Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 245: Guerra de Divisas (4)

20 de abril de 1856.

—¡Rrras!—

Era una situación de emergencia, por eso el vizconde Palmerston, primer ministro de Inglaterra, estaba en su oficina, aunque fuera domingo. Con un gesto de frustración, rompió el periódico que tenía frente a él en el escritorio.

El artículo mostraba crudamente el estado financiero del gobierno actual. El informe, supuestamente escrito por un “banco judío”, era tan preciso que parecía una copia exacta del informe que había recibido personalmente del Ministerio de Hacienda días antes.

—¿Quién ha sido…? No, no importa quién haya sido. ¡Declaren de inmediato que es falso!

La realidad no importaba tanto como lo que ese artículo podía provocar: si esa información se expandía, la libra esterlina enfrentaría una crisis seria, y eso significaba que tanto él como Inglaterra estarían en un peligro gravísimo.

—¡Excelencia! ¿No sería mejor desmentirlo a través del banco judío, en lugar de hacerlo directamente desde el Ministerio de Hacienda?

En esta situación crítica, su asistente le dio una idea excelente. Tenía razón: si el propio gobierno británico, sospechoso en este momento, salía a desmentir, la gente no dejaría de dudar, e incluso podría aumentar la desconfianza. Pero, ¿y si el informe lo desmentía el banco judío más poderoso, el Banco Rothschild? Eso le daría mucha credibilidad.

—¡Buena idea! ¡Haz que vengan los Rothschild! No, mejor voy yo mismo.

Sabiendo que haría una petición nada fácil, resultaba más cortés presentarse en persona que simplemente convocarlos. Apurado, Palmerston se preparó y subió a su carruaje. Entonces le preguntó a su asistente:

—¿A la residencia de los Rothschild? O espera… ¿deberíamos ir a la sinagoga, ya que es domingo?

—Es temprano; probablemente estarán en su casa.

—¡Entonces, vamos allá!

El vizconde Palmerston confiaba en que los Rothschild no rechazarían su pedido. Poseían grandes cantidades de bonos británicos y libras esterlinas, y, si la economía británica caía, sus propios negocios sufrirían. En resumen, estaban en el mismo barco que Inglaterra.

“Si se niegan hasta el final, tengo mis métodos”, pensaba. En caso de que los Rothschild rechazaran cooperar, estaba preparado para mencionar la “misericordia” de Su Majestad hacia los judíos residentes en Inglaterra. Sabía que ellos no podrían decir que no.

Con esos pensamientos, finalmente llegaron a la residencia de los Rothschild.

Sin embargo, ni se abrió la puerta principal ni apareció ningún sirviente o mayordomo para preguntar quién era.

—¡Oiga! ¡Hay un visitante aquí!

El asistente gritó en voz alta, pero nadie respondió. Después de un rato de esperar y llamar, el propio vizconde Palmerston, ya impaciente, se bajó.

—¡Escuche! ¡Soy el primer ministro británico! ¡Tengo algo urgente que discutir, así que voy a entrar!

Empujó la puerta.

—Clank—

Pero el portón estaba firmemente cerrado, negándole el paso.

—Incluso si hubieran ido a la sinagoga, alguien debería habernos recibido. Esto es extraño.

El asistente comentó, y Palmerston sintió una intuición sombría de inmediato.

—Tú, entra a echar un vistazo y averigua qué está pasando.

—…Sí, señor.

Cumpliendo la orden del primer ministro, el asistente trepó la muralla, luciendo casi como un ladrón novato.

—Excelencia, la mansión está vacía. No hay personas ni objetos, nada.

Después de casi una hora, el asistente regresó, sudando copiosamente, con esa aterradora noticia. Al escuchar sus palabras, el corazón de Palmerston se hundió de golpe.

—¡Malditos locos!

No podía creer la situación. ¿Realmente los Rothschild habían traicionado a Inglaterra? ¿Significaba eso que no solo los Rothschild, sino todos los financieros judíos habían dado la espalda al país? Al pensar en esto, a Palmerston se le erizó la piel.

—¡Regresamos! ¡Rápido!

Reunió de inmediato a los principales funcionarios, parlamentarios, banqueros no judíos y miembros de la burguesía que estaban en la iglesia para una reunión de emergencia. Sin embargo, ellos tampoco sabían nada al respecto.

—¿Es verdad que los judíos nos han traicionado? No puede ser…

—¡Te digo que yo mismo fui a la mansión!

Resultaba difícil de creer que los financieros judíos que habían echado raíces en Inglaterra la abandonaran de la noche a la mañana. Los presentes tenían la misma expresión de incredulidad que Palmerston aquella mañana.

Propiedades y Activos, Vendidos a Toda Prisa

Los activos no líquidos que habían vendido a precios bajos, las propiedades y edificios bancarios que no lograron deshacerse hasta el último momento, los bonos y libras que habían adquirido, las relaciones con clientes y la confianza que construyeron durante tanto tiempo… lo habían abandonado todo.

