En Rusia, la revolución no existe Chapter 67

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Capítulo 67: Desviación de la órbita (2)

El mandato de ocho años de Serguéi Witte como primer ministro había llegado a su fin.

En el ámbito personal, se organizó una cena informal para rememorar juntos los días pasados, mientras que, oficialmente, se le despidió con todo el esplendor que merecía.

Por supuesto, no era posible que el segundo hombre más poderoso del imperio abandonara su puesto de un día para otro. A partir de ese momento, desempeñaría el rol de presidente del Consejo de Ministros y senador de la Duma, haciendo que su presencia se desdibujara paulatinamente.

—Por los esfuerzos del ex primer ministro Witte.

—¡Por él!

¡Chin!

Un simple brindis con vino apenas cuenta como beber en este país. Sin embargo, el nuevo primer ministro apenas rozó la copa con los labios.

El segundo primer ministro: Vladímir Kokovtsov.

En la línea histórica original, había ocupado el cargo en 1911. Si Witte había sido el número dos, Kokovtsov había sido el número tres, y ahora era su turno de asumir el liderazgo.

Mi encuentro privado con el nuevo primer ministro, como era de esperar, comenzó hablando sobre Witte.

—Serguéi Witte. Si hubiera querido, podría haber recibido un título más alto y muchos regalos, pero rechazó todo.

Witte había llevado a cabo reformas agrarias, así que no podía recibir tierras. Había contribuido a reducir el número de nobles, por lo que tampoco aceptó una pensión nobiliaria. Incluso rechazó cualquier puesto de poder que pudiera ofrecerle el nuevo gabinete.

Lo único que obtuvo fue un título nobiliario honorífico: conde.

Quizás reciba una pensión como funcionario, pero, para ser el retiro del segundo hombre más poderoso del imperio, es una recompensa francamente modesta. Sin embargo, si era lo que Witte deseaba, no había nada que hacer. No podía obligarlo a aceptar dinero en secreto. Intentar compensarlo con riquezas solo sería una afrenta a sus principios.

—Si no fuera por Witte, tal vez aún sería un zar atormentado por las reformas. Quién sabe, quizás todavía estaría atrapado en las secuelas de la guerra ruso-japonesa.

—¿Tanto así?

—Tú, que lo has visto de cerca, lo sabes mejor que nadie. Witte fue una fortuna irrepetible para el imperio. Tal vez, el mayor regalo que me dejó mi padre fue Witte.

No entiendo cómo es posible que los ministros de finanzas de este país se asemejen tanto a grandes estadistas como Bismarck, uno tras otro.

Después de elogiar sus logros, el ambiente se relajó un poco, y cambié de tema.

—Kokovtsov, ¿recuerdas la orden de movilización de hace cuatro años?

—Sí, la recuerdo.

—Yo también. Todavía no puedo olvidar el impacto de aquella época. El transporte de tropas por ferrocarril fue un desastre, no había claridad sobre las reservas de suministros, y tanto las tácticas como la estrategia general eran inexistentes.

—…

La expresión de Kokovtsov denotaba sorpresa ante mis comentarios negativos, pero no exageraba ni un poco. Lo único que me quedó claro entonces fue que jamás debíamos permitirnos otra guerra.

—Incluso yo, siendo zar, no me atrevería a mencionar de nuevo una orden de movilización. Fue una decepción absoluta.

—… Mis disculpas.

—¿Por qué te disculpas? Solo estoy compartiendo lo que sentí en ese momento.

No es que no lo hubiera anticipado, pero al comprobar la realidad con mis propios ojos, el panorama resultó desalentador.

1910

Si mi existencia no hubiera alterado significativamente el curso de la historia fuera de Rusia, solo quedarían cuatro años.

El genio de la administración interna, el gran estadista Witte, se había marchado. En parte, se retiró voluntariamente por su avanzada edad y su sensación de estancamiento. En el fondo, yo tampoco intenté retenerlo.

Esto también debe ser una de las razones por las que decidió vaciar su escritorio.

Witte confía en mí, pero siempre mantiene un grado de escepticismo hasta el final.

Cuando las políticas financieras comenzaron a implementarse, él fue quien más vigiló mis acciones, con la mirada suspicaz de quien teme que estas reformas sean herramientas para fortalecer el poder del zar. Incluso cuando llevé a cabo la purga justa y transparente de los Zemstvos, no se interpuso. Sin embargo, observó atentamente, asegurándose de que aquello no debilitara el poder local en favor de la autoridad imperial.

