Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 237: Grieta (1)

“Uf, yo también quisiera tomarme las cosas con calma.”

De camino de regreso a Ciudad de México, me desahogué, y Diego comentó:

“Cuando termine la situación con Inglaterra, las cosas se calmarán un poco.”

“Sí, tienes razón. Lo ideal sería que Inglaterra simplemente desistiera…”

“Eso es poco probable.”

Después de pasar una noche en el Palacio Iturbide y reunirme con los estudiantes del programa especial, me dirigí de inmediato a la estación de Morelia para regresar a la capital. Tenía trabajo pendiente. Cecilia y los niños se quedarían un tiempo más en el palacio y regresarían después.

En fin, algún día tendré que retirarme pronto, pensé mientras estaba a punto de subir al tren.

“¡Su Majestad! ¡Su Majestad! ¡Espere, por favor!”

“¿Eh?”

“¿Qué sucede?”

Desde que asumí el trono, nadie me había llamado en voz tan alta. Algo desconcertado, miré hacia atrás y reconocí el rostro del funcionario imperial. Era alguien que debía estar acompañando a Cecilia y a los niños. Al ver la expresión en su rostro, un mal presentimiento se apoderó de mí.

“¿Qué ocurre?”

“Su… Su Majestad, el Emperador Padre…”

***

“Ha fallecido.”

El médico, con el rostro pálido, me miró y comunicó la noticia. Sentí un peso indescriptible caer sobre mí.

“Gracias por todo,” respondí, esforzándome por mantener la compostura.

El rostro de mi padre, sorprendentemente, parecía en paz, y eso me trajo un poco de consuelo. Coloqué un brazo alrededor de los hombros de mi madre, quien estaba sentada junto al lecho.

“Madre…”

“Últimamente…” Su voz temblaba, cargada de lágrimas. “Decía que ya no tenía nada pendiente… especialmente después de conocer al más joven de sus nietos.”

Hace poco, el menor de mis hermanos, Cosme Iturbide, se convirtió en padre. Había esperado hasta los treinta años para tener un hijo. Ese era el nieto del que hablaba mi madre.

“…Ya veo.”

Tenía 72 años. Había visto prosperar el imperio que él mismo fundó, sus hijos habían crecido y hasta tenía nietos. Después de retirarse, incluso dejó las actividades que solía disfrutar porque ya no tenía energías. Era lógico que sintiera que había vivido plenamente.

Tal vez, en lugar de mostrarle la corona, debería haberle dicho que se quedara hasta ver a sus bisnietos.

No podía evitar sentir que, habiendo fallecido justo un día después de recibir el diamante como regalo, era, de algún modo, mi culpa. Científicamente, no había conexión alguna entre el diamante y su muerte, pero en la opinión pública, probablemente sería conocido como “el diamante maldito”.

Sin mostrar la maraña de pensamientos que me embargaban, comencé a consolar a mi madre y a organizar la situación. Pensar demasiado en ello solo me sumiría en más tristeza.

“Llamen de inmediato al resto de la familia que está en Puerto Rico para el funeral.”

Aunque habían perdido sus bienes y habían sido exiliados por traición, seguían siendo hermanos de mi padre. Debían estar presentes en su funeral.

El Palacio Iturbide, una obra que había mandado construir para mi padre, ahora se convertiría en el escenario de su funeral tras menos de un año de habitarlo.

Por primera vez en mucho tiempo, sentí ganas de tomar un trago de tequila.

***

“Algo ha cambiado.”

“Parece que están listos para pelear.”

“Bah, les advertí que no se abalanzaran imprudentemente sobre las trincheras.”

La situación en el frente había cambiado drásticamente. El ejército ruso, que anteriormente retrocedía sin cesar, había comenzado a cavar trincheras. Aquello significaba que, por fin, se preparaban para presentar resistencia en un punto fijo.

“Maldita sea. Justo ahora que termina la rasputitsa y podemos avanzar a buen ritmo,” gruñí.

Habíamos recuperado los territorios que Rusia había ocupado y avanzado varios kilómetros en su territorio. Sin embargo, viendo la poca resistencia que ofrecieron al retirarse, el progreso parecía escaso.

“Seguramente los rusos contaban con la rasputitsa y planearon la retirada por eso. Ahora que termina, están listos para pelear.”

