Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 253:  Gran Guerra (7) 

7 de agosto de 1856, en el mar al sur de Irlanda.

“¡Se acercan!”

La flota del Imperio Mexicano avanzaba en formación de cuña (en forma de V) con un buque de quince mil toneladas a la cabeza. Claramente, intentaban abrirse paso. Apuntaban directamente hacia Irlanda, en un intento evidente de romper la línea.

“Confían en su blindaje para atravesarnos… pero no se los pondremos tan fácil. Desplieguen la formación. ¡Vamos a rodearlos!”

El almirante Maurice Berkeley apenas necesitaba un movimiento para leer las intenciones del enemigo. Cuanto más grandes eran los barcos, más grueso era el blindaje. Los mexicanos habían colocado su enorme buque de quince mil toneladas al frente, confiando en que absorbería el máximo daño y lideraría la carga.

“Rodeen y ataquen a los buques de la retaguardia. ¡Mantengan la superioridad numérica!”

Entre la flota mexicana, los barcos relativamente más pequeños tenían un tamaño similar a los acorazados británicos o franceses. El plan era claro: destruir primero a los pequeños para mantener la ventaja numérica y finalmente concentrar el fuego en ese monstruo de quince mil toneladas.

¡Ding ding ding ding ding!

El sonido de las campanas resonó por todas partes, mientras las órdenes eran transmitidas y los oficiales y marineros se movían con una precisión impecable.

“¡Rápido, rápido, en posición!”

“¡A sus órdenes!”

Las primeras maniobras de ambos bandos estaban decididas, y la situación se volvía cada vez más tensa. La breve paz que había existido un instante antes se esfumó de golpe, dando paso a una tensión pesada que se extendía por el mar. La nave principal de México ya había alcanzado los quince kilómetros de distancia, mientras la flota aliada británico-francesa desplegaba sus alas para rodearlos.

¡Boom!

El buque insignia del Imperio Mexicano, el BIM Chapultepec, disparó su cañón principal de 330 mm (13 pulgadas). Ese colosal buque de quince mil toneladas estaba equipado con tres cañones triples, y al entrar en su rango efectivo, no dudó en abrir fuego.

¡Swoosh! – ¡Bang!

“¡Aaaah!”

Uno de los tres disparos alcanzó de lleno al HMS Collingwood de la marina británica, de diez mil toneladas. Los marineros en la cubierta, al ver el proyectil acercarse, se agacharon y se aferraron al barco, pero el impacto directo fue tan brutal que algunos salieron volando. Varios marineros cayeron al mar.

“¡El HMS Collingwood ha sido alcanzado! ¡Los otros dos disparos cayeron al agua!”

Era evidente que el estado del HMS Collingwood era grave. El proyectil de 330 mm había atravesado su grueso blindaje, dañando gravemente las estructuras internas. Aunque el impacto fue en una sección bien protegida, algunas de las paredes herméticas parecían haber cedido.

“¡Verifiquen los daños y rescaten a los marineros caídos al agua!”

“¡Sí, señor!”

Con el ataque del Chapultepec como señal, ambos bandos se enfrascaron en un intenso intercambio de disparos. El campo de batalla se llenó de llamas y explosiones, mientras el cielo y el mar se transformaban en un escenario de feroz combate sin posibilidad de escape. Los buques disparaban con una furia desatada, como si intentaran devorarse mutuamente.

“¡Fuego! ¡Denles una buena lección!”

Siguiendo la orden del almirante Maurice Berkeley, los buques británicos de diez mil toneladas comenzaron a disparar.

¡Boom! … ¡Boom! … ¡Boom!

Aunque la flota aliada británico-francesa estaba desplegándose para rodear al enemigo, mantenían el centro bien reforzado. Desde un inicio, la táctica de rodeo no tenía sentido si no podían evitar ser perforados. En el centro estaban las fuerzas principales, con barcos de once mil toneladas de Francia y de diez mil toneladas de Gran Bretaña, todos armados con cañones de gran calibre.

El almirante francés Charles Rigault de Genouilly también ordenó abrir fuego.

“¡Disparen!”