—Si el primer ministro dice la verdad, esos desalmados han cortado sus propios brazos y piernas. ¡No tiene sentido!

Incluso con el testimonio directo del primer ministro, la situación resultaba demasiado inverosímil.

—¿No son precisamente los financieros judíos los más sensibles al beneficio? ¿Qué demonios les ha pasado por la cabeza para hacer semejante cosa…?

La incredulidad reinaba, hasta que el parlamentario Disraeli, del Partido Conservador, tomó la palabra:

—Primero, debemos idear una respuesta. Nieguen absolutamente el artículo del periódico y procedan a embargar sus propiedades y bancos. Eso calmará las aguas por ahora.

Ante sus palabras, los burgueses saltaron de inmediato.

—¡Eso es absurdo!

—¡Esperen! ¡El dinero en esos bancos es nuestro! ¡No toquen ni un centavo!

Los funcionarios gubernamentales replicaron:

—¡Esto es una emergencia nacional! ¿No fueron ustedes quienes sugirieron que se apelara al patriotismo para que los judíos compraran bonos? Ahora, ¿resulta que ustedes mismos no tienen un gramo de patriotismo?

—¿¡Cómo dice!?

La reunión pronto se convirtió en un caos. Palmerston había cometido el error de reunir apresuradamente a funcionarios, parlamentarios, banqueros y empresarios de todos los sectores. La idea de que todos sacrificaran su parte por la patria solo existía en cuentos de hadas; cada uno tenía intereses propios.

Así, Inglaterra perdió el tiempo crucial para enfrentar esta crisis nacional, y solo al anochecer lograron publicar un comunicado afirmando que el artículo de la prensa prusiana era completamente falso.

Lunes, 21 de abril

Tal como se temía, los bonos británicos volvieron a caer en picada, y el valor de la libra también se desplomó. Aunque esto ya había ocurrido la semana pasada, hoy las acciones también comenzaron a caer en picado.

—¡No, esto no puede ser!

Nadie creyó la declaración del gobierno británico. Todos ya sabían que los Rothschild y los banqueros judíos habían abandonado Inglaterra, y Londres cayó en un estado de pánico total.

—¡Vendan! ¡Vendan todo!

La Bolsa de Valores se transformó en un infierno de desesperación.

—¡Ja, ja, ja…!

Algunos incluso habían perdido la cordura por completo.

Splash

—¡Miren, alguien ha caído al río!

—¡Aaahhh!

Hubo quienes saltaron al Támesis en un último acto de desesperación.

Y no era solo la Bolsa. En Threadneedle Street, donde se encontraba la sede del Banco de Inglaterra, el único lugar oficial donde podían cambiar libras por oro, la multitud era aún mayor.

Eran personas desesperadas por deshacerse de sus libras en caída libre y cambiarlas por el seguro refugio del oro. Según el Acta del Banco de Inglaterra de 1844, el banco estaba obligado a comprar y vender oro a un precio fijo de 3 libras, 17 chelines y 10,5 peniques por onza.

Desde la madrugada, cientos de personas habían hecho fila, y con el desplome de la libra esa mañana, la multitud había aumentado aún más.

—¡Sin colarse! ¡Hagan fila!

La tensión era tan alta que un intento de colarse podía terminar en un apuñalamiento.

—¡Vendí todo!

—¡Silencio!

Los pocos afortunados que lograban cambiar sus libras por oro celebraban en silencio y se marchaban de Threadneedle Street sin llamar la atención, temiendo las miradas hostiles y posibles atracos. Para los que aún aguardaban, la espera era una tortura.

—¡Es todo por ahora! ¡Un breve descanso!

Cuando un empleado del banco anunció una pausa, el hombre al frente de la fila gritó desesperado:

—¡No nos jodan! ¿Descanso cada treinta minutos? ¡Abran ahora mismo o al menos déjenme pasar!

El banco estaba intencionadamente retrasando el proceso. La avalancha de gente exigiendo cambiar libras por oro era aterradora.

Pero el Banco de Inglaterra era solo un lugar más en ese escenario de pánico. En los bancos comerciales, la situación era aún más sangrienta. Los bancos judíos habían retirado casi todos sus fondos, dejando apenas una pequeña reserva, y los burgueses, en un acto de desesperación, contrataron matones para proteger su dinero mientras se esforzaban por recuperar sus depósitos y sacar alguna ganancia extra.

La Crisis se Extiende: Abandono y Desesperación

Las sucursales de los bancos no judíos aún contaban con empleados, pero la cantidad de efectivo disponible no era muy distinta a la de los bancos judíos, y los incidentes de agresión hacia el personal empezaron a ocurrir. Todo esto sucedió el lunes, y la situación en Londres empeoraba cada día. Con la caída del valor de la libra esterlina, los precios, especialmente de los alimentos, subieron de forma descomunal. Hubo protestas y disturbios por toda la ciudad, y, con la policía desbordada, la seguridad pública se deterioraba rápidamente.

—…Esto es un infierno. Aunque cayeran cientos de cañonazos sobre Londres, no estaría peor que esto.

