fue la primera en atacar, intentando frenar a la artillería prusiana que avanzaba hacia sus posiciones.

¡Crack!

Los proyectiles golpearon el suelo y algunos cañones fueron alcanzados y destruidos, pero la artillería prusiana avanzaba sin inmutarse.

“Es nuestro turno. ¡Prepárense rápido!”

“¡Sí, señor!”

Prusia había puesto especial atención en su artillería e ingenieros para esta guerra, buscando superar las trincheras enemigas con una potencia de fuego avasalladora y contrafosas estratégicas. La artillería prusiana se desplegó rápidamente y, antes de que el segundo ataque de los franceses pudiera iniciar, ya estaban listos. Una vez cada cañón estuvo en su sitio, el jefe de artillería dio la orden sin demora.

“¡Fuego!”

“¡Fuego!”

¡Boom! ¡Boom! ¡Booom!

Aunque era la era de las trincheras, estas no servían de mucho en el combate entre artillerías. La batalla de artillería, que había comenzado a las seis de la mañana, terminó antes del mediodía. Tras unas pocas horas de intercambio de fuego, la artillería prusiana había aniquilado a la francesa.

Este mismo patrón se repetía en todas partes: el ejército prusiano atacaba al norte hacia Senlis, en el centro entre Senlis y Meaux, y al sur en Meaux. Francia tenía menos soldados que Prusia, y su artillería estaba en inferioridad no solo en número, sino en calidad y entrenamiento, lo que hacía inevitable la victoria de la artillería prusiana.

“Esto era de esperarse. Solo tenemos que resistir en las trincheras. Que todos los artilleros restantes se retiren a las trincheras”, ordenaron los oficiales franceses.

Aunque estaban destinados a soportar el bombardeo desde las trincheras, estas eran lo suficientemente resistentes para aguantar el embate.

“¡Infantería, comiencen el ataque!”

Mientras la artillería combatía, los soldados de infantería también trabajaban. Liderados por los ingenieros, comenzaron a cavar una contrafosa a una velocidad sorprendente.

“¡Todos atrás, rápido!”

Un ingeniero prusiano gritó mientras corría para alejarse.

¡Boooom!

El explosivo que había enterrado estalló, arrojando tierra en todas direcciones. Usaban dinamita. Aunque peligrosa y difícil de controlar, la dinamita era muy útil para la construcción inicial de las trincheras.

“¡Todos, tomen las palas y avancen! ¡Los ingenieros, refuercen la trinchera!”

“¡Sí, señor!”

Tras utilizar la dinamita para abrir el terreno, movilizaron a todos los soldados para cavar rápidamente, y en poco tiempo construyeron una sólida contrafosa. Los ingenieros supervisaban el trabajo y reforzaban la estructura.

“Pero… ¿qué…?”, murmuraban los oficiales franceses, incrédulos ante la velocidad implacable con la que los prusianos cavaban. No podían contrarrestarlos con artillería, que había sido destruida, y si enviaban a la caballería, la arriesgaban a ser masacrada en un abrir y cerrar de ojos. Prusia se movía como una enorme máquina excavadora, después de todo. Habían entrenado y preparado exhaustivamente para adaptarse a la guerra de trincheras.

“Soliciten más tropas. Los prusianos están construyendo contrafosas a un ritmo asombroso.”

Intentaron pedir refuerzos, pero la respuesta que recibieron era desalentadora.

“Están usando la misma táctica exacta en el centro y en el sur. Todas nuestras artillerías han sido silenciadas, y están construyendo contrafosas en cada frente.”

“…Entendido. Tendremos que resistir.”

A pesar de las contrafosas enemigas, las trincheras francesas aún eran difíciles de capturar. Para que los prusianos pudieran realmente atacar, tendrían que salir de sus propias trincheras o incluso excavar túneles que llegaran hasta las francesas, cualquiera de las dos opciones fácil de destruir con bombardeos directos.

Louis-Napoleón, aunque sombrío al recibir los informes de cada frente, no perdía la esperanza. Apenas había pasado un día desde el inicio de la batalla y ya la situación era crítica, pero algo así era predecible. Las trincheras estaban intactas y aún podían aguantar.

“Resistiremos. El enemigo apenas tiene 300,000 hombres. ¡El tiempo está a nuestro favor!”

Su intención era mantener una guerra de desgaste, creyendo que intercambiar novatos por soldados experimentados sería ventajoso a largo plazo.