Efectivamente, la rasputitsa había sido un obstáculo. Las caravanas de suministros y los cañones quedaban atrapados en el barro una y otra vez, y moverse en semejante lodazal era casi imposible.

“No es solo la rasputitsa. Han pasado estos últimos dos meses preparándose.”

Mi oficial asintió. Sin embargo, el General Franz Schlik, al mando del ejército austrohúngaro, no consideraba a los rusos una amenaza real.

Después de todo, solo son un ejército anticuado que apila soldados sin criterio, pensaba.

Las armas del ejército austríaco no eran las más modernas, pero después de las revoluciones liberales de 1848 y la guerra por la independencia italiana, Austria había desarrollado y adoptado su propio armamento, aunque algo anticuado en comparación con las potencias como Inglaterra y Francia. Sin embargo, los rusos seguían usando armas de la época napoleónica, por lo que, al menos, los austríacos sentían que tenían ventaja.

“No seremos tan estúpidos como para darles tiempo a completar sus trincheras. Que los hombres se preparen para atacar mañana mismo.”

“¡Sí, señor!”

Al día siguiente, los exploradores regresaron con información desde el frente.

“El equipo enemigo es inusual. Han cambiado de fusiles y tienen varias ametralladoras.”

“Malditos mexicanos… ¿qué habrán vendido esta vez? ¿Siberia?”

Schlik lo dijo con sarcasmo, pero no pensaba detener el avance. Si los rusos se estaban atrincherando, ahora era el momento de atacar.

No puedo retrasarme o el Segundo Ejército tomará la delantera.

El ejército aliado, reforzado con tropas austríacas, se había dividido en dos para evitar la ineficiencia de mover a los 270,000 soldados en un solo frente. El Primer Ejército, compuesto por 170,000 tropas austríacas, y el Segundo Ejército, de 100,000 soldados en total, integraba 30,000 hombres de cada uno: Inglaterra, Francia y Austria, además de 10,000 turcos. Dividir el ejército en tres frentes de 90,000 era otra opción, pero con el número de tropas rusas, se temía que pudieran ser derrotados si enfrentaban ataques individuales.

Austria había desplegado una fuerza masiva de 200,000 hombres y Schlik no permitiría que Inglaterra y Francia se llevaran el crédito de la victoria.

“¡Vamos a atacar ahora! ¡No les den tiempo!”

Aunque uno de los oficiales sugirió una ruta alternativa, Schlik ya había tomado su decisión. No había lugar para cuestionar la orden.

“No necesitamos mantener una línea de avance. Usen cualquier cobertura posible: zanjas, árboles, rocas. Que los hombres se protejan mientras avanzan.”

“¡Sí, señor!”

Antes de dividir las fuerzas, los oficiales ingleses y franceses habían advertido a Schlik sobre los peligros de avanzar en formación cerrada frente a trincheras. Después de escuchar las explicaciones, el viejo general, de 65 años, aceptó modificar su estrategia. Sin embargo, enfrentar trincheras seguía siendo una tarea ardua.

Rat-tat-tat-tat-tat-tat-tat-tat

“¡Aaargh!”

“¡Ugh!”

El ejército austríaco no tenía experiencia en combate de trincheras. Si bien mezclarse con los soldados ingleses y franceses podría haber ayudado, los austriacos, orgullosos de su masivo despliegue, sentían rechazo por depender de las instrucciones de otros países.

“¡Maldita sea!”

Schlik no pudo contener la maldición al ver a sus soldados caer como hojas de otoño, abatidos.

“Es cierto que tienen menos tropas y las trincheras no están completamente terminadas, pero parece que podremos avanzar,” comentó su ayudante.

Parecía posible, pero el costo en bajas era alarmante.

“Los nuevos campos de batalla son peores que el infierno,” dijo el viejo general, observando el desastre.

***

“Les advertí que no atacaran trincheras a lo loco.”

Cuando Disraeli, con evidente molestia, murmuró sobre las noticias del frente, un parlamentario comentó:

“Con esto, la guerra no hará más que alargarse, ¿no es así?”

La posibilidad de que el conflicto con Rusia se extendiera era un temor compartido por todos en el Parlamento, sin importar el partido. Después de todo, tendrían que enfrentar también a México, que actualmente suministraba armas a Rusia. El tratado de no agresión con México duraba apenas cinco años, y cada día que pasaba disminuía el tiempo para prepararse para la próxima guerra.

