En Rusia, la revolución no existe Chapter 52

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Capítulo 52: La broma del destino

Apenas comenzado el siglo XX, la desenfrenada carrera armamentista naval de Alemania ya estaba provocando una fuerte oposición de Inglaterra. De manera similar, Rusia, bajo el liderazgo de Alejandro III hasta principios de la década de 1890, había llevado a cabo un intenso programa de construcción naval, fortaleciendo su poderío marítimo durante once años. Era lógico que Inglaterra movilizara todos sus recursos diplomáticos para contener a Rusia, invocando argumentos como “El Gran Juego” o el peligro en la India.

Una nación con el ejército terrestre más poderoso del mundo y la tercera flota naval más grande: Rusia. De ese poderío, la Flota del Pacífico representaba el 60% de la fuerza naval del imperio. Aunque desde el ascenso de Nicolás II solo se habían construido unos pocos barcos, la capacidad militar no había disminuido, aunque tampoco se había incrementado.

La fortaleza de Port Arthur, más enfocada en su papel como base militar que como puerto comercial, había recibido en secreto dos de los escasos acorazados japoneses junto con varios barcos de escolta.

—¡Aunque la Flota del Pacífico está fuera, siguen recibiendo suministros en este puerto!

—¡Prepárense para iniciar el bombardeo!

Japón tomó una decisión arriesgada al mover parte de su flota combinada hacia el Mar Amarillo. Sin embargo, había tres factores que llevaron al alto mando japonés a autorizar finalmente la misión naval: primero, que la Flota del Lejano Oriente rusa llevaba meses sin moverse; segundo, que las capacidades bélicas del enemigo parecían estar al límite; y tercero, que romper esa maldita fortaleza requería el uso de los poderosos cañones de los acorazados.

A cambio, las órdenes eran estrictas: usar únicamente dos acorazados principales, evitar un desembarco, realizar un ataque rápido y luego retirarse. Si todo salía bien, las naves regresarían al Mar de Japón al amanecer, sin dejar huecos en la línea naval.

Aunque el tiempo apremiaba, la operación tenía altas probabilidades de éxito si se cumplían estas condiciones. Se podría destruir la fortaleza sin poner en peligro las fuerzas navales. Sin embargo, quizás actuaron con demasiada prisa.

—¿Qué es eso bajo el agua? Hay algo allí…

—¡Son minas! ¡Los malditos rusos llenaron estas aguas con minas!

—¡Abortar la operación! ¡No se acerquen bajo ninguna circunstancia…!

¡Boom! ¡BOOOOOM!

Los acorazados Yashima y Hatsuse solo se dieron cuenta del campo de minas al que habían navegado a toda velocidad cuando ya era demasiado tarde. El Hatsuse fue el primero en hundirse, dejando a 450 tripulantes atrapados en el fondo del mar. El Yashima, rescatado inicialmente por los barcos de escolta, corrió la misma suerte cinco horas después.

Desde el inicio de la guerra, los rusos no tenían intenciones de utilizar el puerto de Port Arthur para sus operaciones. De hecho, desde los primeros días, habían desplegado dos barcos especializados en sembrar minas, colocando cientos en las aguas circundantes. A pesar de haber navegado dos meses más que en la línea temporal original, el destino de ambos acorazados japoneses no cambió.

La verdad es que la Marina rusa era conocida por su estrategia de sembrar minas incluso frente a sus propios puertos, por lo que, aunque la Flota del Pacífico no se hubiera retirado a Vladivostok, el final de estos barcos probablemente habría sido el mismo: hundirse en un campo de minas.

***

Los combates en Manchuria tenían características únicas que los diferenciaban de otros escenarios de guerra. Para empezar, no había ciudades propiamente dichas. Si bien existían puntos con cierta concentración de población y desarrollo comercial, no se asemejaban a lo que normalmente se concebía como “ciudades” modernas.

Aunque había estaciones ferroviarias importantes, pocas eran consideradas estratégicamente indispensables desde un punto de vista militar. Entre ellas, Port Arthur en la costa destacaba como la más significativa. Sin embargo, había otros puertos disponibles, y su pérdida no significaría necesariamente un desastre.

Aun así, el ejército japonés no podía avanzar hacia el norte dejando Port Arthur sin asegurar a sus espaldas. Por su parte, los rusos también habían decidido abandonar las tácticas de guerra de desgaste alrededor de Port Arthur, lo que resultaba en enfrentamientos sangrientos casi a diario.

Mientras tanto, el verano se acercaba, y excepto por los combates en Port Arthur, la guerra había adquirido un carácter de desgaste, con el consumo constante de tropas y recursos.

