En Rusia, la revolución no existe Chapter 78

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Capítulo 78: Cuenta regresiva (2)

Un ejército colosal de 3.4 millones de hombres.

Si alguien preguntara por qué no avanzar hasta Berlín o Viena ahora que el enemigo está distraído en otros frentes, la respuesta sería clara: “No somos Alemania. No podemos apostarlo todo de una vez.”

Nikolai Ivanov, designado comandante del frente polaco del Imperio Dual, no podía estar más de acuerdo con esta postura.

Existían razones fundamentales por las que el Estado Mayor General asumía que esta sería una guerra prolongada.

En primer lugar, cuando el actual ejército ruso avanzara hacia territorio enemigo, tendría que renunciar temporalmente al suministro ferroviario. No solo era evidente que el enemigo destruiría las vías férreas durante su retirada, sino que además, el ancho de vía utilizado por el Imperio Ruso difería del empleado por Alemania y el Imperio Austro-Húngaro. Esto significaba que las tres líneas ferroviarias entre Polonia y Alemania serían prácticamente inutilizables hasta su completa modificación.

En segundo lugar, resultaba imposible concentrar un ejército tan numeroso en un único frente. A pesar de contar con fuerzas superiores a las del enemigo, el ejército ruso enfrentaba grandes dificultades para avanzar a lo largo del extenso frente que se extendía desde el Mar del Norte hasta la frontera con Rumania. Considerando las líneas de suministro, los puntos de avance posibles estaban prácticamente predeterminados.

Y finalmente…

“Hötzendorf, ese maldito.”

El enemigo estaba decidido a ampliar el frente. Ni el Imperio Austro-Húngaro ni Alemania eran ingenuos. Sus ejércitos no eran más débiles ni menos astutos que el ruso; simplemente habían adoptado una postura defensiva mientras concentraban sus fuerzas en otro lugar.

Conrad von Hötzendorf, comandante en jefe del Imperio Austro-Húngaro, lo comprendía perfectamente. Consciente del número de tropas rusas, expandía metódicamente el frente en una postura puramente defensiva.

Ciento cincuenta millas. Una frontera del Imperio Dual que se extendía por aproximadamente 280 kilómetros.

No se trataba de vencer. Se trataba de resistir.

“Como una polilla que se ralentiza al quedar atrapada en una telaraña, en algún momento se detendrán aunque logren penetrar.”

Hötzendorf aguardaba pacientemente el momento: el día en que las tropas alemanas, que estaban masacrando a Bélgica, llegaran al este. El instante en que el frente oriental pasara de defensiva a ofensiva.

“Si esas tropas alemanas contraatacan cuando hayamos penetrado profundamente… Las pérdidas serían incalculables.”

Ivanov, recordando su experiencia como líder del Primer Ejército de Manchuria durante la guerra ruso-japonesa, se resistía a caer en la guerra de desgaste planteada por Hötzendorf. En su lugar, prefería tomarse el tiempo necesario para destruir definitivamente las líneas enemigas.

Como ex comandante de artillería, Ivanov conocía bien las deficiencias de la artillería de su país. A pesar de las reformas y asignaciones presupuestarias, la artillería rusa era significativamente inferior en potencia de fuego comparada con la alemana.

Sin embargo, en ocasiones el avance se vuelve inevitable, independientemente de las preferencias personales. Porque incluso si él se resistía…

“¡El Comandante en Jefe Brusilov ha comunicado que continuará avanzando!”

“¡Ah, Tannenberg ha sido atravesado! ¡No, lo hemos atravesado!”

“¡Brusilov, ese tipo tiene o no tiene concepto de lo que es un frente!”

Cuando las fuerzas superiores avanzan rompiendo las líneas a velocidad vertiginosa, las inferiores deben seguir el ritmo.

“Comandante en Jefe Brusilov… Después de absorber toda la caballería imperial disponible, ¿habrá descendido su inteligencia al nivel de un animal?”

Cuando incluso un avance cauteloso y metódico podría resultar en grandes pérdidas ante un contraataque enemigo coordinado, ¿cómo podía estar abriendo brechas en el frente e introduciendo tropas aliadas de manera tan imprudente?

