Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 239:  Grieta (3) 

Al final de su vida, Santa Cruz logró aferrarse a una última oportunidad, evitando repetir los errores del pasado. Cuántas cosas no había lamentado durante su exilio en Francia. Sus ojos reflejaban el peso de los años y una resolución afilada. En su rostro arrugado coexistían las marcas de viejas penurias con la ambición presente.

Con la sabiduría ganada en el exilio, Santa Cruz comenzó a atraer a las figuras clave de Perú y Bolivia. Su primer objetivo fue el presidente Echenique.

“Soy un anciano con pocos días por vivir. Te prometo que, cuando muera, ese puesto será tuyo.”

“…Francamente, me cuesta creerlo.”

Aunque Echenique podría haber esperado, dudaba de la sinceridad de Santa Cruz, quien buscaba consolidar el poder de inmediato. Después de todo, el deseo de legar el poder a un hijo es común en cualquier líder. Resultaba difícil creer que él renunciaría a esa ambición.

“¿Y si llamo a mi hijo y firmamos un documento juntos? Podría dejar por escrito que, después de mi muerte, la presidencia recaerá en ti como vicepresidente.”

Santa Cruz estaba dispuesto a firmar un acuerdo y obtener la firma de su propio hijo.

“Además, si el país solo es ‘federal’ de nombre, ¿no sería más difícil para ti? Si Bolivia no te respalda, ¿qué piensas hacer con Ramón Castilla?”

Santa Cruz entendía perfectamente por qué Echenique había aceptado la federación. No era un bolivariano; simplemente, había cedido a la idea para eliminar a Ramón Castilla, el anterior presidente y actual líder militar, quien gozaba de mayor apoyo popular. Aunque Echenique contaba con la alianza británica, Castilla recibía un nivel de apoyo similar de México. En última instancia, el apoyo popular era crucial, y Echenique carecía de él.

“Si te ayudo a derrotar a Ramón Castilla, los beneficios de su derrota y de las tierras que controla serán nuestros para repartir.”

Santa Cruz alternaba entre presionar y relajar a Echenique. Aunque Echenique era un político habilidoso, no lograba igualar el carisma y la experiencia de Santa Cruz.

“Dado que has aceptado la federación, los británicos también desean que trabajemos juntos para neutralizar a Ramón Castilla. Pero si rehúsas cooperar y Castilla sigue libre, ¿qué crees que ocurrirá?”

Echenique se dio cuenta de que había cometido un error. Su fría percepción de la realidad le pesaba en el alma. A pesar de su experiencia política, debía admitir que esta vez su juicio había sido erróneo. Había aceptado la propuesta de federación demasiado rápido. Los bolivarianos de Perú, quienes esperaba que lo respaldaran, ya estaban bajo el control de Santa Cruz, el legítimo sucesor de Bolívar. Sin su ayuda, Echenique no podría derrotar a Ramón Castilla, y cambiar de opinión ahora arruinaría su imagen pública.

“…De acuerdo. Confío en que cumplirás lo prometido.”

“No te preocupes. Sé bien lo que está en juego.”

Santa Cruz logró que Echenique aceptara el rol de vicepresidente con la promesa de sucesión y la posibilidad de ampliar sus propiedades.

La fusión de ambos gobiernos avanzó con rapidez, y pronto una nueva administración comenzó a operar formalmente. Ramón Castilla, el expresidente, denunció la fusión como ilegítima y acusó a Echenique de traición. Sin embargo, Castilla, en su condición de líder de los rebeldes, carecía del respaldo que Echenique tenía como presidente electo.

“¿Echenique cediendo terreno?”

“Sí, ¿qué está pasando aquí?”

Las calles bullían con una mezcla de tensión y expectación. En cafés y plazas, la gente discutía acaloradamente la sorprendente noticia. A pesar de que Echenique había cedido la presidencia a Santa Cruz y aceptado la vicepresidencia, algo que nunca había hecho antes, el pueblo no lo veía con malos ojos. Los peruanos también soñaban con revivir el poder de la antigua Federación Perú-Bolivia, un país que alguna vez se enfrentó a Argentina y Chile, aunque ahora fuera un recuerdo lejano.