Los comandantes en el frente intentaron detener la construcción de contrafosas prusianas, pero cada vez que asomaban la cabeza, eran recibidos con proyectiles.

Por un tiempo, lo único que se escuchaba era el sonido de las palas cavando y los picos golpeando grandes rocas. Los soldados prusianos casi sentían que estaban en un sitio de construcción, no en un campo de batalla.

Sin embargo, para los nuevos reclutas franceses, el sonido de los trabajos de los prusianos se hacía cada vez más cercano, intensificando su miedo.

“¡Maldita sea! ¿Esos prusianos ni siquiera duermen?”

El ruido continuaba más allá de la tarde, extendiéndose por la noche y el amanecer.

“Parece que hacen turnos”, comentó otro soldado.

“Esto es ridículo.”

¡Bang!

El sonido de un disparo marcó la llegada del alba. Un recluta francés había asomado la cabeza fuera de la trinchera, solo para ser alcanzado por un francotirador prusiano que lo esperaba.

“¡¿Qué… qué fue eso?!”

“¡Si no quieres morir, no asomes la cabeza! ¡Comenzamos el combate siguiendo las órdenes!”

Un oficial francés gritó al ver que otro soldado, curioso, intentaba asomarse también. La contrafosa prusiana había llegado al rango efectivo en solo un día.

***

¡Boom!

Un torpedo atravesó las aguas y golpeó de lleno al HMS Bellerophon de diez mil toneladas de la flota británica.

“¡Aaaah!”

Uno de los marineros en cubierta gritó al ser lanzado al agua, sin haber estado preparado para el impacto.

“¡¿Qué ha pasado?!”

“No lo sabemos, señor.”

El resto de la tripulación también estaba perpleja ante la repentina sacudida. Sin haber recibido disparos visibles, el barco había sido golpeado por una fuerza devastadora. La armada británica no conocía la existencia de los torpedos, y mucho menos estaba preparada para contrarrestarlos.

Tras el HMS Bellerophon, el mismo sonido comenzó a escucharse en otros lugares. Los barcos principales del cerco, tanto británicos como franceses, se sacudían bajo el impacto de lo que parecían bombardeos invisibles.

Ocho buques británicos, incluidos el HMS Temeraire y el HMS Superb, y seis franceses, como el Courbet y el Jean Bart, fueron alcanzados. Los torpedos detonaban con una carga de 200 kg de explosivos que desgarraba las placas externas de los acorazados.

“¡Agua! ¡El agua está entrando! ¡Cierren las compuertas!”

“Es inútil, ¡el barco se está hundiendo!”

La presión del agua había abierto un enorme agujero de cinco metros de diámetro en el casco, imposible de sellar de inmediato. El agua comenzó a inundar varias secciones al mismo tiempo. Aunque los oficiales intentaban coordinar el esfuerzo de contención, el miedo se apoderó de la tripulación ante la perspectiva del naufragio.

¡Sssshhh! – ¡Boom!

Para colmo, el sistema de la sala de máquinas sufrió daños. Las máquinas dejaron de funcionar y una tubería de vapor se rompió, liberando una nube de vapor ardiente.

“¡Ahhh! ¡Auxilio!”

Los ingenieros gritaban de dolor por las graves quemaduras. Uno de ellos, en un intento desesperado, se lanzó al agua que estaba inundando el compartimento, solo para empeorar su situación.

Los barcos comenzaron a hundirse. En cuestión de momentos, los mexicanos habían logrado lo impensable: hundir catorce barcos británicos y franceses con un arma desconocida. Estos acorazados, tan resistentes que ni siquiera los cañones de trece pulgadas podían dañarlos fácilmente, se estaban desmoronando en un instante.

Pero el ataque no se detuvo ahí.

“¡Fuego! ¡Descarguen todo! ¡Tenemos que hacer el mayor daño posible ahora!”

Los barcos mexicanos, viendo el efecto devastador de sus torpedos, lanzaron más en todas direcciones, apuntando tanto a los barcos del centro como a los de los flancos. Aunque utilizar tantos torpedos de un arma tan avanzada parecía ineficiente, para el almirante Gerardo Díaz, el objetivo era claro: aprovechar la sorpresa y la confusión para aniquilar la flota enemiga.

¡Boom! ¡Boom!

Varios barcos más comenzaron a hundirse, hasta que finalmente un marinero británico, visiblemente aterrorizado, gritó.

“¡Ahí! ¡Algo se mueve bajo el agua! ¡Allí!”

