En Rusia, la revolución no existe Chapter 46

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Capitulo 46: La guerra de los pobres

Medio año antes de que Tōgō Heihachirō desembarcara en Incheon, el gobierno imperial ya había adoptado una postura de guerra desde el momento en que comenzó a incrementarse rápidamente la emisión de bonos por parte de Japón.

“…Al final, es guerra.”

“Si no ocurre antes de que termine este año, sin duda nos declararán la guerra a principios del próximo.”

“Tal vez ni siquiera nos avisen. Podrían atacar primero sin previo aviso.”

En una sala donde se habían reunido los ministros de diez departamentos, el primer ministro, el presidente de la Cámara Baja, varios senadores de departamentos relacionados y los principales comandantes del ejército y la marina, analizamos con detenimiento los detalles de la inminente guerra.

“¿Quiénes están actualmente al frente de la marina en el Lejano Oriente?”

“El almirante Roman, comandante de la flota del Lejano Oriente, y el almirante Yevgueni Alexéyev, quien asumió como comandante supremo de la marina tras el traslado de la flota del Mar Negro.”

“No necesitaremos más. Esos dos serán suficientes.”

Después de todo, las batallas navales no serán muchas, si es que llegan a ocurrir.

“Lo realmente importante son los comandantes del ejército terrestre…”

“Majestad, ¿qué opina del general Alexéi Kuropatkin? No hay nadie con su rango y experiencia que pueda igualarlo en el control del ejército y la marina.”

“Hum, él no sirve.”

Alexéi Kuropatkin, aunque es alguien respetado incluso por los almirantes, no puede ser considerado. Aunque es un excelente reformista militar, no vamos a enviar de nuevo al comandante que casi arruina la guerra ruso-japonesa.

‘Hay una razón por la que me aseguré de mantenerlo ocupado con las reformas militares.’

Lo hice para que nunca pudiera salir al frente de batalla.

“Entonces, ¿qué tal el general Anatoli Stessel?”

“¿Acaso no solo estuvo con el regimiento de Kamchatka y la brigada de Siberia Oriental? Apenas sabe algo sobre el Lejano Oriente o Asia.”

“En ese caso, el general Smirnov podría ser una opción…”

“¿Y dejar desprotegida la defensa de Varsovia? En momentos como estos, la defensa occidental debe mantenerse intacta.”

Aunque los antiguos y actuales ministros de guerra, Kuropatkin y Sajarov, están ocupados reformando el ejército y despidiendo a los incompetentes, aún estamos lejos de tener suficientes recursos.

En cuanto a la elección del comandante, tuve que confiar al máximo en mis recuerdos y experiencia.

Si no encontramos entre los generales más altos, antiguos jefes del estado mayor o exministros de guerra, entonces naturalmente la siguiente opción son los comandantes de distritos militares.

‘¿Sería Serguéi Dukhovski? Aunque no sea un genio militar, al menos no habrá divisiones en el mando.’

Sobre todo, Serguéi entiende, aunque sea a grandes rasgos, que quiero otorgar la mayor autoridad posible a Román en la defensa del Lejano Oriente.

“Serguéi Dukhovski, tú serás quien vaya.”

“¿Majestad, como comandante supremo?”

“Eso es lo que dije.”

Si el general Dukhovski es nombrado comandante supremo, está claro que los demás comandantes estarán bajo su mando.

‘Aunque los demás sean generales de menor rango, al menos no habrá conflictos en el mando.’

Eso solo ya será un gran alivio en la guerra.

Aunque los generales más destacados mostraban expresiones de descontento, avancé al siguiente punto.

“En cualquier caso, la victoria en esta guerra es evidente.”

“¡Así es! ¡El imperio sin duda triunfará!”

“¡El ejército imperial ruso es invencible!”

“Basta. No estoy aquí para escuchar adulaciones. Este no es un debate sobre ganar o perder. Primer Ministro Witte.”

“Sí, Majestad.”

Al tomar la palabra, Witte continuó explicando con calma.