Mientras Disraeli se sumía en sus pensamientos, la discusión continuó entre los parlamentarios.

“El ejército sigue pidiendo más tropas. Debemos iniciar un reclutamiento en condiciones.”

El Partido Conservador propuso la conscripción, pero los whigs respondieron de inmediato.

“Ya hemos enviado más de 70,000 soldados de infantería. Nuestra economía no soportará enviar más.”

“Así es. Además, nunca planeamos enviar tantas tropas.”

La guerra, que parecía fácil en un inicio, se había complicado por tres razones. En primer lugar, el clima ruso. El invierno y la rasputitsa en primavera habían ralentizado el avance aliado durante meses. En segundo lugar, las armas mexicanas. No estaba claro qué habían negociado los rusos, pero el arsenal recibido de México fortaleció de manera notable su capacidad militar. En tercer lugar, la estrategia de trincheras, también adoptada de los mexicanos, que resultaba extremadamente eficaz para defender posiciones estratégicas.

“¿Qué tal si retiramos tropas de Crimea y las trasladamos al frente de Europa del Este? De todos modos, es imposible avanzar en Crimea.”

“Si nosotros retiramos tropas, ellos harán lo mismo. ¿Tiene algún sentido?”

“No necesariamente. Rusia temerá que podamos desembarcar nuevamente y romper o flanquear su línea de defensa. Por eso, tendrán que dejar una fuerza considerable para proteger la península.”

“Eso como mucho mantendría a 20,000 o 30,000 hombres allá. Y con esas armas mexicanas, dudo que haga una diferencia significativa en Europa del Este.”

“¿De verdad? ¿No les parece bien ninguna solución?”

La frustración ante la situación de la guerra provocaba constantes disputas en el Parlamento.

Entonces, Disraeli intervino:

“El informe sobre los regimientos indios menciona que pelean con gran valentía.”

“¿A qué viene eso ahora…?”

La Compañía de las Indias Orientales había reclutado soldados indios durante mucho tiempo, pero en esta guerra, de manera excepcional, se habían formado regimientos completos, algo que Disraeli había impulsado con fuerza.

“Propongo que usemos a los indios de manera más sistemática. Ellos estarían satisfechos con la mitad, o incluso una cuarta parte, del salario de un soldado británico. Es mucho más rentable para nuestras finanzas.”

Ante la falta de soluciones claras, la propuesta de Disraeli resultaba atractiva. Además, implicaba mucho menos riesgo político que implementar la conscripción en Inglaterra.

“¡Buena idea! Al integrarlos en el ejército, también fomentamos su lealtad a Inglaterra y les enseñamos disciplina, lo que contribuye a su ‘civilización’.”

Alguien respaldó rápidamente la propuesta con esta “justificación”. Aunque para los indios sonaba como una locura, los parlamentarios lo veían como algo razonable.

***

“Esos malditos ambiciosos, ¿ahora también vienen por nuestros hijos?”

“¡Escóndete, hijo! ¡Rápido, escóndete!”

En situaciones de peligro, lo habitual era esconder primero a las hijas y esposas. Sin embargo, en India, se escondía a los hijos varones corpulentos, ya que los ingleses se los llevaban al verlos fuertes y aptos para el combate.

“¡Malditos sean!”

“Dicen que es un ‘reclutamiento’, pero ¿quién sabe si los están vendiendo como esclavos?”

“Ser esclavo sería hasta un alivio; seguro los enviarán a los lugares más peligrosos.”

Aunque el reclutamiento no era excesivamente agresivo, la gente comenzaba a sentir descontento. Los británicos tenían experiencia en manipular la opinión pública en la colonia, y hasta ahora, mantenían la situación bajo control.

Sin embargo, un rumor comenzó a extenderse, alterando aún más a la población.

“¿Recuerdas esas armas nuevas que trajeron los ingleses?”

“Sí, sí, se las llevaron otra vez para la guerra, ¿no?”

“Pues resulta que usaban grasa de vaca y cerdo como lubricante. Y si te reclutan, te obligarán a usar esas armas.”

“¡Están locos!”

La vaca es sagrada para los hindúes, mientras que el cerdo es impuro para los musulmanes.