En Rusia, la revolución no existe Chapter 58

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Capítulo 58: La corriente de la época (2)

Aunque este país lleva el nombre oficial de “Imperio Ruso”, no estoy completamente en contra de todo tipo de imperialismo.

Sin embargo, el imperialismo al que me refiero aquí es algo diferente.

“Una explotación que va más allá del simple saqueo. Una opresión total, aplastante, en toda regla.”

Como Bélgica, que mutiló manos y pies de los nativos y masacró a millones en nombre de la productividad.

Como el Reino Unido, que promovía genocidios o guerras civiles en India y África siempre que le convenía.

¿De verdad debemos aceptar y adoptar una época como esa?

Con solo reflexionar brevemente, la amarga dulzura que se acumula en mi boca parece capaz de devorarme por completo.

—Majestad, permitir que China monopolice sería un disparate. Decenas de países están involucrados allí, y no podemos simplemente expulsarlos a todos.

—Vitte, ¿acaso crees que no lo sé?

No estoy hablando de una forma tradicional de colonialismo. Me refiero a algo distinto.

Este pensamiento, que tal vez no sea más que un impulso fugaz, conduce a una pregunta más profunda:

“¿Hasta dónde estoy dispuesto a corromperme por los intereses del Imperio?”

Si lográramos someter a esa Asia al punto de convertirla en un esclavo económico perpetuo, ¿no podríamos industrializarnos al instante, sin depender de un mercado interno?

Cuando la estructura económica básica de esta época se fundamenta más en “producción y coerción” que en “comercio y beneficio mutuo”, ¿por qué deberíamos ser la excepción?

—No tenemos colonias. No somos un imperio colonial, y por eso abolí las políticas opresivas en Polonia y Finlandia.

—Ciertamente lo hizo, Majestad.

—Y, aun así, siento que estoy tambaleándome. Apenas ocho meses. Incluso después de derrotar a esas potencias menores, el Imperio ha dejado en evidencia sus debilidades. Para fortalecer un Imperio como este… ¿no sería aceptable sacrificar un poco de humanidad?

Quizás estas preocupaciones resulten absurdas viniendo de alguien que ya ha llevado a cabo purgas sangrientas. Pero, ¿existe otro método más rápido para hacer crecer al Imperio?

¿Cómo logró Japón reducir su dependencia agrícola del 80% en la década de 1910 a menos del 20% en la década de 1930?

La respuesta está en la colonización de Corea.

Japón trasladó toda su agricultura a Corea, logrando una transformación económica e industrialización sin asumir los daños, las responsabilidades ni los riesgos.

—Claro que lo sé. Si rompemos nuestro aislacionismo para expandir colonias, perderemos demasiado. No soy tan necio como mi primo Billy.

—Así es, Majestad. Tendrá que contener a aquellos que se dejen llevar por tales impulsos.

—Eso haré. Este país sigue siendo un rezagado.

Aun así, dentro de mí persiste el anhelo de convertir a esa China en nuestra “India”.

Pero, por ahora…

“Tsk…”

Tendré que guardar este pensamiento en un rincón de mi corazón.

No somos los amos de Asia; apenas hemos logrado levantar cabeza en el este del continente.

El propósito original de la guerra ruso-japonesa no era formar un imperio colonial, sino crear un motor para el crecimiento económico del Imperio.

Ir más allá sería una ambición desmedida.

Soy plenamente consciente de cómo las naciones han perecido a lo largo de la historia por líderes que no comprendieron sus propias limitaciones.

Si construir un imperio colonial es inviable y superar a Occidente con crecimiento natural es imposible, solo queda un camino.

“…Al final, la única solución es la guerra.”

Era un pensamiento inevitable.

—¿Hmm? Majestad, ¿ha dicho algo?

—Nada en particular.

Aún no puedo explicárselo a Vitte, pero mi mente ya está trazando los planes para la “próxima guerra”.

Guerra.

Una gran guerra, mucho más colosal que la actual guerra ruso-japonesa.