“Las arcas del imperio han ido disminuyendo constantemente desde 1897. No solo hemos mantenido un déficit fiscal gastando más de lo recaudado en impuestos, sino que también hemos agotado las reservas acumuladas entre 1884 y 1894 durante una década.

“Ejém. El ejército no tiene conocimiento alguno al respecto, primer ministro.”

“¿Y la marina? Ha disminuido aún más.”

“No estoy buscando culpables. Entre el patrón oro, la reforma agraria, las políticas financieras, el fortalecimiento militar, la construcción ferroviaria y los bonos franceses que están por vencer, el presupuesto no da abasto.”

Documentos previamente preparados estaban frente a cada uno, y todos los revisaban mientras escuchaban.

“Y eso no es todo. Aunque la reforma agraria aumentó considerablemente la producción, el precio de los alimentos se desplomó. Por lo menos, gracias a este gasto extremo, los precios se mantuvieron estables y los trabajadores han sufrido menos dificultades económicas, pero… el gobierno imperial no ha tenido margen para llenar las arcas del estado.”

El mayor problema del imperio antes de la guerra: no hay dinero.

O, para ser exactos, hay dinero, pero si se destina todo a los gastos de guerra, se detendrán por completo las reformas, incluidas las políticas financieras.

“No somos como Japón. No podemos gastar en la guerra decenas de veces más que el presupuesto nacional de un año. Si lo hacemos, el imperio se detendrá inevitablemente.”

“Si nosotros estamos así… Primer ministro, ¿quiere decir que Japón está aún peor?”

“A pesar de ello, han optado por la guerra.”

“Vaya.”

Algunos soltaron suspiros. Mientras nosotros lidiamos con el peso de estas preocupaciones, Japón ya había comenzado a emitir bonos sin control y a prepararse para la guerra. Definitivamente no parece una decisión racional.

‘Japón solo pudo pagar sus bonos de guerra gracias a la Primera Guerra Mundial. Si no hubiera sido por eso, les habría tomado treinta años.’

Una guerra entre dos naciones industrializadas es así. Las estrategias brillantes y los ejércitos valientes son importantes, pero al final, todo empieza y termina con el dinero.

Se necesita dinero para comenzar una guerra, y una vez que termina, se necesita dinero para pagar los bonos emitidos.

“Eso no significa que vayamos a reducir el suministro de recursos o a recortar los gastos de guerra. No podemos hacer algo así con la guerra a punto de comenzar.”

“Entonces, primer ministro, ¿qué propone?”

“Bajo ninguna circunstancia debemos permitir una guerra prolongada.”

Witte miró a los generales a los ojos, uno por uno, mientras afirmaba su postura con firmeza.

Una guerra de tan solo un año será un desastre económico tanto para Rusia como para Japón. Pero si la guerra se extiende a dos o tres años, ¿qué pasará?

‘Preferiría entregar Corea antes que permitir eso.’

¿Por qué no evitamos esta guerra? Porque con nuestra actual postura aislacionista, nunca podremos alcanzar a Europa Occidental en su desarrollo.

Nos estamos quedando rezagados, cada vez más distantes de esa Belle Époque.

Por eso propuse Manchuria y China como solución.

Aunque trato de no alterar en exceso el curso de la historia original, esa es solo mi razón personal. Witte y los demás burócratas piensan de forma similar.

“Hay que abrir el mercado asiático. Si es necesario, con la fuerza, para ganar ventaja.”

“Si seguimos así, dentro de quince años, o incluso diez, la brecha entre nuestro imperio y los países de Europa Occidental será irreparable.”

Aunque enfrentemos dificultades financieras momentáneas, si no hacemos algo, inevitablemente quedaremos rezagados frente a Inglaterra, Francia, Alemania y el Imperio Austrohúngaro.

La prosperidad que ellos construyeron en tiempos de paz brilla con una intensidad deslumbrante.

Mientras tanto, nosotros, que vivimos en este gélido y hambriento páramo… Como no podemos competir con ellos, debemos mirar hacia otros horizontes.

