Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 250:  Gran Guerra (4) 

¡Crash!

La copa de vino que sostenía Louis Napoleón cayó al suelo, estrellándose. La había dejado caer sin darse cuenta. La noticia que le traía su asistente era, sencillamente, impactante.

“¿El… ejército prusiano en la región de Alsacia-Lorena?”

El rostro de Louis Napoleón se puso pálido. Era una expresión que no se esperaba ver en alguien que aspiraba a ser emperador, pero no importaba. Los demás también estaban estupefactos, paralizados por lo que acababan de oír.

“Sabíamos que estaban preparando a sus tropas…”

Una fuerza de esa magnitud no podía ocultarse. Los agentes de inteligencia de Francia habían estado al tanto del ejército prusiano. Sin embargo, su movimiento iba mucho más allá de lo que Louis Napoleón había anticipado.

“¿Es posible que, en una situación como esta, prácticamente rodeados en cuatro frentes, hayan decidido lanzar un ataque? ¿Es una información confirmada?”

Un general cercano a Louis Napoleón preguntó nuevamente al asistente, incapaz de procesar la noticia.

“Aun si decidieran lanzar un ataque sorpresa, ¿por qué no hacia el Imperio Austriaco? ¿O el este, donde ya tienen cientos de miles de tropas? No tendría sentido que vinieran directamente hacia nosotros, Francia.”

Otro alto mando secundó sus dudas, pero la intuición de Louis Napoleón no dejaba de hacer sonar las alarmas.

“Confirme esa información una vez más.”

Louis Napoleón ordenó verificar la noticia y luego se dirigió a sus generales.

“El resto, al Estado Mayor de inmediato.”

“Sí, señor.”

Los oficiales abandonaron el salón con rostros tensos y se dirigieron al edificio del Estado Mayor.

Al llegar, la realidad de la situación con el ejército prusiano se hacía evidente. Los oficiales que no habían asistido a la fiesta los esperaban, visiblemente perturbados.

Pero ni siquiera Napoleón tenía una solución inmediata. A pesar de su sorpresa y el desconcierto que nublaba su mente, no podía permitirse mostrarlo ante sus subordinados.

“Declaren estado de emergencia para todas las tropas. Refuercen al máximo las defensas en la frontera y movilicen inmediatamente a la reserva de París.”

“¡Sí, señor!”

***

12 de julio de 1856, por la mañana.

La fría niebla cubría la zona fronteriza. A lo lejos, el sonido apagado de los cañones se mezclaba con el agitado correr de los soldados franceses. En sus rostros se reflejaban tanto el nerviosismo como la incertidumbre.

Aparentemente, Francia estaba retrocediendo sus tropas en la frontera y preparándose para una guerra de trincheras. Era una decisión lógica, pero subestimar el poder de maniobra del ejército prusiano fue un grave error. La velocidad del avance prusiano superaba cualquier expectativa francesa.

¡Bang! ¡Bang-bang-bang!

“¡Aaagh!”

Un soldado francés, que intentaba huir, cayó al suelo cuando una bala del rifle de repetición de la caballería prusiana atravesó su pierna.

“Espera… ayúdame, por favor…”

Con el uniforme empapado en sangre, su rostro estaba deformado por el dolor. En sus ojos solo había terror y desesperanza, pero sus compañeros lo miraban con una expresión fría. Todos sabían ya, tras horas de lucha, que ayudarlo significaba morir junto a él.

¡Bang!

El ejército prusiano, de trescientas mil tropas, avanzaba a una velocidad asombrosa. Marchaban con la precisión y el vigor de las tropas de élite de Napoleón medio siglo antes. El ejército prusiano, que había alcanzado rápidamente a las tropas en retirada de la frontera, lanzó un feroz ataque sobre las trincheras, que apenas habían sido reforzadas.

“¡Estas trincheras improvisadas no servirán! ¡Arrásenlas!”

“¡Ja!”

Francia no había descuidado la frontera con Prusia. Consideraban a Prusia como el único enemigo realmente peligroso entre los países colindantes, por lo que tenían unos cincuenta mil soldados apostados en la zona. Creían que sería suficiente. Un grave error.

¡Ratatatatá!

“¡Muerte!”

Los soldados franceses caían en tropel dentro de las trincheras. Algunos incluso habían abandonado sus fusiles y, aunque lograban entrar en las defensas, eran golpeados sin piedad.

“¡Los que logren entrar, cubran a los compañeros! ¡Si ustedes caen, sus compañeros morirán!”

El oficial a cargo de las trincheras gritaba. La amenaza no solo era la caballería; la fuerza principal prusiana se acercaba rápidamente. Aunque habían elegido un punto de reunión alejado de la frontera para organizar una línea de defensa, los prusianos llegaron antes de que los franceses pudieran reagruparse. Para salvar a los soldados que lograban entrar en las trincheras, era crucial aguantar en las posiciones avanzadas tanto como fuera posible.

“¡Mantengan la posición! ¡Preparen las ametralladoras!”

“¡Mierda! ¡Quítate! ¡No veo nada!”

Los soldados franceses corrían sin control mientras los perseguían, dificultando los disparos con la ametralladora hacia el frente.

