En Rusia, la revolución no existe Chapter 29

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Capítulo 29: ¿Metanfetamina o vitamina? (3)

El Imperio ruso de 1897, a pesar de su colosal tamaño, se anticipaba con un crecimiento histórico del 10 %. Por supuesto, esto no era exclusivo de Rusia; toda Europa estaba disfrutando de una era de paz y desarrollo. Incluso los países de Europa occidental estaban creciendo entre un 2 % y un 5 %. Desde la Guerra Franco-Prusiana, la ausencia de conflictos entre las grandes potencias había convertido a Europa en un mundo asombroso de progreso constante.

Hoy, en el siglo XXI, la paz y el desarrollo pueden parecer algo natural, pero en el siglo XIX era raro que esta prosperidad se mantuviera año tras año. En francés, lo llamaron Belle Époque. Esta era, que más tarde sería conocida como el segundo Renacimiento, estuvo marcada por el crecimiento liderado por Inglaterra, Francia, Bélgica, Alemania y Austria-Hungría.

Sin embargo, mientras observaba esto, Nikolái no podía evitar sentir celos, a pesar del crecimiento notable de Rusia.

Más específicamente:

―Nosotros solo llegaremos hasta este año, ¿pero ellos tienen otros 17 años de crecimiento por delante?

El hecho de que Rusia estuviera destinado a quedar rezagado incluso frente al crecimiento de Italia le incomodaba profundamente.

―El problema es tan claro que resulta simple. ¿Cómo puede un imperio colapsar por una simple caída en los precios de los alimentos?

Cuando en 1885 estalló la guerra entre Serbia y Bulgaria, las tensiones entre el Imperio austrohúngaro y el Imperio ruso aumentaron. Como resultado, Alemania rechazó renovar el tratado de reaseguro con Rusia. Esto llevó a que los países que antes dependían de Rusia para importar alimentos diversificaran sus fuentes. Naturalmente, para Rusia significaba perder un mercado importante.

―Tch, si tan solo con vender alimentos pudiéramos integrarnos entre ellos.

Con Alemania, su principal cliente, reduciendo las importaciones, y con la caída de los precios de los alimentos acompañada por un aumento en la producción agrícola, la economía rusa comenzó a debilitarse. Pero no podían dejar que los alimentos se pudrieran en los almacenes, así que estaban buscando nuevos clientes.

El principal candidato era el Imperio británico, el mayor importador de alimentos del mundo.

―Ministro Nikolai Giers, ¿algún avance?

―Parece que aún no confían del todo en nosotros. Aunque los precios les resultan atractivos, insisten en negociar cantidades cada año, evitando comprometerse.

―Son desconfiados.

Uno podría pensar que la relación entre el Imperio británico y Rusia estaba marcada por el Gran Juego, y sería cierto. Siempre había existido una lucha silenciosa entre ambas potencias.

“Claro, yo soy diferente”.

A diferencia de su padre, Nikolái no era un líder autoritario, ni a nivel interno ni internacional. No estaba obsesionado con la marina ni con construir un poder absoluto. Esto lo dejó claro mediante sus acciones exteriores, renunciando completamente a los estrechos del Bósforo y de los Dardanelos.

En efecto, abandonó el acceso al mar Negro, redujo la influencia sobre el Imperio otomano, abandonó la política de expansión hacia el sur y, en consecuencia, dio una victoria estratégica al Reino Unido en el Gran Juego.

―De todos modos, era un conflicto inútil que solo drenaba dinero sin que pudiéramos aprovechar nada.

Aunque los moderados como Witte celebraron esta decisión, los sectores más beligerantes, liderados por el ejército, lamentaron que Nikolái hubiera cedido tan fácilmente. Pero a Nikolái no le preocupaban ni unos ni otros.

―Para ellos, también es un buen trato. Además de la sensación de victoria, la importación de alimentos baratos ayuda a estabilizar los precios.

―Haré todo lo posible para aumentar las exportaciones.

―Perfecto.

Era, sin duda, un zar completamente opuesto a los dos anteriores. Contradiciendo a los que proclamaban “¡Rusia se expandirá hacia el este porque el sur no es suficiente!”, Nikolái se dedicaba a reforzar al máximo el frente interno y a reducir los conflictos externos.