Durante la guerra ruso-japonesa también se mantuvo alerta, preocupado de que pudiera dar órdenes que no fueran pragmáticas.

Así es Witte.

Un hombre que confiaba en mí y seguía fielmente mi liderazgo, pero que nunca renunciaba a sus propios estándares.

Witte es un leal, un hombre de principios. Incluso en los días del régimen zarista, buscaba equilibrar y estabilizar el poder según su propia convicción. Sin embargo, como primer ministro en tiempos de guerra, no encajaba en absoluto.

Kokovtsov, ¿y tú?

—La reforma agraria. He pasado cuatro años preparándola desde que ascendí al trono. ¿Y la guerra con el Imperio Japonés? Me he estado preparando para ella durante al menos diez años, desde mis días como príncipe heredero.

—Sin duda, un zar con visión de futuro así lo ha hecho.

—No busco elogios. Ha llegado el momento de otra preparación. Pero esta vez, no puedo hacerlo solo.

—…¿Preparación para qué?

En el pasado, llevé a cabo purgas con razones legítimas y criterios justos, aunque apenas logré ejecutarlas. Sin embargo, puedo asegurar que ahora poseo un poder incomparable al de entonces.

Aun así, lo que está por venir no es algo que pueda manejar por mí mismo.

Quitar herramientas agrícolas a los campesinos requiere solo un decreto, pero distribuirlas equitativamente es un proceso que ni decenas de decretos pueden garantizar. Es una lógica simple, pero tremendamente difícil de llevar a cabo.

—La guerra.

—…

Al escuchar nuevamente la palabra “guerra”, Kokovtsov levantó su copa en silencio y apuró lo que quedaba de vino.

Hace poco, el primer ministro de Egipto fue asesinado por aliarse con Inglaterra.

No hace mucho, Bulgaria logró su independencia, y ya ha estallado una revuelta en Albania que busca lo mismo.

Francia ha ocupado recientemente las ciudades de Casablanca y Ujda en Marruecos, dos de las más importantes de la región.

En 1904, Alemania aprobó una ley naval que contemplaba la construcción de 60 barcos; ahora han endurecido aún más los términos de esa ley. Parecen estar alerta ante la aparición del Dreadnought británico.

Señales llegan todos los días desde todas las direcciones.

Sin embargo, nos hemos insensibilizado a ellas, viviendo nuestras vidas como si nada, como si esa guerra, cuya brutalidad desconocemos por completo, pudiera no estallar nunca.

Pero yo lo sé.

Si seguimos así, la guerra será inevitable.

Porque la historia de Europa, en esencia, no ha cambiado en absoluto.

—¿La guerra en los Balcanes?

Después de permanecer en silencio un rato, Kokovtsov mencionó los Balcanes, la región donde más conflictos se concentran.

La Monarquía Dual y los magiares de Rumania.

Los eslavos desde Bosnia y Herzegovina, recientemente anexionadas, hasta Montenegro, Serbia, Bulgaria y el norte de Grecia.

El pueblo turco del Imperio Otomano. Los albaneses, cercanos a los eslavos.

Y, finalmente, los germanos.

En una época en la que el nacionalismo es el tema dominante, Kokovtsov pensó primero en los Balcanes.

—Es lo más probable, pero los Balcanes son solo eso: débiles.

Si el conflicto se limitara a los Balcanes, ni siquiera me habría planteado prepararme.

En su lugar, habría seguido dedicando toda mi energía, como en los últimos años, al crecimiento interno del Imperio y a nuestras campañas en Asia.

Sin embargo, los Balcanes son un pantano. Y no planean hundirse solos.

—Debemos estar preparados para enfrentarnos a Alemania y a la Monarquía Dual. Al menos, debemos asumirlo y prepararnos.

Conflictos que estallan una y otra vez.

Firmar tratados y marcar fronteras funciona, pero solo por un tiempo. Cuando esos eventos se repiten una y otra vez, llega un momento en que todos lo sienten:

La necesidad de resolverlo de una vez por todas con una guerra definitiva.

—¿Cuándo cree Su Majestad que llegará ese momento?

—Entre tres y cinco años. Tampoco estoy seguro.