Golpear a los buques que avanzaban en línea recta no era complicado. Aunque el frente del buque ofrecía menos superficie en comparación a los costados, la mayoría de los proyectiles impactaron en el Chapultepec, sin desviarse hacia el mar.

“¡Aguanten firmes! ¡Si nosotros resistimos, el buque es indestructible!”

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

En un instante, seis proyectiles impactaron en el Chapultepec, y pronto, otros seis lo siguieron.

“¡Maldita sea! ¡Resistan!”

Todos a bordo del Chapultepec, ya fueran oficiales, suboficiales o marineros, estaban al límite. Cada impacto les hacía sentir la sacudida, y las manos, que se aferraban con fuerza al buque para no salir disparados, ya estaban laceradas y llenas de heridas. Entre los golpes, el temblor y el miedo, algunos empezaron a sentir náuseas.

Por más grueso que fuera el blindaje, el impacto acumulado podía terminar por perforarlo, y si la suerte no estaba de su lado, una de esas ondas de choque podía hacer explotar el almacén de municiones. Una explosión así sería una de las peores tragedias, capaz de volar el barco en un instante. Todos estaban tan tensos que parecía que sus corazones iban a saltar del pecho.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Pero el BIM Chapultepec no se detenía. Aunque los impactos continuos empujaban el barco hacia atrás, ni la nave ni el motor mostraban señales de destrucción.

¡Boom!… ¡Boom!… ¡Boom!… ¡Boom!

Desde la retaguardia se oyeron más disparos. Mientras el BIM Chapultepec soportaba los impactos, los barcos aliados respondían con igual ferocidad, como si quisieran vengarlo. Las explosiones de los cañones, ahora mucho más grandes que en la era de los buques de línea, resonaban en el campo de batalla, y el humo característico de los motores a vapor cubría el cielo.

La flota aliada británico-francesa, desplegada con habilidad en alas, había comenzado a atacar los barcos del medio y la retaguardia de la flota mexicana, y los barcos mexicanos giraban sus torretas para devolver el fuego. Aunque los calibres de los cañones eran mucho mayores que en los tiempos de los buques de línea, la batalla no se decidía fácilmente y se extendía en el tiempo, en gran parte debido a las mejoras en defensa desde entonces. Ahora, en lugar de desgastar las cubiertas de madera, el objetivo era acumular el impacto suficiente para dañar los sistemas internos y los mecanismos.

“… ¿Por qué no se detienen?”, murmuró el almirante Charles Rigault de Genouilly, de Francia. Todos compartían la misma inquietud.

El centro de la flota aliada había salido prácticamente ileso, salvo por dos barcos desafortunados que habían recibido impactos directos en la sala de máquinas, pero la flota mexicana seguía avanzando sin detenerse.

“Recuerdo que, en la última guerra contra Estados Unidos, enviaron al frente un acorazado de hierro como embestida”, comentó el asistente.

La primera guerra tras la desaparición de los buques de línea y la llegada de los acorazados fue la guerra México-Estados Unidos. Los oficiales británicos y franceses habían estudiado a fondo los registros de esa guerra.

“No, eso era cuando solo ellos tenían blindaje de hierro. Ahora, nosotros también lo tenemos”.

Por mucho que hubiera diferencias de tamaño, era físicamente imposible que los sistemas internos no sufrieran algún daño con semejante masa enfrentada. Cambiar uno de esos monstruos de quince mil toneladas por un buque de once mil de Francia sería algo que cualquiera consideraría una buena noticia después de ver esa defensa casi indestructible soportando el fuego concentrado.

Pero eso no sucedió. A pesar de haber soportado los impactos, los barcos de la flota mexicana, que ahora estaban a unos quinientos metros, se detuvieron y comenzaron a deshacer la formación en cuña.

“Esto no es la era de los buques de línea… ¿por qué están tan cerca?”

El almirante Charles Rigault de Genouilly murmuraba incrédulo, pero el almirante británico Maurice Berkeley era diferente. Intuía que había algo nuevo en juego. Los mexicanos no harían algo así sin una razón.

“¡Aumenten la distancia! ¡Mantengan el rango!”

