En Rusia, la revolución no existe Chapter 85

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Capítulo 85. Un aliado confiable (3)

“Bueno, primero deberíamos hablar sobre el frente. Después de la batalla del Marne, el Zar esperaba que al menos las fuerzas aliadas anglo-francesas pudieran recuperar el territorio. Como la ofensiva relámpago del enemigo había fallado, él pensaba que si manteníamos una postura defensiva, naturalmente la BEF y el Gran Ejército retrocederían al menos hasta la línea de partida.”

El “frente” – un tema que tanto Gran Bretaña como Francia no pudieron eludir desde el comienzo de la guerra.

“Por eso incluso abandonamos la ocupación total de Polonia y tomamos la drástica medida de reemplazar al Comandante en Jefe. Todo por vuestra ofensiva.”

Después de los saludos y el intercambio ritual de cortesías, el Kokovtsov hospitalario había desaparecido. Solo quedaba el político buscando responsabilidades y disputas.

De hecho, el ejército ruso, que había calculado que la movilización de las fuerzas anglo-francesas tomaría varios meses, quedó impactado al ver cómo perdían Polonia en un instante. Ver a ese tal Brusilov, del que nadie había oído hablar, conquistar un territorio casi la mitad de grande que Francia fue un espectáculo comparable al del ejército alemán.

Sin embargo, Kitchener no era el tipo de persona que se sobresaltaría por tal cambio de circunstancias.

“Estos eslavos”, pensó. “Dicen que se mezclan con los judíos y realmente se han debilitado.”

¿No fue Rusia la única que se benefició al final? Viendo el mismo acontecimiento desde una perspectiva diferente, fue porque Francia resistió el ataque principal alemán al inicio de la guerra que Rusia pudo tomar Polonia.

“Quizás el Primer Ministro Imperial lo sepa, pero esta nueva forma de guerra de trincheras no permite mover fácilmente las líneas del frente. En esta situación, en lugar de una recuperación territorial a corto plazo, debemos apuntar a una guerra de desgaste a largo plazo. Esto será igual en cualquier frente, no solo en el nuestro.”

Cuando Kokovtsov expresó su decepción, Kitchener respondió que no había otra alternativa.

“Hmm, ya veo. Pero como dice el ministro, si se espera una guerra prolongada, me pregunto si la patria podrá soportar tan larga prueba.”

Mientras bebía de su taza de té, a Kitchener le pareció que Kokovtsov intentaba ocultar una sonrisa.

Aunque conocía perfectamente las circunstancias de cada bando, al escuchar tales palabras, Kitchener sintió que la ira le invadía.

“Debo admitirlo. Necesitamos a Rusia”, reflexionó.

Rusia estaba enfrentando sola al Imperio Austro-Húngaro y Alemania. Contrario a lo esperado, no parecía tener ambiciones de ocupar Berlín, ni siquiera mostraba señales de querer atacar.

Sin embargo, la razón por la que Kitchener, ocupado con la organización del ejército expedicionario, había venido hasta aquí asumiendo los riesgos de los U-boats y las minas, era para aprovechar una vez más el poder de Rusia. Más específicamente, para romper este marco de guerra de trincheras con el martillo eslavo.

“Tres veces. Es el número de comandantes en jefe alemanes que han sido reemplazados, según hemos confirmado, para enfrentar al Comandante en Jefe Roman Isidorovich Kontrachenko. Sin embargo, ninguno ha podido romper su línea defensiva.”

“Ciertamente es un general extraordinario.”

Roman, que había sido responsable del enorme frente durante el último medio año, bloqueó al enemigo sin preocuparse siquiera cuando el suministro ferroviario se volvió algo deficiente. ¿Y solo los bloqueó? Ahora incluso había logrado inculcar en el enemigo la idea de que ‘atacar la línea defensiva rusa resultaría en pérdidas’.

“Sin embargo, parece haber algunas preocupaciones en el parlamento. Al parecer, hay quienes malinterpretan que el Comandante en Jefe Roman es demasiado defensivo y no tiene intención de realizar una ofensiva.”