Entonces, de repente:

¡BOOM! ¡BOOOOOM!

Las dos acorazados de la flota combinada, que nunca antes habían aparecido en el campo de batalla, se acercaron a las aguas frente a Lüshun… y explotaron por sí solos.

―¿…Es en serio? ¿De verdad les pasó esto?

―¿No debió ser porque estaban desesperados? Quizá intentaron desviar nuestra atención con un ataque al puerto.

―¿Y para qué? Nosotros ni usamos el puerto de Lüshun. Con las minas allí tendidas, nos tomaría un año despejarlo para volver a utilizarlo.

Incluso Roman, comandante de la fortaleza, estaba tan sorprendido por la noticia de que dos acorazados enemigos habían sido destruidos que apenas podía creerlo. ¿Esto de verdad les pasó? ¿Cómo? ¿Por qué razón?

Aunque Roman desconocía que en la historia original los propios enemigos se habían encerrado con sus propias minas, lo que resultó en la absurda situación de que su flota no podía salir al Mar Amarillo, para él, los dos acorazados simplemente habían llegado con arrogancia… y de pronto habían montado un espectáculo suicida.

***

Esta noticia, demasiado absurda para siquiera considerarla una táctica de engaño, llegó rápidamente a Vladivostok.

¿Qué error tan grande habrán cometido los enemigos? Si la flota combinada les ofrecía este espectáculo tan costoso, Rusia debía responder con algo igual de contundente.

―¡Es hora de salir! ¡El enemigo está en su momento más vulnerable!

―¡Llevamos siete meses esperando este día!

―¡Vamos, adelanteeee!

¿Qué? ¿Que no se habían retirado temporalmente por una estrategia? ¿Que acababan de perder dos de sus seis acorazados principales por unas simples minas?

Esto era un regalo divino, la recompensa por tanto tiempo de paciencia.

De todos modos, el enemigo no podía evitar la batalla.

¿Por la soberanía del Mar Amarillo? No. A estas alturas, ni las líneas de suministro marítimas ni los movimientos de tropas en esa región importaban ya.

El Mar de Japón. Más allá de eso estaba su propio territorio. Aunque protegieran su tierra con baterías costeras, aún estaban los puertos de Corea, como el de Busan.

La flota combinada, con tanto que proteger, no podía permitirse huir ni evitar el combate, a pesar de estar en desventaja.

―¡Toda la flota, a zarpar!

¡Ding, ding, ding!

Con la orden del almirante Alexéyev, comandante supremo de la Flota del Lejano Oriente, el puerto de Vladivostok, que había estado en silencio durante toda la guerra, resonó con las campanas de partida.

Mientras tanto, el comandante general Dukhovsky, al enterarse de la salida de la marina y de que Lüshun resistía con fuerza, comenzó a preparar su siguiente movimiento.

―Esta mañana, nuestra marina partió del puerto de Vladivostok para enfrentarse en batalla decisiva. ¡Nosotros, a partir de ahora, debemos prepararnos para el combate!

El ejército japonés, que parecía inagotable al recibir constantemente refuerzos desde su territorio, finalmente estaba llegando al límite.

A partir de hoy, solo Rusia recibiría refuerzos a través del ferrocarril transiberiano.

***

Justo después de que la ofensiva del 4.º Ejército Siberiano del general Kellogg fuera bloqueada, comenzó la cuarta ofensiva general.

Aunque la fortaleza de Lüshun sufría por el cansancio acumulado y el aumento de bajas, su moral seguía alta.

¿No estaban, después de todo, ganando la guerra?

―¡Aguanten! ¡Esta es la última ofensiva! ¡Ya no tienen más reservas para reforzarse!

―¿Ese “medio Ejército 2”? ¿No eran campesinos hasta el año pasado?

La diferencia entre soldados veteranos, preparados exclusivamente para la guerra, y reclutas recién entrenados en programas de tres meses.

La diferencia entre un ejército envalentonado por continuas victorias y otro atemorizado por repetidas derrotas.

Y sobre todo, la diferencia en poder de fuego que podía proporcionar una fortaleza estable.

Respaldada por todas estas ventajas, la fortaleza de Lüshun continuó siendo el escenario de masacres diarias.

Desde lejos, el comandante en jefe del cuartel general, Ōyama Iwao, observaba el desarrollo de la guerra y ajustaba los planes estratégicos. Pero no estaba simplemente mirando.

Había ordenado la integración de la última división activa en el territorio, la 7.ª División.

Había reemplazado al comandante del 3.er Ejército con Kodama Gentarō, quien había sido su jefe de Estado Mayor.