“Aquellos días… fueron buenos.”

Aunque la vida bajo la antigua federación no había sido fácil, la gente esperaba un cambio. Los bolivarianos promovían la idea de que, si se unían, podrían vivir tan bien como en México. “Vivimos así por culpa de Argentina y Chile”, decían. “¡Si nos unimos como una gran nación, podremos resistir sus interferencias!”

Las generaciones mayores recordaban esos días con nostalgia, y los jóvenes estaban contagiados del entusiasmo bolivariano.

Mientras Santa Cruz convencía a Echenique, también persuadía a los terratenientes, líderes militares y eclesiásticos de cada región, a la vez que presionaba militarmente a Ramón Castilla.

“…Ya está. No tengo lugar en este Perú.”

Castilla estaba desesperado. La formación formal de la Federación Perú-Bolivia cambió por completo el panorama, y sus antiguos aliados terratenientes lo repudiaron, pues ahora veían hacia Santa Cruz y Echenique.

“No puedes rendirte. ¿Qué será de los soldados y sus familias, aquellos que te siguen y confían en ti?”

Estos hombres y mujeres seguían a Castilla únicamente por él. Si se rendían, muchos serían ejecutados o pasarían décadas en prisión, y Castilla lo sabía bien.

“No te preocupes. No he pensado en rendirme.”

Con la ayuda de una flota mexicana disfrazada de barcos mercantes, los rebeldes lograron escapar de Perú. Se embarcaron en secreto en un puerto sumido en la oscuridad, con rumbo a Ecuador, donde estallaba una guerra civil. Aunque tenían la opción de exiliarse en México, su naturaleza de soldados los llevaba a buscar otro campo de batalla.

A diferencia del Primer Ejército Aliado, que sufrió graves bajas en su primer ataque contra las trincheras, el Segundo Ejército ya conocía el terror de las trincheras tras la experiencia en Crimea. Los oficiales tomaron en cuenta los consejos de jóvenes que habían asistido a la Guerra México-Estados Unidos como observadores militares.

“En la guerra de trincheras, la clave es no pelear en las trincheras; hay que flanquearlas.”

Así de claro lo tenían los oficiales.

“¡Vaya, entonces no es que la caballería haya perdido toda su utilidad!”

“Así es. Usar su movilidad para desorientar al enemigo y cortar sus líneas de suministro hará que tengan que salir de sus posiciones.”

Aunque algunos de esos generales habían comprado su rango, la mayoría había pasado toda su vida en el ejército. Al abrir sus oídos y escuchar, comenzaban a entender estrategias para enfrentarse a esas aparentemente inexpugnables trincheras. Muchas de estas tácticas venían del general estadounidense Winfield Scott, quien las había utilizado por primera vez durante la guerra entre México y Estados Unidos.

“Si flanquear no es viable o es esencial capturar una posición, entonces hay que cavar ‘trincheras de contraposición’.”

“¿Trincheras de contraposición? Creo que lo entiendo… pero explícamelo mejor.”

“Normalmente, el bando defensor cava varias trincheras en línea recta. Al intentar acercarnos, solemos sufrir bajas masivas.”

“Así es.”

“Para minimizar esas bajas, nosotros también cavaremos trincheras. Pero en lugar de trincheras horizontales que miran al enemigo, las haremos en forma de zigzag, acercándonos poco a poco. Una vez suficientemente cerca, entonces sí, cavamos una trinchera horizontal para enfrentarnos a las suyas.”

“Hmm… Sin duda, habrá menos bajas, pero eso tomará un tiempo enorme.”

“Sí, y por eso será fundamental entrenar a los ingenieros militares.”

Incluso cavar en línea recta no era tarea fácil, y hacerlo en zigzag hasta alcanzar al enemigo sería un trabajo largo y extenuante.

“Simplemente lanzarnos de frente sería suicida; esta es la mejor opción.”

“Entendido.”

El alto mando aliado optó por la estrategia de flanqueo.

Al mismo tiempo, en el Reino Unido, surgían quejas sobre la situación. A pesar de la inmensa flota británica fortalecida en la carrera armamentista contra México, algunos señalaban que no se estaba aprovechando suficientemente en la guerra con Rusia.