Aunque lo dijo de manera suavizada, el mensaje que Kitchener quería transmitir era simple: “Dicen que uno tiene diferentes pensamientos al entrar y salir del baño, pero ¿realmente tienen intención de atacar?”

Desde finales de 1914 hasta febrero de 1915, Gran Bretaña y Francia habían llevado a cabo la “Operación de Invierno” centrada en el norte. Esta era una operación para recuperar el territorio francés aprovechando que el ejército alemán había desviado tropas hacia Polonia. Aunque fue una batalla feroz que causó 100,000 bajas solo en la BEF británica, lamentablemente no logró alcanzar el objetivo deseado.

El fracaso de la Operación de Invierno, preparada con tanto esfuerzo, naturalmente generó voces de reproche que, en lugar de culpar a sus propias fuerzas, se manifestaron en forma de acusaciones hacia las fuerzas aliadas. Por ejemplo, alegando que la Operación de Invierno fracasó porque Rusia solo se defendía.

De hecho, era cierto que el Ejército del Noroeste ruso había adoptado una postura excesivamente defensiva desde que Roman asumió el cargo.

A esto, Kokovtsov le devolvió las palabras de Kitchener:

“Hmm, como dice el ministro, yo solo soy un primer ministro en la retaguardia y no conozco el frente tanto como los militares, pero ciertamente esta nueva forma de guerra de trincheras no parece permitir mover las líneas fácilmente.”

“……”

En este momento, Kitchener sinceramente odiaba el hecho de que él, siendo militar, tuviera que tratar con políticos.

“Bueno, ¿Qué se le va a hacer?”

Realmente, sinceramente.

***

El itinerario de Kitchener en Rusia estaba programado para ser bastante largo. Aparentemente, quería aprovechar esta oportunidad para negociar y acordar varios asuntos.

Todavía no se había establecido el Consejo Supremo de Guerra (Supreme War Council) para comandar las fuerzas aliadas, y el mando de cada país estaba estrictamente separado. En esta situación, no era fácil luchar coordinadamente.

Especialmente cuando los frentes estaban dispersos en varios lugares, la comunicación era difícil y además estaban involucradas las posiciones políticas de cada país. En cierto modo, quizás hubiera sido difícil que Gran Bretaña, Francia, Rusia, Grecia, Rumania y otros países de la Commonwealth se unieran para ir tras los otomanos si no hubiera sido por el incidente del ataque a Suez.

En cualquier caso, durante los últimos días, el Ministro Kitchener, quien era general del ejército británico, conde y enviado plenipotenciario, parecía estar llevando a cabo negociaciones maratónicas con Kokovtsov todos los días sin falta, aunque su agenda naturalmente incluía algunos banquetes de celebración simples.

“De alguna manera, la reunión se ha vuelto un poco sombría con solo hombres presentes. Espero que entiendan que no podemos celebrar grandiosamente debido a la guerra.”

“¿Cómo podría quejarme? Es más que suficiente con que el Zar mismo nos felicite.”

A diferencia del rostro de Kokovtsov, que parece haberse liberado de toda la tensión acumulada desde el Gran Juego, Kitchener se ve algo fatigado. Bueno, si él dice que está bien, no preguntaré más.

“Comparado con mi Primer Ministro, mi experiencia en diplomacia y guerra es inferior, pero ¿cómo van progresando las conversaciones entre ustedes dos?”

Cuando pregunto como un tercero, adoptando astutamente la postura de ‘no sé mucho’, el rostro de Kitchener muestra el milagro de transformarse de diversas formas en un breve instante.

Es obvio lo que piensa de mí. Debe encontrar absurdo que el Zar, quien ha construido la autoridad imperial más fuerte en la historia rusa a través de purgas sangrientas, diga tales cosas, pero se esfuerza por mantener la compostura.

“El Primer Ministro es una persona excepcional. En mi opinión, es necesario para el desarrollo de las relaciones entre ambos países.”

“Jaja, ¿es así? Primer Ministro, entonces ¿la guerra terminará este año?”

Aunque la banda sigue tocando y la multitud no ha disminuido, parece que el volumen que resuena en el salón ha bajado drásticamente.

Una respuesta que no regresa ni como palabras vacías.