Incluso cuando surgían tensiones internas, estas no eran entre el zar y su pueblo, sino entre las facciones inferiores del sistema. Rusia se retiraba del Gran Juego.

Abolición de las políticas de represión en Polonia.

Abandono de la política de expansión hacia el sur.

Suspensión temporal del fortalecimiento naval.

Reducción del período obligatorio de servicio militar a seis años.

En 1897, a pesar de alcanzar el punto culminante de su poder nacional, el imperio estaba claramente en proceso de contracción.

Y, aun así, todo seguía igual.

—Hoy tampoco se ha aprobado la reforma agraria, ¿verdad? Conde Dashkov, ¿cuántas votaciones llevamos?

—Solo este año hemos realizado diecinueve intentos, y en ninguno hemos alcanzado la mayoría necesaria ni hemos cumplido con las condiciones que Su Majestad indicó.

Sobre el escritorio de Nikolái, no había ninguna propuesta de reforma que contara con la mayoría necesaria ni con la aprobación del Senado.

—Nuestros diputados de la Duma parecen más emocionados con la introducción del impuesto sobre la tierra que con redactar una reforma en condiciones.

—De hecho, creo que la introducción del impuesto sobre la tierra ha dificultado aún más lograr una mayoría para la reforma.

La Duma estatal, embriagada con la idea de gravar a los nobles que siempre habían estado por encima de todos, se había perdido en el placer de legislar, descuidando su función principal.

Parecía que había llegado el momento de hacer algunos ajustes a este “equilibrio”.

***

Una Duma descontrolada. ¿Quién había creado este odioso órgano de decisión que tanto repugnaba a los nobles?

—¡A estas alturas parece que Su Majestad no solo lo permite, sino que lo apoya!

—¡El imperio no puede funcionar sin la nobleza! ¡A este paso, el país está condenado al desastre!

—Si las leyes se deciden por la opinión pública, ¿de qué sirve todo lo que estudiamos en las universidades? ¡La Duma estatal es un sistema que solo puede funcionar si todos los ciudadanos del imperio son expertos en cada materia!

La mayoría de los militares y burócratas provenían de la nobleza, y lo mismo ocurría con los intelectuales educados: los nobles dominaban en número y posición.

Tocar las bases de esa sociedad aristocrática, es decir, las tierras y propiedades agrícolas, era algo impensable.

La situación, en la que un simple órgano consultivo como la Duma estatal los dejaba indefensos, había llenado a los nobles de resentimiento, y ese resentimiento comenzaba a dirigirse hacia el zar.

—El consejo de nobles de Moscú solicita audiencia con Su Majestad en San Petersburgo.

—Los nobles llevan menos de 30 años pagando impuestos regularmente, pero como cada año los impuestos aumentan, no es extraño que su descontento estalle en cualquier momento.

—¡Incluso están dispuestos a pagar el impuesto de las almas de la época de Pedro el Grande! Han ofrecido pagar impuestos por los siervos fallecidos y por las almas de sus antepasados muertos con tal de que eliminen el impuesto sobre la tierra.

En realidad, nobles y clérigos solo habían comenzado a pagar impuestos regulares hace 26 años, durante el mandato de Alejandro II, cuando el imperio sufría un déficit crónico.

En aquella época, una simple orden del zar podía aniquilar a una gran familia noble de un día para otro, y por eso pagaban sin rechistar.

Sin embargo, el impuesto sobre la tierra recientemente introducido no era algo temporal, sino un sistema que generaba pérdidas constantes solo por poseer tierras. Esto resultaba inaceptable para los nobles.

Mi solución, no obstante, fue bastante simple.

—Conde Dashkov, transmita esto a los senadores encargados de interpretar el código legal: garantice que los nobles que pagan el impuesto sobre la tierra también tengan derechos de voto al nivel de los burgueses.

—¿Está diciendo que…?

—Los nobles tradicionales también deben luchar en la Duma. ¿Por qué vienen a quejarse conmigo?

Si contribuían al desarrollo pagando impuestos, era lógico que durante un período determinado se les garantizara un derecho de voto equivalente, tal como dictaban las tradiciones electorales rusas.

Por algo, en 1907, la reforma agraria de Stolypin, que había fracasado en 1905, pudo avanzar de manera más efectiva, gracias a la integración de los nobles tradicionales en la Duma.

