Me confundieron con un maestro de la guerra C98

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Capítulo 98: Reencuentro

Al día siguiente.

Cuando Daniel llegó al Cuartel General del Estado Mayor para presentar su informe en la Oficina del Estado Mayor de Operaciones, se sorprendió.

“¡Lo estábamos esperando, Jefe de Operaciones!”

“¡Teniente Coronel Daniel Steiner! ¡Felicitaciones por su regreso!”

“¡Escuchamos sobre los resultados de las negociaciones! ¡Como era de esperarse del Teniente Coronel Daniel!”

Los oficiales del Estado Mayor interrumpieron lo que estaban haciendo y lo recibieron con una lluvia de aplausos y elogios.

En esa peculiar lluvia de elogios, parecía haber más adulación que sinceridad.

‘Se siente como si estuvieran haciendo fila ante un futuro gobernante…’

Poniéndose en su lugar, no era una percepción del todo incorrecta.

No solo había sobrevivido un héroe de guerra que creían muerto, sino que además había concluido exitosamente las negociaciones con el Primer Ministro de Bellanos.

¿Y además tuvo una audiencia privada con el Emperador inmediatamente después de su regreso? Era normal considerarlo como una nueva estrella ascendente en el Imperio actual, que estaba en un período de transición de poder.

En realidad, Daniel apenas había sobrevivido a la audiencia con el Emperador, pero como no podía decirlo, simplemente asintió vagamente.

Mientras intercambiaba saludos de cortesía, se abrió la puerta de la oficina del Director de Operaciones.

Ernst, al salir y ver a Daniel, mostró una amplia sonrisa.

“¡Daniel Steiner!”

Ernst, tras llamarlo por su nombre, se acercó a Daniel.

“¡Bienvenido de vuelta! ¿Sabes cuánto me preocupé por ti? ¡Estoy verdaderamente agradecido de que hayas regresado sano y salvo!”

“Ah. Director de Operaciones.”

Daniel intentó hacer un saludo militar, pero Ernst lo detuvo con un gesto de la mano.

“¡Qué saludo ni qué nada entre nosotros! Ya está bien, puedes retirarte.”

“…¿Retirarme?”

“Han llegado órdenes superiores de garantizarte descanso inmediatamente después de recibir tu informe de misión cumplida. Así que tómate el día de hoy para descansar bien.”

Aunque no estaba seguro si era por influencia del Emperador o de Selvia, se notaba la intención de darle consideración.

Era un poco extraño retirarse justo después de llegar, pero cuando las autoridades superiores ordenaban descansar, no había razón ni necesidad de rechazarlo.

Justo cuando Daniel iba a asentir, Ernst añadió:

“Ah, y mañana preséntate en el Palacio Imperial, no en el Cuartel General.”

“¿El Palacio Imperial? ¿Acaso Su Majestad me ha convocado de nuevo?”

“¿Eh? No. Esta vez es Su Alteza Imperial quien desea verte. Parece que tiene algunas preguntas relacionadas con las negociaciones de Bellanos.”

Era un alivio que fuera la Princesa Imperial y no el Emperador.

‘Prefiero a Selvia, que al menos me es favorable, que al Emperador que me ve con recelo unilateral…’

Por supuesto, debido a sus posiciones sociales, era incómodo encontrarse con cualquiera de los dos.

Aun así, era varias veces mejor encontrarse con la Princesa Selvia que con el Emperador Bertram.

“Lo tendré en cuenta. Pero…”

Daniel miró alrededor y preguntó con curiosidad.

“No veo a mi ayudante. ¿Acaso está trabajando en mi oficina personal?”

“¿Ayudante? Ah…”

Ernst, como si lo hubiera olvidado, dudó un momento y tosió.

“En realidad, tu ayudante está de vacaciones en este momento.”

“¿Vacaciones?”

“Sí. Pareció bastante afectada después del incidente del hundimiento del barco, así que le sugerí que solicitara unas vacaciones prolongadas. Pensé que necesitaría descanso, considerando la muerte de su superior directo. ¡Aunque ahora estás aquí vivito y coleando!”

Ernst dio una palmada juguetona en la cintura de Daniel intentando aligerar el ambiente.

Sin embargo, como la expresión de Daniel permaneció seria, Ernst continuó con voz apagada.

“Bueno… debe estar descansando en sus aposentos. Por eso te sugiero que vayas personalmente a verificar el estado de tu ayudante.”

Daniel frunció el ceño ante la sugerencia indirecta de Ernst.

‘¿Me está diciendo que vaya a los aposentos de la mujer que intentó asesinarme?’