“¿Qué? ¿No es así?”

“Lo siento, pero no puedo dar una respuesta definitiva en este momento.”

“¿Por qué? ¿No aseguró el Comandante en Jefe francés, el General Joseph Joffre, desde el año pasado que la guerra terminaría este año?”

Por supuesto, las declaraciones del Comandante Joffre se referían a recuperar el territorio francés y terminar la guerra mediante negociaciones de paz con Alemania, pero de cualquier manera, ellos afirmaron que el frente occidental terminaría este año.

“Es porque aún no hemos conseguido la ventaja decisiva. Si solo resistimos así, la guerra podría prolongarse por años.”

Ante la declaración tajante de Kokovtsov, mostré una expresión pensativa mientras bajaba mi copa por un momento. Luego, levantando la cabeza nuevamente, le dije:

“Yo confío en nuestro Primer Ministro de guerra. Sí, por supuesto.”

Por supuesto que confío en quien yo mismo nombré. Su capacidad, habiendo trabajado con Witte durante más de una década, está fuera de toda duda.

“Pero escucha. Si la guerra se prolonga, todo el Imperio, excepto yo, podría empezar a desconfiar de ti.”

Aunque podría sonar como una advertencia a Kokovtsov, todos los presentes saben que estas palabras están dirigidas al Ministro Kitchener.

Naturalmente, el propio Kitchener lo sabía muy bien.

“La organización de la Fuerza Expedicionaria Británica BEF se retrasó, y la orgullosa Marina Real no hace nada más que bloqueos marítimos. Si el frente occidental solo se queda observando así… ¿Quizás no podamos resistir?”

Si es que no pueden resistir o no quieren resistir, eso solo se sabrá cuando llegue el momento, pero esto es una advertencia.

“De alguna manera acabé apuntando mi espada a mi Willie, pero no olvides que el bienestar de los ciudadanos del Imperio es más importante que castigar a esa Alemania. ¿De qué sirve ganar o perder la guerra si nuestros ciudadanos imperiales están desnudos y hambrientos?”

“Lo tendré presente.”

“Bien, ya me he reunido con Lord Kitchener, así que me retiraré primero.”

Mi voluntad fue transmitida claramente: Rusia no desea una guerra prolongada. Por lo tanto, el frente occidental debe mostrar resultados definitivos. Ya que la Operación de Invierno falló, deben tomar alguna acción, ya sea una operación de verano u otoño.

¿Quemaron 240,000 soldados franceses en Champagne en febrero y marzo justo después del fracaso de la Operación de Invierno? ¿Arrojaron 30,000 soldados británicos a las trincheras enemigas durante tres horas para avanzar 1 kilómetro?

Aun así no es suficiente.

¿En abril, el enemigo disparó gas venenoso en Ypres, pero Francia está manteniendo la línea defensiva con vidas humanas en lugar de máscaras de gas?

Todavía es insuficiente.

No me interesa cuántos han muerto en el frente occidental ni cuán grandes son las pérdidas. Solo los logros militares.

De ahora en adelante, los frentes oriental y occidental solo dialogarán a través de logros militares.

Cuánto territorio enemigo han ocupado.

Cuántos enemigos han matado.

Espero que lo demuestren con resultados.

Porque nosotros ya lo demostramos con Polonia.

***

“¡Maldita sea! ¡La ocupación de Constantinopla, ¿para quién es?!”

Tan pronto como regresó a la habitación que le había sido asignada después del banquete, Kitchener arrojó su abrigo al suelo mientras gritaba.

“Ministro, no se preocupe demasiado. Las palabras del Zar fueron solo comentarios pasajeros.”

“¿Embajador Nicholson, ha estado tanto tiempo en este país y aún no lo entiende? ¡Este es un país donde la palabra del Zar es ley!”

Exagerando un poco, las palabras recientes del Zar podrían interpretarse como “¿Si siguen así, retiramos nuestras tropas contra Alemania?”

¿Por qué se desplegaron las fuerzas aliadas anglo-francesas en Constantinopla?

Si bien es cierto que es para importar recursos de la región del Donbás ruso a través del Mar Negro, fundamentalmente es por Rusia.