¿Era posible que el sucesor elegido por el General Dukovsky fuera un necio cegado por la gloria militar?

Desde la guerra ruso-turca hasta la guerra ruso-japonesa, la brecha entre el pensamiento de la facción ortodoxa, que se aferraba estrictamente a las batallas convencionales según el manual, y la facción heterodoxa, que hacía cabalgar a la caballería hasta el agotamiento, era demasiado profunda.

Sin embargo, por mucho que Ivanov se irritara…

“Son órdenes del Estado Mayor General. Dicen que intensifiquemos la ofensiva sin considerar las bajas.”

“Maldita sea, y eso que ni siquiera nos proporcionarán suministros por ferrocarril desde Varsovia.”

“¿Qué haremos?”

“…Tendremos que avanzar más hacia el sur. No hay otra opción.”

Si el Estado Mayor General había respaldado a Brusilov, Ivanov no tenía alternativa. Se vería forzado a adentrarse más en el territorio del Imperio Austro-Húngaro.

El ejército se encontraba actualmente dividido en dos frentes.

Un contingente avanzaba hacia la Polonia del territorio alemán.

El otro se dirigía hacia la Polonia perteneciente al Imperio Dual.

Si bien contábamos con superioridad numérica inicial, lo que nos permitiría dominar el frente mientras el enemigo reclutaba tropas, esta ventaja presentaba un dilema estratégico.

La toma del territorio polaco devastaría naturalmente la situación alimentaria de Alemania, y los logros militares obtenidos de manera independiente por nuestro Imperio Ruso serían considerables.

No obstante, cuanto más se prolongara la guerra, más recursos nacionales se consumirían en mantener este extenso frente, y el frente oriental podría convertirse en el punto decisivo de esta guerra, incluso por encima del frente occidental.

“En la historia original, Alemania no perdió territorio. Si el Comandante en Jefe Brusilov ocupa Polonia sin contratiempos como hasta ahora, sería comprensible que las fuerzas principales del enemigo se concentren en el este.”

Si el enemigo se aproximara a Moscú o San Petersburgo, yo también defendería estos territorios con desesperación. ¿Acaso la defensa de Berlín sería diferente?

De continuar así, podría desarrollarse un escenario de “Rusia primero” antes de que Europa Occidental cayera.

“Aunque la guerra de trincheras proporcionará cierta ventaja defensiva… Esto no será suficiente.”

Había estado buscando una solución durante considerable tiempo, pero no lograba encontrar una respuesta satisfactoria.

El único consuelo residía en recordar que, después de la Ofensiva Brusilov en la historia original, el frente oriental había entrado en un estado de relativa calma.

Sin embargo, haciendo palidecer mis crecientes inquietudes, el Jefe del Estado Mayor General Kuropatkin presentó una respuesta inesperada.

“¿No podemos ejercer presión sobre Inglaterra y Francia? Con el frente dividido entre este y oeste, no se trata simplemente de distinguir entre un ataque principal y uno secundario.”

“Entonces, ¿cuál es el verdadero problema?”

“Su Majestad, esto es mera política.”

Kuropatkin afirmó, como si fuera evidente, un punto de vista completamente distinto al mío hasta ese momento.

Mientras yo intentaba analizar los aspectos tácticos y estratégicos del enemigo tras una hipotética ocupación exitosa de Polonia, Kuropatkin descartaba esta problemática reduciéndola a una simple cuestión política.

“Aunque Su Majestad nunca lo haya expresado directamente, ¿no desearía ver cómo se intensifica el frente occidental mientras observamos desde Polonia?”

“Si hay que expresarlo así, está en lo correcto.”

“Entonces la solución es simple. Primero tomamos Polonia y luego utilizamos esa posición para presionar a nuestros aliados.”

“……”

En lugar de presionar el frente doble del enemigo, sugería que debiéramos presionar a nuestros propios aliados.

“¿Este individuo realmente es un militar?”

Por un momento me cuestioné si era apropiado que el jefe del Estado Mayor General fuera una persona de semejante naturaleza, pero Kuropatkin mantuvo su postura sin el menor atisbo de vergüenza.

No, incluso parecía orgulloso de su planteamiento.