Era un acto tan peligroso como meter la cabeza en la boca de un cocodrilo.

Daniel, que definitivamente no quería hacerlo, estuvo a punto de rechazar pero se detuvo.

‘…Hay demasiados ojos observando.’

Era obvio que su reputación caería en picada si no mostraba preocupación cuando le decían que su ayudante estaba encerrada en sus aposentos debido al impacto emocional.

En medio de una situación donde el Emperador ya estaba buscando sus defectos con ojos ardientes, no podía darle más motivos para hablar.

Finalmente, Daniel sonrió forzadamente mientras apretaba los dientes.

“Gracias por el consejo. Seguiré la sugerencia del Director de Operaciones y visitaré los aposentos de mi ayudante.”

No tener opciones era más doloroso de lo que pensaba.

“¡Por supuesto! ¡El héroe de nuestro Imperio, el Teniente Coronel Daniel, tiene un gran corazón! ¿Qué están haciendo? ¡Aplaudan!”

Tener un superior tan insensible era igualmente doloroso.

***

Mientras tanto, en los aposentos de Lucy Emilia.

“……”

En la habitación oscurecida por cortinas opacas, Lucy estaba acurrucada en la cama, mirando vacíamente hacia abajo.

Su cabello estaba descuidado por no haberse bañado en días, sus ojos carecían de vida, y en sus mejillas quedaban marcas claras de lágrimas secas.

Su aspecto era lamentable por haberse encerrado allí sin dar un solo paso fuera desde que se aprobó su solicitud de vacaciones.

Pero Lucy no podía prestar atención a nada de eso.

Su mente estaba completamente llena de culpa y remordimiento.

‘Por mi culpa…’

La consciencia de Lucy vagaba por un pasado lejano.

Específicamente, por los terribles recuerdos del pasado.

─ ¿Cómo te llamas? Mi nombre es Sujeto de Prueba 96. Así me llama la gente aquí.

Para Lucy, su primer recuerdo siempre fue el Sujeto de Prueba 96.

Esa niña fue la única presencia que dio color a la infancia monocromática de Lucy.

La niña sociable logró hacerse amiga de Lucy, quien la trataba con frialdad, y poco a poco Lucy fue abriendo su corazón hasta que finalmente pudieron ser amigas.

La niña solía decir que cuando lograran escapar de allí, comerían algo delicioso juntas.

En el laboratorio, donde no había sueños ni esperanzas, Lucy comenzó a encariñarse gradualmente con esa niña.

Sin embargo, ese pequeño sueño sellado con una promesa del meñique nunca podría hacerse realidad.

─ El Sujeto de Prueba 96 ha sido eliminado. Si no quieres correr la misma suerte, da lo mejor de ti.

Un día, el Sujeto de Prueba 96 desapareció.

Limpiamente, como si nunca hubiera existido.

A una edad en la que ni siquiera entendía bien qué era una despedida, Lucy comprendió la muerte.

‘Y después…’

Su consciencia flotante se desliza hacia un futuro un poco más lejano.

Se ve una mansión.

Era la enorme mansión del Conde Kaledra.

Allí, Lucy pudo vivir una nueva vida.

Todo era abundante, no había nada que no pudiera tener, y todos la trataban con amabilidad.

Viviendo en ese mundo de ensueño, Lucy encontró a una sirvienta de su edad.

La sirvienta, de personalidad alegre y parlanchina, rápidamente se hizo amiga de Lucy.

Lucy, que hablaba poco, pudo entender cómo era el mundo exterior a través de las palabras de la sirvienta, y pudo imaginar la calidez de un campo de trigo al atardecer y la frescura del viento marino al mediodía.

Después de mucho tiempo, Lucy volvió a abrir su corazón y pudo hacerse amiga de la sirvienta.

Tan feliz estaba de tener una amiga cercana que Lucy le hizo un capricho al Conde Kaledra.

─ ¡Padre! ¿Puedo ir de viaje con mi amiga? ¡Creo que con un día será suficiente!

Kaledra preguntó el nombre de la amiga con una sonrisa amable.

Lucy, en su inocencia, le dijo el nombre directamente, y la sirvienta no volvió a presentarse en la mansión al día siguiente.

Según los rumores, había sufrido un grave accidente que la llevó a la muerte.

Desde ese día, Lucy nunca más llamó padre a Kaledra.

“……”

Los ojos de Lucy se cerraron lentamente.

Mientras apretaba los dientes con fuerza.

Las emociones sin lugar donde expresarse se acumulaban en su interior.

Los sentimientos que superaban a la razón dominaban el corazón de Lucy.

Exhalando un suspiro moribundo, Lucy pensó.