¡Bang! ¡Bang-bang-bang!

Se oyeron explosiones a lo lejos, provenientes de las posiciones enemigas.

“¡Cúbranse!”

¡Kwooosh! ¡Kaboom! ¡Kaboom!

Los proyectiles prusianos surcaban el aire como rugidos y se estrellaban violentamente contra el suelo. Los soldados que lograron entrar en la trinchera suspiraron aliviados al ver cómo los proyectiles se quedaban encajados en el suelo. Los que no alcanzaron a refugiarse, sin embargo, se convirtieron en víctimas de la metralla.

“¿Qué está haciendo nuestra artillería?”

¡Boom! ¡Kaboom! ¡Kaboom!

Tan pronto como uno de los soldados franceses gritó, los primeros cañones franceses dispararon. Aunque no hubo una gran diferencia de tiempo, comparado con el enemigo, parecían absurdamente lentos en responder.

¡Kwooosh! ¡Kaboom!

Comenzó un contraataque. Aunque los disparos de la artillería francesa eran menos potentes que los prusianos, planeaban aprovechar la posición en las trincheras para frenar al enemigo.

Sin embargo, la segunda ofensiva de la artillería prusiana fue aún más devastadora.

¡Boom! ¡Kaboom! ¡Kaboom!

Con el estruendo de las explosiones, la tierra volaba por los aires. Los soldados se cubrían los oídos y se acurrucaban mientras los muros de las trincheras temblaban y se desplomaban en grandes trozos de tierra. Los proyectiles caían sin cesar, y la trinchera, que aún no estaba bien reforzada, comenzaba a desmoronarse. Entre el polvo y los gritos, el caos se apoderaba del lugar.

“¡Aaaah! ¡Mi pierna!”

Un soldado fue arrastrado por la fuerza de la explosión, retorciéndose de dolor. Su compañero intentó ayudarlo, pero otro proyectil cayó de inmediato.

¡Boom!

“¡La ametralladora! ¡Disparen, maldición!”

A las nueve de la mañana, el capitán francés Pierre ordenó disparar las ametralladoras, a pesar de que aún muchos soldados franceses estaban en el campo. Temía que, de permitir el avance, la infantería enemiga llegara a la trinchera.

“¡Fuego!”

¡Ratatatatata!

Las ametralladoras francesas empezaron a escupir fuego con su ritmo atronador.

“¡Maldición! Esos malditos ranas están disparando a los suyos.”

Los soldados prusianos, que parecían máquinas de guerra avanzando, se detuvieron momentáneamente, sorprendidos ante la escena, pero los oficiales actuaron con rapidez.

“¿Ametralladoras? Bien… ingenieros, ¡caven trincheras profundas de inmediato!”

Aunque les tomaría más tiempo, no podían permitirse perder a sus tropas de élite en un ataque frontal. El ruido de las ametralladoras francesas retumbaba como un tambor sin tregua. Los soldados prusianos rápidamente se lanzaron al suelo.

“¡Caven! ¡Más profundo!”

Los oficiales prusianos gritaban a sus ingenieros, que agarraban sus palas y comenzaban a excavar con desesperación. Entre el polvo y el ruido incesante de las ametralladoras, las tropas francesas se habían decidido a disparar sin contención.

“Malditos…”

Un soldado prusiano murmuraba al ver cómo sus compatriotas caían brutalmente mientras los franceses se retiraban. Justo en ese momento, un estruendo proveniente de detrás de él rompió el aire. Apenas tuvo un segundo para procesarlo.

¡Boom! ¡Boom! ¡Kaboom!

Esta vez, la artillería prusiana apuntaba directamente a las posiciones de las ametralladoras francesas.

“¡Aaaah!”

Se escucharon gritos desde el puesto de las ametralladoras francesas. Entre el humo, el sonido de los disparos se detuvo de golpe.

“¡Adelante! ¡Ahora es el momento!”

Un oficial prusiano gritó, y sus tropas se levantaron y comenzaron a correr. En las trincheras francesas, la confusión crecía.

“¡Las ametralladoras se han callado! ¡¿Qué hacemos?!”

“¡Aunque sea con los rifles, debemos resistir!”

Pero ya era demasiado tarde. Los soldados prusianos habían alcanzado el borde de la trinchera.

“¡Ríndanse! ¡O morirán!”

Un soldado prusiano gritó. Algunos soldados franceses levantaron las manos, pero Pierre y otros oficiales sacaron sus pistolas.

“¡Aquí no hay rendición! ¡Por Francia!”

Comenzó el combate cuerpo a cuerpo. Las bayonetas brillaban y los gritos desgarraban el aire. En un instante, la trinchera se convirtió en un infierno. Sin embargo, la lucha no duró mucho; las tropas prusianas, que llegaban en oleadas interminables, exterminaron a todos los que se negaron a rendirse.

La primera batalla concluyó como una victoria aplastante para Prusia.

En el cuartel general cerca de la frontera, Helmuth von Moltke recibió el informe de la victoria histórica, pero su rostro no reflejaba felicidad. Con la mirada fija en el mapa, sus ojos apuntaban directamente a París. Su voz era baja y decidida.