Si ese conflicto lograra que el mundo occidental quedara medio destruido, ¿no nos llegaría al menos una oportunidad?

De ser así, los años restantes, poco más de una década, tienen un propósito claro.

Nos prepararemos, una y otra vez.

Para el momento en que esos imperios coloniales se derrumben, para el instante en que podamos escapar de este laberinto helado.

Cuando esa gran guerra llegue, será cuestión de ver si nos hundiremos en el mar como Ícaro o sobreviviremos como Dédalo.

***

Aunque Rusia no sometió completamente a Corea, su influencia no dejó de hacerse notar.

—¿Corea es… un estado títere?

—Tsk, no lo creo. Oficialmente dicen que Corea es un país independiente, ¿no?

—Entonces, ¿qué es?

Algo ligeramente inferior a eso.

Oficialmente, el Imperio Ruso se refería a Corea como un “protectorado”.

No importaba demasiado si Corea había aceptado ese estatus por voluntad propia o no.

Japón, por su parte, volvió a justificar la guerra argumentando: “¡Todos los problemas en el este de Asia son culpa de la diplomacia absurda de Corea!”.

Y Reino Unido, en cierta medida, estuvo de acuerdo.

A Estados Unidos no le interesaba demasiado, siempre y cuando no tocaran Filipinas, y los demás países carecían de voz en el asunto.

Un estado realmente independiente, gobernado por una familia real asiática, no una colonia ni un régimen títere disfrazado de nación soberana.

Sin embargo, la capacidad diplomática de Corea estaba limitada exclusivamente a Rusia.

—Por ahora, deberíamos conectar el ferrocarril siberiano con el ferrocarril coreano.

—Sí, nacionalizamos este tramo, le asignamos a Corea una parte de los ingresos, y estarán satisfechos.

—¿El ancho? Lo hacemos como en el sur de Manchuria, unos 62 metros, ¿no?

—Perfecto. Empecemos cuanto antes.

Mientras los arreglos posteriores a la guerra seguían en curso, las disposiciones básicas relacionadas con Corea se establecieron en el Tratado de Portsmouth.

Con esto, los funcionarios rusos estacionados en Amur comenzaron a movilizarse seriamente.

Tras años de experiencia en el Lejano Oriente, sabían perfectamente cómo gestionar un país tan pobre.

—Primero conectamos el ferrocarril de Manchuria con el de Siberia.

—El puerto debería estar en la parte norte de Corea, centrado en el Mar Amarillo.

—¿Recursos? Solo alimentos. Ni siquiera trigo, sino arroz. Nosotros ni lo comemos. Que se lo den a Japón.

El valor de Corea era meramente geopolítico; desde el punto de vista económico, era casi insignificante.

Por lo tanto, el interés de los funcionarios se limitaba a temas como el transporte y los puertos, más que a la explotación económica directa.

Sin embargo, la reacción del gobierno general, que ahora tenía a Corea como vecino directo, fue ligeramente distinta.

Imperio Coreano, Pionyang.

—Ministro Lee, Rusia y Corea son protector y protegido, lo que las convierte, en esencia, en socios con un destino compartido.

—Así es, excelencia.

—Usted no es militar, ni yo soy su superior, así que no me llame excelencia (Превосходство). En cualquier caso, aunque se trate de un protectorado, siempre es esencial contar con un ejército propio. Podrán enviar estudiantes al extranjero y, si lo desean, les proporcionaremos asesores militares. Pero, por ahora, dedíquese a reconstruir las fuerzas armadas.

La razón por la cual el primer ministro Witte y el zar insistieron en dejar a Corea como un estado independiente no era algo que interesara demasiado a Roman.

Lo único relevante ahora era que Corea debía actuar como un nuevo escudo contra Japón.

Por eso, como gobernador general de Amur, Roman no podía evitar priorizar el fortalecimiento del ejército coreano.

“Si los puertos y la capital de Corea no hubieran caído tan fácilmente, ¿habríamos necesitado construir fortalezas en el río Yalu y Lüshun?”