Porque yo la quería, el Sujeto de Prueba 96 murió.

Porque yo la quería, la sirvienta murió.

‘Porque yo lo quería…’

Daniel Steiner murió.

Dicen que cuando una coincidencia ocurre tres veces seguidas, se convierte en destino.

Aunque la razón gritaba que no era así, su corazón consumido por las emociones ya estaba teñido de negro.

Porque era más fácil negarse a sí misma que aceptarse.

‘Si todas las personas que llego a querer terminan muriendo…’

¿Por qué debería seguir viviendo?

¿Qué gloria podría haber en esa vida?

Ya no quería pensar más ni seguir sufriendo.

Incluso estaba cansada de sospechar del Conde Kaledra.

En el momento en que Lucy, deseando terminar con todo, abrió lentamente los ojos.

Toc toc─

Se escuchó un golpe en la entrada.

Cuando se preguntaba quién sería, escuchó una voz familiar.

“¡Ayudante! Me dijeron que estabas aquí…”

Era la voz de Daniel Steiner.

Lucy, que había abierto los ojos con sorpresa, pronto negó con la cabeza.

No, es imposible. Daniel Steiner está muerto.

“¿Ayudante? ¿Qué haces sin asegurar la puerta? ¿Qué harías si entrara un ladrón?”

La voz que creyó una alucinación se escuchaba cada vez más fuerte.

Su respiración se aceleraba.

Lucy, pensando que tal vez…, se levantó.

Su cuerpo, entumecido por días de inmovilidad, crujió involuntariamente al intentar moverse de repente.

“Ugh…”

Un zumbido resonaba en sus oídos y su visión parpadeaba.

Su respiración se volvió más agitada y su cuerpo no respondía.

A pesar de todo, Lucy logró controlar lentamente su cuerpo y finalmente consiguió salir de la cama.

“¡Ayudante! ¡Si no estás en tus aposentos, me retiro!”

No.

Lucy, negando desesperadamente con la cabeza, se acercó a la puerta y agarró el picaporte.

Tras una profunda respiración, abrió la puerta y salió, y pudo verlo.

Daniel Steiner.

Su superior, ese tonto que amaba los postres.

“…¿Ayudante?”

Daniel mostró perplejidad al ver el estado de Lucy.

Lucy, que lo había estado mirando por un momento, dio un paso.

Aunque quería correr, su cuerpo, debilitado por días sin comer, no respondía correctamente.

“Danie…”

Ni siquiera su voz salía apropiadamente.

Su voz profunda se quebraba.

Lucy, aclarándose la voz, finalmente dio un paso y miró hacia arriba a Daniel desde cerca.

Aunque su cabello despeinado caía interfiriendo con su visión, no le impedía ver claramente a Daniel.

“Daniel Steiner…”

Lucy, llamando libremente el nombre de su superior, levantó lentamente su mano.

Su mano, que se elevaba lentamente como si estuviera atrapada en una red, tocó la mejilla de Daniel.

Aunque Daniel estaba sorprendido, no se apartó, y gracias a eso, Lucy pudo comprobar que la sensación en su mano no era falsa.

Daniel Steiner no estaba muerto.

Aunque no entendía cómo, ante este hecho, las lágrimas comenzaron a brotar repentinamente.

Pensaba que ya no le quedaban lágrimas después de haber llorado tantas veces.

Lucy, que no quería mostrar su llanto, bajó la cabeza.

Su mano también descendió como su cabeza, agarrando la corbata roja de Daniel.

“Teniente Coronel. La posición de su corbata…”

Lucy, que intentaba cambiar el tema de manera natural, finalmente no pudo contener los sollozos.

Un gemido húmedo escapó entre sus dientes, resonando tristemente entre ambos.

Sin poder contenerse, Lucy tiró suavemente de la corbata y enterró su rostro en el pecho de Daniel.

Sus hombros temblorosos, su respiración agitada y sus suaves sollozos expresaban sus emociones.

Lucy, sollozando como una tonta, reunió todas sus fuerzas para hablar.

“Bien…”

En medio de emociones sin precedentes, Lucy reveló sus sentimientos intentando contenerse al máximo.

“…Bienvenido de vuelta. Yo pensé que usted…”

Pero pronto su mente se volvió blanca, como si hubieran derramado pintura blanca en ella.

Daniel, que había permanecido en silencio, repentinamente levantó su mano y dio palmaditas en la espalda de Lucy.

Gracias a esto, Lucy no pudo contenerse más y estalló en llanto.

Como si hubiera regresado a aquella infancia cuando no pudo llorar cuando debía.