Agarró a su oficial y señaló hacia el mar. En una situación normal, ese comportamiento le hubiera valido una reprimenda, pero el oficial también vio el objeto bajo el agua.

“¿Eh? ¿Eso es… algo…?”

¡Boom!

Un oficial británico soltó un gemido mientras era lanzado al aire, mordiendo su lengua por el impacto. A diferencia de él, un soldado había tenido la presencia de ánimo para aferrarse al barandal de la cubierta y evitar ser arrojado. Desde allí, el soldado observó con horror cómo esos acorazados tan caros, mucho más costosos que los buques de línea, se hundían como soldados alcanzados por una bala.

“¡Maldita sea, esto se acabó… estamos acabados!”, murmuró entre sollozos.

El barco en el que estaba también sufría el mismo destino. Desde abajo, llegaban los sonidos de explosiones, de placas metálicas destrozándose y del agua entrando a raudales. La nave comenzó a inclinarse y a tambalearse. Esto no era la grandiosa batalla que había imaginado antes del comienzo del combate; era una cacería unilateral. México era el cazador armado, y el Reino Unido y Francia, las presas.

Mirando a la flota mexicana acercándose, los oficiales británicos habían ordenado no darles paso hacia Irlanda, en lugar de aumentar la distancia entre ellos y los buques mexicanos, que parecían una amenaza inminente. Era como si hubieran ignorado por completo el peligro que se cernía sobre ellos, tal como un ciervo desprevenido ante el cazador.

En un abrir y cerrar de ojos, el núcleo de la flota británico-francesa y los acorazados a sus flancos se habían hundido. El cerco estaba roto, pero los mexicanos no mostraban ninguna intención de dirigirse a Irlanda.

“¡Persíganlos hasta el final! ¡Destruyan todos los que puedan!”

“¡Sí, señor!”

Las voces emocionadas por el éxito resonaban en los barcos mexicanos.

“¡Retirada! ¡Retirada!”

Los capitanes de los barcos que no estaban en el centro o en los flancos también dieron la orden de retirada, conmocionados por lo que presenciaban. Maurice Berkeley, comandante de la Primera Flota Británica, se presumía muerto, pues había estado en el centro del cerco. En el caso de los franceses, sus capitanes comenzaron a retirarse sin dudar, obedeciendo la orden inicial de minimizar las pérdidas.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

La flota mexicana los perseguía implacablemente, disparando sin descanso como una caballería que cazaba a un ejército derrotado en retirada.

***

“¡Traidor! ¡Eres un traidor a la patria!”

“¡Traidor tú, cobarde!”

En el Senado del estado de Nueva York se desató una pelea. Los políticos pro-británicos estaban impulsando una fuerte campaña para que el ejército, que hasta entonces había estado resguardado, se movilizara hacia el frente.

“¡¿Por qué diablos deberíamos salir de nuestras trincheras?! Si quieres pelear tan desesperadamente, ¡ve tú mismo al campo de batalla, idiota!”

“¿Entonces nos quedaremos de brazos cruzados toda la guerra? Esto es una traición a nuestros aliados; ¡tenemos que hacer algo para apoyarlos!”

Propuestas para romper la alianza y evitar la guerra carecían de apoyo, ya que estaban aplastadas por los sectores más radicales a favor de la guerra, pero esta discusión era diferente. Abandonar las defensas y atacar a México, que tenía una fuerza terrestre estimada superior a la de EE. UU., generaba fuertes objeciones, incluso entre quienes aceptaban tácitamente el conflicto.

Tanto Lincoln como los pacifistas se unieron al bloque en contra de la ofensiva, y la opinión pública estadounidense se dividió en dos.

“La estrategia militar debe quedar en manos de los comandantes. No tiene sentido que se entrometan quienes no tienen experiencia”, argumentaban unos.

“Es solo que el general George Cadwalader insiste en una postura defensiva; hay muchos comandantes que abogan por una ofensiva”, respondían otros.

“Entonces él también estará comprado por los británicos… igual que tú”, replicaron los acusadores.

“¿Qué dijiste?”

El presidente republicano John C. Frémont presionó a su Secretario de Guerra. Como comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses según la Constitución, Frémont tenía la autoridad para reemplazar a cualquier general a través del Secretario de Guerra.

“A mitad de una guerra es una locura cambiar de mando. ¡Deténgase!”

A pesar de la vehemente oposición, el presidente Frémont avanzó con el cambio de liderazgo, destituyendo al general George Cadwalader de su mando.