Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 224:  Compra de Alaska (2) 

El lugar al que llegamos, después de pasar por Australia y Aotearoa, fue San Francisco, en el estado de California del Norte.

“El clima aquí es realmente maravilloso.”

Inhalé profundamente, disfrutando del aire fresco. El paisaje urbano, bajo un cielo claro y azul, se desplegaba ante mis ojos como una panorámica.

Si bien el clima de Ciudad de México también es bastante agradable en comparación con el de Corea, no puede competir con este de California.

Abril en California es realmente soleado y agradable. Los cálidos rayos del sol envolvían mi piel, mientras que una ligera brisa marina refrescaba el ambiente. Era un equilibrio perfecto.

Además del clima, la ciudad misma me encantaba. Aunque el fervor de la fiebre del oro que comenzó en 1825 ya se había enfriado, su legado se convirtió en la esencia y la estructura de la ciudad, creando un espectáculo que simbolizaba la prosperidad del Imperio Mexicano.

Han pasado ya 29 años desde el inicio de la fiebre del oro, y San Francisco ha logrado un desarrollo impresionante.

“¿Y qué es eso?”

Los ojos de Enrique brillaban de curiosidad. Señalaba un edificio con una majestuosa cúpula y decoraciones lujosas.

“Ese es un edificio de estilo colonial español, y el de al lado…”

Era una experiencia especial caminar y responder a las preguntas de Enrique, quien compartía conmigo un gran interés por la arquitectura.

Los elegantes edificios de estilo misional de la época colonial española recordaban las raíces de la ciudad, mientras que las mansiones de estilo neogótico construidas por inmigrantes europeos reflejaban la llegada de nuevas culturas. Entre ellos, algunos edificios altos con ascensores se alzaban hacia el cielo.

“¿Ya alcanzaron una población de 100,000?”

“Sí, Majestad. Según los informes de este año, ya superaron los 90,000.”

Diego respondió a mi pregunta, revisando los documentos que había recibido del gobierno local.

Cien mil habitantes.

Aunque hoy en día ese número no parece tan impresionante, en esta época, solo las capitales de potencias como Ciudad de México, Londres, París o Nueva York tenían poblaciones de 100,000 o más. Que San Francisco, sin ser una ciudad capital, creciera tan rápido era asombroso.

Al caminar por las calles, se podía ver la diversidad de la población del imperio. Desde los enérgicos mexicanos que emigraron del centro del imperio, hasta los inmigrantes europeos y los asiáticos llegados desde China y Corea. Entre todos, destacaban los indígenas, quienes, bajo mi firme política de incentivos y castigos, ahora vivían como parte de la sociedad mexicana.

“San Francisco está muy bien… ¿y Sacramento?”

Sacramento es la ciudad que construí desde sus cimientos, la capital y ciudad central de California del Norte. Se encuentra a unos 120 kilómetros al noreste de San Francisco y, a diferencia de mi vida anterior, desempeñó el papel de epicentro de la fiebre del oro. Mientras que en la historia original San Francisco ocupaba ese rol, en este mundo fue Sacramento la que se desarrolló como el núcleo, facilitando el acceso para mineros y comerciantes.

“Este año han superado los 150,000.”

“¿Ciento cincuenta mil…? Vaya.”

Aunque un poco por debajo de mis expectativas, la política de repartir tierras bajo el programa de “colonización” o “emigración de pioneros” había evitado una concentración excesiva de población. Sin embargo, a medida que la población aumentara, el crecimiento de la ciudad se aceleraría. No hacía tanto que Sacramento había sido designada como ciudad central y comenzado a desarrollarse.

Después de dar un breve discurso en San Francisco, me dirigí a Sacramento, una de mis ciudades favoritas.

“¡Qué alegría! ¡Nunca imaginamos que volveríamos a ver a Su Majestad!”

El rostro de los ancianos que vinieron a recibirme se iluminó con sonrisas, y sus voces se llenaron de energía. Al verlos, comencé a recordar vagamente sus rostros. Casi treinta años atrás, estas personas se habían trasladado conmigo a la entonces desierta Sacramento y habían ayudado a construir casas de madera.

“¡Vaya! ¡Cuánto tiempo ha pasado! ¿Ya han pasado 30 años?”

Eran jóvenes en aquel entonces, pero ahora habían envejecido. Yo también era un muchacho en ese tiempo, pero ahora ya estaba en la mediana edad.

“En realidad, lo vimos una vez en medio. Fuimos en grupo a Ciudad de México para su coronación.”

“¿En grupo a Ciudad de México?”

En el día de la coronación, enormes multitudes llegaron de todas partes de México, pero viajar desde lugares lejanos solo estaba al alcance de aquellos con recursos, ya que la mayoría no podía dejar sus actividades diarias para hacer un viaje largo. Para los habitantes de Ciudad de México o incluso de Morelia o Veracruz, podría haber sido posible, pero para los ciudadanos comunes de California, era casi imposible.