¿Galípoli mostrando un desempeño mediocre no solo en marzo sino también en abril? De cualquier manera, ¿no desplegaron allí cientos de miles de tropas también por Rusia?

¿Y qué dicen ahora? ¿Qué la organización de la BEF se retrasó? ¿Qué la marina no se mueve? ¿Qué no hay cambios en el frente occidental?

“¡Estamos poniendo Constantinopla en sus bocas precisamente para crear esos malditos cambios!”

Si no fuera por esta guerra, Rusia ni siquiera podría soñar con salir tan fácilmente al Mediterráneo. ¿No fue hace apenas unos años que finalmente se llegó a un empate en el Gran Juego que duró un siglo?

Mientras reflexionaba sobre la conversación de hoy, resoplando y con las manos en la cintura…

“Este país está pensando en retirarse si la situación empeora. No, incluso si eso es mi paranoia, ¡definitivamente no harán una ofensiva!”

Si realmente tuvieran planes de atacar, en lugar de poner a un ingeniero como Comandante en Jefe, deberían haber traído al General Brusilov del sur a Polonia.

“Huff, Embajador Nicholson. El Primer Ministro Kokovtsov solo se queja de que es difícil hacer una ofensiva en solitario cuando tienen tres frentes abiertos.”

“Si miramos la proporción de bajas-“

“Sí, tonterías.”

10,000 muertos de la fuerza expedicionaria británica y 10,000 muertos del ejército ruso. Es absurdo incluso compararlo.

En ese país, cualquier distrito militar que elijas tiene 100,000 o 200,000 tropas en tiempo de paz, ¿así que 100,000 bajas? Ni siquiera sería un golpe significativo.

Pero el ejército británico es diferente. Solo en la Operación de Invierno, 95,000 soldados británicos murieron.

Considerando las bajas acumuladas desde septiembre del año pasado, ya es difícil encontrar soldados en servicio activo en Gran Bretaña y Francia; todos son reclutas o reservistas.

Ya hay voces de preocupación en la patria sobre si no están muriendo demasiados. Aun así, estas quejas se pueden ignorar porque estamos en guerra.

El verdadero problema que enfrenta Kitchener es…

“No podemos saber cuántos más tendrán que morir…”

Es decir, no saber cuántas más veces tendrán que reclutar para la BEF.

Por otro lado, ¿el Imperio Ruso?

“¡Maldita sea… Ustedes son un país que puede resistir incluso si muere un millón!”

170 millones en la patria. Cerca de 200 millones si incluyes los principados circundantes, estados satélite y protectorados.

La India de Europa, la China de Europa. Eso es el Imperio Ruso.

Y aun así, están recreando la línea Roman de la Guerra Ruso-Japonesa en Polonia.

“Me pregunto quién es el que realmente teme a la guerra…”

“Ministro, por lo que he visto de Rusia durante estos años aquí, ciertamente no temen las pérdidas.”

“¿Entonces qué? ¿Hay otra razón por la que el frente no se mueve ni un centímetro?”

“Este país teme más a la pobreza que a la muerte. Temen más que se corte el ferrocarril que las líneas de suministro del frente.”

El Zar que Nicholson había observado era así. Incluso en tiempo de guerra, estaban extrañamente comprometidos con la economía de la retaguardia.

Cuando todos los países gritaban por una guerra corta, solo Rusia se esforzaba en la transformación industrial y sistémica.

Viéndolo ahora parece previsor, pero la Rusia que Nicholson había observado entonces temía más las consecuencias de una guerra prolongada que la dulzura de ganar una guerra corta.

“¿Qué le parece considerar esto en las negociaciones?”

“¿Comprar la sangre del ejército ruso con dinero?”

“Inténtelo sutilmente en la negociación de mañana. No hay nada que perder intentándolo, ¿verdad?”

Se acerca el día en que Kitchener debe regresar. Es hora de llegar a una conclusión, ya sea alcanzando un acuerdo o rompiendo las negociaciones.

“…Embajador, cuénteme más en detalle.”

Ciertamente, las palabras del Embajador Nicholson habían conmovido el corazón de Kitchener.