Por supuesto que no.

El enemigo seguramente estaría partiéndose la cabeza pensando cómo lidiar con una operación de desembarco.

Por lo tanto, cuanto más fuerte sea el ejército de Corea, más aumentará la disuasión militar en el Lejano Oriente.

¿Que Corea, confiada en su ejército fortalecido, rompa la relación de protector y protegido?

Roman no creía que Corea fuera tan insensata.

Hacer eso sería provocar una masacre inmediata a manos del ejército del Lejano Oriente.

—Por lo que vi de las tropas que enviaron en la última guerra, es algo completamente factible. El ejército se puede desarrollar en conjunto a partir de ahora, pero lo más importante es…

—¿Qué es?

—Cree una Duma Nacional.

—¿Qué…?

Yi Wan-yong, confundido, no pudo evitar replicar de manera extraña.

—He estudiado lo suficiente sobre Corea. Este país ya tiene más Zemstvos que todo nuestro Imperio combinado, ¿no es cierto? Pero, lamentablemente, estos Zemstvos actúan de manera aislada entre sí. Por eso, le insto encarecidamente a organizar una Duma Nacional que los unifique.

—······

El gobernador Roman, el mismo que había masacrado a decenas de miles de tropas japonesas, prometió no establecer ni un gobierno general ni un cuerpo administrativo colonial en Pionyang. En lugar de ello, planteó una extraña exigencia.

“¿Este país tiene… Zemstvos?”

Como ministro de Asuntos Exteriores en su visita a Pionyang, Yi Wan-yong quedó tan desconcertado que no encontró palabras para responder.

***

Antes de regresar a Hanyang tras su reunión con el gobernador Roman, Yi Wan-yong se reunió con los líderes de la Asociación por la Independencia, quienes habían inspeccionado hasta Manchuria.

—¿Zemstvos? ¿Una Duma Nacional? ¿Qué significa exactamente?

—Básicamente, es la idea de que nobles y campesinos gobiernen juntos una provincia (주), que en nuestro caso equivaldría a una región (도).

—Entonces, ¿es algo parecido a los gobiernos estatales de Estados Unidos?

—No, no son tan independientes. Especialmente después de las reformas recientes en el Imperio Ruso, que prácticamente desmantelaron las autonomías locales, no tienen más autoridad que la administrativa.

En esta reunión estaban presentes figuras clave de la Asociación por la Independencia, como Seo Jae-pil, Yi Wan-yong y Namgung Eok, quienes eran conocidos por su pensamiento progresista y su cercanía con influencias extranjeras, a menudo llamados el “Grupo de Jeongdong” o la “Facción Proextranjera”.

Debatieron con seriedad el futuro del país.

El primero en hablar fue Yi Wan-yong, que veía con esperanza la “enérgica sugerencia” de Rusia.

—Entonces, ¿no significa esto que el gobierno ruso apoya una monarquía constitucional?

Para Yi Wan-yong, quien creía que este país podrido solo podía reformarse si los líderes se unían para impulsar cambios, esto parecía una oportunidad para liberarse al fin del sofocante absolutismo monárquico.

Aunque una futura asamblea seguramente estaría llena de pro-rusos, pensó que al menos serviría para contener al ineficaz monarca.

Sin embargo, Seo Jae-pil tenía una visión más escéptica.

—¿Cree usted que realmente les interesa Corea tanto como para hacer eso? Puede que quieran implantar parte de su sistema político, pero no serán tan activos al respecto.

De lo contrario, no habrían sugerido establecer la Duma Nacional de forma tan laxa. De hecho, ni siquiera habrían asumido que existían Zemstvos en Corea.

Las oficinas locales tradicionales, como los magistrados (사또) y los administradores (향리), desaparecieron por completo hace diez años con la abolición del sistema de exámenes imperiales. Ahora, todo el proceso de nombramiento y ascenso de los funcionarios estaba bajo el control de la Agencia Administrativa del Consejo de Estado.

¿Autonomía local? ¿Elecciones? Eso no existía en este país.