Y estaban aprovechando cada batalla como lección para analizar la estructura de la fortaleza en su totalidad.

La mayoría de las estructuras artificiales frente a la fortaleza habían sido destruidas.

La cuarta ofensiva general no era un acto de desesperación, sino un plan ejecutado bajo la conclusión de que, hasta cierto punto, la fortaleza era vulnerable.

Aunque los dos acorazados que deberían haber brindado un potente apoyo desde el mar se habían hundido de manera absurda, Yamagata aún creía que esta ofensiva tenía posibilidades de éxito.

―¡La fortaleza de Lüshun es más débil en el noroeste! ¡Envía la 7.ª División por ese lado!

―¡Solo necesitamos abrir una brecha!

―¡Si no lo logramos ahora, no tendremos más balas ni proyectiles! ¡Hay que hacerlo a toda costa!

Si fracasaban nuevamente, el ejército tendría que retroceder y establecer una nueva línea de defensa en el río Yalu.

Probablemente, ni siquiera podrían sostener esa defensa antes de que el gobierno abandonara Corea debido a los costos de la guerra.

Por eso, tenía que ser aquí y ahora.

Quizá fue el liderazgo desesperado de Yamagata lo que dio resultados. Después de diez días de lucha, con un promedio de 4,000 bajas diarias, finalmente lograron abrir una brecha en el debilitado flanco noroeste, donde no quedaba ni un ladrillo intacto.

―¡Ya no queda maldita fortaleza!

―¡El enemigo está atrapado como una rata!

―¡Todos, al ataque! ¡Banzai por el emperador!

Esta vez, los rusos, que a menudo recuperaban posiciones con contraataques perfectamente calculados, no podrían reaccionar, o eso creían.

Con esta convicción, el bastón de mando de Yamagata dirigió a todas sus tropas hacia el noroeste de la fortaleza.

Como el agua que se derrama sin control cuando una presa se rompe, las fuerzas japonesas se desbordaron hacia el interior de la fortaleza de Lüshun.

Por supuesto, no había estructuras defensivas internas, como las murallas de un castillo medieval. El enemigo, ahora sin posiciones fortificadas, se enfrentaría a una batalla en clara inferioridad numérica.

Convencidos de su victoria, los comandantes japoneses, cegados por la dulce promesa del triunfo, avanzaron con frenesí.

Sin embargo, lo que encontraron al ingresar al interior de la fortaleza fue algo completamente inesperado.

―¿Qué… qué es eso?

―¿Un… una montaña?

No era exactamente una montaña, pero sí un montículo de sacos de arena, claramente fortificado, y con soldados enemigos apostados en la cima.

Los soldados japoneses, que habían entrado llenos de esperanza, se detuvieron momentáneamente al ver la colina artificial que se levantaba ante ellos.

De nuevo: no había fortaleza. No había alambradas. Pero, de alguna manera, había una línea defensiva enemiga.

Y esta estaba en lo alto de una colina.

La colina 203.

Una elevación de 203 metros sobre el nivel del mar, 666 pies, el terreno más empinado de Port Arthur.

―¡Vengan si se atreven, insectos!

―¿Qué pasa, idiotas? ¿Se emocionaron?

―¡Es hora de la segunda ronda!

Así era. La fortaleza no había caído todavía. Solo que lo que antes eran 39 km de fortificaciones ahora se reducía a 29 km.

A medida que las posiciones defensivas se volvían insostenibles, Roman había tomado la decisión de abandonar ciertas partes de la fortaleza.

―Ah…

―¿Quieres que atravesemos eso?

La colina 203 no tenía murallas, ni alambradas, ni fosos. Pero, con toda seguridad, había ametralladoras ocultas, como había sido el caso hasta ahora, y las baterías ya estaban perfectamente alineadas.

Subir esa colina con un rifle en la mano era, de por sí, una tarea casi suicida.

Observando desde lo alto a los enemigos que, emocionados por su avance, ahora vacilaban, Roman murmuró para sí mismo:

―Si la guerra de fortalezas terminó, ahora empieza la guerra por las colinas.

La fortaleza de Lüshun, diseñada por Roman, aún no había caído.

¿Existe un ejército más honesto que la marina?

—¡Cinco disparos listos!

—¡Disparo uno, fuego!

¡Boom!

—¡Fuego! Todo despejado.

—¡Disparo dos, fuego!

—¡Fuego!

El calibre de los cañones principales. El desplazamiento de los barcos. La velocidad y la capacidad de maniobra de las naves. El número de embarcaciones. Los cañones secundarios. El alcance de los cañones principales, y así sucesivamente.