“En la sociedad internacional no existen las alianzas eternas. Y si por casualidad Alemania y el Imperio Dual decidieran abandonar Serbia y Francia para atacarnos con todas sus fuerzas…”

“¿Si lo hicieran?”

“Deberíamos negociar la paz con Alemania.”

Se dice que los oficiales de escritorio no difieren mucho de los miembros de la Duma medio corrompidos por la política, pero ¿puede una persona transformarse tanto por no haber experimentado el campo de batalla?

“La paz…”

Sin embargo, irónicamente, no pude encontrar fallas en el razonamiento de Kuropatkin.

Tenía razón. Si la Gran Guerra de Europa Occidental se transformaba en la Gran Guerra de Europa Oriental, tal vez la retirada sería la mejor opción.

“Por supuesto, con tan solo dar una pequeña señal, Francia intentaría penetrar en territorio alemán con todas sus fuerzas. O más bien, sería improbable que las fuerzas principales enemigas se retiraran del frente occidental en primera instancia.”

Así, Kuropatkin me tranquilizó sugiriendo que no me preocupara excesivamente por ese aspecto.

Mientras yo analizaba los dos frentes estratégicamente desde la posición de Alemania, Kuropatkin los contemplaba enteramente desde una perspectiva política.

Solo el tiempo revelaría quién tenía razón.

A mediados de agosto, cuando ya habían transcurrido más de dos semanas desde el inicio de la guerra.

Mientras el Comandante en Jefe Brusilov se entusiasmaba con la expansión, con el ímpetu de avanzar hasta Danzig.

En el frente occidental, la batalla fronteriza entre Francia y Alemania alcanzaba su punto álgido.

El enfrentamiento se prolongó durante aproximadamente 10 días, del 14 al 24 de agosto.

“¿No nos proporcionó Bélgica tiempo suficiente? Qué decepcionante.”

La frontera francesa había sido atravesada.

“¡Afirman que el enemigo intenta ocupar París para evitar una guerra en dos frentes!”

“La organización de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) sufre retrasos. Las tropas británicas que han desembarcado en Francia apenas superan los 30,000 efectivos.”

“¡Francia solicita que ejerzamos presión hacia Berlín a través de Polonia. Parece que continuarán retrocediendo!”

Por alguna razón, era un día en que comenzaba a considerar que Kuropatkin podría estar en lo correcto.

***

“El estrecho está cerrado. Aunque el Imperio Otomano aún no ha entrado en la guerra, parece ser solo cuestión de tiempo.”

“Alemania debe haberlos instigado. Debemos evitar a toda costa el incremento de los precios. ¿Entendido? Hay que impedirlo aunque sea necesario recurrir a la fuerza.”

El problema del Mar Negro.

“Primer Ministro, se requieren al menos 4 meses de obras para establecer el suministro ferroviario en primera línea. Si fuera necesario, quizás debamos desmantelar las vías existentes y reconstruirlas.”

“Envíen ingenieros junto con el material ferroviario. Es probable que los soldados en el campo no puedan normalizar las vías a tiempo.”

El problema del suministro.

“Los propietarios de las fábricas muestran gran resistencia a la incorporación de trabajadoras. Surgen numerosos conflictos sobre salarios, sindicatos femeninos y discriminación.”

“Envíen al Ministro de Finanzas Stolypin. Este hombre sabrá manejarlo bien, ya sea acostándose frente a los manifestantes como la última vez, o sentándose con una estera en la plaza en pleno invierno para un debate improvisado.”

El problema de la mano de obra vacante por el reclutamiento.

“Primer Ministro, las empresas monopolísticas se resisten al control gubernamental-“

“A este ritmo, el incremento en los precios del combustible este invierno será inevitable y podría afectar incluso a la calefacción civil-“

“Con el ejército controlando el transporte, los precios de los productos agrícolas fluctúan hasta cuatro veces según la región. El control de precios en el futuro será una tarea ardua-“

Y los innumerables problemas que emergen apenas iniciada la guerra.

Aunque se había mentalizado para esto, enfrentarlos uno por uno resultaba una tarea abrumadora.

‘El ex primer ministro Witte dirigió el imperio en condiciones aún más adversas. Yo también debo cumplir con mi deber.’