“Terminen aquí rápidamente y sigan adelante. Si no llegamos a París, esta será nuestra derrota.”

Moltke sabía que una estrategia defensiva llevaría a su ejército a una lenta y segura destrucción. Para el jefe del Estado Mayor prusiano, la única opción era un avance rápido.

“Si no podemos golpear el corazón de Francia de inmediato, nos veremos atrapados en una guerra de desgaste. Francia tiene la capacidad de movilizar cientos de miles más.”

Aunque Francia había perdido en la guerra contra México, apenas había sufrido bajas. De hecho, con el nuevo gobierno revolucionario, el país se había industrializado rápidamente, su población crecía y su economía estaba más fuerte que nunca. No podían permitir que ese poder potencial se consolidara, pues Francia tenía la capacidad de reclutar un ejército masivo.

En cambio, el Imperio Austriaco ya había movilizado muchas de sus tropas y difícilmente podría reunir más de cien mil soldados. La escasa industrialización y los problemas económicos internos limitaban seriamente los recursos del imperio.

Con Inglaterra la situación era similar. Dependiente de Francia, Inglaterra continuaría empleando tropas de élite, sin arriesgarse a perderlas en un desembarco costoso. Si lograban neutralizar a Francia antes de que esta desplegara todo su potencial, la victoria en esta guerra estaría asegurada.

“Golpearemos con toda nuestra fuerza de una vez.”

“¡Sí, señor!”

***

Al margen de las protestas pacifistas de Lincoln y sus seguidores, el ejército estadounidense se preparaba discretamente para la guerra. El conflicto entre Inglaterra y México era un hecho inevitable, y Estados Unidos había sido aliado de Inglaterra desde la guerra civil anterior.

“¿Todavía no hay movimiento?”

“No, todo sigue en calma.”

Estados Unidos solo podía aferrarse a la estrategia de resistencia propuesta por Inglaterra y Francia. No podían fortificar todas las extensas fronteras con trincheras, pero sí aseguraron estratégicamente los puntos clave. Era casi seguro que el Imperio Mexicano desplegaría un gran ejército, y un contingente de ese tamaño seguiría inevitablemente las principales rutas.

“No parece propio de esos malditos mexicanos.”

En la guerra anterior, el ataque fulminante del Imperio Mexicano los había tomado totalmente desprevenidos. Pero esta vez, a pesar de que la declaración de guerra llevaba mes y medio, aún no había señales de actividad.

“Maldita sea, ¿Cuándo vendrán?”

Desde su trinchera, un soldado murmuraba en tono seco. Su voz revelaba una mezcla de nerviosismo e impaciencia. La espera también desgastaba a los soldados, quienes, tras haber visto o escuchado sobre el poder de México, sentían cómo sus nervios se tensaban cada día. Además, sabían que la República Federal de América (RFA) también aportaría un número considerable de tropas.

Estados Unidos realizaba tareas de reconocimiento intensivo, manteniendo comunicación constante mediante telégrafo.

Sin embargo, el ejército mexicano no se dirigió a Estados Unidos.

En lugar de eso, el Imperio Mexicano apareció en Oregón, Venezuela y el Atlántico.

En Oregón, las fuerzas del Imperio Mexicano provenientes de las provincias de Oregón y el norte de California, siguiendo las órdenes del centro, ocuparon completamente la región. En Sudamérica, el ejército mexicano lanzó un ataque en Venezuela.

La bandera del Imperio Mexicano ondeaba en el cielo de Oregón, mientras las ciudades fronterizas de Venezuela se envolvían en humo y llamas. Pero todo esto era solo el preludio de una tormenta mucho mayor.

25 de julio de 1856, al amanecer.

El frío viento del Atlántico rozaba la cubierta del barco. Los marineros ingleses aguardaban tensos en sus puestos, a la espera de órdenes. El capitán de la Armada Británica, Charles Napier, respiró profundamente mientras alzaba su catalejo.

Napier inspeccionó el horizonte con el catalejo. Tal como los vigías habían informado, la silueta de la flota mexicana empezaba a aparecer entre la niebla.

“Es enorme… 13,000 toneladas… no, probablemente 15,000.”

La tensión era palpable en el rostro de Napier. La flota mexicana contaba con buques de un tamaño muy superior a los acorazados británicos. En la cubierta, los marineros observaban con el aliento contenido las gigantescas siluetas de los barcos mexicanos. Un oficial se acercó a Napier desde atrás.

“Debemos retirarnos. No sabemos cuál es el alcance de sus cañones principales.”

El oficial tenía razón. Los buques mexicanos en la vanguardia llevaban enormes cañones, acordes a su colosal tamaño y blindaje.

“Retirada a toda velocidad.”

Su misión era de reconocimiento, no de combate. Debían regresar y reportar la presencia de la flota mexicana en el Atlántico.

Todos se movieron con coordinación precisa. En la sala de máquinas, el ruido del motor aumentó y el humo negro salía a borbotones por la chimenea. El timonel giró el barco con rostro serio, mientras en la cubierta los artilleros ajustaban la dirección de los cañones, preparados para cualquier eventualidad.