Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 238:  Grieta (2) 

“Ah… snif…”

La muerte del gran líder que liberó al país del yugo de España y fundó el Imperio Mexicano sumió a toda la nación en un profundo luto. Durante los cinco días en que se permitió el acceso de los ciudadanos comunes para rendirle homenaje, la ciudad de Morelia se llenó de personas. La multitud fue tan inmensa que la ciudad entera quedó paralizada, y el gobierno imperial se vio obligado a desplegar una cantidad enorme de efectivos policiales para evitar accidentes.

No solo en Morelia, sino en todo el imperio, los sollozos resonaban por doquier.

El día del funeral.

“Es hermoso… Parece haber tomado mucha inspiración de nuestro Palacio de Versalles en Francia, ¿verdad?”

Mientras entraba en carruaje al palacio, el embajador francés, Fabien, no pudo evitar expresar su admiración, aunque la pregunta resultaba algo inadecuada para una ocasión tan solemne. Pero era incapaz de contenerse.

El funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, encargado de comunicarse con el embajador, esbozó una sonrisa incómoda y respondió brevemente:

“Así es.”

“A primera vista, parece similar a Versalles, pero los colores, esos patrones geométricos, y aquel jardín sobre el agua… esto es realmente…”

El embajador, que parecía tener cierto conocimiento de arquitectura, no dejaba de maravillar. Sin embargo, al acercarse al palacio, bajó el tono de su voz. Apenas se abrió la puerta del carruaje, se comenzaron a oír los llantos cargados de dolor.

El funeral se celebraba en el Palacio de Iturbide, y aunque no se permitía la presencia de ciudadanos comunes, asistieron miembros de la familia imperial, altos funcionarios del gobierno, gobernadores, magistrados, altos mandos militares, miembros del parlamento, altos clérigos, terratenientes y empresarios imperialistas. En total, una cantidad impresionante de personas de la élite, sumando varios miles.

El embajador francés hacía un esfuerzo por mantener una expresión seria, pero no podía ocultar su sorpresa.

“¿Y no son ciudadanos comunes… son los altos dignatarios los que lloran así?”

Había leído en los periódicos sobre ciudadanos que, tras la muerte del emperador, habían intentado quitarse la vida de la desesperación. Pero ver a los líderes del imperio también entre lágrimas… La devoción de este país por su familia imperial era realmente impresionante.

Fabien, el embajador francés, no pudo evitar recordar el pasado.

“Nosotros también… tuvimos un emperador grandioso en su momento.”

Pero, a diferencia de Agustín I, aquel emperador fue derrotado en la batalla decisiva que cambió el curso de la historia, mientras que Agustín I murió dejando su legado a su hijo.

A lo lejos, el actual emperador de México, Agustín II, se hacía visible. A pesar de sus años de madurez, su figura, esculpida y enérgica, imponía respeto, y más aún su brillante inteligencia.

Mientras el embajador Fabien observaba el funeral con pensamientos encontrados, alguien se le acercó y le habló.

“Embajador Fabien.”

“Oh, ha llegado.”

“Claro que sí.”

Incluso el Imperio Británico, que no era precisamente un aliado, había enviado a su embajador para el funeral del anterior emperador. En realidad, allí estaban reunidos los diplomáticos de todos los países con intereses políticos en el mundo. Cada uno evaluaba cómo esta muerte podría afectar la escena política global.

El funeral era tan solemne que el adjetivo “majestuoso” parecía insuficiente, aunque para Fabien y los demás diplomáticos extranjeros el acto resultaba largo y tedioso. De no ser por la belleza del Palacio de Iturbide, aquello habría sido una tarea ardua.

Tras el funeral, antes de enterrar al emperador en el panteón imperial, hubo una procesión alrededor de Morelia. Cientos de miles de ciudadanos llenaron cada calle de la ciudad para presenciar aquel momento.

Mientras la procesión avanzaba por las calles de Morelia, un profundo silencio envolvía la ciudad. Cientos de miles de personas inclinaban sus cabezas, conteniendo la respiración y dejando caer lágrimas mientras daban su último adiós al gran líder que los había guiado. Pétalos de flores caían por las calles, y los edificios, decorados con cintas negras, acentuaban el aire de tristeza.

Era el último capítulo de un gigante.

***

“¡Huélelo tú mismo!”

Cuando la situación se volvió insostenible, el Reino Unido, en su desesperación por demostrar que era un malentendido, incluso ofreció sus propias armas para que se confirmara su inocencia. Sin embargo, ya era tarde; la situación había sobrepasado cualquier intento de contención.

El fusil de retrocarga Enfield británico era apenas el detonante. Como era de esperar, los indios tenían razones de sobra para resentir el dominio británico.