Ahora que los miraba de nuevo, me di cuenta de que sus atuendos eran elegantes. La mayoría vestía trajes, y no cualquier traje, sino la línea de lujo de Ramonza, que también preferían los congresistas de la capital.

“¿Hmm? Ah, ya veo cómo es.”

Al observar más de cerca la ciudad, comprendí.

“Veo que todos ustedes han prosperado.”

Cuando distribuí tierras a las afueras de la ciudad en aquellos días, ya lo hice pensando en el futuro, pero eso fue hace treinta años. El rápido crecimiento de Sacramento hizo que las áreas centrales y comerciales se expandieran, y las tierras de estas personas se convirtieron en una parte del núcleo de la ciudad. A medida que Sacramento se desarrollaba, era obvio que el valor de sus tierras aumentaría considerablemente.

“Sí, seguir a Su Majestad en aquel entonces fue la mejor decisión de nuestras vidas.”

Al escuchar a uno de los ancianos, todos asintieron con la cabeza.

“Gracias por decir eso.”

Acepté su invitación a cenar y compartí una agradable velada recordando los días de hace 30 años y escuchando las historias de sus vidas ahora que eran ancianos. Algunos aprovecharon aquella experiencia inicial y se dedicaron a la arquitectura o a los bienes raíces, mientras que otros continuaron expandiendo sus granjas e implementaron sistemas de automatización a gran escala.

“¡Vaya! ¿Has hecho crecer tanto tu negocio?”

Incluso hubo quienes incursionaron en la manufactura, y a una escala considerable.

“Jajaja, no es nada comparado con Su Majestad, pero probablemente igualemos a los amigos que lo siguieron hasta la capital.”

Se refería a aquellos “elegidos” que se trasladaron a Sacramento y luego, a mi pedido, regresaron a Ciudad de México para encargarse de la gestión de mis empresas.

“Vaya, parece que no supe reconocer el talento.”

“¡Jajaja! ¡Gracias, Majestad!”

Mis palabras de alabanza lo hicieron reír de felicidad. Aunque el itinerario se retrasó un día, fue un tiempo realmente significativo.

***

A finales de marzo, las fuerzas aliadas desembarcaron y avanzaron hacia Sebastopol. Este lugar, símbolo de la política expansionista de Rusia hacia el sur, era la principal base de la flota rusa en el Mar Negro y el punto clave de su dominio en esta región.

“¿S-sesenta mil soldados?”

“Sí, así es.”

El ayudante, tras escuchar el informe, estaba atónito. El comandante en jefe del ejército ruso, el duque Aleksandr Menshikov, sintió un escalofrío al oír esa cifra.

En el ejército ruso se había sospechado que los aliados podrían atacar la península de Crimea, y él mismo, como comandante en jefe, estaba preparado para eso. Pero nunca imaginó que fueran 60,000.

La guarnición rusa que defendía Crimea tenía solo 35,000 soldados, significativamente menos que el enemigo. Rusia también estaba atacando a los otomanos, y con la entrada oficial del Imperio Austriaco en la guerra, se esperaba que el grueso de las fuerzas aliadas se concentrara en esa área.

“¿Cuántos soldados otomanos hay entre esos 60,000?”

Menshikov preguntó con una leve esperanza. Si la mayoría fueran soldados otomanos, que no tenían buena reputación, la amenaza podría ser menor. Sin embargo, el informe de reconocimiento frustró sus expectativas.

“Parece que son unos 7,000.”

De los 60,000, unos 53,000 eran tropas británicas y francesas. Más precisamente, 26,000 británicos, 28,000 franceses y 7,000 otomanos.

“Ha… no tenemos más opción que resistir.”

El comandante en jefe sabía que no tenía a quién culpar; había sido su propio error de juicio.

“Tenemos la ventaja de estar en terreno elevado.”

Los oficiales decían esto tanto a los soldados como a ellos mismos, pero la diferencia de fuerzas entre el ejército ruso y el aliado era abrumadora.

“¡Un ataque sorpresa!”

Los gritos y disparos rompieron el silencio del campo de batalla. Los rostros de los soldados rusos mostraban desconcierto y miedo, mientras los oficiales daban órdenes con urgencia.

“¡El flanco izquierdo está siendo atacado! ¡Prepárense!”

Era cierto que el terreno favorecía a las fuerzas rusas. Los rusos ocupaban posiciones elevadas cerca del río Alma, el camino hacia Sebastopol. Sin embargo, el 3 de abril, la 1ª División Francesa, la División Bosquet, flanqueó la costa, escalando los acantilados y lanzando un ataque sorpresa hacia las alturas, mientras la 3ª (Canrobert) y la 4ª División (Forey) francesas atacaban frontalmente.

“¿Cómo es posible que nos sorprendan cuando tenemos la línea defensiva desplegada? ¿Esto es una broma?”

“Los franceses subieron por el acantilado y nos sorprendieron.”