Lo que sí existía era un emperador, ahora prácticamente el líder de la facción pro-rusa.

Bajo su mando, el absolutismo monárquico se mantenía firme incluso después del final de la guerra.

Y ahora, la propuesta de una Duma Nacional.

—Además, ¿no dicen que incluso la Duma Nacional de Rusia es irrelevante?

—Eso es porque los súbditos desconfían de la incompetencia de la Duma, y el zar es demasiado brillante, ¿no le parece?

En Rusia, al menos, el zar había cedido temporalmente el poder a la Duma, aunque esta no tenía la capacidad de gestionarlo eficazmente.

—La Duma Nacional. Una asamblea. Tarde o temprano se establecerá aquí. Rusia se encargará de que suceda. Sin embargo, debemos pensar en cómo evitar que esta asamblea se convierta en una marioneta.

—Tenga cuidado con la Asociación Imperial. Esos tipos. Igual que la última vez, cuando atacaron nuestra Asociación por la Independencia bajo órdenes del monarca, seguramente intentarán influir en quienes se postulen como miembros de la asamblea.

La Asociación Imperial, opuesta en todos los aspectos a la Asociación por la Independencia, actuaba únicamente en beneficio del emperador.

Para los miembros de la Asociación por la Independencia, que habían estado expuestos a influencias extranjeras en lugares como Estados Unidos o Japón, solo pensar en esos matones políticos les provocaba escalofríos.

“Ojalá el zar tomara directamente el control del gobierno.”

Pero era absurdo pensar que un emperador que gobernaba un vasto imperio en Europa se interesaría por los asuntos específicos de un pequeño país como este.

Incluso si lo hiciera, no habría razón para que prestara más atención a los subordinados que al monarca ya establecido.

Un pequeño país en esta península, zarandeado durante décadas por los vientos de apertura forzada y de invasión provenientes de todas direcciones.

Primero, China y Japón.

Después, Rusia y Japón.

Dos guerras extranjeras que arrasaron su territorio y lo dejaron devastado.

Lo único positivo, si acaso, era que, al menos por un tiempo, no habría necesidad de andar en la cuerda floja con una diplomacia neutral e indecisa. Ahora solo debían alinearse con Rusia.

Por lo tanto, en esta era de paz que se había logrado recuperar con tanto esfuerzo, reformar el país se convertía en una tarea ineludible.

Esa era la única manera de demostrar a Rusia el valor del Imperio Coreano y, más allá, de escapar del estatus de protectorado.

Sin embargo, el actual emperador, Yi Hyeong (Gojong), había pasado demasiado tiempo como una marioneta de la política de facciones de la familia Andong Kim y como un títere bajo la sombra de su abuelo.

Quizás por ello, su obsesión por el poder crecía con cada día que pasaba.

Esa obsesión era tan intensa que parecía considerar su prestigio personal como algo más importante que el desarrollo del país.

—Rusia… reconoce al actual emperador como un monarca legítimo.

—Y el pueblo también ve en Su Majestad a un padre que los gobierna.

Entonces, ¿quién respaldaba las demandas de derechos humanos y reformas proclamadas hasta ahora por la Asociación por la Independencia?

Algunos nobles ilustrados, intelectuales, miembros de la clase media, y una ínfima cantidad de siervos.

En todas las capas sociales, solo unos pocos comprendían las fallas del país y se esforzaban por cambiarlas.

Sin embargo, ni las masas, ni la nueva potencia hegemónica, ni los políticos en Hanyang deseaban el cambio.

Paradójicamente, ahora que la guerra había terminado, la esperanza de la Asociación por la Independencia se apagaba aún más.

No debía ser así. No podía permitirse que fuera así.

Pero Yi Wan-yong, de pronto, llegó al extremo de contemplar una medida tan drástica como impensable.

“Tal vez, lo mejor sería vender este país a Rusia.”

Porque, fuera cual fuera el resultado, ya fuera un desastre o un avance, al menos los vientos del cambio comenzarían a soplar.