El Reino Unido, mediante la Doctrina de Reversión, tomaba control directo de los principados cuyos gobernantes fallecían sin herederos legítimos, arrebatando el poder a numerosas familias reales indias. Cambiaron el sistema de tierras, introduciendo el sistema Zamindari, lo que empeoró las condiciones de muchos campesinos. La llegada masiva de productos industriales británicos devastó la artesanía india, y los impuestos desorbitantes cargaron aún más a los agricultores.

Pero no solo se trataba de motivos políticos o económicos. Los británicos tenían una actitud de desprecio hacia la cultura india, hiriendo el orgullo de su pueblo, y el fervor con que promovían el cristianismo generaba inquietud entre los hindúes y musulmanes.

“¿Pero esto amerita tal escalada? ¿No habrá alguien detrás?”

A medida que las tensiones escalaban hasta el punto de estallar en violencia por algo tan simple como un lubricante, los británicos en la India comenzaron a sospechar, aunque no encontraron pruebas.

“¿Rusia? ¿México?”

“…Digo, es solo una idea.”

Por más que buscaran alguna pista de la intervención de Rusia o México, lo único que encontraban eran británicos, y solo británicos. Mientras las autoridades coloniales británicas permanecían en la ignorancia, el ejército independentista indio, bien preparado, dio inicio a una auténtica insurrección.

24 de junio de 1855, cinco de la madrugada.

Los soldados indios del 3.º Regimiento de Caballería de Bengala, los célebres cipayos, tomaron el arsenal por sorpresa.

¡Pum!

“¿Eh…?”.

¡Pum!

A pesar de la creciente tensión entre los soldados británicos y los cipayos, los guardias del arsenal estaban tan confiados que ni siquiera lograban mantenerse despiertos. Después de todo, ¿quién iba a pensar que los indios se atreverían a rebelarse?

Pero no eran los únicos que lo pensaban. Ningún miembro del alto mando se había tomado en serio la posibilidad de una revuelta masiva de soldados indios, así que no había ningún tipo de preparación.

“Asegúrense de llevarse todo.”

Ashok Varma, el sargento a cargo de la operación, dio la orden en voz baja.

“Sí, señor.”

A pesar de que más de doscientos hombres saqueaban el arsenal de forma organizada, el ejército británico no sospechó nada durante casi una hora entera.

Recién a las seis de la mañana, dos oficiales británicos, extrañados, decidieron inspeccionar el arsenal.

“¡Rebelión! ¡Los indios están saqueando el arsenal!”

“¡¿Pero cómo se te ocurre gritarlo, idiota?!”

Uno de los oficiales, alarmado, gritó para avisar, pero su reacción fue la peor posible.

¡Bang! ¡Tatata-tatata!

Ambos fueron abatidos en un instante, y el eco de los disparos despertó a toda la fortaleza.

En Meerut, donde había aproximadamente dos mil soldados británicos y un poco más de dos mil trescientos cipayos, el ejército británico no estaba en posición de enfrentarse a un enemigo tan bien preparado que ya les había arrebatado el control del arsenal.

Puf…

“¡Ahh!”

¡Tatata-tatata!

El 60.º Regimiento de Fusileros Reales intentó resistir, y se libraron combates feroces, pero en medio de la confusión fue imposible organizar una defensa efectiva. Muchos británicos tuvieron que huir y esconderse en los edificios cercanos, temiendo por sus vidas.

Pronto, el eco de los disparos y el olor de la pólvora se disiparon, dejando solo el pesado rastro del olor a sangre. Todos los británicos que no lograron escapar fueron muertos o capturados y encarcelados.

“A los que se rindan, no los toquen.”

“¡Sí, señor!”

Siguiendo las órdenes de Ashok Narayan Varma, un simple sargento, los trescientos cipayos que lo acompañaban reorganizaron la fortaleza con disciplina. Los otros dos mil cipayos, aunque sorprendidos por la situación, sabían que no tenían opción después de haber masacrado a los británicos, y decidieron unirse a la causa para sobrevivir.

“Vamos a la prisión. Rescatemos a nuestros compañeros.”

Los dos mil trescientos soldados de Meerut marcharon hacia la prisión cercana, donde los británicos enviaban a cualquiera que se atreviera a desafiar su dominio, incluso a aquellos que simplemente habían hablado de los rumores sobre el lubricante prohibido.

“¡¿Qué… qué es eso?!”

Los guardias de la prisión, aterrorizados, observaban cómo se acercaban aquellos indios armados y organizados como un verdadero ejército. Sabían que la mayoría de los prisioneros en esa cárcel no eran verdaderos criminales.

“¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos! ¡Por favor, perdonen nuestras vidas! ¡Solo cumplíamos órdenes!”

“¡Bah, no me vengas con eso!”

Las palabras del alcaide y de los guardias no coincidían en absoluto con lo que los prisioneros decían.