—Alemania y el Imperio Austrohúngaro. ¿Un frente doble?

—Pero también será un frente doble para ellos.

—Si ya ha contemplado incluso la estructura, parece que lo tiene bastante claro.

—¿Ah, sí? Bueno, en este mundo no hay nada seguro. Solo lo planteo como una posibilidad.

Fue entonces cuando Kokovtsov pareció comprender finalmente el propósito de su nombramiento como primer ministro.

—Primer Ministro Kokovtsov.

—Sí, Su Majestad.

—Prepárese para la guerra, en secreto.

—Entendido.

Esa mínima comprensión le bastó a Kokovtsov para responder sin cuestionar.

Witte, por otro lado, probablemente habría expresado su preocupación, argumentando que ello destrozaría el crecimiento de un imperio que apenas estaba desarrollándose. Pero Kokovtsov no es como Witte.

Él, tan pronto como termine esta audiencia privada conmigo, comenzará a trazar rápidamente la dirección de los fondos de las políticas.

Deberá redirigir la mayor cantidad posible, y de la manera más discreta, hacia la industria militar.

Se acerca una guerra monumental.

Esto significa que ha llegado el momento de enfocarnos en los asuntos exteriores.

La etapa de los asuntos internos ha terminado.

***

Las reformas militares de Kuropatkin, que trajeron cambios significativos tanto en la realidad de las tropas como en los distintos rangos, también generaron varios problemas.

—¡Maldita sea! ¿Terminé la academia militar de cuatro años y ahora me dicen que tengo que volver a la escuela para ascender a oficial superior o general?

—Escuelas de ingenieros, escuelas de artillería… Claro, algunos realmente necesitan aprender allí. ¡Pero nosotros somos infantería! ¿Nos están diciendo que, como infantes, volvamos a estudiar como si fuéramos unos críos?

—¿Soy universitario o soy militar? Entré al ejército porque no quería estudiar, ¡y ahora me hacen estudiar aún más!

Kuropatkin había imitado los programas de formación de oficiales del ejército prusiano y los diversos cursos especializados de Francia.

Por ejemplo, para llegar a ser general de caballería se necesitaban más de 12 años de estudios, lo que generó una fuerte oposición entre los oficiales. Sin embargo, Kuropatkin resolvió fácilmente el problema con un enfoque diferente.

—Subsidios para viviendas, préstamos para militares, aumentos salariales, reformas en las pensiones.

Todo esto ya se había intentado en el 98, pero sin éxito. Aunque el camino de la educación se hizo más largo y el proceso de ascenso más arduo, las condiciones mejoraron notablemente.

El padre del héroe de guerra Roman Kondratenko, un mayor retirado, apenas podía mantener a su familia con su pensión. Pero ahora, las cosas han cambiado.

—…Al retirarme, con un trabajo cualquiera, viviré más que decentemente.

—Los nobles arruinados se volverán locos por alistarse.

—Meritocracia… Al menos el ascenso tiene una base justa, ¿no?

De hecho, ser militar se convirtió en el camino más fácil para obtener condecoraciones y elevar el prestigio familiar, atrayendo a una gran cantidad de nobles caídos y pobres intelectuales.

Sin embargo, cambiar la realidad de las tropas, aumentar las pensiones, los salarios y los beneficios, inevitablemente trajo consigo otros problemas.

—El gasto, el gasto es… ¡Agh!

—¿Está loco el general Kuropatkin? ¿De verdad cree que vamos a aprobar un presupuesto como este?

—Deberíamos llevarlo ante los diputados de la Duma para que lo ridiculicen. Tal vez así entre en razón.

El presupuesto era desmesurado. Costaba una fortuna.

El gasto en defensa, que había aumentado gradualmente tras la guerra ruso-japonesa para reflejar la inflación, ya rozaba los 500 millones de rublos.

A simple vista, 500 millones de rublos parecía mucho, pero en realidad era totalmente insuficiente.

—¡¿Por qué durante el reinado de Alejandro III los últimos 24 meses de los seis años de servicio militar eran prácticamente vacaciones?! Está claro: todo era porque no había dinero, ¿no?

—¿Reestructurar los distritos militares? ¿Y ahora quiere construir nuevas unidades?

—¡El ejército está plagado de corrupción! ¡No podemos confiarle el dinero a esos ladrones!