Últimamente incluso he pensado esto: ese padre que tanto odiaba gastar dinero, excepto en el ejército, de repente ordenó construir el Ferrocarril Transiberiano. ¿Acaso mi padre ya había previsto la decadencia de Rusia?

“¿Lo entienden? Aunque no sé tanto de tácticas y estrategias como los generales aquí presentes, hay algo de lo que estoy completamente seguro: el gobierno imperial no puede soportar una guerra prolongada. Cuanto más se alargue la guerra, más trabajadores volverán a las calles y plazas para protestar. Es decir, si la guerra dura más de dos años… independientemente del resultado, ya habremos perdido.”

“Primer ministro, ¿entonces está diciendo que debemos llevar a cabo una guerra rápida y decisiva?”

“De aquí en adelante, hablaré yo.”

Cuando el tema del presupuesto empezó a influir en las estrategias y tácticas de los generales, retomé la palabra.

“Al inicio de la guerra, llevaremos a cabo una defensa prolongada. Comenzará en la frontera entre Corea y Manchuria.”

“Las fortalezas están bien construidas y servirán como una buena línea defensiva.”

“Por supuesto, sería ideal resistir, pero no hay necesidad de aferrarnos y derramar sangre innecesariamente. Si el enemigo paga un precio suficiente, cedámosla. Entonces, nos replegaremos naturalmente hacia Port Arthur y la fortaleza de Lüshun.”

“¡Es una fortaleza natural sin igual! ¡Ni siquiera la fortaleza de Varsovia del Imperio puede compararse con la de Lüshun!”

La fortaleza de Lüshun, una obra monumental que mostraba hasta dónde se podía llegar con dinero y recursos, dejaba a los ingenieros deslumbrados.

“El enemigo sufrirá grandes bajas, pero continuará avanzando. Lo mismo sucederá con esta fortaleza de Lüshun: si el enemigo paga un precio suficiente, no será un problema cederla.”

“Majestad, si cedemos hasta ese punto—”

“Lo que quiero decir es que, aunque el juicio en el campo será crucial, lo importante es no obsesionarse con el territorio. No destituiré a nadie por decisiones tácticas en ese sentido.”

En la historia original, las mayores divisiones entre los comandantes surgieron precisamente por los debates políticos entre retrasar al enemigo cediendo territorio y enfrentarse en una batalla frontal.

“¿Entienden mi punto? Aunque es importante decidir qué posiciones ocupar y cuáles ceder, esta guerra no se trata solo de evitar un conflicto prolongado para nosotros; Japón tampoco tiene capacidad para sostener una guerra prolongada, aunque tengan una fortaleza frente a ellos.”

No en vano, en el asedio de Lüshun, Japón sacrificó 110,000 soldados en cuatro ofensivas masivas.

Esta no es una guerra entre países prósperos como Reino Unido o Estados Unidos. Es una guerra de desesperados: por un lado, alguien que ha gastado todo lo que tenía en el invierno; por otro, un pobre diablo que apenas ha conseguido refugiarse en un barrio marginal en verano.

“Se los aseguro, Japón atacará con todo lo que tiene, sin reservas.”

A menos que quieran evitar un destino como el de China, que pasó 49 años tras la guerra pagando sus deudas.

Algunos asintieron con comprensión, otros dudaron, pero al menos quedaba claro que tanto Witte como yo teníamos la misma dirección estratégica para esta guerra.

Después de aquella reunión, el ministro Gears partió directamente hacia París para coordinar la emisión de nuevos bonos y su promoción. Aunque la alianza franco-rusa era limitada a Europa, Francia estaba obligada por relaciones diplomáticas a comprar bonos rusos, tal como Reino Unido compraba los bonos japoneses indiscriminadamente.

En julio, el gobierno comenzó a ajustar directamente los horarios del ferrocarril transiberiano, y en agosto, todas las estaciones fueron ocupadas por el ejército para priorizar el transporte de suministros.