“Deberíamos emplear más operaciones de desembarco. ¿Qué tal en el Mar Báltico?”

De hecho, tras destruir los puertos principales de Sebastopol y la península de Crimea, el objetivo inicial de neutralizar la influencia rusa en el Mar Negro estaba prácticamente cumplido. Avanzar hacia el norte, atacando las ciudades de las tierras negras, sería ideal, pero esa posibilidad ya estaba bloqueada.

“Buena idea. Un ataque sorpresa será efectivo.”

Liderados por los británicos, las fuerzas aliadas movilizaron sus tropas en Crimea para desembarcar cerca de Riga, una ciudad clave en Letonia. Aunque el desembarco implicaba un rodeo significativo, su abrumadora fuerza naval lo hacía posible.

Las aguas frente a Riga estaban llenas de barcos de guerra británicos. La flota se extendía hasta el horizonte, pareciendo una inmensa ciudad flotante.

¡Kaboom!

Las defensas costeras de Riga, listas para intentar detener el desembarco, fueron rápidamente pulverizadas por los cañones de los acorazados británicos. Con el uso activo de las estrategias de flanqueo y trincheras de contraposición, la guerra comenzó a avanzar más favorablemente para los aliados. Aunque Rusia, en su rol defensivo, aún tenía ventajas, la diferencia fundamental en recursos entre Rusia y las potencias aliadas se hacía evidente. Con un vasto territorio pero una economía débil, Rusia carecía de la capacidad para sostener este conflicto que se volvía cada vez más intenso.

Sin embargo, las buenas noticias duraron poco. Apenas unos días después de la captura de Riga, llegó la alarmante noticia de una rebelión en India.

***

La idea de reclutar a los indios para la guerra.

La propuesta de Disraeli fue recibida con entusiasmo por los conservadores, quienes la impulsaron con fervor. Pero resultó ser un arma de doble filo.

“¡Todo esto es culpa de esa idea ‘irrealista’ de reclutar indios para la guerra!”

“¿Irrealista? ¡Ustedes también la apoyaron porque preferían eso a reclutar a nuestros propios ciudadanos!”

“Lo apoyamos porque de lo contrario ustedes habrían lanzado una campaña pública alegando que estábamos saboteando la guerra. ¡¿Quién quiere arriesgar su vida en una guerra ajena?!”

El tono de desprecio hacia los conservadores era evidente, y aquellos que recientemente habían estado siguiendo las iniciativas de Disraeli vieron la oportunidad perfecta para expresar su descontento.

“Tenemos ventaja en la guerra contra Rusia, así que deberíamos retirar algunas tropas para sofocar la rebelión.”

“Es una buena idea. Para no debilitar demasiado nuestra posición ante los aliados, bastará con retirar unos veinte mil soldados.”

El Partido Whig defendía que la guerra había cumplido su objetivo de frenar las ambiciones rusas y que India, como fuente de enormes beneficios económicos, no debía abandonarse. Dado que tampoco querían más reclutamientos, retirar tropas de la guerra en Rusia se veía como una solución lógica.

“¡Esto es absurdo! Ya tenemos pocas tropas y ahora quieren reducirlas aún más. ¿Quieren perder la guerra?”

El rostro del conservador que exigía más tropas se enrojeció de ira, y su voz resonó en toda la cámara, pero los whigs se mantuvieron imperturbables.

“Vamos, no exageres. ¿Hace apenas unos días no presumían de que todo iba bien? ¿Ahora vamos a perder por apenas veinte mil soldados?”

“¡Exactamente! Si no se hubiera intentado esa imprudente política de reclutamiento en India, esto no estaría sucediendo.”

La rebelión estalló justo cuando comenzaron los intentos de reclutamiento, lo que debilitaba la posición de los conservadores. Así, se decidió retirar veinte mil soldados del frente en Europa Oriental.

A los veinte mil soldados retirados, se sumaron otros diez mil reclutados en el Reino Unido, formando un ejército de treinta mil hombres que se dirigía a sofocar la rebelión en India. Y esa noticia llegó rápidamente a oídos de aquellos que habían estado esperando el momento en que ese ejército partiera.