Así describió un joven la escena.

—¡Vamos, hay que salir de aquí cuanto antes!

—¡Sí, vámonos! —respondió un joven judío a su hermano, subiendo al barco. Antes de zarpar, hizo un boceto de la Londres derrumbándose a su espalda.

***

Para el miércoles, el gobierno británico finalmente empezó a tomar medidas significativas. Anunciaron oficialmente una política de austeridad y una fuerte subida de las tasas de interés. Y no solo eso.

—Ciudadanos de Francia,

me complace anunciar orgullosamente que nuestra nación ha firmado una alianza con Inglaterra, un país con el que hemos tenido relaciones tensas durante mucho tiempo. Este acuerdo, que Inglaterra ha aceptado con gran sinceridad, está destinado a la paz.

Luis Napoleón aprovechó la ocasión para exponer sus logros mientras anunciaba la alianza con Inglaterra, pues los británicos, en su desesperación, habían aceptado todas sus exigencias.

—Además de la devolución de todas las colonias en África y Asia que cedimos a Inglaterra bajo el pretexto de “mediación” en la última guerra…

Enumeró todas las concesiones que Inglaterra había aceptado: las colonias recuperadas y varias cesiones territoriales adicionales en África y Asia. Francia obtendría ventajas comerciales, acceso a tecnologías militares e industriales, y, lo más importante, un estatus de igualdad en todas las decisiones políticas y militares de la alianza.

El diplomático británico miraba con resentimiento a Luis Napoleón mientras este revelaba con descaro todos los términos del acuerdo. Pero Inglaterra necesitaba desesperadamente esta alianza. Francia era una potencia que aún inspiraba confianza y podía ser un aliado crucial en la guerra contra México. Además, lo más urgente era que Francia prometía ayudarles a apagar el fuego de su crisis financiera.

—Gracias a las concesiones de Inglaterra, nuestra Francia ha podido conquistar Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo. ¡Nuestro territorio crece cada vez más!

—¡Wooo!

Luis Napoleón había hablado de paz hacía apenas tres minutos, y ahora anunciaba orgullosamente la invasión de Madagascar. La flagrante contradicción no molestó a los franceses, que lo aclamaron con entusiasmo.

—Asimismo, en solidaridad con nuestro aliado en apuros, Francia le otorgará un préstamo. Claro, no será gratuito; esperamos una justa compensación como prestamista.

Esa era la razón por la cual Inglaterra había accedido a la alianza con Luis Napoleón. Francia le concedería un préstamo enorme a Inglaterra, aunque a un tipo de interés elevado. Para los británicos, era un salvavidas invaluable.

Los franceses estaban al tanto de la difícil situación de Inglaterra, pero, más que preocupación, sentían un orgullo al prestar dinero al otrora invencible Imperio Británico y recibir buenos intereses por ello. Inglaterra, que una vez les había hecho sufrir, parecía ahora estar a sus pies.

—¡Napoleón! ¡Napoleón! ¡Napoleón!

—¡Napoleón! ¡Napoleón! ¡Napoleón!

La multitud coreaba el nombre de Napoleón, mientras el político Louis Blanc suspiraba al ver la escena.

—Este lunático está dilapidando la fortuna que mi gobierno construyó con tanto esfuerzo…

La solidez de las finanzas francesas era un legado de la administración de Blanc, que había sido estricta en sus políticas fiscales, solo para ver cómo Luis Napoleón gastaba con entusiasmo.

Mientras tanto, con la ayuda de Francia, Inglaterra apenas lograba contener la crisis, pero pronto comenzó a tomar medidas extremas.

—Toda esta crisis nos ha llegado por culpa de México y de los judíos que colaboraron con ellos.

Los servicios de inteligencia británicos no habían estado inactivos. Habían descubierto que la mayoría de los financieros judíos se habían trasladado a México. Esta migración en masa no podía ser una coincidencia. No tenían pruebas de que México estuviera detrás de un ataque financiero, pero necesitaban culpar a alguien, y México y los judíos ya eran vistos con recelo. La “prueba circunstancial” que habían reunido era suficiente para alimentar las “dudas razonables”.

Los británicos necesitaban un chivo expiatorio para su difícil situación. El préstamo de Francia apenas había salvado al Banco de Inglaterra de la quiebra, pero la crisis económica persistía.

Esa débil “prueba” presentada por el gobierno británico se convirtió en una certeza incuestionable en la mente de los ciudadanos.

—¡Tú ahí! ¡Eres judío! ¡Traidor aliado de los mexicanos!

—¡No, no! ¡Soy irlandés!

—¿Irlandés? Da igual, todos ustedes son traidores malnacidos.

Comenzaron los linchamientos indiscriminados contra judíos e irlandeses, y los diplomáticos y empleados de la embajada de México se vieron obligados a huir de los ataques.

Algunos intelectuales que aún mantenían la calma aconsejaron al gobierno británico que controlara esta locura de inmediato, pero no obtuvieron respuesta.