Apenas un mes.

En comparación con la guerra ruso-japonesa, que se extendió por 8 meses abasteciendo a más de 7.000 kilómetros de distancia, el imperio apenas llevaba 30 días en guerra.

Sin embargo, para Kokovtsov, quien debía reestructurar completamente el imperio desde la industria hasta la economía civil para prepararse ante una guerra prolongada, nada resultaba sencillo.

Quizás la situación aún sea manejable. El descontento de los ciudadanos imperiales, ajenos al temor de la guerra, puede ser contenido por el patriotismo por ahora.

Pero si transcurre un año en estas condiciones.

“…Quizás deba imprimir rublos con mis propias manos.”

Para hacer frente al elevado gasto gubernamental, el imperio podría verse obligado a destruir por sí mismo la confianza monetaria acumulada desde la implementación del patrón oro.

No existe posibilidad de reducir los gastos. Imaginemos que no pudiéramos pagar ni siquiera el salario de los soldados.

La mayoría de las tropas que marchan al campo de batalla tienen veinte años. Son jóvenes que apenas han formado una familia y comenzado su vida en sociedad.

¿El cabeza de familia sin ahorros va a la guerra y el estado no le proporciona sustento?

‘¿No es suficiente con crear viudas, también hay que condenarlas al hambre?’

¿Que allá en el frente Francia está conteniendo a los alemanes y los alemanes están conteniendo a los rusos?

El nivel de vida descendiendo sin siquiera haber implementado la economía de racionamiento, los precios escalando, la inflación intensificándose, los costos logísticos disparándose recientemente, la producción de alimentos desplomándose, los bienes de consumo escaseando.

Estas eran todas las situaciones que Kokovtsov debía contener.

Aunque las balas no perforen tu cuerpo, aunque no te desplomes sangrando en el acto.

Para un burócrata, en ocasiones unos simples números en un documento pueden resultar más aterradores que un cuchillo frente a sus ojos.

Como era previsible, con el inicio de la guerra los fondos de inversión extranjera se retiran como la marea, y ya todo el imperio padece una severa restricción crediticia.

Aquí también hay que inyectar impuestos para evitar el colapso de una estructura mayor.

Aunque hasta ahora vamos ganando la guerra.

Aunque los periódicos ensalcen diariamente el valor del ejército imperial.

‘…Al menos Inglaterra y Francia disponen de reservas monetarias y puertos para importar bienes del exterior.’

En contraste, Kokovtsov se sentía impotente, con las manos y los pies atados.

Los puertos estratégicos del Mar Negro, Rostov del Don y Odesa, están condenados si los abandonamos a su suerte.

El monopolio ferroviario del ejército también se tornará insostenible a partir de septiembre.

Aunque temporalmente les hemos cedido por completo los ferrocarriles, estos constituyen las arterias del imperio.

Transportar alimentos del campo a la ciudad, llevar bienes de consumo de la ciudad al campo, todo depende del ferrocarril.

Rusia, que posee una población rural no menor que Francia o Alemania, deberá pagar el precio cuando esta circulación vital se interrumpa.

Si se bloquea en otoño, las ciudades sucumbirán al hambre en invierno y el campo quebrará antes de la llegada de la primavera.

Solo existe una solución.

“…Desearía que regresaran pronto.”

Conquistar rápidamente Polonia y arremeter contra el Imperio Otomano.

Recuperar el Mar Negro y asignar parte del ferrocarril al transporte civil de alimentos.

No había alternativa.

La temporada de cosecha se aproxima gradualmente.

Será más ardua que el año anterior, pero de alguna manera sobreviviremos al otoño.

Pero el invierno. Ah, el invierno es diferente. A este ritmo, este invierno promete ser extremadamente frío y hambriento.

“¡Primer Ministro!”

“¿Qué sucede ahora? ¿Dónde está el problema esta vez?”

“Ah, no es eso, quería informarle que la tasa de urbanización y la proporción agrícola, que habían permanecido estancadas, están experimentando cambios significativos…”

Sí, al menos hay un aspecto positivo cuando se recluta por millones.

Kokovtsov no sabía si debía reír o no ante esta ironía.