Todo se traduce en cifras desde el momento en que un barco entra en el dique seco, convirtiéndose en una unidad de combate dentro de una flota. Por eso, salvo que ocurra un evento extraordinario o se introduzca un arma revolucionaria, es casi imposible alterar las variables en una batalla entre dos flotas. Especialmente si el día es despejado y el mar está en calma.

—¡Un pequeño bote enemigo se aproxima!

—¡Artilleros de las ametralladoras, listos!

—¡Disparen en cuanto estén preparados!

—¡Fuego!

Era una época en la que ningún país había incorporado submarinos. La batalla decisiva entre la Flota del Extremo Oriente y la Flota Aliada estaba destinada a resolverse desde el momento en que ambas se encontraron cara a cara en el Mar del Este.

Flota del Extremo Oriente: 15 acorazados, 15 cruceros, 9 destructores.

Flota Aliada: 2 acorazados, 23 cruceros, 15 destructores.

Además, la Flota del Extremo Oriente contaba con 17 cañoneras y 10 torpederos, mientras que la Flota Aliada disponía de numerosos barcos de escolta pequeños. Sin embargo, estas embarcaciones menores no tenían un papel relevante en el enfrentamiento entre los barcos principales.

—¿Solo dos acorazados enemigos? ¿Eso significa que en total solo tienen cuatro barcos importantes?

—El número de cruceros y destructores también es algo menor de lo que habíamos previsto. Parece que han dejado algunas naves para escolta o defensa en otros lugares.

—Entonces, podemos asumir que estamos enfrentando el grueso de la fuerza naval enemiga.

Todavía no era la era de los dreadnoughts, y los acorazados raramente superaban las 7,000 toneladas. Pero el almirante Romen, al ver que el enemigo había traído barcos solo para llenar cifras, estaba convencido de su victoria.

Era una época sin submarinos U que atacaran desde las profundidades, sin lanchas rápidas para distraer al enemigo, ni cañones de 16 pulgadas capaces de disparar proyectiles de más de una tonelada. Pero Romen lo entendió de forma instintiva:

La diferencia numérica insuperable en acorazados.

El nivel anticuado de la flota enemiga, que apenas estaba entrando en la era de los acorazados.

Ese exceso de armas grandes sobre la cubierta de barcos de apenas 3,000 toneladas, como si hubieran servido una porción exagerada en un plato que apenas puede contenerla, lo decía todo.

—¡Los destructores enemigos no pueden atravesar el blindaje de los acorazados! Además, son más lentos, así que tomaremos la iniciativa.

No importa cuánto peso pongan en sus cañones gigantes: si no pueden penetrar el blindaje de un acorazado…

“¡Entonces tendrán que someterse a un cruce en T!”

El llamado cruce en T: si una flota se posiciona primero en forma de T frente al enemigo, este último solo podrá disparar con los cañones delanteros, mientras que la flota mejor posicionada podrá utilizar todos los cañones laterales.

Ignorando los ataques de los destructores enemigos, las naves lideradas por el almirante Romen maniobraron para enfrentarlos en la formación T. Durante esta operación, muchas embarcaciones fueron hundidas, pero la mayoría de los acorazados resistieron sin ceder fácilmente.

Y si lograban posicionarse incluso recibiendo daño deliberadamente…

—¡Toda la flota, fuego a discreción!

Ahora era el turno del enemigo, que había disfrutado atacando, de moverse.

Aunque se acercaron, la distancia de combate seguía siendo de más de 5 kilómetros. Es decir, disparar con los cañones delanteros tenía una precisión tan baja que apenas valía la pena intentarlo.

Tardíamente, la Flota Aliada también maniobró para formar una contraposición en T contra la Flota del Extremo Oriente.

El problema era que, a diferencia de la Flota del Extremo Oriente, ellos no contaban con un blindaje capaz de resistir los cañones principales de los acorazados.

Ni siquiera el poderoso Imperio Británico había comprendido aún completamente las diferencias de capacidad entre los acorazados y las demás embarcaciones en combate naval.

Sin embargo, el almirante Romen, mientras continuaba liderando la batalla de aquel día, llegó a una revelación:

Los acorazados.

Estaba claro que, en los mares, destructores y cruceros se convertirían en piezas obsoletas, relegadas a la categoría de chatarra, y que solo los acorazados serían reconocidos como auténtica fuerza de combate.

Y la batalla de hoy lo demostraría.

5 de junio de 1904.

El destino de la Flota del Báltico, originalmente sellado, fue heredado ese día por la Flota Aliada.