Así que, vayan a pelear a la Duma. No vengan a llorar aquí solo porque alguien les lanzó algunas críticas. Ahora mismo no tengo tiempo para ocuparme de ustedes.

***

—Este año, la cantidad máxima que el Banco de Tierras para Campesinos puede prestar asciende a 1.080 millones de rublos. Esto, por supuesto, supone utilizar todos los recursos disponibles, dejando solo la reserva mínima necesaria.

El Banco de Tierras para Campesinos, como el banco más grande del imperio, contaba con enormes cantidades de efectivo.

—Es una cantidad ridículamente insuficiente para reestructurar las tierras de todo el imperio. Siguiente.

—Lamentablemente, aún hay muchas regiones donde la urbanización es escasa. Esto significa que no hay lugares suficientes donde la gente pueda buscar empleo. Por lo tanto, es probable que aumente drásticamente el número de campesinos que se ven obligados a abandonar sus hogares para convertirse en trabajadores urbanos.

—¿Estás diciendo que la distribución de la población colapsará?

—Esto podría derivar en problemas de seguridad, violaciones de derechos laborales, aumento de los precios de las viviendas urbanas y dificultades para encontrar empleo.

Eso es algo natural en las ciudades planificadas. Históricamente, mientras más grandes son las ciudades, más desarrollados están los barrios marginales.

—Es lo normal. ¿El siguiente informe?

—La Comisión de Catastro. De los 140 millones de desyatinas de tierra, 115 millones son de propiedad comunal.

—Aunque hacer un levantamiento completo lleva tiempo, confirmar los datos de los mir es rápido. ¿Y el resto de las tierras?

—Pertenecen a algunos agricultores independientes y grandes nobles.

—Aunque los nobles poseen poco, la escasez de agricultores independientes hace que se note más.

—La mayoría de los agricultores independientes están concentrados en las regiones occidentales del imperio. Curiosamente, estas áreas tuvieron altos rendimientos de cosecha y…

—También evitaron la hambruna de 1891. Pudo resistir gracias a la fortaleza que brindan las tierras como propiedad.

—Así es. Aunque los préstamos aumentaron, prácticamente no hubo muertes por inanición.

Los mir mueren en conjunto; no colapsan fácilmente, pero cuando lo hacen, las muertes se cuentan por decenas de miles. Por el contrario, los agricultores independientes, incluso en situaciones de supervivencia individual, lograron salir adelante, probablemente gracias a los rendimientos que eran al menos el doble de los del mir.

—Si incluimos las pequeñas comunidades rurales, existen 1,5 millones de explotaciones comunales, de las cuales alrededor de 20.000 grandes mir constituyen el núcleo de la agricultura del imperio.

—Veinte mil… veinte mil, dices.

Aunque los datos estaban en papel, las cifras eran tan enormes que era difícil siquiera imaginar su magnitud. Cuanto más se discutía el informe, más evidente se hacía que la tarea no sería sencilla. No era solo mi percepción; los rostros sombríos de los participantes de la reunión de burócratas también lo reflejaban.

—Witte, ¿Qué opinas? ¿Crees que este país puede fomentar agricultores independientes?

—Incluso ese atrasado Imperio Otomano comenzó ese proceso hace más de 30 años. Creo que es el precio de haber delegado durante tanto tiempo las responsabilidades gubernamentales a los mir.

—Suena fatalista.

—Es simplemente inevitable.

Nadie en esa sala desconocía la necesidad de la reforma. Sin embargo, Witte expresó con cautela sus preocupaciones.

—Su Majestad, aunque la paz con otras naciones se ha alcanzado, creo que nuestras preparaciones internas son insuficientes. El catastro aún no ha concluido. ¿No sería prudente tomar más tiempo?

—Este es el último año. No habrá más oportunidades.

—Los funcionarios locales siguen siendo escasos, y la corrupción está muy extendida. Al desmantelar los mir, el caos no solo será incontrolable, sino que se extenderá como un incendio. Y, ¿qué hará con la Duma que usted mismo creó? La Duma estatal protestará enérgicamente si no siente que lidera la reforma.

—Soy plenamente consciente de tus preocupaciones.