Mantener la distancia mientras se preservaba la formación de cerco no era fácil, pero la intuición de Berkeley lo gritaba: había algo extraño.

Y su instinto estaba en lo correcto.

“Es demasiado tarde.”

El almirante Gerardo Díaz, de México, murmuró con una expresión de satisfacción, cerrando el puño. Aunque su mano estaba gravemente herida, el entusiasmo de ese momento hacía que se olvidara del dolor. Al parecer, los británicos, en contraste con los “torpes franceses”, habían notado algo raro e intentaban retirarse, pero ya era en vano.

“¡Fuego!”

Aunque el almirante Gerardo Díaz tenía ahora el mando temporal de toda la flota mexicana, las grandes armas aún estaban en silencio. Su orden no era para los cañones principales.

“¡Fuego!”

Siguiendo la orden de Díaz, los artilleros abrieron los tubos lanzatorpedos y rápidamente prepararon los torpedos. Tras una última revisión dentro del tubo de lanzamiento, ajustaron la profundidad y el ángulo con precisión, y dieron la señal de que todo estaba listo.

La compuerta del tubo se abrió y se inyectó aire comprimido. El torpedo salió disparado, entrando al agua y avanzando en línea recta, dejando una estela de burbujas a su paso.

“Impacto en treinta segundos; el enemigo aún no se ha percatado”, informó el asistente. Díaz sonrió. Ya era tarde, incluso si lo descubrieran ahora.

***

Mientras se libraba la feroz batalla en el mar, en el río Marne, a unos 150 km al este de París, dos ejércitos se observaban mutuamente. El ejército francés contaba con 100,000 soldados regulares y otros 100,000 reclutados, sumando un total de 200,000. En esta época, donde el defensor solía tener una ventaja abrumadora, una fuerza de 300,000 soldados bastaría para detener cualquier avance.

“Es increíble. ¿Reclutaron cien mil en apenas siete semanas?”

Eduard von Falckenstein, comandante del Primer Ejército de Prusia, chasqueó la lengua mientras revisaba el informe traído por un agente encubierto infiltrado en el ejército francés, un informe por el que el espía había arriesgado la vida. Los bordes del papel estaban mojados, y en algunos lugares la tinta estaba corrida, una señal clara de las penurias que había pasado para entregarlo. Hasta ahora, todo marchaba según los planes de Moltke, pero la capacidad de movilización de Francia había superado con creces sus expectativas.

“Pero son tropas sin entrenamiento, enviadas directamente a las trincheras.”

Por más efectivas que fueran las trincheras en defensa, no resultaba fácil que reclutas sin experiencia enfrentaran la guerra de manera competente.

“Sí, por eso debemos arrollarlos de una vez.”

En la era de la guerra de trincheras, una ofensiva relámpago era casi un suicidio, pero Prusia no tenía tiempo que perder. Más tropas francesas se concentraban no solo en esa región, sino en todo el país. Además, mientras la guerra continuara, los reclutas también comenzarían a adaptarse al combate. Sobrevivir apenas una semana en el frente valía más que un mes de entrenamiento.

Cuanto más se prolongara el conflicto, peor sería para Prusia, así que debían actuar antes de que la mitad de las tropas defensoras, que aún eran reclutas desorientados, lograran organizarse.

Falckenstein estudió el mapa de la disposición de las trincheras francesas, observando con atención cualquier punto débil. Aunque las trincheras estaban estratégicamente distribuidas, tener novatos en ellas las hacía vulnerables.

“Cruzar el Marne es una locura. Rodearemos por el norte.”

El ejército prusiano avanzó hacia el norte, siguiendo el curso del río Marne, apuntando a la llanura entre los ríos Oise y Marne, cerca de Senlis y Meaux. Aunque los franceses sabían bien que esa zona, sin la protección de barreras naturales, era vulnerable y la defendían con firmeza, las probabilidades de éxito eran mayores que en un cruce directo.

El ejército prusiano, tras permitir que sus soldados agotados descansaran brevemente, lanzó una gran ofensiva al amanecer del día siguiente.

Al comenzar el ataque, el retumbar de los cañones y el humo cubrieron rápidamente el campo de batalla.