Cuatro meses después, el ejército japonés desembarcó en Incheon. Aunque enviaron una declaración de guerra con tres días de retraso, en la práctica la guerra ya llevaba medio año en curso.

***

El río Yalu en verano es casi imposible de cruzar nadando, pero en invierno es distinto. No siendo agua salada, se congela con facilidad, y su caudal se reduce decenas de veces en comparación con el verano, permitiendo incluso a los animales cruzarlo con facilidad.

Es decir, si se soporta el frío extremo, este es el mejor momento para romper las líneas defensivas del ejército del Lejano Oriente desplegadas a lo largo del Yalu.

Si se soporta el frío, claro…

“¡Comandante! ¡Estamos a 25 grados bajo cero! Si cae la noche, podríamos superar los 30 bajo cero nuevamente. ¡Debemos construir de inmediato posiciones defensivas para preservar las fuerzas!”

“¿Y qué tiempo tenemos para eso? Si quieren dormir tan cálidos como en casa, que lo hagan en esa fortaleza.”

“¡No es posible! ¡Incluso un pequeño corte puede llevar a la necrosis y terminar en congelación! ¡Debemos tomarnos el tiempo para forzar un combate a distancia!”

“¡Maldita sea! ¡¿Qué tiene este lugar que cada día supera los 30 grados bajo cero?!”

Solo una semana le tomó al teniente general Kuroki Tamemoto darse cuenta de que algo iba muy mal.

El Primer Ejército, que experimentaba por primera vez un clima subártico, tropezaba en el frío mientras avanzaba hacia la fortaleza. A las cinco de la tarde, cuando el sol ya se había puesto, retrocedían derrotados hacia su campamento.

Exceptuando a los soldados de Hokkaido, la mayoría jamás había experimentado un frío semejante.

“¡En Tokio ni siquiera nieva en invierno!”

“¡Aquí, en un día, la nieve te llega hasta las rodillas!”

“¡¿Este lugar está habitado por humanos?!”

El ejército japonés, que había aprendido la importancia de la artillería durante la guerra sino-japonesa, había llevado consigo la mayor cantidad posible de unidades artilleras desde el inicio.

Sin embargo, esto complicaba avanzar en el terreno montañoso y abrupto de las zonas altas del río Yalu. Era casi imposible arrastrar artillería por los acantilados cubiertos de nieve para enfrentarse al enemigo.

Finalmente, debían centrarse en atacar esas fortalezas que bloqueaban todos los pasos posibles en el curso medio y bajo del río.

“Al descender un poco, ciertamente está más cálido.”

“¡General! Durante el día, el sol se mantiene visible todo el tiempo. ¿No es asombroso? En mi tierra, solo tenemos tres horas de sol al día.”

“Bueno, al menos vienes de un lugar donde hay luz. Pregunta a los soldados de los distritos militares de Siberia Oriental o Irkutsk qué es el infierno del frío con temperaturas que superan los 50 grados bajo cero.”

Los soldados de Román, que vivían dentro de la bien construida fortaleza, apenas sentían el frío. La mayoría había pasado mucho tiempo en el Lejano Oriente y, además, sus lugares de origen eran incluso más fríos que la frontera con Corea.

¿Temperaturas de 25 grados bajo cero durante el día? ¡Por favor! A menos de 50 grados bajo cero es cuando el agua del mar se congela, y es posible patinar sobre hielo. Incluso el puerto de Vladivostok, justo al norte, no llega a congelarse hasta finales de febrero, ¿verdad?

“¡Vaya! Está nevando. Tendremos que desistir de la operación de colocar minas.”

“Si las dejamos tiradas al azar, tal vez se cubran con la nieve y no se note, ¿no cree?”

“Puede ser.”

Contrario a la creencia de que el hielo en el puerto de Vladivostok o en ríos como el Yalu facilitaría la guerra, la realidad era que combatir en invierno era un terreno que los pueblos eslavos dominaban a la perfección.

“Que los que descansen de la batalla se sumerjan en agua helada para mantener la higiene.”

“Entendido.”

Para ellos, el frío del río Yalu era demasiado acogedor.