“¿…Por el acantilado? Entonces, ¡empujémoslos para que caigan!”

“No es posible. ¡El alcance de sus armas es superior!”

Los informes, llenos de desesperación, continuaban llegando desde el flanco izquierdo.

“¿Qué quieren decir? ¿Cañones? ¿Rifles?”

“¡Todos!”

En respuesta al crecimiento militar de México, Gran Bretaña y Francia habían mejorado sus armas. Por el contrario, el ejército ruso aún usaba equipo de la época de Napoleón, por lo que todas sus armas eran inferiores a las del ejército aliado.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Los británicos, sin preocuparse por la ventaja de la posición elevada de los rusos, avanzaron al frente con su artillería.

“¡Retiren a la infantería hacia atrás!”

“¡Si retrocedemos más, nuestra artillería estará en peligro!”

“¿Qué?”

Cuando el ejército ruso comenzó a retirar a su infantería, los británicos pensaron que habían asegurado un lugar para cruzar el río Alma e intentaron un cruce con su división de infantería ligera.

“¡Están intentando cruzar!”

“¡Es el momento! ¡Ataquen con todas las fuerzas!”

“¡Sí!”

Para el ejército ruso, era una oportunidad. Ignorando las balas de cañón que llovían sobre ellos, salieron corriendo y concentraron su fuego sobre la división de infantería ligera británica que cruzaba el río.

¡Bang! ¡Ratatatatatatang!

Cientos de soldados británicos cayeron en un instante, pero ese fue el mayor logro del ejército ruso.

La segunda división británica cruzó a continuación y comenzó a empujar a las tropas rusas hacia atrás. A medida que la línea defensiva rusa comenzaba a colapsar, en lugar de retirarse, ordenaron una carga.

“¡Hijos de Rusia! ¡Carguen!”

“¡Uraaaa!”

Los gritos de los soldados rusos resonaron en el aire. En medio del caos de los choques de espadas y bayonetas, disparos y gritos, ambos bandos lucharon ferozmente. Aunque hubo un momento en el que la batalla cuerpo a cuerpo fue intensa, los británicos lograron empujar a los rusos y tomar las alturas. Con el colapso del flanco izquierdo, incluso el centro comenzó a ceder.

La fuerza británica los aplastaba sin piedad.

El duque Menshikov intentó una contraofensiva movilizando a sus reservas, pero la división de la Guardia Británica, liderada por el duque de Cambridge, rompió exitosamente el contraataque ruso.

“Da la orden de retirada.”

“…Entendido.”

Con el flanco izquierdo y el centro derrumbándose, y el flanco derecho amenazado por los franceses, el duque Menshikov dio la orden de retirada.

“¡Retírense! ¡Retírense!”

“Capitán, pero…”

“No hay otra opción. ¡Abandonen todo!”

Los cañones rusos, traídos con tanto esfuerzo, fueron abandonados sin haber disparado más que unos pocos tiros. La superioridad de las armas aliadas era simplemente abrumadora.

Afortunadamente, debido a la extrema fatiga, las fuerzas aliadas no pudieron perseguirlos activamente. Todo esto sucedió en un solo día. En el punto defensivo más favorable en el camino hacia Sebastopol, el ejército ruso no resistió ni un solo día y fue expulsado.

A pesar de la falta de bajas por persecución, las bajas rusas ascendieron a unas 6,000, casi el doble que las del ejército aliado.

El duque Menshikov estaba devastado. Sabía que la diferencia de fuerzas hacía que la batalla fuera difícil, pero nunca imaginó que cederían en solo un día. Ni siquiera la diferencia de números había sido el principal factor de su derrota; aun con fuerzas iguales, la abrumadora superioridad de las armas de los aliados los habría aplastado.

“Envíen un mensaje a la capital. Que acepten la propuesta de México, ¡defenderé Sebastopol como pueda!”

“¡Sí, señor!”

Hace solo unos días, al enterarse de que habían rechazado la oferta de México para comprar Alaska a cambio de armas, el duque Menshikov se sintió indiferente. Incluso él pensaba que entregar toda Alaska desde el principio era excesivo. Sin embargo, después de esta batalla, esa idea desapareció por completo.

‘¡Ni siquiera han usado las ametralladoras!’

Menshikov y la cúpula militar rusa no vivían totalmente desconectados; habían oído hablar de las ametralladoras y de la guerra de trincheras. Aunque no veían la necesidad de las trincheras, estaban muy atentos a las ametralladoras, que aún no habían sido utilizadas en esta batalla.

No es que los británicos y franceses se las reservaran; simplemente, la topografía dificultaba su uso mientras escalaban las colinas, y los generales británicos y franceses, de mayor edad, aún no estaban acostumbrados a ellas.

“Que se informe claramente sobre la enorme diferencia en el rendimiento de las armas.”

El duque Menshikov insistió con preocupación.

“¡Sí, señor!”