“¡Esos bastardos nos golpeaban y torturaban por diversión!”

Ashok Varma confió en sus compañeros.

“Mátenlos a todos.”

“¡Sí, señor!”

“¡Malditos…! ¿Cómo se atreven…?”

¡Tatata-tatata!

Con la orden de Varma, más de cien británicos fueron ejecutados.

“¡Liberen a todos! Excepto a los asesinos de nuestros compatriotas.”

“¡Entendido!”

Todos los condenados por asesinato en la prisión habían sido encarcelados por matar a sus propios compatriotas, pues aquellos que habían matado británicos ya habían sido ejecutados. Al liberar a sus compañeros y saquear el arsenal, la noticia de la rebelión comenzó a esparcirse rápidamente.

A medida que el 11.º y el 20.º Regimiento de Infantería Nativa se sumaban, comenzaron a producirse deserciones armadas organizadas en las unidades cercanas. Algunos apenas entendían lo que ocurría, pues la insurrección había crecido a una velocidad vertiginosa, pero el objetivo del liderazgo era claro.

“¡Avancemos directo a la capital, a Delhi!”

Aunque Calcuta (Kolkata) era la capital administrativa de la India británica, en el corazón de los indios, la verdadera capital seguía siendo Delhi, sede histórica del Imperio Mogol. El emperador mogol, Bahadur Shah Zafar (Bahadur Shah II), aún residía allí.

El ejército independentista partió de los alrededores de Meerut y, marchando toda la noche, llegó a Delhi al anochecer del día siguiente. Podrían haber llegado por la mañana si solo la caballería hubiera partido primero, pero ya se les habían unido un gran número de cipayos indios.

Aunque en la ciudad había tropas británicas, el número de soldados era escaso, y su fuerza militar estaba suplementada principalmente con cipayos indios.

“¡Cipayos, únete a nosotros! ¡Únete a la independencia de la India!”

“¡Waaaaaa!”

El ejército rebelde rápidamente dominó a los pocos soldados británicos que defendían la ciudad y se dirigió sin demora hacia el Fuerte Rojo.

“¡Majestad! ¡Majestad! ¡Hemos venido a liberarlo!”

Bahadur Shah Zafar, con ochenta años de edad, no tuvo otra opción que asumir el rol de líder nominal de la rebelión, presionado y convencido por los jóvenes que soñaban con liberar a la India.

***

En otro lugar, el líder de los Jóvenes Irlandeses, William Smith O’Brien, quien había establecido una estructura más organizada, centralizada y secreta para el grupo, sentía una sed abrasadora. Una sed de independencia y libertad.

“Aún no… solo un poco más de espera…”

Sus compañeros también ardían de impaciencia. Hacía ya ocho años que un agente del servicio de inteligencia mexicano le había apuntado a la cabeza. Desde entonces, con apoyo y entrenamiento mexicano, O’Brien había eliminado a los traidores de los Young Irelanders y renovado su organización.

Especialmente en los últimos cinco años, los nuevos miembros que completaban el “Programa de Líderes Independentistas” demostraron ser extremadamente capaces, ayudando a expandir la organización en secreto, y a planear y preparar la independencia de forma sistemática. Con el tiempo, la confianza en el grupo crecía, poniendo a prueba la paciencia de estos jóvenes revolucionarios.

“Recuerden que la paciencia es el elemento clave de cualquier plan”, advirtió O’Brien a sus camaradas.

“Líder, en este mismo momento debe estar ocurriendo algo en India. La idea siempre fue coordinar levantamientos simultáneos para confundir a los británicos y dispersar sus fuerzas, ¿no es así?”

James Stephens, el primero de su generación en estudiar en México, asintió. Con una postura radical y gran habilidad, Stephens, veintiún años más joven que O’Brien, había logrado convertirse en su segundo al mando gracias a su impresionante historial.

“Simultáneo, sí… La India está a ocho mil setecientas millas de Londres… o catorce mil kilómetros según los mexicanos. Pero Irlanda está a menos de doscientos. Los británicos preferirán abandonar la guerra con Rusia antes que soltar a la India. Así que lo más probable es que envíen refuerzos desde su propio territorio o retiren tropas de otros conflictos para formar un ejército de represión en India. Y ese será nuestro momento.”

Tendrían que esperar hasta que los refuerzos se dirigieran a India y estuvieran lo suficientemente lejos para que regresar fuera imposible. De lo contrario, serían aplastados uno por uno. No importaba cuánto se hubieran preparado; enfrentarse al ejército británico en una lucha de fuerza bruta era una batalla perdida de antemano. Necesitaban ganar tiempo hasta que el pueblo irlandés se uniera masivamente.

Ante la explicación de O’Brien, sus camaradas de los Young Irelanders decidieron soportar esta última prueba de paciencia.