Ah, esa maldita falta de capacidad administrativa. Sé perfectamente que tenemos un tercio de los funcionarios que tiene el Reino Unido en proporción a su población, y la situación es aún peor en las provincias. También sé que, aunque el Banco de Tierras para Campesinos tiene mucho dinero, ni siquiera diez veces esa cantidad serían suficientes para reorganizar toda la tierra del imperio.

Fomentar agricultores independientes significa desmantelar los mir. Aunque nosotros podemos afirmar que hemos liberado a los campesinos de las cadenas que los atan desde hace décadas, ellos podrían ver esto como la desaparición de su único refugio. Y, por supuesto, la Duma estatal me culpará de todo.

Witte temía que una reforma precipitada le entregara el control de la situación a la Duma. Sin embargo, si dejamos pasar este año, en el que el poder del imperio ha alcanzado su punto máximo, no habrá otra oportunidad.

Por eso, a pesar de la falta de preparación, planeaba comenzar la reforma agraria este mismo año.

—De todos modos, no podemos reorganizar todo el país. No tenemos ni el dinero ni los recursos administrativos para hacerlo.

—Entonces, espere un poco más. Deje que la Duma se desgaste criticando a los nobles, que no poseen ni el 5 % de la tierra, y mientras tanto nosotros nos prepararemos.

—Por eso lo haremos por regiones.

Aunque era algo que debía hacerse ya, la preparación seguía siendo insuficiente. Mi conclusión fue proceder con el desmantelamiento de los mir de manera escalonada, región por región.

—Si hacemos un trabajo a medias, corremos el riesgo de no completar el desmantelamiento de los mir. Pero si los destruimos completamente en una región, unidad por unidad, ¿no sería una historia diferente?

Tan pronto termine la cosecha de otoño, debemos iniciar de inmediato la redistribución de tierras. Seguramente habrá que desmantelar todo aquí y allá con antelación.

—No te preocupes por la Duma, que sigue discutiendo sobre distribución gratuita o confiscación parcial. Si lo presentamos como un proyecto piloto, esos inútiles no podrán oponerse firmemente ni apoyarlo del todo.

Es probable que solo observen, esperando ver si funciona. Mientras tanto, nosotros podemos avanzar destruyendo de forma sistemática una región cada año.

Y aunque no lo dije abiertamente:

“Las áreas donde se desmantelen los mir se convertirán en mi base de apoyo a nivel local.”

“¿No había dicho Su Majestad que esto no era un intento de fortalecer la autoridad imperial?”

“Witte, esto es solo un efecto colateral. No es algo que haya planeado conscientemente.”

La obsesión instintiva de los humanos por la propiedad de la tierra, y un emperador que responde a ese deseo de posesión. Que las cosechas sean buenas o no es irrelevante; no tendrán otra opción que apoyarme.

No puedo seguir tolerando este maldito sistema comunista de producción agrícola.

Ahora, cuando el imperio tiene más dinero acumulado que nunca y el descontento todavía es manejable, este es el momento adecuado. Desde el momento en que establecí la Comisión de Catastro y comencé las investigaciones regionales por etapas, ya sabía que esta era la única forma de proceder.

Los burócratas, al escuchar la idea de avanzar gradualmente por regiones, hicieron sus propios cálculos sobre su viabilidad y evitaron oponerse abiertamente.

—Si vemos resultados, podremos usarlos como justificación para avanzar más. Y aunque no haya resultados inmediatos, al aplicarlo solo en una región, el impacto será limitado.

—…¿Entonces Su Majestad nunca tuvo expectativas sobre la Duma desde el principio?

—¿No crees que dos años de espera han sido suficientes?

—Esto lleva planeándose al menos desde hace dos años. No, probablemente desde antes…

—¡Eh, eh! Eso es un malentendido. Sea lo que sea que estés pensando, es un malentendido.

El tono más calmado de Witte demostraba que ya casi había aceptado la propuesta.

—Como todos saben, hasta hoy la Duma no ha presentado ninguna solución. Por lo tanto, no nos queda más remedio que intentar una reforma piloto bajo el liderazgo de nuestro ministro de finanzas, Witte.

Las miradas de los presentes dejaban claro que nadie creía en mis palabras, pero al menos entendieron el pretexto oficial para el proyecto.

—Espero que trabajen juntos para destruir por completo los mir.

Y que no quede ni rastro de ellos.