Por mucho que el zar aprobara los planes, Kuropatkin no podía reformar, de la noche a la mañana, un sistema militar compuesto por 1,3 millones de soldados permanentes y millones de reservistas. Sin embargo, Kuropatkin tenía el coraje de asumir el odio.

—¿El Cuerpo de Cadetes de Polotsk? ¿El Cuerpo de Cadetes de Vítebsk?

—Son sistemas de educación militar temprana para los hijos de la nobleza.

—¿Niños de 10 y 11 años? ¿Qué podrían aprender? Elimínenlos todos. Los oficiales deben formarse únicamente en la academia militar.

Con esta decisión, eliminó todas las pseudoacademias militares destinadas a los hijos de la nobleza en edad escolar primaria.

—Involucremos a los funcionarios civiles y a la Duma en el Departamento de Suministros Militares y otorguémosles poderes de auditoría.

De este modo, dio a los civiles la capacidad de intervenir en el ejército, una institución que hasta entonces solo el zar tenía autoridad para supervisar.

Políticamente, esto era algo que los funcionarios y la Duma no podían ignorar.

—¿C-civilización del control militar?

—¿Esto tiene el permiso del zar? ¿De verdad podemos investigarlo?

—Si los grandes duques están en silencio, debe ser cierto.

Sin embargo, esta vez la oposición no vino de la Duma, sino desde dentro del propio ejército.

—¡A la mierda!

Kuropatkin, que ya había arriesgado su reputación y el prestigio de su familia, avanzaba como una locomotora desbocada.

El presupuesto de defensa, que alguna vez había caído al 12% del presupuesto nacional, de repente se duplicó. Pero Kuropatkin estaba seguro de sí mismo.

—Este es el camino que desea Su Majestad.

¿Qué había fallado en las reformas previas?

Por mucho que se discutieran otros aspectos, al final todo apuntaba al crecimiento cualitativo del ejército.

Que ese proceso requiriera más dinero era algo totalmente lógico, y el zar seguramente lo entendería.

—De lo contrario, yo seré el primero en caer.

Incluso Kuropatkin sabía que solo el tiempo podría determinar qué parte del gasto sería vista como un crecimiento cualitativo y cuál sería considerada un despilfarro.

Por el momento, su objetivo estaba claro:

—La razón por la que tenemos demasiados oficiales es porque no hay suficientes suboficiales. Creemos una academia de suboficiales de dos años y definamos su tiempo de servicio según sus rangos.

Con esta reforma, desmanteló la percepción de que los suboficiales en el ejército imperial ruso no eran más que soldados veteranos.

Estableció una barrera clara entre los soldados rasos y los suboficiales, cambiando la estructura jerárquica del ejército.

Todo esto no habría sido posible si el Imperio no estuviera atravesando un periodo de bonanza económica.

¿Quizás sus esfuerzos desesperados, como un loco que desmantelaba y reconstruía todo para destacar ante los ojos del zar, estaban finalmente dando frutos?

—General Kuropatkin.

—Sí, Su Majestad.

—Crearemos el Estado Mayor General.

—¿Cuándo dice Estado Mayor, se refiere al cargo de Jefe del Estado Mayor General del Ejército Imperial?

En el Imperio, existen tres cargos históricos y tradicionales en el ejército que destacan:

el Inspector General del Ministerio de Guerra,

el Jefe de Estado Mayor del Ejército Imperial,

y el Jefe del Estado Mayor General del Ejército Imperial.

Además de estos, durante tiempos de guerra, los mariscales de campo solían asumir cargos temporales con un estatus comparable al de los jefes mencionados.

Sin embargo, lo que el zar proponía no era un cargo ordinario como esos.

—No. Me refiero a una institución que pueda dirigir tanto el ejército como la marina, sin distinción entre tiempos de paz y de guerra.

No se trataba de un simple cargo, sino de la creación de una entidad. Una institución con autoridad transversal sobre todas las ramas militares.

Inclinando la cabeza de inmediato, Kuropatkin apenas pudo contener la humedad que se acumulaba en sus ojos. Finalmente, respondió:

—Prometo que lo estableceré de manera impecable.

Estas palabras confirmaban que la apuesta de Kuropatkin había sido un éxito.

Y además…

“…Estoy a salvo.”

El zar acababa de declarar, implícitamente, que no tenía intención de deshacerse de él.

Al menos, así lo interpretó Kuropatkin.